На следующий день в школе я избегаю Алека как чумы.
Наверняка он уже знает о моих перманентных художествах на его лице, и что-то мне теперь совсем не охота попадаться ему на глаза. Стараюсь как можно дольше оставаться в тени и заниматься обычными делами, что не так-то это просто, ведь вся школа задается вопросом, что значит статус новичка? Весь день я привлекаю внимание, как знакомых, так и незнакомых учеников. Все жаждут знать: почему на лбу у новичка красуются инициалы «РГ». Теперь-то я понимаю, то была далеко не самая моя светлая идея.
Шагая на урок, я ловлю на себе взгляды; стараюсь держаться уверенно и не показывать, как сильно меня тревожит все это внимание. До Тианы и ее свиты, вероятно, уже дошли слухи обо мне с Алеком, а значит, стоит приготовиться к их нападкам. Большинство учеников лишь таращатся на меня из любопытства, хотя несколько парней с одобрением дают мне пятюню. Алек это заслужил! Так что нечего мне по углам прятаться. Слышала, в школу парень явился в ужасном настроении — как же, от маркера избавиться ему так и не удалось. По крайней мере, я не единственная сегодня пытаюсь не высовываться.
— Райли! — догоняет меня Дилан и ловит за предплечье. — Как дела?
— Привет. Неплохо, как сам?
Сегодня Дилан необыкновенно хорош. На нем дорогой серый джемпер, светлые волосы изящно откинуты назад, точно их все время приглаживают рукой. Неудивительно, что он всем нравится: милый, умный и вдобавок очень приветливый.
— Нормально, — кривовато улыбается парень. — Есть успехи с лифчиком?
— Пока нет, — морщусь я. — Ночью обшарила комнату Алека, но ничего не нашла. Похоже, ему хватило мозгов спрятать бюстгальтер в другом месте. Зато удалось отомстить, так что, хотя бы так.
Мы сворачиваем в коридор, ведущий к нужному мне кабинету, учеников становится все меньше, так что можно разглядеть полированный деревянный пол и стены с дурацкими высказываниями, призванными вдохновлять. Надо бы поторопиться, того гляди опоздаю на английский.
— Ах да, видел твое творчество, неплохо вышло. Алек рассказал нам о твоей ночной вылазке. Ты в самом деле была в костюме грабителя? — Парень улыбается.
— Конечно, нет, — отмахиваюсь я. — Он все выдумал.
— Ну, я решил дать тебе подсказку.
Он легонько тянет меня за локоть, останавливая.
— Подсказку?
— Вся эта история с лифчиком не дает мне покоя, — признается он, засовывая руки в карманы и переступая с пяток на носки. — Раз лифчика не было в комнате, может, стоит проверить его сумку? Он вполне мог взять лиф с собой. Сейчас Алек на футболе, значит, вещи лежат в мужской раздевалке. Можешь сходить туда.
— О-о-о… — только и вырывается у меня. Мужская раздевалка.
— Вообще-то, мне не полагается тебе помогать. Да я и не уверен, там лиф или нет, но это в духе Алека. Главное, убедись, что успеешь выбраться из раздевалки до того, как закончится тренировка.
— Спасибо, — удивленно благодарю я. — Не ожидала твоей помощи.
— Ну, — он смущенно пожимает плечами и отводит взгляд, — только Алеку ни слова. К тому же это всего лишь догадка.
— А можно спросить… откуда ты так хорошо знаешь Алека?
— В детстве он жил здесь. Мы, можно сказать, выросли вместе.
— А-а… — Мне и в голову не приходила такая мысль.
— Ну ладно, — протягивает Дилан, — мне пора на химию. Удачи с охотой на лифчик, если все-таки решила пойти. — Он легонько касается моей руки, прежде чем уйти. Мило с его стороны пытаться помочь. Я бросаю взгляд на класс английского и закусываю губу. Теперь коридор совершенно пуст.
— Боже, надеюсь, лиф там, — бормочу я и, развернувшись на каблуках, двигаюсь в противоположном от класса направлении.
***
Я с ужасом таращусь на дверь раздевалки. Уже отсюда чувствую вонь дезодоранта и мужского пота. Ноздри горят, челюсти сжаты, а глаза широко распахнуты. «Все не так уж и плохо, — успокаиваю я себя. — Всего лишь не буду дышать какое-то время». Надеюсь, успею привыкнуть к вони прежде, чем легкие сведет судорогой, и я задохнусь. Черт, не могу поверить, что делаю это. Может, поиски заходят слишком далеко… Как бы не так! Не я начала войну, но я положу ей конец.
Если по-другому никак, значит, пора собраться с духом и вернуть себе лифчик.
