–Может,хватит?–встрахепрокричалаСофья, пролетаямежвалуновпочтиповертикальнойстенебурногопотока.
–Недрейфь, поканесет,надоплыть. Намоторенепройдешь, алодкасвоеотслужила,–подзадорилдевчонок.
Поворачиваянижнюютрубупаруса, немногонаучилсяизменятьнаправлениедвижения. Ветернеслабел, наоборот, отвесныескалысблизились,ивоздушныйпотокусилилсявразы. Гонкунеобходимопрекращать, нокак? Еслиотпуститьмачту, носуйдетподводу–перевернемся, обрезатьмачтубластером–мощныйпотокувлечетнасназадзадомнаперед. Покарассуждал, послеочередногопрыжкачерезпорогинаклонноговодопадав 60-70градусовпротяженностьюметровстонасвынеслонаширокоеплато, ветерразбежалсяпосторонам, оставивнасвпокое. Преднамираскинулосьнебольшоеозерцо. Часполетанабреющемумоталменя, всетелопревратилосьвтряпку.Яупалнаднолодкивизнеможении.
Эврикаподрулилакпротивоположномуберегу, тоестьдопродолженияреки, прошлисьпонейкилометровдвадцатьиуперлисьввысокийпорог.
–Все,приехали. Софья,вылезай. Кудадальше? Чтоделать?
–Чтоделать, чтоделать... ЧитайвторойтомЧернышевского«Снятьштаныибегать». Тызвездывидишь? –хихикнулаона.
–Звездыподавай. Яспрашиваю,чтосейчасделать?
–СледуйуказаниямЧернышевского.
–Короче,ждатьправильныхсоветовотбаб–всеравно,чтоумедведявберлогепроситьночлега, себедороже. Собираемманаткииидемдохатки.
–Где? Какойхатки?Яневижу,–удивиласьСофья.
–Ха-ха. Ещелитературучеловечествавсючитала.
Набивмешокдоверхумясом, понаставлениюинструктора-скалолазасобралвсюпроволокуиверевки, наноструктурированнуюмачтуидвакурдюкадляводы, двинулсявпуть. Эвриканеслапарус, незнаю,зачем, девчонкисамирешили. Жальфруктыбросать, новсенеунесешь, напоследокнаелисьдооскомины.Нопрошлипарусотенметров, впередиоткрылосьузенькоеруслонашейречки.
−Блин, все, оставайтесьздесь,ясейчас.
Ничегонеговоря, вернулсяклодке, разрезалеенатричасти, спереднейчастьювернулсякдевчонкам.
−Нуизачемэто? –недоумениебылонаписанонаихлицах.
−Будьспок.
Сновавернулсяужезазаднейчастью. Затемспаялчастивмаленькуюпосудину.
− Прошу вас занять места, лучше плохо плыть, чем долго идти, и не сказал бы, что хорошо идти.
− Просто Архимед. Голова! – поддержали мое вдохновение девчонки.
Такпродлиливодныймаршрутна 67км. Какнижальбылобросатьлодку, новсеженадо. Оттащилиееподальшеотберегавнадежде, чтопослеблагополучногоисходапутешествиявернемсязанейидоставимеевПолоцк, пополниммузейСофийскогособора. Нуэтомечты, ареальностьтянуланасвподнебесье.
Горы!
(какженщины, красивыинеприступны)
Поначалубылозабавнопрыгатьскамнянакамень, ноиз-запридавленностигрузомвсебыстропрошло. Вгорахзаметнопохолодало, накинулишелкнапалки, уютноразместилисьвнутри (вотинедоверяйженщинам). Ночьпрошлатихо, навсякийслучайяизмазалмедвежьимжиромкамни. Оченьхорошоотпугиваетмелкиххищников, дажепроголодавшийсяволкобходитстороной.
Ночьюподморозило, из-заразреженноговоздухазвездысветилиярче, казалисьнамногоближе. Софьяопределилакоординаты.
–Вылезлиненатотберег.
–Как? Неужелиэтотынемоглаопределитьбеззвезд? –вспылиля. –Теперьчто, клодкевозвращатьсяиливплавьвледянойводе?
–Шутю-шутю,шутканеудалась, извини.
–Шуткиутебяплоские, вонЭврикуперепугала,–перевелстрелкинанее.
Эврикасидела,выставивживот,иулыбаласьнавесьрот.
