План:
1. Противоборство Персии и Греции в V в. до н.э.
2. Внутреннее положение Персии в IV в. до н.э.
1. Противоборство Персии и Греции в V в. до н.э. Могучая и процветающая империя Ахеменидов практически не имела достойных противников ни на северных, ни на восточных границах. Иным было ее положение в Эгейском регионе, на западных границах, где Персия оказалась в соседстве с греческими городами-государствами. Еще при Кире II и Камбизе II персы подчинили своей власти греческие полисы, расположенные в западной части Малой Азии, среди которых находился такой крупный центр как Милет. Укрепивший мощь своей державы, Дарий I стал вынашивать планы завоевания и других полисов Балканской Греции и островов Эгейского моря. Персам казалось, что покорение небольших и разрозненных греческих городов является несложной задачей с военной точки зрения. В самом начале VI в. до н. э. представился и благовидный предлог для осуществления планов военного нападения на греков. В 500 г. до н. э. в Милете и других малоазийских греческих городах вспыхнуло восстание против персидского господства, поддержанное некоторыми городами Балканской Греции. Восстание было жестоко подавленно в 494 г. до н.э., центр восстания, город Милет, был разрушен.
Помощь балканских греков своим малоазийским собратьям Дарий I расценил как вмешательство во внутренние дела и объявил войну Греции. В 494 г. до н. э. начались так называемые греко-персидские войны, продолжавшиеся около 45 лет. Инициатором военных действий выступила Персия, которая рассчитывала легко разгромить разрозненные и даже враждующие между собой греческие полисы. Недооценив силы греков, Дарий в 492 и в 490 гг. до н.э. направил в Балканскую Грецию небольшие отборные армии, которые не добились никакого успеха. Особо показательным было знаменитое сражение на Марафонской равнине, где непобедимые персы были разбиты наголову (490 г. до н.э.).
Преемник Дария I, его сын Ксеркс, после тщательной подготовки собрал огромную армию в 150-200 тыс. человек (видимо, это была самая многочисленная армия на всем Древнем Востоке) и повел ее на Грецию в 480 г. до н.э. Однако и эта великая армия была разбита в нескольких сражениях. В 480 г. до н.э. у острова Саламин был уничтожен огромный (около 1000 судов) персидский флот, а в 479 г. до н.э. у города Платеи полегло и сухопутное войско персов. В том же году греки уничтожили и большую резервную армию, базировавшуюся на мысе Микале (около Милета).
После этих побед ни о каком наступлении на Грецию не могло быть и речи. Напротив, военная инициатива перешла к грекам, среди которых главную роль играли Афины, и они стали последовательно, один за другим, освобождать от персидских гарнизонов острова Эгейского моря и малоазийские греческие города. Более того, военные поражения персов, ослабление их военной мощи спровоцировали сепаратистские настроения в ряде сатрапий. В 460 г. до н.э. восстал и объявил о своей независимости Египет, которому пришли на помощь греки. Афины послали египтянам хорошо снаряженную эскадру из 200 боевых судов и 20-тысячное войско.
Ситуация для персов сложилась критическая. Отпадение одной из самых богатых сатрапий в условиях военных неудач с греками грозило общим развалом разношерстной империи Ахеменидов. Правящая элита приняла решительные меры. Были укомплектованы новые армии, привлечены наемники, выделены крупные суммы на подкуп проперсидских элементов в Греции и Египте. К концу 450-х гг. до н. э. удалось восстановить персидскую власть в Египте, афинская экспедиция и войско египетских повстанцев были уничтожены. С помощью подкупа удалось расколоть союз греческих городов, из которого вышла Спарта. Положение в Малой Азии было стабилизировано. Не имели сил продолжать войну и греки. В 449 г. до н. э. в Сузах был заключен так называемый Каллиев мир (по имени греческого представителя Каллия), который подвел черту под 50-летней военной конфронтацией Персии и Греции. Согласно Каллиеву миру, персы признали независимость греческих городов в Малой Азии и обещали не вмешиваться во внутренние дела Греции. А греки обязались не вмешиваться во внутренние дела Персии, в частности не поддерживать сепаратистов в Египте.
