Хотя прямое нападение Гитлера на Британию не удалось, однако он мог еще действовать обходными путями. После того как Италия стала его союзником, Гитлер находился в превосходном стратегическом положении, чтобы перенести войну на Средиземное море и, захватив Египет, коренным образом подорвать морскую мощь Британии.
Почему он не сделал этого? Причина заключается только в том, что Гитлер не видел ясно, где лежал центр тяжести войны. Что дело обстояло именно так, видно из записки адмирала Редера, содержание которой приводил Хартли Шоукросс в обвинительном заключении на Нюрнбергском процессе нацистских лидеров 4 декабря 1945 г.:
«…результаты воздушных налетов на Британию (наши собственные потери) наверняка побудили фюрера еще в августе или сентябре задуматься над тем, не следовало ли до победы на Западе провести кампанию на Востоке, чтобы уничтожить наших последних серьезных противников на континенте»[117]
Справедливость предположения, высказанного в этой записке, подтверждается приказом германского верховного командования, подписанным генералом Иодлем 6 сентября 1940 г. В нем указывалось:
«Приказываю увеличить численность оккупационных войск на Востоке в течение следующих недель. По соображениям безопасности, в России не должно создаться впечатление, что Германия готовится к наступлению в восточном направлении».[118]
Хотя Шоукросс указывал, что наступление на Россию, известное под названием «Плана Барбароссы», должно было быть замаскировано как часть подготовки к «Зеелеве» (так назывался план вторжения в Англию),[119]стратегически это приобретает смысл только в том случае, если заменить Британию Египтом, потому что концентрация войск на Востоке Европы могла означать либо удар по Египту через Балканы и Турцию, либо наступление на Россию, но никак не указывало на прямое нападение на Британию.
Дело, по—видимому, заключается в том, что, поскольку Гитлер не видел ясно, где находится центр тяжести войны, он никогда полностью не осознавал, что истинным оперативно—стратегическим направлением было направление на Лондон, а не на Москву. И хотя в мае 1940 г. Гитлер начал действовать в нужном направлении, он был только наполовину убежден, что выбрал правильную линию. Даже на первых этапах битвы за Британию Гитлер, вместо того чтобы под прикрытием пиратской войны[120]в Атлантике следовать этой линии через Каир, готовился изменить ее на другую, по его мнению, более выгодную. Гитлер пошел по стопам Наполеона и совершил в значительно менее оправдывающих обстоятельствах одну из грубейших стратегических ошибок в истории.
Здесь уместно выяснить, что имеется в виду под оперативно—стратегическим направлением. Это не направление движения, которое изменяется в зависимости от тактической обстановки. Оно не имеет ничего общего с линиями коммуникаций, соединяющих армию с ее базой снабжения. Оперативно—стратегическое направление есть такое направление, которое ведет к центру тяжести войны. В данном случае центр тяжести заключался в выведении из строя Британии как морской державы. Пока Британия господствовала на море, ей принадлежала инициатива; ее внешняя инициатива окружала внутреннюю инициативу ее континентального противника. Касаясь этого вопроса, Наполеон как—то заметил: «Изменение оперативно—стратегического направления (когда выясняется, что избрана неверная цель — акт гения, потеря оперативно—стратегического направления — такая непростительная ошибка, что генерал, совершивший ее, — преступник».[121]Гитлер не потерял оперативно—стратегического направления, он сознательно оставил его и, сделав это, в конце концов проиграл войну.
Пока это изменение находилось в подготовительной стадии, военные действия развивались как раз в том направлении, которому должен был бы следовать Гитлер: Средиземное море, Египет, Восточная Африка и Средний Восток. В течение 9 месяцев между Британией и Италией шла война в этом обширном районе, причем центром тяжести был Египет. Как мы скоро увидим, нет никаких сомнений в том, что, если бы осенью 1940 г. итальянцами в Ливии командовали немцы и если бы итальянцы получили в подкрепление хотя бы одну только германскую танковую и пару пехотных дивизий, этот центр тяжести был бы ликвидирован и вся Северная и Восточная Африка и Средний, Восток были бы отданы на милость держав оси. Для Британии и ее империи это означало катастрофу, а для намечавшегося Гитлером вторжения в Россию это создавало исключительно благоприятные условия, так как германские армии подошли бы вплотную для удара по самому важному русскому стратегическому району — кавказским нефтяным промыслам.