Скрепя сердце, зажимаю нос и с пинком в дверь врываюсь в раздевалку. Крепкий запашок накрывает меня с головой. Я точно здесь помру. Опасаясь наткнуться на отставшего от стада самца, осторожно выглядываю из-за угла и с облегчением обнаруживаю пустую, хоть и грязную, комнату. Аккуратно ступаю, чтобы не наступить на разбросанные носки и кроссовки. Повсюду валяются пропитанные потом полотенца и флаконы дезодорантов. Комната выложена голубым, а не фиолетовым кафелем, как у девочек, и заставлена скамейками; справа находятся двери в душевые. Я осматриваюсь в поисках вещей Алека. Знаю, что у него синий рюкзак, только вот здесь таких полно.
С сомнением разглядываю сумки, как же неловко. Я просто хочу найти нужную сумку и покончить со всем этим. Меня вообще не должно быть здесь.
Наспех выбираю, как мне кажется, подходящий рюкзак, открываю его и заглядываю внутрь. Бутылка воды, папка, блокнот. Ничего особенного. Чертыхаясь, ставлю сумку на место и перехожу к следующему синему рюкзаку. Я со свистом выдыхаю через зубы. Сомневаюсь, стоит ли продолжать. Все это как-то неправильно. Чувствую нарастающее разочарование. Кто знает, может, Алека вообще нет на тренировке. Дилан мог ошибиться, или он нарочно отправил меня сюда. Что, если он этого и добивался — я в мужской раздевалке роюсь в чужих вещах!
Верни Алек лиф, мне не пришлось бы сейчас здесь торчать. Хватило же ему наглости на такое, еще и отдавать не хочет. Может, он самый привлекательный, но и самый раздражающий парень в мире. И я ненавижу себя за то, что где-то в глубине души испытываю симпатию к его веселому, мягкому нраву. Я не могу снова обжечься, а этот парень явно говнюк, каких поискать.
Вдруг меня охватывает ступор, внутри все холодеет.
В коридоре слышатся шаги. Парни кричат и улюлюкают, хлопает дверь.
Футбольная команда возвращается.
Мигом бросаю рюкзак на место и начинаю лихорадочно искать укрытие. В душевой нет кабинок. Под скамейками спрятаться тоже не удастся. Начинаю задыхаться, когда взгляд останавливается на металлических шкафчиках для вещей. Отчаянно бросаюсь к моей единственной надежде, открываю дверцу и с трудом, расталкивая грязные футбольные мячи и свитера, забираюсь внутрь. В шкафу воняет потом, но хоть запах дезодоранта не такой сильный. Закрываю за собой дверцу, сворачиваюсь в клубок и замираю, прислушиваюсь в темноте. Сердце скачет, как заведенное.
В следующий миг начинается суматоха, в раздевалке слышится шум, возвещающий прибытие команды: шарканье подошв по полу, толкотня потных тел. Парни такие шумные.
— Офигенная игра! — выкрикивает кто-то, и его тут же поддерживают одобрительными воплями. Щитки и наплечники гремят об пол. В раздевалке стоит гул, но я так боюсь выдать себя, что все равно задерживаю дыхание. Зачем я только сюда пришла…
— Ребят, все, кто одолжил щитки, соберите их и верните мне. Положу обратно в шкаф.
Пожалуйста, говорите не о моем шкафе.
Я слышу приближение шагов, их грохот каким-то образом перебивает все остальные звуки. Забиваюсь глубже в шкаф и закрываю руками лицо — как будто это может что-то изменить. Мало мне быть известной как девчонка, что ломится в спальню соседа, теперь еще буду той, кто залезает в мужские раздевалки! Шаги останавливаются, через щель вижу, как коробку со щитками ставят прямо перед моим шкафчиком.
Блин, блин, блин.
Паника перерастает в настоящий ужас. Дверца распахивается: передо мной орава полуголых, перепачканных, потных парней. Они еще не успели меня заметить, но это ненадолго. Шкаф заливает свет, освещая самые темные уголки моего укрытия. Я поднимаю глаза и морщусь, гигантский футболист ошеломленно взирает прямо на меня. Курчавые волосы прилизаны потом, челюсть отвисла, глаза выпучены, словно вот-вот выкатятся из орбит. Умеешь ты производить впечатление, Райли.
— Девчонка! — ревет он.
В раздевалке начинается дурдом. Парни таращатся на меня, срываются на визг (неужели парни способны визжать?), скачут по раздевалке, тыкая в меня пальцем и прикрывая свои причиндалы. С пылающим лицом я наблюдаю за хаосом.
Но деваться некуда. Ворча и держась за бедную спину, я вылезаю из тесного шкафа. От этого дурдом только усиливается. Куда ни глянь, парни кричат, чертыхаются, кто-то визжит от смеха. Я так ошарашена, вот-вот брызнут слезы. Но плакать нельзя. Это сделает мое положение в сто раз постыднее.
— Да ухожу я, заткнитесь. Это все пари! — выкрикиваю я отмазку снова и снова, направляясь к двери.
И застываю на месте.
В дверях стоит Алек Уайлд — на потном красном лице все еще заметны следы от маркера — и во все глаза таращится на меня. Впрочем, как и все в этой комнате. Еще никогда не приходилось мне так краснеть. Это самый позорный момент в моей жизни, и произошел он прямо на глазах соседа. Обреченно я прохожу мимо него.
