Кордильеры Аляски
Географическое положение. К региону относится весь горный северо-запад Северной Америки, в пределах арктического и субарктического поясов, т. е. Алеутские острова, почти вся Аляска и северо-запад Канады от южного подножия гор Св. Ильи на западе до границы между горами Маккензи и Скалистыми на востоке.
Геологическое строение. Зона горных хребтов, прилегающая к Тихому океану, образовалась в конце мезозоя и в кайнозое.
Рельеф. В рельефе региона выражены черты, свойственные всей горной системе Кордильер: широкую полосу внутренних плато и плоскогорий окаймляют с двух сторон более высокие горные хребты.
Большую роль в формировании ее современного рельефа играли недавние вертикальные движения земной коры, приведшие к поднятию одних участков, раздроблению и опусканию других. Им сопутствовали процессы вулканизма, не закончившиеся и в настоящее время. Раздробленную и частично погрузившуюся под воду горную дугу представляют собой Алеутские острова, на которых насчитывается до 25 действующих вулканов (высочайший — вулкан Шишалдина на острове Унивак — достигает 2857 м над уровнем моря). Продолжением этой же зоны является Алеутский хребет, занимающий большую часть полуострова Аляска и продолжающийся на полуострове Кенай.
Севернее на материке поднимается Аляскинский хребет, образующий водораздел между Тихим океаном и Беринговым морем. Над хребтом умеренной высоты поднимается до 6194 м массив Мак-Кинли — высочайшая вершина Северной Америки. У его юго-восточного края возвышаются горы Врангеля высотой около 5000 м, представляющие собой огромный вулканический массив кайнозойского возраста.
К северу и востоку от тихоокеанских хребтов простирается плато Юкон высотой в восточной части более 1500 м. К западу оно понижается до 1000-800 м, а затем переходит в прибрежную низменность.
К востоку от гор Брукс хребты меняют широтное простирание на юго-восточное. На северо-восточной и восточной окраинах Аляски поднимаются горы Ричардсон и обширная система гор Маккензи, образующие водораздел между бассейнами Юкона и Маккензи. Полезные ископаемые. В недрах Аляски и северо-западной части Канады много различных полезных ископаемых: золота, серебра, меди и некоторых других цветных металлов. Климатические условия. Климат Аляски изменяется от побережья в глубь материка. Все побережье Тихого океана, включая Алеутские острова и полуостров Аляска, находится под влиянием океанических воздушных масс и имеет влажный морской климат. Средняя зимняя температура около 0 °С, на юге она несколько выше, в северных частях ниже. Средняя июльская температура на юге 10... 12 °С, а на Алеутских островах и полуострове Аляска ниже 10 °С.
По всему побережью и на склонах гор, обращенных к Тихому океану, выпадает от 1000 до 3000 мм осадков, а в некоторых районах значительно больше. Несколько уменьшается количество осадков в глубине заливов. Растительность. В соответствии с изменением климатических условий изменяется и почвенно-растительный покров региона. Тихоокеанская полоса побережья и нижние части склонов гор одеты хвойными лесами из ситхинской ели, хемлока и других пород. Только на самом побережье леса уступают место разнотравно-злаковым лугам и верещатникам, так как росту деревьев препятствуют ветры, невысокие температуры и избыточное увлажнение территории.
Подветренные склоны с высоты 1000-1100 м лишены древесной растительности и представляют собой типичную горную тундру. Сплошным покровом равнинной и горной тундровой растительности покрыта вся северная часть Аляски, начиная от безлесных гор Брукс и кончая побережьем моря Бофорта.
Животный мир. Сочетание и взаимопроникновение таежных, горных и равнинных тундровых ландшафтов нашло отражение и в составе животного мира. Некоторые из животных Аляски не водятся в других частях Северной Америки, например, снежная коза с длинной шерстью, сохраняющая белоснежную окраску зимой и летом, и снежный баран, встречающийся также в Сибири. Они живут выше границы леса и питаются скудной растительностью горных тундр. Население и экологические проблемы. Несмотря на удаленность от обжитых районов материка в северной части Кордильер все же существуют очаги антропогенной трансформации ландшафтов. Для охраны уязвимых арктических и субарктических экосистем на Аляске созданы многочисленные охраняемые территории. Самыми интересными считаются национальный парк «Ворота Арктики», занимающий более 3 млн га в горах Эндикотт, и Арктический заповедник, созданный в 1960 г. на площади 7,5 млн га в восточной части хребта Брукс. Многочисленных туристов привлекает и старейший национальный парк Аляски, а ныне и биосферный заповедник ЮНЕСКО, Денали, ранее называвшийся Маунт-МакКинли. Его территория площадью почти 2,5 млн га включает высочайшую вершину Северной Америки, ледники на склонах одноименного массива, хвойные и мелколиственные леса, редколесья и горные тундры.