Что мешало Германии достигнуть этой цели? Британские войска на Среднем Востоке под командованием генерала Уэйвелла к моменту вступления Италии в войну насчитывали 36 тыс. в Египте, 9 тыс. в Судане, 5,5 тыс. в Кении, 1475 в Британском Сомали, 27 500 в Палестине, 2500 в Адене и 800 человек на Кипре. В Египте была расквартирована 7–я бронетанковая дивизия, состоявшая из двух бригад, не полностью укомплектованных. Военно—воздушные силы были незначительны и имели на вооружении самолеты устаревших образцов.
Против англичан в Ливии стояла армия маршала Бальбо численностью 215 тыс. и 200–тысячная армия герцога Аоста в Итальянской Восточной Африке (Эритрее, Итальянском Сомали и Абиссинии). После крушения Франции обе армии могли обратить всю свою мощь против войск генерала Уэйвелла. Больше того, Уэйвелл должен был начинать с самого начала, так как до вступления Италии в войну генералу было запрещено производить какие—нибудь оборонительные мероприятия, которые могли бы спровоцировать итальянцев. На бумаге стратегическое положение Уэйвелла было почти безнадежным. Он имел только две линии коммуникаций. Первую, проходившую через Средиземное море, итальянцы блокировали на три четверти, а Мальта — единственный опорный пункт для авиации между Египтом и Гибралтаром — была опасно изолирована. Вторая линия коммуникаций, проходившая через Красное море, находилась под угрозой итальянского флота и авиации из Эритреи и Итальянского Сомали. Помимо этих трудностей, верность Сирии и французского Сомали правительству Виши открывала северные границы Палестины, и удержание Британского Сомали, находившегося против Адена, становилось невозможным.
Итальянский план войны в условиях такого сложного положения противника и недостатка у него сил был очевиден: угрожая британским войскам со всех сторон, заставить их раздробить свои силы, а затем уничтожить эти силы по частям. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в первую неделю июля итальянцы вторглись в Судан, Кению и Британское Сомали, принудив противника эвакуировать Кассалу и Галлабат в первой стране, добившись немного во второй и целиком оккупировав третью. Хотя итальянцы начали воздушные налеты на Мальту, они никогда серьезно не пытались захватить остров, что им следовало бы сделать. После этого итальянцы решили отдохнуть.
Первая ливийская кампания (по условиям, в каких находились британские войска, ее можно назвать кампанией) была начата не маршалом Бальбо, а генералом Уэйвеллом. Соорудив оборонительную линию в южном направлении от Мерса—Матруха, который находится в 180 милях западнее Александрии и соединен с Александрией одноколейной железной дорогой, Уэйвелл решил перейти в наступление против своего тяжеловесного противника, тогда стоявшего на египетской границе южнее Бардии.
По поводу этой кампании Алан Морхед пишет, что головные британские части получили не план кампании, а лишь инструкцию, которая гласила: «Пусть каждый солдат производит впечатление дюжины солдат, каждый танк — танковой роты, а рейд пусть будет похож на наступление». Такую установку можно назвать стратегией обмана.