— Попалась, — шепчет парень, хватая меня сзади за плечи и выталкивая в коридор, на свежий воздух. Уже снаружи он разворачивает меня, помогая опереться о спортивные шкафчики.
Словно контуженная, я глотаю свежий, чистый кислород.
— Что ты там забыла? — недоумевает Алек.
— Искала лифчик, — отвечаю машинально. Как же так? Почему я не ушла, когда была такая возможность?
— Мог бы догадаться, — невесело усмехается он. — Ты в порядке?
С какой стати спрашивает? Не скрывая удивления, вскидываю голову и вглядываюсь в его лицо. Похоже, ему и вправду не все равно. Даже после того, что я сделала прошлой ночью? Почему?
— В порядке, — говорю чуть слышно, краснею и снова опускаю глаза в пол. Но сейчас же выхожу из ступора, когда Алек придвигается ко мне ближе и медленно, но верно прижимает меня к шкафчикам. Что он творит? Я с любопытством поднимаю глаза и замираю. Алек ничего не говорит, но так смотрит на меня…
— Ты что делаешь? — заикаюсь я, когда он медленно наклоняет ко мне свое потное лицо, свои красивые глаза.
Сердце бьется как ненормальное. Становится трудно дышать. Легкие горят, пульс сходит с ума, а кровь в жилах точно закипает. Что происходит…
Чуть не коснувшись моих губ, он приближается к уху. Я облегченно выдыхаю, но радоваться рано. Дыхание Алека щекочет мочку уха, напоминая в какой невероятно компрометирующей ситуации я нахожусь. С замиранием сердца жду, что он скажет. Не будет же просто стоять и молча дышать мне в ухо.
— Я тебе еще припомню за маркер, Грин, — наконец шепчет Алек. Я и позабыла об этом. Он отстраняется, и только сейчас я замечаю свои каракули — маркер хоть и поблек, все еще заметен на оливковой коже. Уголки губ начинают дрожать, сейчас рассмеюсь. Как не вовремя! Силюсь побороть смех, но чем больше стараюсь, тем сильнее он прорывается. И хихиканье превращается в полномасштабное гоготание.
Алек с ужасом глазеет на меня.
— Райли, хватит смеяться!
— Прости, — хриплю я, боясь взглянуть на него, чтобы не расхохотаться сильнее. Кажется, я теряю рассудок.
— Что за… — откуда ни возьмись раздается голос Дилана.
Он с озадаченным лицом смотрит на нас с Алеком. Алек только плечами пожимает, да и мне неведомо, чего я ржу как конь посреди коридора. Однако сейчас самое время бежать. Разразившись очередным приступом смеха, я срываюсь с места. Несусь так быстро, что боюсь, ноги не поспеют за мной, и я упаду. Алек орет мне вслед, но поздно, ветер свистит в ушах, и я сосредотачиваюсь на беге — на беге и ни на чем другом.
Бегу через зал, что есть мочи, уворачиваясь от физруков и теннисных мячей. Алек несется следом. Последняя вспышка адреналина, и я влетаю в женский туалет. Сюда-то он зайти не посмеет. Несколько девушек изумленно таращатся на меня, ну и пусть, только бы отдышаться. Я сделала это! Я спасена!
— Увидимся на вечеринке, Райли, — кричит Алек снаружи. — Я знаю, где ты живешь!
И они еще меня чокнутой называют.
ВЕЧЕРИНКА
Вайолет останавливает машину перед каменным особняком. Я так взволнована, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Не решаясь выйти из машины, устремляю взгляд в окно. По примеру других гостей мы припарковались на длинной, усыпанной гравием подъездной дорожке. Куда ни глянь, всюду люди: валяются на траве, танцуют, целуются. Музыка гремит так, что земля под ногами дрожит. Да уж, чудная вечеринка. И зачем только я согласилась. Вытираю потные ладони о коленки и делаю глубокий вдох, стараясь унять волнение.
— Райли, ты справишься, — вот уже какой раз ободряет меня подруга и, наклонившись, сжимает мою руку.
— Уверена? — Голос предательски дрожит. Сейчас бы все бросить и вернуться домой, но я не трусиха, я не сбегу, поджав хвост. Чтобы побороть страх, надо с ним встретиться. Но, святые печенюшки, как же мне страшно.
— Абсолютно, — снова сжимает руку Вайолет. Ее глаза подведены черным карандашом, а волосы заплетены во французскую косичку. Очень красиво. Я снова поворачиваюсь к окну. Мы находимся в богатой части Линдейла около скал. Дома здесь дорогие, и каменный особняк перед нами не исключение. Даже в темноте он выглядит потрясающе. Как можно засорять такую красоту пьяными подростками?
— Ладно, я готова.
С огромным трудом заставляю себя выйти из машины, и мы шагаем по дорожке к дому. Вайолет слегка покачивается на каблуках, я же благодарю небеса, что надела удобные ботинки и джинсовое платье. С каждым шагом музыка становится все громче и громче, точно как биение моего сердца. Навстречу нам попадается пара ребят, но они слишком поглощены весельем, чтобы отвлечься на новых гостей.
