Северная Америка протянулась с севера на юг на 7000 км и в этой связи, расположена во всех широтных климатических поясах Северного полушария, за исключением экваториального. Большая часть материка лежит в субарктическом и умеренном поясе, более малая — в субтропическом поясе. Арктический, тропический и субэкваториальный пояса, в пределах материка занимают сравнительно небольшие территории. В результате большой протяжности материка с севера на юг, разные части его получают неодинаковое количество тепла. Да, годовые суммы солнечной радиации, в северных районах Канады, составляют, лишь 80 ккал/кв. см, а в южных районах США и в Мексике они превышают 140 ккал/кв. см. Меридиональное протяжение наибольших горных хребтов, на западе материка, способствует проникновению воздушных потоков, с востока. И препятствует доступу во внутренние районы воздушных масс с Тихого океана. Внутренние районы материка открыты и для холодных арктических масс воздуха с севера, и для теплых тропических, с юга. Атмосферные процессы, находящиеся над Северной Америкой, проявляются по-разному. Зимой материк очень охлаждается, а потому в центре его формируется область повышенного давления. Барический максимум находится приблизительно в районе 40° с. ш. и 110° из. д., откуда воздух растекается в разные направления. Однако в связи с небольшой протяжностью материка, в широтном направлении стойкого континентального антициклона не бывают. Самые интенсивные в это время Исландский и Алеутский минимумы. В середине зимы области сниженного давления почти смыкаются над северной Канадой и «выжимают» область повышенного давления над материком на юг. В связи с тем, что в умеренных широтах преобладает западный перевес, большое влияние на материк имеет Алеутский минимум. Зимой по его юго-восточной периферии выносится относительно теплый тихоокеанский воздух. Например, в Сиетле, в это время, средняя температура над поверхностью земли составляет близко +8°. Перевалив через Скалистые горы, циклоны, которые двигаются с Тихого океана, теряют влажность и относительно прогреваются. Лишь на границе, между США и Канадой в районе Британской Колумбии, где горы снижаются, тихоокеанский воздух проникает далеко на восток. Зимой также переносится морской арктический воздух, который заходит далеко на юг и часто приносит снежные осадки. Холодный воздух нередко достигает даже побережья Мексиканского залива и полуострова Флориды, вызывая заморозки. Вместе с тем происходит и обратный процесс: теплый и влажный воздух проникает на север. В результате взаимодействия, таких разных, воздушных масс, над центральной и восточной частью Северной Америки, погода достаточно неустойчива. Зимой на севере материка радиационный баланс имеет отрицательное значение, в январе нулевая изолиния теплового баланса проходит приблизительно по 40° с.ш. Летом сильнее отражается влияние влажных воздушных масс из Мексиканского залива, которые перемещаются по западной периферии антициклона и несут большое количество атмосферных осадков на юго-восточные районы Северной Америки. Этот муссон четко проявляется к 40° с. ш. Как и зимой, с севера по западной периферии Исландского минимума, на материк проникают холодные арктические массы воздуха, которые распространяются лишь на северную часть материка. Циклонная деятельность летом значительно более слаба, чем зимой, а потому и более слабый в это время меридиональный обмен воздушных масс. В районе Центральной Америки летом господствуют тропические атлантические воздушные массы, а на самом перешейке действует юго-западный экваториальный муссон. Распределение атмосферных осадков летом на территории Северной Америки неравномерно. На западе материки их выпадает сравнительно мало, кроме юго-восточной Аляски, островных групп и района Британской Колумбии. Менее всего, в замкнутых впадинах Большого Бассейна (меньше 100 мм). Температурные условия Северной Америки чрезвычайно контрастны, что обусловлено большой протяженностью материка с севера на юг и особенностями строения рельефа. В умеренных широтах континента преобладает западный перенос воздушных масс. Вследствие меридионального простирания горных хребтов Тихий и Атлантический океаны оказывают влияние преимущественно на побережья материка. Свободное проникновение воздушных масс с севера и юга вызывает на равнинах материка резкую смену погодных условий.