«Таким образом, небольшие отряды, — говорит Морхед, — которые не могли сдержать решительное наступление полудюжины итальянских дивизий через границу, совершили неожиданную вещь: они напали. Они наступали не объединенными силами, а небольшими отрядами. Нападения производились быстро, неожиданно и по ночам. Отряды обрушивались на итальянские сторожевые посты, взрывали захваченные боеприпасы и тут же отступали. Они занимали позицию на час, на сутки, на неделю, а затем исчезали. Противник не знал, где и когда произойдет следующее нападение. Пал форт Маддалена, затем Капуццо. Был окружен Сиди—Азиз. Британские машины неожиданно появлялись на дороге, которая вела из Бардии в тыл, и обстреливали транспортные колонны противника… Британские патрули только посмеивались над тем, как встревоженные итальянцы в замешательстве пускали в ход прожекторы, освещая ими пустыню. От пленных мы скоро узнали, что говорят о нас в тылу итальянцев. Пленные говорили, что против итальянцев действовали 2 (3 и даже 5) британских танковых дивизий, что в ближайшее время начнется большое наступление англичан. Бальбо затрубил отбой, отозвал свои патрули и обратился в Рим с просьбой о подкреплениях».[122]
28 июня во время налета английской авиации на Тобрук Бальбо был убит. 13 августа его место занял маршал Рудольфе Грациани, который отличился своей крайней медлительностью во время итало—абиссинской войны. В середине сентября, подталкиваемый Муссолини, маршал Грациани перешел египетскую границу и продвинулся со своей армией до Сиди—Баррани, что в 75 милях западнее Мерса—Матруха; передовые части генерала Уэйвелла отошли. В Сиди—Баррани войска Грациани остановились и начали сооружать в пустыне в юго—западном направлении линию фортов. Между тем в сентябре генерал Уэйвелл получил первое более или менее значительное подкрепление, в том числе 50 пехотных танков, которые так хорошо показали себя в боях против немцев у Арраса. На этот раз им также было суждено сыграть решающую роль.
Пока Грациани сооружал памятники своему приближавшемуся поражению, генерал Уэйвелл 20 октября начал вторую ливийскую кампанию. Он приказал командующему английскими войсками в Египте генералу Вильсону изучить возможность перехода в наступление. Спустя 8 дней Муссолини, очевидно в отместку за то, что его не информировали предварительно о германской оккупации Румынци, объявил войну Греции. В результате операция генерала 'Вильсона была отложена до начала декабря, поскольку Уэйвеллу было приказано занять о. Крит и ослабить свои и без того небольшие военно—воздушные силы посылкой 3 эскадрилий бомбардировщиков и 2 эскадрилий истребителей в Грецию.
Грациани, который, конечно, должен был начать наступление, воспользовавшись авантюрой своего хозяина в Греции, имел в своем распоряжении, по подсчетам британского штаба в Каире, армию в 80 тыс. человек и 120 танков и военно—воздушные силы, по численности в 3 раза превосходившие британскую авиацию. Эти войска дислоцировались в следующих семи укрепленных лагерях или около них (перечисляя с севера на юг): Мактила, Пойнт—найнти и Восточный Туммар, Западный Туммар, Нибейва, Восточный Софафи и Юго—Западный Софафи. Незадолго перед этим британские патрули обнаружили, что между Нибейвой и обоими лагерями Софафи находится незащищенный разрыв около 20 миль в ширину и что лагеря не приспособлены для круговой обороны. Следовательно, если бы в этот разрыв проникли танковые и моторизованные войска, можно было бы захватить один за другим пять северных итальянских лагерей с тыла, так как взаимная поддержка лагерей не была обеспечена.
Таков был вкратце план командующего войсками в западной пустыне генерал—майора О'Коннора. Его армия состояла из 7–й танковой дивизии генерал—майора О'Мура Крига, 4–й индийской дивизии, 2 пехотных бригад и танкового батальона 7–ги британского танкового полка (пехотные танки). Всего в армии О'Коннора было 31 тыс. солдат и офицеров, 120 орудий и 275 танков. Военно—воздушные силы, которые должны были взаимодействовать с ним, находились под командованием подполковника авиации Р. Коллишоу.
Операция была рассчитана на пять дней. Ничейная земля, разделявшая вражеские армии, имела в ширину 70 миль; поэтому еще до начала наступления в пустыню были завезены на расстояние 20–30 миль от британской укрепленной линии запасы на несколько дней для всех наступавших британских войск. Затем было решено провести марш—подход несколькими этапами: продвинуться на 30 миль в ночь на 7 декабря, простоять весь день 8 декабря, затем идти всю ночь и напасть на рассвете 9 декабря.
Пока происходил этот исключительный по смелости маневр, флот должен был обстреливать Мактилу, Сиди—Баррани и дорогу, идущую вдоль побережья, а авиация под командованием Коллишоу — совершать продолжительные налеты на аэродромы противника, чтобы уничтожить неприятельские самолеты на земле.