— Грин! — раздается позади знакомый голос, когда мы подходим к дому.
Остановившись на верхней ступеньке, я оборачиваюсь и вижу, как к нам приближается Алек. На нем черные узкие джинсы и майка с вырезами по бокам; волосы растрепаны, на лице ни следа от моего перманентного зла. В одной руке он держит банку пива, другая спрятана за спину. От одного взгляда на него я испытываю мгновенное облегчение.
— Привет. — Оглядывая меня, он подходит ближе. — Выглядишь отлично.
Это что, комплимент? Выгляжу отлично…
— О, с-спасибо, — запинаюсь я. — Ты тоже ничего.
Как только слова слетают с губ, я тут же о них жалею. Какой идиотский ответ! Ну почему, когда так надо, фильтр между моим мозгом и ртом превращается в кучку пепла? И сама я сейчас сгорю от стыда.
— Какие милости. — Алек громко смеется. Вот позор…
— Она хотела сказать, ты выглядишь секси, — вмешивается в разговор Вайолет, с дразнящей улыбкой откидывая косичку назад. — Просто напоминаю, милашки мои, что я тоже здесь!
— Ну давай, Райли, похвали ее, — усмехается Алек.
— Нет, ну что вы, не стоит, — картинно отмахивается подруга. — Сравнивать нас, это как сравнивать Victoria’s Secret с вареньем из виктории; я все понимаю.
— Ну-ну, не говори так, — смеюсь я, легонько похлопывая ее по руке. — А где остальные?
— В доме, — подсказывает Алек, но внутрь не приглашает. — Хотите выпить?
Он протягивает мне банку пива, и я морщу нос. Никогда не была поклонником алкоголя, а пиво — это уже совсем гадство. Не понимаю, как можно пить его ради удовольствия. Выражение отвращения на моем лице не ускользает от Алека. Он по-детски высовывает язык.
— Расслабься хоть немного. С пивом будет веселее, даю слово.
— Ты плохо на меня влияешь, — бормочу я, но банку к губам подношу. Делаю большой глоток противной жидкости и морщусь от вкуса. Мерзость, как и ожидалось, но я выпиваю еще немного и возвращаю банку удивленному парню. Да, мне тоже не верится, что я пью, но, если алкоголь поможет успокоить нервы, я готова немного пострадать.
— Отвратительно.
— Мерзость, — соглашается Алек, ухмыляясь, — но мы все равно его пьем.
Он поворачивается к Вайолет и предлагает ей банку, но та только качает головой.
— Сегодня я «трезвый водитель».
Алек переводит на меня изумленный взгляд.
— То есть ты собираешься напиться? Это будет интересно.
— Если вдруг застукаете меня за распитием водки а-ля «живем один раз», немедленно уводите с вечеринки.
— Ни за что! Пьяная Райли может быть забавной. Уж точно забавнее трезвой Райли. — Алек снова предлагает мне пиво, и я, не задумываясь, вливаю в себя еще. Единственный алкогольный напиток, который мне нравится на вкус, это клубничный сидр. Все остальное — пиво, вино, водка — оставляет после себя лишь неприятное послевкусие. Ну, зато после выпитого пива мне становится чуточку спокойнее. А может, это Алек так на меня действует. Я словно таю под взглядом его синих глаз.
— Пьяная Райли будет реветь или упадет в обморок, — смеется Вайолет. — Совсем не весело.
— А что насчет текилы с тела? — подмигивает мне Алек. — Если захочешь, разрешу использовать мой пресс.
Заманчиво.
— У картофелины не бывает кубиков, — шепчу я достаточно громко, чтобы Алек услышал.
Вайолет прыскает.
— Кто сказал, что я картофелина? — Алек хватает меня за руку, и не успеваю я опомниться, как ладонь касается его теплой кожи, и я чувствую, как под моими пальцами напрягаются мускулы его руки. Я готова растаять от его прикосновений, но, разумеется, признаваться в этом не собираюсь. Вместо этого грубо отнимаю руку.
— Мистер Картофельная Голова, — выпаливаю я, — твои руки не так впечатляющи, как ты думаешь.
— Врунья. — Алек вызывающе наклоняется ко мне, и я напрочь забываю о дыхании. Как неловко находиться в такой близости от него: сердце бьется ужасно, потеют ладони. Я не должна так на него реагировать!
— Может, оставить вас наедине? — вмешивается Вайолет. — Я тут явно третье колесо.
Алек отступает от меня.
— Ви, трехколесных унициклов не существует, — комментирует он.
Подруга только закатывает глаза и поворачивается ко мне:
— Я пойду внутрь, гляну на гостей. Встретимся через пять минут на кухне, хорошо? — Она бросает укоризненный взгляд на Алека. — И не называй меня «Ви».
— Договорились. — Я киваю, хотя мне совсем не хочется оставаться с Алеком. Но стоять в одиночестве не хочется сильнее. Проводив глазами подругу, я поворачиваюсь к Алеку.
