Главное – вовремя вернуться домой. До мужа.
Вера стояла в парке возле условленной скамейки и старалась незаметно посматривать по сторонам. Мысли в ее голове спутались, как нити разных клубков, и в конечном счете завязались в тугой узел противоречий. Если бы ей неделю тому назад кто‑нибудь сказал о том, что к ней подойдет этот мужчина, она бы горько усмехнулась: и возраст не тот, и внешность, да и прикид. Но он подошел, оценил ее редкую красоту («русскую красоту», как говорил ее муж), ее длинную русую косу, ладную женственную фигуру и новое итальянское шелковое платье. Подошел и сказал такое, от чего она моментально покраснела. Муж не говорил ей такие вещи никогда в жизни, он был еще более закомплексованным, чем она. Особенно в таких вопросах. А ведь ей уже тридцать пять, и возраст берет свое. Вернее, не может взять свое в силу определенных обстоятельств. Во‑первых, однокомнатная квартира, в которой кроме супружеской кровати стоят две детские, во‑вторых, муж, которого ничего, кроме его научных разработок в области сортов твердой пшеницы, не интересует…
Мужчину звали Михаилом. Он подошел к ней на остановке, недалеко от ее дома, и долго смотрел на нее, пока она не спросила, что ему надо. Но она спросила мягко, с естественным для этой ситуации недоумением в голосе и даже улыбнулась при этом, в то время как у мужчины взгляд был очень жесткий и властный. Это был взгляд настоящего мужчины. И он покорил Веру, проник в самое сердце, которое учащенно билось; кровь прилила к щекам и забурлила по всему телу, смутно вызывая желание. Как давно она не испытывала ничего подобного…
Она даже не могла вспомнить, о чем они говорили. Ни о чем. Затем подъехал ее автобус, они расстались, но он успел назначить встречу.
И вот теперь она стояла у скамейки под старой липой и смотрела, как минутная стрелка ее позолоченных часиков приближается к двенадцати: скоро семь. Что они будут делать, когда встретятся? Куда пойдут? О чем станут говорить?
Она надела свое выходное платье из черного шелка с белыми пуговицами и нитку жемчуга – единственное свое сокровище, доставшееся ей еще от бабушки. Сделала прическу в парикмахерской, потратив последние деньги, одолжила у приятельницы черные лаковые туфли на шпильках и пошла на свидание. Какое слово… «свидание»…
Он пришел вовремя, и первое, что сказал, было: «Я на машине». И тут она испугалась. Она уже представила себе, как они поедут куда‑нибудь за город, как рассказывали ей подруги, и он грубо овладеет ею либо прямо в машине, либо на траве. Но может, это как раз то, что ей и нужно? А дома, по возвращении, она быстро зайдет в ванную, там приведет себя в порядок и почистит платье…
Она так четко себе это представила, что у нее дух захватило.
В машине он говорил ей что‑то о погоде, о том, что весна в этом году была ранняя, что на рынке очень дорогая клубника, но что через неделю она упадет в цене вдвое… Вера Жабинковская, учительница литературы, вспомнила почему‑то «Митину любовь» Бунина, Аленку, и ей стало жарко…
Они катались по городу, затем вырвались куда‑то в поля, снова говорили ни о чем, наконец остановились у небольшого лесочка. Михаил достал фляжку и сказал:
– Ну что, Вера, давай немного расслабимся… Это разведенный спирт.
Я знаю, что ты боишься меня, но это только сначала страшно, а потом‑то все пойдет как по маслу. Ты же, чую, соскучилась по мужской ласке. Пей, сразу станет легко и хорошо.
И она выпила. И действительно стало хорошо. Легко. Голова закружилась, и она стремительно полетела в жуткую черную пропасть, гулкую и зыбкую, как теплое сладкое желе. Она пришла в себя только один раз и дико закричала от боли. Последнее, что она увидела, – это стена с ободранными желтыми обоями и вбитым в нее ржавым гвоздем…
После ухода Сары Наталия стала ждать некую Анну Петровну, тоже клиентку Сары, у которой было к ней дело, но какое – Сара и сама не знала, хотя и предполагала, что речь идет о муже.
И она угадала.
– Я буду говорить прямо, хорошо? – Анна Петровна, анемичная светловолосая женщина в зеленом брючном костюме, убедившись, что, кроме них двоих, в квартире никого нет, вздохнула и как‑то уж очень обреченно прошла за Наталией в гостиную. – Может, на кухню?