Говорят, смелость города берет. Благодаря смелым действиям у англичан все прошло по плану. Однако за этим последовало не предусмотренное планом, а именно большой рейд, рассчитанный на пять дней, превратился в кампанию, которая продолжалась 62 дня. В результате армия пустыни прошла через Киренаику, покрыв 500 миль, и закончила кампанию разгромом армии Грациани. Это было поразительное тактическое достижение, но еще более поразительно то, что оно оказалось возможным, несмотря на трудности снабжения.
Эту неожиданную для обеих сторон кампанию можно разделить на три этапа, в каждом из которых применялась различная форма наступления. Первый этап — наступление типа боя при Арбелах, второй этап — серия фронтальных атак, третий этап — наступление, подобное бою под Чанслорсвиллем: атака с тыла.
Первый этап. Пройдя разрыв, О'Коннор приказал группе поддержки[123]7–й танковой дивизии сковать гарнизоны лагерей Софафи, а всю остальную массу войск повернул в северном направлении и, зайдя в 7 час. в тыл Нибейвы, где находился трехтысячный отряд итальянцев под командованием генерала Малетти, открыл по городу артиллерийский огонь. Через 35 мин. последовал удар 7–го танкового полка, за которым шла пехота. Итальянские танки были скоро подбиты,[124]а прислуга итальянской противотанковой артиллерии деморализована, когда выяснилось, что итальянские 37–миллиметровые снаряды бессильны против толстой брони пехотных танков англичан.[125]Через час лагерь[126]оказался в руках войск О'Коннора; Малетти нашли убитым.
Перегруппировав свои наступающие войска, О'Коннор двинулся в северном направлении. В 13 час. 30 мин. он открыл огонь по лагерю Западный Туммар, в 13 час. 50 мин. атаковал и взял его штурмом, так же как лагерь Нибейву. Затем наступила очередь Восточного Туммара, большая часть которого была занята к ночи. Тем временем 4–я индийская дивизия, сопровождаемая 7–й танковой дивизией, продвинулась в северном направлении и перерезала дорогу Сиди—Баррани — Букбук. На этом закончились операции 9 декабря.
На следующий день на рассвете началось наступление на Сиди—Баррани. Штурм начался в 16 час. 15 мин., и местечко было взято к ночи. Вечером О'Коннор приказал части 7–й танковой дивизии двинуться в южном направлении и помешать отступлению итальянцев из обоих лагерей Софафи; другая часть 7–й дивизии должна была преследовать разбитого противника, отходящего в западном направлении. 11 декабря между Букбуком и Эль—Соллумом было взято в плен 14 тыс. итальянцев.
«Так закончился первый этап операции, который может быть назван сражением при Сиди—Баррани. Была уничтожена большая часть 5 дивизий противника, захвачено около 38 тыс. пленных, 400 орудий, 50 танков и много другого военного снаряжения. Наши потери составили 133 убитых, 387 раненых и 8 пропавших без вести», — сообщал генерал Уэйвелл[127]
Второй этап. Следующая задача носила совершенно иной характер. Предстояло захватить Бардию и Тобрук. Они имели сильные итальянские гарнизоны и хорошие укрепления. Бардия была взята штурмом 5 января после \131 методической подготовки: расчистки минных полей, засыпки противотанковых рвов, проделывания проходов в проволочных заграждениях и артиллерийского обстрела. Таким же образом 22 января был взят Тобрук. В Бардии было захвачено 45 тыс. пленных, 462 орудия, 12 танков, а в Тобруке — 30 тыс. пленных, 236 орудий, 87 танков.
Третий этап. После падения Тобрука в Киренаике оставалось только два сильных соединения противника;
60–я дивизия без одной бригады, стоявшая к востоку от Дерны, и бригада с 160 танками в Эль—Мекили, что в 50 милях южнее Дерны. Позиции противника в районе Дерны были сильными, поэтому О'Коннор решил ограничиться сковыванием находящегося здесь противника, а атаковать группу у Эль—Мекили. Однако в ночь с 26 на 27 января эта группа отступила к Барке. После этого на совещании Уэйвелла с О'Коннором было решено, что 7–я танковая дивизия, в которой оставалось только 50 крейсерских танков[128]и 95 легких танков, должна была пересечь пустыню через Эль—Мекили и перерезать прибрежную дорогу, идущую на юг от Бенгази, а тем временем остальная часть армии пустыни должна была теснить противника по той же дороге на Бенгази.