— Вернешься к друзьям?
— Сначала здесь кое-что закончу. Тебе лучше пойти за Вайолет.
Он ставит банку с пивом на боковину лестницы и поднимает руку, которая до этого была спрятана за спину. Рассмотрев, что он держит в руке, напрягаюсь. Сигарета?
Только когда он прикуривает, до меня доходит, что что это не сигарета, а самокрутка. Парень подносит ее к губам и выдыхает сладкий, дурманящий дым, обжигающий ноздри.
— Алек, это косяк?
Он смотрит на меня невозмутимо.
— А если и так, что с того? — В голосе не остается и намека на веселость, в глазах таится напряжение. Лучше не продолжать. Да и имею ли я право останавливать его, мы ведь едва знакомы. Секунду-другую изучаю парня, потом качаю головой.
— Ничего.
На лице парня мелькает тень удивления. Думал, я обрушу на него праведный гнев, но, честно говоря, я знаю, что у меня нет права голоса. Это его решение. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и я, не сморгнув, выдерживаю его пристальный взгляд. Интересно, о чем он думает. Наконец, губы парня складываются в улыбку.
— Отлично.
Вот и весь разговор. Не успеваю я ответить, как Алек разворачивается и шагает в сторону дома. Косяк он не докуривает, а выбрасывает окурок на землю.
Казалось бы пустяк, но губы мои растягиваются в глупой улыбке.
***
— Пей, пей, пей, пей! — скандирует вокруг меня толпа. Я с ужасом смотрю, как парень на столе под одобрительные вопли ребят осушает бутылку. Когда он поворачивается лицом к толпе, я смеюсь. Да ведь это Джо! Кого-то утром ждет адское похмелье. Тут же, рядом с Джо, я узнаю парня по имени Адам: пролив сидр на дорогущий ковер, он стыдливо вытирает место преступления. Да уж, здесь столько народу. Роскошный дом завтра будет не узнать.
— Привет. — Кто-то стучит меня по спине. Я оборачиваюсь и слегка расплывчато вижу Дилана, на его лице играет застенчивая улыбка. — Как тебе вечеринка?
— Нормально, а тебе? — широко улыбаюсь в ответ.
За все время на вечеринке я уже успела встретить Джо и Чейза, перекинулась словами и с другими знакомыми, но только не с Алеком. На улице был наш последний разговор, а с тех пор — ни слова. Сейчас парень устроился в углу комнаты в компании друзей и Челси, как же без нее. Разумеется, новичок на вечеринке купается во всеобщем внимании. Все только о нем и говорят. Я слышала, например, что в старой школе он ради веселья угнал машину директора. Естественно, это всего лишь сплетня, но она сделала свое дело: за парнем закрепилась слава хулигана. А кто не любит хулиганов?
Я уже успела изрядно напиться. Кажется, будто алкоголь все больше растворяет мои волнения. И вот я уже рада, что пришла на вечеринку.
— Отличная вечеринка. Хочешь выпить? — любезно предлагает Дилан. Вайолет как раз ушла за водкой, но я все равно киваю, и парень протягивает мне банку сидра.
— Спасибо! — Радости нет предела. Знаю, знаю, я немножко навеселе.
— Никогда бы не подумал, что ты пьешь, — замечает парень, наблюдая, как я делаю глоток.
Я киваю.
— Ты не подумай, я нечасто пью. Просто сегодня захотелось немного расслабиться. — Взглядом я возвращаюсь к Алеку. Меня тут же захлестывает раздражение. Почему у такого ужасного парня такая красивая внешность?
— Чтобы быть на одной волне с другими? Наверное, мы все только поэтому и пьем.
— Ага, — киваю я и отпиваю еще немного из банки. — Хотя мне повезло, с вяло текущей личной жизнью не нужно беспокоиться об этом каждый день.
— Все с твой личной жизнью в порядке, — закатывает глаза Дилан. — Ты знакома со мной, Алеком, Джо, Чейзом. У тебя есть Вайолет и других знакомых в школе полно. Плюс, поправь, если ошибаюсь, прямо сейчас ты тусуешься на вечеринке. — Парень жестом указывает на танцующих подростков. Гигантская комната пропахла деньгами, выпивкой и потом.
— Ну да, — морщу нос, — но я ведь только недавно с вами познакомилась.
— И очень нам понравилась. Ты забавная.
— Забавная?
— Именно! С тобой приятно проводить время.
Дыхание перехватывает от его слов. Со мной приятно проводить время… Я и забыла каково это, когда у тебя много друзей, а не только Вайолет. Конечно, популярной я никогда не была, но все-таки раньше хороших знакомых у меня было немало. Но после случившего в прошлом году я растеряла их всех. И вот, когда уж не надеялась завести новых друзей, — о, чудо — познакомилась с ребятами. И с новым соседом…
— Алек со мной не разговаривает!
Ой. Пьяные, пьяные разговорчики пошли.
— Тебя это расстраивает? — Дилан изумленно вскидывает бровь.