Великая и могучая Персидская империя поняла, что поработить военным путем небольшую Грецию она не в состоянии. Вместе с тем персы не отказались от вмешательства в греческие дела с помощью дипломатических методов и подкупа как отдельных городов, так и известных политиков. Поскольку Греция состояла из многих полисов, враждующих друг с другом, персы поддерживали одних против других, провоцируя военные действия между ними. Так, например, во время тяжелой Пелопоннесской войны (431-404 гг. до н.э.) они помогали Спарте против Афин и добились поражения Афин. Затем персы стали помогать Афинам и другим греческим городам, спровоцировав так называемую Коринфскую войну (395 — 387 гг. до н.э.), и ослабили Спарту. С помощью умелой дипломатии и щедрого подкупа персы добились не только общего ослабления военного потенциала и нейтрализации Греции, но и возвращения под персидскую власть малоазийских городов, утраченных во время греко-персидских войн (по так называемому Царскому миру 387 г. до н.э.). Более того, персидские цари стали вербовать в свою армию греческих наемников, которые за большие деньги храбро защищали персидские интересы. В IV в. до н.э. греческие наемники составляли наиболее боеспособные части персидской армии и нередко прямо использовались против своих же соотечественников.
2. Внутреннее положение Персии в IV в. до н.э. Если отношения с греческим миром развивались в благоприятном для Ахеменидов направлении, то внутреннее положение все более и более ухудшалось. В V в. до н. э. общая ситуация в громадной империи была достаточно стабильной. Отдельные вспышки сепаратизма и восстаний в сатрапиях имели место, например, в Вавилонии (485-481 гг. до н.э.), в Египте (460-454 гг. до н.э.), однако персы довольно быстро и беспощадно их подавляли.
В IV в. до н.э. положение резко изменилось. Страну сотрясали дворцовые смуты. Как правило, смена каждого правителя сопровождалась жестокой резней внутри царствующей фамилии. После смерти Дария II (423-404 гг. до н.э.) разгорелась вооруженная борьба между его сыновьями Киром и наследником престола Артаксерксом II (404-359 гг. до н.э.), закончившаяся битвой при Кунаксе (401 г. до н.э.). Эта война спровоцировала отделение ряда окраинных территорий (Кипра, Хорезма, Бактрии и других). Особенно опасным было восстание местной знати в Египте, который отделился от Персии и провозгласил восстановление традиционной власти фараонов. Все попытки подавить восстание в Египте не увенчались успехом, и в течение длительного срока (404 — 343 гг. до н.э.) в Египте правили, стремительно сменяя друг друга, XXVII —XXX династии. И только в 343 г. до н.э. власть Ахеменидов над Египтом была восстановлена. К концу длительного правления Артаксеркса II (а ему шел 86-й год) от империи отпали ряд малоазиатских областей: Кария, Лидия, Киликия, индийские владения.
Вступивший на престол его сын Артаксеркс III (359 — 338 гг. до н.э.) прежде всего истребил всех своих братьев и ближайших родственников, чтобы обезопасить себя от будущих заговоров. Было уничтожено несколько сот человек (одних только братьев, т.е. сыновей его отца от гаремных жен, было 150). Человек железной воли, беспощадный и жестокий, он принялся наводить порядок в разрушавшемся государстве. Были подавлены восстания в Малой Азии, Сирии, присоединен Египет. Некоторое единство империи было восстановлено. Но правящая персидская элита уже не была заинтересована ни в сохранении власти Ахеменидов, ни в империи. Она состояла из враждующих групп, которые стремились к власти в своих сатрапиях. Энергичный и жестокий Артаксеркс III, который столь активно начал укреплять государство, был отравлен, а вместе с ним рухнули все планы восстановления империи. Пустующий трон стал игрушкой в руках придворных евнухов. В 336 г. до н. э. на него был посажен представитель боковой линии Ахеменидов сатрап Армении Кодоман, получивший тронное имя Дарий III (336 — 330 гг. до н.э.). Однако дни великого Персидского государства были уже сочтены. В 334 г. до н.э. начался восточный поход греко-македонского войска во главе с Александром Македонским, которое в нескольких сражениях разгромило персидские армии и оккупировало всю территорию Персидской державы. Последний Ахеменид Дарий III был заколот своими же придворными в 330 г. до н.э. По позднему преданию умирающий Дарий IIIпередал власть над державой своему победителю, македонскому царю Александру.
Великая империя Ахеменидов, самое крупное государство Древнего Востока, канула в Лету истории.