Рано утром 30 января противник начал отступление к Барке. Как только это было обнаружено, решили немедленно начать движение через пустыню, не ожидая подтягивания сил и накопления запасов. 7–я танковая дивизия выступила из Эль—Мекили в направлении Завиет—Мсуса, который был занят бронеавтомобилями на рассвете 5 февраля. Несколько часов спустя генерал Криг направил два отряда прямо к побережью и перерезал прибрежную дорогу в двух местах в 50 милях южнее Бенгази в пункте, носящем название Беда—Фомм.[129]
Вечером в этот же день колонна противника численностью 5 тыс. человек, отступавшая на юг от Бенгази, неожиданно натолкнулась на прибрежной дороге на 4–ю танковую бригаду. Для противника это оказалось настолько неожиданным, что он немедленно капитулировал. На следующий день 6 февраля появились главные силы противника, располагавшие большим количеством танков. Они вступали в бой по частям, громили их также по частям. Итальянцы потеряли 84 танка. Скованная почти на 20–мильном участке дороги, блокированная с фронта и атакуемая с тыла, короче говоря, оказавшаяся полностью в ловушке, 60–я итальянская дивизия под командованием генерала Берганцоли сдалась на рассвете следующего дня. Армия пустыни прибавила к своим трофеям ещё 20 тыс. пленных, 120 танков и 190 орудий.
Так закончилась одна из самых смелых кампаний из числа когда—либо проведенных англичанами. В течение ее ни разу не действовало больше двух полных британских дивизий, однако с 7 декабря по 7 февраля была уничтожена итальянская армия, состоявшая из 4 корпусов (около 10 дивизий). Было захвачено 130 тыс. пленных, 400 танков, 1240 орудий. Англичане потеряли 500 человек убитыми, 1373 ранеными и 55 пропавшими без вести.
Почему же после такой победы Уэйвелл не продолжил наступление? Дело в том, что ему приходилось вести операции еще на двух фронтах. Кроме того, в феврале греческое правительство в ожидании скорого германского вторжения в Грецию оказало давление на британское правительство, которое, в свою очередь, приказало генералу Уэйвеллу направить в Грецию танковую бригаду и три пехотные дивизии под командованием Вильсона. Таким образом, уменьшение британских сил, а не действия противника или трудности в снабжении, хотя они и были велики, привело к окончанию второй ливийской кампании.
Эта кампания поучительна во многих отношениях. Наиболее важными уроками являются следующие: быстрота в наступлении имеет большее значение, чем численность войск в обороне, потому что она дает возможность наступающему сосредоточить превосходящие силы водном пункте или один за другим в ряде пунктов. Новая тактика и новые средства войны усиливают ударную мощь, а это, в свою очередь, требует объединения в единое целое всех родов войск. Уэйвелл указывал, что без помощи флота, обеспечившего линии коммуникаций на море, кампания вообще была бы невозможна. Равным образом была бы невозможной, если бы Коллишоу не использовал свои численно более слабые военно—воздушные силы для уничтожения итальянских самолетов на земле. Таким путем он обеспечил себе полное превосходство в воздухе. Наконец, было еще раз показано, что пассивная оборона приводит к поражению. Одно дело сидеть в крепости и совершенно другое — совершать вылазки или маневры между крепостями. Итальянцы сидели в крепостях и потерпели поражение. Излюбленный ими покой на этот раз для многих превратился в вечный покой.