Да. Нет. Не знаю.
— Он мне не нравится, — поспешно отвечаю я и делаю очередной глоток сидра. — Придурок. Только и умеет, что с девицами развлекаться. Вот ты действительно славный парень.
Нужно следить за языком.
— Не такой уж он и плохой, — встает на сторону друга Дилан, хотя от комплимента на лице парня играет улыбка. Я покачиваюсь, и он придерживает меня за руку, но едва ли до меня это доходит. Все кажется таким размытым, туманным.
Может, Алек сердится на меня за что-то? Нет, меня это не должно волновать.
— Если честно, девчонки, будто зачарованные, сами к нему лезут, — продолжает защищать друга Дилан.
— Какая разница? Алек со своей репутацией или девицы, предпочитающие хулиганов, все они поверхностные, недалекие люди, — со злостью выдыхаю я. Меня тошнит от славы новичка и внимания к нему.
— Но есть и здравомыслящие люди. Им нет дела до чужой репутации, — качает головой парень. Заметив, что я допила сидр, он забирает пустую банку.
— Райли! — как раз кстати с выпивкой возвращается подруга. Почему-то она не сводит глаз с Алека. Кажется, я и ей нажаловалась на хулигана. Прослеживаю за взглядом Ви, в своем углу Алек целуется с какой-то девицей, это даже не Челси.
Так, мне срочно нужно выпить. Я тянусь к стаканчику в руках подруги.
— Как ты себя чувствуешь?
— I feel good… — пою я, заполучив коктейль. — Может только чуть-чуть пьяненькая.
— Скажи, когда захочешь домой. — Подруга обнимает меня за плечи и переводит взгляд на Дилана.
— Привет, я Вайолет, подруга Райли. Ты ведь Дилан?
— Да, приятно познакомиться, — улыбается парень. — Как думаешь, твоя подруга не против потанцевать?
— Думаю, она будет идиоткой, если откажется, — улыбается мне Ви.
Я киваю, и тогда Дилан берет меня за запястье и ведет к переполненному танцполу. Меня крутит из стороны в сторону, пока мы пробирается сквозь толпу к центру площадки, и я начинаю сожалеть, что оставила Ви. Делаю большой глоток коктейля. Ничего, сейчас приду в норме. Алкоголь заберет мою скованность и дурость.
Мы с Диланом хорошо проводим время, танцуем и болтаем, и все же я ни на секунду не забываю об Алеке, постоянно поглядывая в его сторону. И чем больше я смотрю, тем больше хочу выпить. Ведь чем туманнее становятся мысли, тем сильнее притупляются чувства, и я уже не страдаю, стреляя взглядом в его угол. Так что, когда Дилан предлагает взять еще напитки, я с радостью соглашаюсь. Держусь за его руку, позволяя вывести себя из толпы. Алкоголь оказывается штукенцией что надо. С ним все кажется таким смешным. Я будто Тони Старк из «Железного человека», когда он напивается и взрывает арбуз, а потом всю сцену спотыкается. Обожаю «Железного человека».
Вдруг я цепляюсь за чью-то ногу и неуклюже заваливаюсь на бок, все сдвигается на девяносто градусов. Как тут не захихикать.
— Райли! — слышу откуда-то голос Ви.
Вокруг меня начинают собираться люди. Я больше не держусь за Дилана. Чьи-то сильные руки обвивают меня за талию, и я приземляюсь на кресло, по волшебству появившееся рядом.
Голова идет кругом от мучительных усилий понять, кто это тут рядом со мной. Почему вообще так много народу в комнате? Вон, какой-то парень машет мне рукой, и я машу в ответ. Интересно, у кого-нибудь есть арбуз?
— Дилан, ты что, не видел, сколько она пьет? — гремит голос Алека над ухом.
— Видел, но она не казалась пьяной.
Вайолет опускается передо мной на колени, подведенные глаза беспокойно взирают на меня.
— Так, я схожу за водой и едой, а потом отвезу тебя домой. — Она бросает взгляд поверх моей головы. — Пожалуйста, присмотри за ней. Пусть не двигается с места.
— Мне нельзя д-домой, — икаю я. — Мама будет в ярости.
— Точно. Ладно, решим, что делать, когда вернусь.
— Пожалуйста, принеси мне арбуз.
Ободряюще потрепав меня по коленке, подруга уходит. Нет, не хочу, чтобы она уходила, оставляла меня одну. Еще икота, как назло, не проходит. Вдруг по моей ладони скользит чья-то теплая ладонь. Алек садится рядом, в растерянности заглядывает мне в лицо.
— Как ты так напилась?
— Много и быстро пила.
— Ну, это понятно. Но зачем?
— Захотелось, — снова икаю, оглядываясь по сторонам. — Не люблю вечеринки.
— Слушай, — парень все еще пристально изучает мое лицо, — давай сегодня ты переночуешь у меня? Так мне будет спокойнее. А Вайолет подбросит нас до дома. Сама посуди, вряд ли завтра ты будешь в состоянии рано проснуться, а с подругой прогулять урок не выйдет. С утра поговорим с твоей мамой и все уладим.