–Тьфу, опятьдуракомсделали. Давайдальше, чтоещеосталосьсмешного?
–Смешногомало. Увасзаспинойгора, возвышающаясянаднашимместомвдвакилометра, необходимоперелезтьнатусторонуиещепройтистодвадцатькилометров.
–Ха. Дванедвадцать, перемахнемквечеру, –приободрилсяя.
–Тыдонеедойдипобездорожью,–съязвилаСофочка.–Одноприятно, чтоблагодарятвоейсообразительностипоуменьшениюлодкимысмоглисократитьпутьдосамойгорынастолько, чтодаженакартенетобозначенияреки, тоестьксамомуподножию, осталоськилометровпятнадцать.
Действительно,догорыдобралиськвечеру, измотавсебяизрядно, сказываласьнехваткакислорода.
Утром,собравснаряжение,двинулисьнаподъем, медленно, шагзашагомпокрутомусклону, делаяпередышки, добралисьдосрединыгоры, далеепредсталиотвесныескалы. Вершинурешилиобойтислевойстороны, онабылапониже. Справавозвышалсягорныйхребетсмелкими (издалекаглядя) зубцами,покрытымиснегом. Зигзагомподнялисьещеначетверть. Столкнулисьснагромождениемогромныхвалунов, прыгатьпонимнеполучалось, Эврикесживотомтакойтрюкнеудавался, попыткапротиснутьсямеждунимитакжепровалилась. Пришлосьспуститьсянижеиобойтистороной. Обнаружиласьрасщелинамежскал, поней,словнокаменнаярека, стекаламелкаягалька. Осыпаясьподногами, онаноровиласкатитьнасвниз. Обвязалисьпроволокой,оналегчеинепутаетсяпоногами, приослаблениисобираласьвкольца. Явзялмачтупополамнаперевес, положениеулучшилось, всеженепоотвеснойскалелезть.
«Ночлег»,–словословноэхо,отражаясьотстенокчерепнойкоробке, носиласьнеумолкая.
Камни,осыпаясь, ставилименянаколени, нояупорношелвперед,неоглядываясь. БоялсяувидетьстраданияЭврики, пожалетьиостановиться, остатьсядоутразасыпаннымкамнями. Ячувствовал, когдаонападала, когдаползланачетвереньках, когдатянулась,какмешок. Теменьокуталавершины, расщелинасузиласьотвеснымискалами, звездысиялинанебосводе, нонеосвещалипуть.
Вдругшестушелвправо, ненайдяопоры. Осторожнопродвинулсякскале, занейнащупалнишу.
–Эврика! –дрожащимголосомпрошепталвизнеможении.
Укрепившисьногами, подтянулдивчину.
–Милая, мыспасены, сейчасотдохнем. Очнись, девочкамоя,–принялсярастиратьееозябшеелицо, руки.
Кое-какраспрямилпарус, закрутилисьвтроем, прижавшисьдругкдругу. Малышзаворочался, всетяготысказывалисьинанем.
–Потерпи,родной, нельзятебенахолод, здесьтебеуютнее. Ещенедельку–ибудемнаместе, договорились?
Ребенок,стукнувменявруку,затих.
−Теплорук,сотворившихсиеполотно, согреетвтруднуюминуту. Многиелоскутки,вшитыевпарус,такинеуспелипревратитьсявпраздничныенаряды, анекоторыеткалисьнеоднопоколение. Невсевоинывозвращалиськлюбимым,инезаконченныйплатокпередавалсяпонаследству, исноваочереднойвоинневозвращалсявсемью…–я,какзаклинание,прошепталвночисловастарца.
Завтралучшебыненаступало. Израненнымострымикамнями,доведеннымхолодом, кислороднымголоданием, вылезатьизкоконашелканехотелось. РастормошилЭврику, предложилпоследнийкусокпромерзшегомяса, солгав, чтосвойужесъел.Всемое«доверхумяса»былоутерянопослемногократногоскатыванияпосклону, осталосьтолькото,чтоснизу, анасамомднезаплечногомешкабылонеменееценное, чемеда...
Каменнуюрекузанеслоснегомипроморозило, мокрыйснегскрепилщебень,имы«легко»добралисьдоледника. Ножомпрорубаяступенькивпромерзшемснегу, вскоревышлинахребет. Справавозвышаласьвершинаисполина, внизуподнаминамногокилометровбелелиоблака. Назападнойсторонесиялаяркаязвезда, тоестьВенера. Восходящеесолнышкообнялосвоимтеплом.