Завоевание Абиссинии
Уэйвелл, получив приказ направить экспедиционный корпус в Грецию, вел операции еще на двух фронтах, помимо фронта в Ливии. Эти операции привели к завоеванию Абиссинии. 2 декабря, за 5 дней до начала наступления, кончившегося разгромом армии Грациани, Уэйвелл вызвал командующего британскими силами в Судане генерал—лейтенанта Уильяма Платта и командующего британскими силами в Кении генерал—лейтенанта Алана Каннингхэма в Каир. Уэйвелл указал, что Платту надлежит поднять восстание в Абиссинии и подготовиться к тому, чтобы в феврале выбить итальянцев из Кассалы; войска Каннингхэма должны были оказывать давление на Мояле и в мае или июне, по окончании сезона дождей, начать наступление на Кисмаю, вблизи устья реки Джуба. Платту были предоставлены 4–я и 5–я индийские дивизии, в распоряжении Каннингхэма находились 1–я южноафриканская, 11–я и 12–я африканские дивизии. Этими скромными действиями, как будто по мановению волшебного жезла, было суждено начаться, если не самой большой, то, несомненно, самой быстрой операции по охвату. Одна британская база находилась в Хартуме, другая — в Найроби; их разделяло по прямой 1200 миль.
В общем эти замечательные операции, одна из которых осуществлялась главным образом в гористой местности, а другая — большей частью в безводных равнинах, развертывались следующим образом. Наступление войск под командованием Платта было намечено на 9 февраля. Однако итальянские войска генерала Фруски эвакуировали Кассалу в середине января, поэтому Платт начал наступление 19 января. На следующий день его войска перешли границу Эритреи. У Агордата он настиг войска Фруски и 31 января нанес им поражение. Затем британские войска преследовали противника до Керена. В этом месте дорога Кассала — Асмара проходит в глубоком дефиле, и здесь разыгралось единственное упорное сражение за все время военных действий в Абиссинии. Потеряв после многократных атак убитыми и ранеными 3 тыс. человек, Платт только к 3 марта смог прорвать позиции противника.
1 апреля была занята Асмара, а через три дня с небольшими боями был взят и Массуа. После этих побед оставались два пункта, где итальянцы оказывали сопротивление:
Гондар и Амба—Алаги, последний представлял собой коническую гору высотой около 10 тыс. футов над уровнем моря, господствовавшую над дорогой Асмара — Аддис—Абеба. По прямой линии Амба—Алага находится на расстоянии 185 миль к югу от Асмары, но из—за большого количества поворотов расстояние по дороге примерно в 2 раза больше. 4 мая Платт начал наступление на эту сильную позицию.
Примерно в 1000 милях к югу 24 января началось наступление Каннингхэма, и 18 февраля его войска форсировали реку Джуба. Получив разрешение от Уэйвелла продвигаться к Могадишо, что в 275 милях к северу, в 6 час. утра 23 февраля он направил туда моторизованную группу африканской бригады, и, как это ни удивительно, она вступила в Могадишо в 5 час. вечера 25 февраля. Не менее удивительно, что отряд захватил там 350 тыс. галлонов[130]автомобильного бензина и 80 тыс. галлонов авиационного бензина. Эта удача дала возможность продолжать наступление еще до открытия портов в Мерке и Могадишо.
Каннингхэм встретил настолько незначительное сопротивление, что попросил разрешения Уэйвелла наступать на Харар через Джиджигу, который находится на расстоянии 774 миль по дороге от Могадишо. Каннингхэм также просил позволить ему отбить порт Бербера, расположенный в 204 милях от Джиджиги, что сократило бы длину его коммуникаций на 570 миль. Уэйвелл дал согласие, и 16 марта небольшая часть британских войск из Адена заняла Берберу. После этого итальянцы целиком эвакуировали Британское Сомали.
1 марта войска Каннингхэма вышли из Могадишо и начали продвижение на Джиджигу. 10 марта у Дагабура, что в 590 милях к северу от Могадишо, его авангард вступил в соприкосновение с противником. Отбросив противника, войска Каннингхэма 17 марта вступили в Джиджигу. Перейдя на снабжение частично из Берберы, так как протяженность коммуникаций из Кении достигла 1600 миль, войска Каннингхэма преодолели тяжелый Мадарский проход и вступили 25 марта в Харар. Таким образом, за тридцать дней наступления они прошли 1054 мили, в среднем по 35 миль в день. Между тем в 1935–1936 гг. войскам маршала Грацианидля преодоления последних 65 миль этого пути потребовалось около 6 месяцев.