— Только не рассчитывай, что сможешь мной воспользоваться, — предупреждаю я.
— Не переживай, я не настолько козел, — хохочет Алек.
Я запрокидываю голову и от вида потолка снова начинаю хихикать. За спиной Алека стоят Дилан и Вайолет со стаканчиком воды. Я жадно тянусь к подруге. Пить. В горле пересохло, что странно, ведь, могу поклясться, я весь вечер пила. Залпом осушив стакан, я снова икаю. Сейчас бы в кроватку. И от печенек не отказалась бы.
— Ладно, пора выдвигаться, — объявляет Ви. Расплывчатое очертание подруги приближается ко мне. — Райли, собирайся, мы уходим.
Я чувствую руку Алека на спине, а в следующий миг уже стою на ногах.
Я киваю.
— Господи, ты совсем в хламину, — бормочет Алек, помогая мне дойти до двери.
— Поэтому больше не пей!
— Ты бесподобна.
— Благодарю, — улыбаюсь я. — Ты тоже ничего.
Дилан начинает смеяться над чем-то, и я следую его примеру.
В коридоре нас встречает холодный ветер, кто-то оставил входную дверь открытой. Мы проходим мимо парня, которого тошнит в цветочный горшок, мимо целующейся в углу пары. Теплая рука Алека обнимает меня со спины, подталкивая к выходу, но тут что-то, точнее кто-то, привлекает мое внимание.
— Тоби, — бормочу я, вглядываясь в фигуру.
— Меня зовут Алек, — вздыхает Алек.
— Нет, вон там Тоби, — повторяю я. Стоит у двери и беззаботно улыбается так, будто это не из-за него моя голова разрывается от воспоминаний, не из-за него все внутри переворачивается. Он совсем не изменился. Все те же светлые волосы и карие глаза, что сейчас пристально за мной наблюдают. — Там Тоби.
Когда мы проходим мимо парня, я задерживаюсь у входной двери, чтобы снова на него взглянуть. Вайолет бы тоже его узнала, но она вышла на улицу и не услышала меня. Не увидела Тоби.
— Ну же, Райли. — Алек тянет меня за талию. — Пора идти.
В плену алкогольного оцепенения и теплых рук красавчика я больше не сопротивляюсь.
НЕОЖИДАННОСТЬ
Я не ранняя пташка, и каждый, кто хоть немного меня знает, это подтвердит.
Прерывать безмятежный покой ради смутного сознания реальности — точно не предел моих мечтаний и точно не то, чего я жду не дождусь. Всегда завидовала людям, которым удается проснуться с мыслью о прекрасных возможностях дня, о предстоящих делах, о встречах… Одним словом «оптимистам». Оптимистам, которые находят прекрасное даже в утре. Что до меня… ну, я то же самое, только наоборот. И если в обычное утро я «просто загляденье», то сегодня… сегодня мое пробуждение куда зрелищней.
Скажем так, не каждый день я просыпаюсь с чувством, будто меня сбил грузовик. Дважды.
Открыв глаза, тут же срываюсь на стон. В жизни не испытывала такой свирепой головной боли. Да что я творила вчера, чтобы заслужить такую пытку? Приподнимаюсь на подушке и щурюсь, привыкая к солнечному свету. Лучше бы не привыкала. Оглядываюсь вокруг, и дыхание сбивается. Это не моя комната! В воздухе витает запах одеколона. Синие стены, кровать, лампа — я узнаю эти вещи. А рядом со мной крепко спит кто-то теплый.
Я нахожусь в постели соседа.
Тотчас откидываю одеяло, проклиная все вокруг. Роюсь в памяти, пытаясь ухватиться за любую ниточку — почему я здесь? Увы, все что помню: вчера я была на вечеринке. И в итоге проснулась с ужаснейшим похмельем в постели Алека Уайлда. Хорошо хоть в одежде. Боже, пусть это будет не то, что я думаю. Осторожно стягиваю одеяло со спящего парня. Он без рубашки. Черт бы его побрал.
Словно в укор мне, в груди закипает паника. Сколько времени я спала? Мама будет в бешенстве. Опускаю взгляд на свою одежду. Мешковатые леггинсы и мужская рубашка.
Чтоб меня.
— Чего ругаешься? — сонно бормочет Алек. Он поворачивает ко мне лицо и жмурится от яркого света. Лохматая голова и голая загорелая грудь… конечно, я сейчас зла и испугана, но часть меня была бы не против свернуться клубочком в его объятиях и снова погрузиться в сон.
— Говнюк, — яростно шиплю я. — Как ты мог так воспользоваться мной? Не знаю, что, блин, вчера произошло, но чтоб ты знал…
— Господи, убавь громкость, — ворчит Алек. С трудом поднимается и усаживается рядом, прислоняясь к спинке кровати. Не решаясь взглянуть на него, я сосредотачиваю внимание на белом покрывале. Как я умудрилась вляпаться в такое? Не помню, чтобы много пила. Как вообще я здесь очутилась?