– Давайте лучше здесь. Что у вас случилось?
– Мне муж изменяет. С молодой девицей. Неприятно, знаете ли… Она красивая, ничего не скажу, но ведь она, по сути, крадет его у меня. И его тело, и время, и деньги, наконец… Я ведь тоже не уродина и могла бы иметь любовников, мне предлагали, но я не такая. И не потому что ханжа, а просто трусиха. Мне кажется, что я даже раздеться не смогу при чужом мужчине. Это ничего, что я с вами так откровенна?
– Говорите, говорите… Все это крайне важно.
– Да, кстати, о ваших ставках я в курсе, деньги у меня с собой. Тысяча долларов, правильно? Я даже менять не стала. Вот. – Она достала сумочку, но Наталия сделала протестующий жест рукой:
– Да подождите вы, я же еще ничего не поняла. Что вы хотите? Вы же сами все знаете, так чем же я могу вам помочь?
– Найдите моего Даника.
– Кого?
– Мужа, Дениса, но я зову его Даней… Он уехал три дня тому назад с ней на природу – их видели вместе на машине наши знакомые – и до сих пор не вернулся. Я схожу с ума, начинаю потихоньку пить. Мне не жалко никаких денег…
– А куда предположительно они уехали? В какую сторону?
– Знаете, где под Латынино старая мельница, там еще знаменитый источник… В тех местах построили что‑то вроде санатория, вот там их и видели.
– А вы не хотели поехать туда?
– Мне нельзя. Видите ли, вы не смотрите, что я такая невзрачная, тихая и бледная. Просто я устала его ненавидеть, но когда я увижу их вместе, то, наверное, пристрелю как собак. Я себя знаю.
– А он, зная вас, не боится?
– Боится. Но он оставил мне записку, в которой объясняет, что влюблен и уходит от меня… Он честный, видите ли… А мне такая его честность не нужна. Лучше бы врал, изменял, но только чтобы я об этом ничего не знала.
– И вас бы это устроило?
– Вполне. Ведь я так прожила с ним больше двадцати лет.
– Так все же: что вы хотите от меня?
– Чтобы вы нашли его, увидели, как вы это умеете делать, и сказали мне, жив он или нет. – Анна Петровна расплакалась – некрасиво, навзрыд.
Наталия ровным счетом ничего не поняла.
– Извините, я сейчас принесу воды. Успокойтесь, пожалуйста, и попытайтесь мне объяснить все по порядку. Итак, ваш муж в Латынино, верно? Верно. Он уехал туда предположительно со своей любовницей… Вы что, не уверены, что он жив? Но почему?
– Потому что я посылала уже туда своих подруг, сначала Лерку, а потом Татьяну – они его не нашли. Машина стоит, а его нет. Они спрашивали у администратора: да, действительно, такие‑то остановились в шестом номере, но там заперто, значит, они либо на лодке катаются, либо пошли погулять в лес… А я чувствую, что что‑то здесь не так. Поэтому я хочу, чтобы вы увидели его, живого или мертвого, а потом, разумеется за отдельную плату, съездили к нему и передали вот это письмо. – Анна Петровна достала из сумочки запечатанный конверт. – Я все изложила в стихотворной форме. Это о любви, но он поймет… и вернется. Здесь, кстати, специально для вас наши координаты: фамилии и прочая необходимая информация…
– У вас есть дети?
– Вы попали в самую точку – нет. В том‑то и дело, что нет. Вот поэтому он, наверное, и сошелся с этой девицей. Но у меня еще могут быть дети, я же лечилась, просто он ничего не знает.
– Хорошо. Я постараюсь все выяснить. А вам надо успокоиться и… Знаете, мне бы хотелось дать вам совет. Но не уверена, что имею на это право.
– Говорите, чего уж там…
– Да просто я никогда не понимала женщин, которые так убиваются из‑за мужчин. Неужели невозможно найти какое‑нибудь противоядие против вашей любви? Тем более что она не взаимная.
Я не феминистка, вы только не подумайте, но это же так глупо… Извините, я, кажется, сказала что‑то не то…
– Нет, отчего же, все то. Но мне очень трудно, поверьте, смириться с мыслью, что он бросил меня. Я же не вещь какая‑нибудь…
– Извините. Я не должна была вмешиваться.
Пришел Логинов. И Наталия вспомнила, что забыла про свидание с Валентином. Закрутилась совсем… Она взглянула на часы: ровно девять.