–Красиво! –вырвалсяизгрудихриплыйголосЭврики.
–Лепота! Назападеночь, звезды, навостокезаря, Солнце. Радиэтогостоилоползтисюда.
–Точно. Теперьможноиумереть.
–Прекратинагонятьтоску. Вотвернемся, будетчтотебесвоимвнукамрассказывать, гдеихотцарожала.
–Аеслидочь?
–Тогдарасскажешь, гдеихматьносила, −пропищалаСофьяизтрансфера, висевшегонамоейшее. −Аты,Архимедик,поверниськругом, язапечатлеювсенадолгуюпамять.
Улыбнувшисьдругдругу, обнявшись, двинулисьвпуть. Твердаякоркапослепереваласмениласьрыхлымснегом,ипослесебямыоставилитраншеюпопояс, всеравноспускатьсялегче, новседопоры. Снегзаканчивался, каквдруг,сорвавлавину, мыустремилисьвниз. Исноваповезло, напути, ещенеуспевнабратьскорости, наскочилиназубскалы. Эвриказастрялазаним, яулетелсобрыва. Легкийпровод,поначалунемешающийникому, сыгралзлуюшутку, вдругрезанулсвоейтонкойнитьюнашитела. ОбвязанныйзагруднуюклеткуЭврики, онаккуратлегчерезживот, надавилнамалышаимежногушелвпропасть, еслибыявиделэтукартину, точноперерезалбыего. Слегкараскачавшись, дотянулсядоскалы, хватаясьзавыступы, немногоподнялсявверх, надежнозакрепился.
–Эврика! Ядержусь, закрепипроводзавыступпокрепче. Яудлинюпроводещекускомибудемспускатьсяниже, должнохватить.
–Ябоюсь, −послышалосьсверху. –Может,обойдем?
–Неполучится, вездеотвесныескалы.
–Готово, будьосторожнее,–прохрипелаЭврикаспустядесятьминут.
–Да, обмотайрукиматериаломпередспуском, тонкаяпроволокарукипорежет,–прокричалейвответискользнулвниз.−Поехали!
Тонкийшнурврукахскользил,непритормаживался, моетелонабиралоускорение,ичерезмгновениеонисчезизрук. Сускорениемсвободногопадениясолдатикомявошелвсугроб. Снегсковалмоетело, рукинадголовойболталисьбеспомощно. Славабогу,дыранезасыпалась, дышатьможно. НокакжеЭврика? Позаконуфизикионадолжнаснеменьшейскоростьювлететьвмоюдыру, приземляясьмненаголову.
–Эврика!
Нобылопоздно, рядомнаверхураздалсяхлопок.
–Архимед, тыжив? –услышалнадголовой.
–Жив, жив, токазажалоплотно.
Врукахощутилкусокпаруса.
«Мужествовоинов, которыерисковалисвоейжизнью, чтобыподаритьлюбимымнемногококоновдивнойнити», –вспомнилясловаМухадма.
Подтянувшисьнадесятьсантиметров, закрепилсявстеныногами, вышеподтянутьсязаодинразнедавалснег,согнутьруки. Черезпятьминутябылнаповерхности.
–Цел, дорогоймой,–Эврика,ухвативторчащуюизснегаголову, засыпалапоцелуями.
–Кактыспустилась, неушиблась? Икакутебяполучилосьнеупастьнаменя? –задаляволнующийвопрос.
–Яобмоталашнурвокругногинесколькораз, перегнулачерезстопу, прижаладругойстопой. Такжепроделалаисрукойдляувеличениясилытрения, чембольшеплощадьсоприкосновенияпроводастелом, тембольшесилатрения. Чтобынесестьтебенаголову, хотяоченьхотелось, яраскачаласьипопараболеприземлиласьнаснежныйпокров. Траекторияполетапрошладальшеоттебяпокасательнойкнаклоннойплоскостиснега,ивсякинетическаяэнергияперешлавпотенциальную, уносяменявниз. Таккакяприземлиласьвотличиеотнекоторыхнапопу, площадьопорыкоторойвразыпревышаетногивышеназванногоиндивида, погружениевснегминимально. Тормознойпутьсоставилшестьметровдвадцатьтрисантиметра.