— Что произошло? — стараюсь говорить спокойно.
— Естественно, ты не помнишь. — Алек закатывает глаза и шумно выдыхает через нос. — Если вкратце, вчера ты крепко набралась. Не хотела идти домой, потому что боялась рассердить маму, и Вайолет оставила тебя со мной. Я обещал ей за тобой присмотреть.
— Почему я в твоей постели?
— Ну, вообще, поначалу ты хотела спать на диване, где я тебя и оставил, — зевает Алек. — Но потом, видимо, передумала и часа в три поднялась ко мне. Я бы перелег на диван, но ты начала реветь, припечатала меня к кровати и так уснула. Вот мы и здесь. — Он показывает на нас двоих в одной кровати. Сложно поверить в услышанное. Что на меня нашло?
— Прости, — хриплю я. Что тут еще скажешь? Даже в горле пересохло. Парню хватило порядочности проводить меня до дома, после того как я весь вечер занималась алкогольным саморазрушением, он одолжил мне одежду, уложил на диван, и что же я? Посреди ночи забралась к нему в постель и заставила спать в обнимку. Рядом с таким даже мое пьянство кажется достойным занятием.
Алек наконец-то поворачивается и внимательно оглядывает меня.
— Как ты себя чувствуешь?
— Чудовищно, — признаюсь я. — Симптомы похмелья. Предупреждали же, с пьяной Райли невесело.
— Ну, не знаю. По-моему, вышло забавно, — дразнит Алек. Он откидывает одеяло, ползет, пошатываясь, к изножью кровати, перелезает через мои ноги и становится на пол — босые ноги, взъерошенные волосы и спортивные штаны придают ему до невозможности очаровательный вид. Много же я вчера выпила, раз рассуждаю подобным образом.
— Даю минуту на сборы, а я пока добуду нам завтрак. Кстати, проснувшись раньше, я позвонил твоей маме, сказал, что ты в порядке. Она передала, чтобы ты с опозданием, но пошла в школу, так что времени у нас в обрез. А еще перед школой она хотела с тобой поговорить.
Зевая и ероша волосы, Алек выходит из комнаты, а я остаюсь один на один с навалившимся осознанием неминуемой погибели.
Я выбираюсь из кровати и плетусь к зеркалу. Волосы растрепаны, глаза размазаны, но самое шокирующее в моем виде — это выражение мягкости на лице. Алек, конечно, тот еще крендель, но и хорошего в нем оказалось немало. Не каждый повел бы себя так же с опозоренной девушкой. Я приглаживаю волосы пальцами, достаю салфетку из коробки на тумбочке и как следует вытираю макияж. Остальное подождет, пока не доберусь домой.
Минут через пять возвращается Алек с подносом, на котором тосты, таблетки, апельсиновый сок и две чашки кофе. Я скромно опускаюсь на край кровати. В голове столько вопросов, а что сказать, я не знаю. Алек усаживается рядом, ставит поднос между нами и тут же тянется за тостом.
— Поешь, Грин, — говорит он с набитым ртом.
Я решаю взять кофе.
— Так, где твоя мама? Где Милли? Они в курсе, что я здесь?
— Рано утром мама отвезла Милли в детский сад и поехала на работу. Повезло, что перед уходом она не стала заглядывать в комнату, мы бы ее точно шокировали.
— Ты ей скажешь?
— Она прикончит меня, если узнает.
— И то правда… — Кажется, ему неприятно говорить об этом. — Значит, я действительно переборщила с выпивкой, раз ничего не помню.
— Еще как. Ты сказала, это потому, что ты не любишь вечеринки.
— Похоже на меня.
Думая о прошлой ночи, я начинаю вспоминать, как в какой-то момент решила, что с алкоголем вечер пройдет намного легче. Еще помню, что Алек не общался со мной и это почему-то меня очень расстраивало. Делаю себе мысленную пометку перестать так реагировать на Алека Уайлда. Просто вчера все так разом навалилось…
— Мама больше никогда не отпустит меня на вечеринку, — думаю вслух.
Хотя я и без того собираюсь держаться подальше от вечеринок. Ничем хорошим они для меня не заканчиваются. Лучше дома посижу. Я тянусь за таблетками, быстро их проглатываю. Не представляю, как что-то настолько маленькое может унять пульсирующую боль в голове, но попытка не пытка. Я делаю паузу.
— Это ведь не слабительное?
Алек давится апельсиновым соком.
— Господи, Райли, думаешь, я буду пинать лежачего? Нет, это просто аспирин! Хотя… вышло бы забавно.
Мы молча жуем тосты, каждый думает о своем. Наверное, как и я, Алек вспоминает вчерашнюю ночь. Так неловко. Ужасно, что ему пришлось видеть меня в таком состоянии.
— Надо поговорить с мамой, — заканчиваю я, поднимаясь.
Слов не подобрать, как я тронута и одновременно удивлена поступком Алека. Никогда бы и за