Затем, повернув на юго—запад, Каннингхэм продолжил наступление в направлении Аддис—Абебы. Итальянские войска герцога Аоста оставили город, и 4 апреля англичане вступили в Аддис—Абебу. К этому времени войска Каннингхэма взяли в плен свыше 50 тыс. человек, заняли территорию площадью 360 тыс. кв. миль, потеряв 135 человек убитыми, 310 ранеными, 52 пропавшими без вести и 4 пленными.
Ввиду того что Уэйвеллу предстояло решить задачи в Ливии и Греции, теперь было чрезвычайно важно освободить дорогу Асмара — Аддис—Абеба, что позволило бы перебрасывать войска в Египет через Массауа. Поэтому Каннингхэму было приказано атаковать Дессие, расположенный в 250 милях к северу от Аддис—Абебы.
13 апреля Каннингхэм направил сюда 1–ю южноафриканскую бригаду, которая после пятидневных боев в Комболсийском проходе 20 апреля заняла Дессие. Во время боев было захвачено в плен 8 тыс. итальянцев; бригада потеряла только 10 человек убитыми. В 140 милях по прямой к северу от Дессие находилась Амба—Алага, где герцог Аоста укрепился с остатками своей армии. Его войска были атакованы войсками Платта с севера и войсками Каннингхэма с юга.
18 мая герцог Аоста сдался на милость победителя, однако ему были оказаны военные почести. 5 мая, как раз через 5 лет после того, как войска маршала Бадольо вступили в Аддис—Абебу, император Хайле Селласие «спустился с гор и вернулся в свою столицу».
Боевые действия в отдаленных районах, самым важным из которых был район Гондара, продолжались еще некоторое время, однако завоевание Абиссинии, по существу, завершилось сражением у Амба—Алаги. Уэйвелл писал относительно операций на обоих фронтах в Абиссинии:
«Завоевание Итальянской Восточной Африки закончилось в 4 месяца — с конца января до начала июня. За это время были почти полностью уничтожены войска противника общей численностью около 220 тыс. человек вместе со всем вооружением и снаряжением. Британские войска заняли территорию площадью почти 1 млн. кв. миль. Следует ответить наиболее выдающиеся эпизоды и особенности этой замечательной кампании: штурм британскими и индийскими войсками трудных горных барьеров в Керене и Амба—Алаге, смелость и искусство, с которыми проводились операции в Восточной Африке, на расстоянии почти 2 тыс. миль от баз, и чрезвычайно умелые действия партизан действий в Западной Абиссинии»[131]
Наиболее приятная особенность этой кампании — отменно рыцарское поведение обеих сторон во время боевых действий. Мирное население не подвергалось бомбардировкам с воздуха, не было насильственных выселении, ненужных разрушений, насилий, убийств и грабежа. Даже абиссинские партизаны в целом вели себя умеренно.
Самой удивительной особенностью были быстрота действий британских войск и отсутствие активности у итальянцев, которые редко оказывали даже слабое сопротивление, они просто—напросто пассивно отступали. Только у Керена итальянцы дрались по—настоящему. Но даже там они в незначительной мере использовали свои превосходящие военно—воздушные силы. Длинные транспортные колонны британской армии постоянно двигались от Кассалы, однако они ни разу не подверглись бомбардировке. Генерал Каннингхэм отмечает, что «наиболее замечательной чертой» боевых действий до форсирования реки Джуба было «почти полное бездействие авиации противника».[132]
Как раз обратное наблюдалось на стороне англичан. Вместо пассивного отступления смелые броски вперед. Небольшая численность английских войск и огромные размеры театра военных действий, что заставляло итальянцев оборонять одновременно слишком много пунктов, были при наличии, конечно, смелого руководства главными факторами, определившими быстроту действий, невиданную до сих пор в истории войн. Если бы британские силы были крупнее, уже одно только снабжение не дало бы возможности действовать с такой быстротой. Тот факт, что итальянцы не могли сосредоточить достаточного количества сил, чтобы заставить своего противника увеличить численность своих войск и тем самым усилить трудности снабжения, нужно отнести главным образом за счет действий абиссинских партизан, заставивших итальянцев разбросать значительные силы на трудных линиях коммуникаций. Но, несмотря на все это, удивительно, что противник не удерживал проход Марда и что Керен не был сделан неприступным для войск, наступавших на него.