Сзадираздалсяистерическийсмех. Эвриканемоглабольшестерпеть, видямоюудивленнуюрожусотвисшейчелюстьюивыпученнымиглазами. Яоглянулся, позади,держасьзаживот,смеяласьнастоящаяЭврика.
–Софья! Опятьтвоипроделки! Вотвылезуивынубатарею. Пересмешница,–удивлениесменилосьнаулыбку.
Из-подснегараздалсятотжескрипучийбас:
Тыбраниламеня,
Скалло-ла-лазкамоя.
Весельямногонебывает, тяжелаядействительностьвернуласьбыстро.
–Архимед, кажись,ярожаю.
–Как? Стой! Нездесь, садисьнапарус!
Быстренькорасстеливпаруснаснегу, помогвсползтинанегоЭврике, впридачузабросилгибукивсеостальное, связалконцыузломпопарно. Запрягся,какСпас, помчалвнизпосклону. Словаомужествевоиновзаполнилисознание. Выбившисьизсил, упалнакамни, снеготлавинызакончился, впередивозниклиновыеущельяиогромныевалуны.
–Все, теперьможно,–выдохнулостаткиразреженноговоздуха.
Впрочем, лавиназдоровопомоглапреодолетьобрыв, вымостилашикарнуюснежнуюдорогупротяженностьювнесколькокилометров.
–Архимед! –крикужасараздалсявгорах.
Огромнаятеньмелькнулавозлеменя. Яоглянулсяиобомлел, предомнойвеличавосиделкрасивыйящерочетырехлапахисдлиннымхвостом. Огромныеоранжевыекрыльязаслонялиполнеба. «Бластер, мешок»,–запрыгалимысли.
–Дракон?! –неменьшеудивиласьСофья, услышавкрик,вылезлаизкоробки.–Мифическоеживотное, существующеетольковдревнихмифологическихпреданияхКитая. Наделенныемудрейшимумомивысокимблагородством, судьявсехправителей. Но,увы, всеэтолишьлегенды.
–Ноонпреднами! –запротестоваля.
–ВеликийКитайскийнародвсяческистаралсясохранятьсвоюнациональность, хотявсяпланетадавнопозабылаэтотархаизм. Возможно,онивоплотилибезумнуюидеювжизнь. Недумаю, чтоонрасполагаетинтеллектом, затысячелетиевсеживотныеодичали.
–Адельфины? –смаленькойнадеждойуцепиласьЭвриказасоломинку, напрочьзабывпророды.
Драконнаклонилголову, пристальнопосмотревнаживотЭврики, ребеноксновазашевелился. Явэтотмоментсогнулсяизапустилрукувмешок, зачтоипоплатился, получивсильныйударлапой. Рептилияотправиламенянаковер (парус), янеуспелчто-топредпринять, мифическоесущество,ухвативлапамиузлыпаруса,взмыловнебеса. Стрелятьсебедороже.
–Дляполногосчастьянехваталополетанадраконе. Щасдоставитнаскбабке-повитухе,–плоскопошутил, растягиваятканьвстороны, онавсестремиласьсжатьнасвкомок.
Вдругодинузелперехватилизадниелапыирастянулипарусвразныестороныначетырехлапах, открывверх. Наднамивиселочешуйчатоетелозолотистогоцвета, подпереднимилапамистучалосердце, четковздуваяогромную,словнощит,чешуйку.
Дракон,повернувголовувнашусторону, громкопроклекотал.
–Этоместныйаистдетейразносит,–предположиля.
–Ага,сразутройнюивсехназакуску,–добавилаЭврика.
–Четверо,–поправилаСофья.
Черезкрайбыловидно, полетшелкподножиюгоры, мыстремительноспускалиськречке, насклонахзамелькалилеса.
−ВотиБрахмапутра,кажись, −предположиля.
−Похоженанее, координатысовпадают, −подтвердиламоюдогадкуСофия. –Значит,ненаобед, драконыживутвгорах, еслитолькопомытьпередтрапезойневздумал.
Полетподходилкконцу, яотыскалбластеривзялдраконанаприцел, вдругивправдувздумаетсделатьлегкийперекус?
Делаякругинадполяной, драконгромкоклекотал. Двадцатьминутполета,иснованасзажаливкокон, соединивконцы. Язапутался, выпустилбластер, чтобынеударитьЭврику. Зависнувнаместе, пассажирскийаэробуссделалмягкуюпосадку, набросивнанасконцыпаруса (хитер) иотлетелвсторону.