В феврале 1942 года Штаб Калининского фронта и Смоленский обком партии утвердил Н. З. Коляду командиром партизанских сил в северных районах области. Местом расположения штабов партизанского соединения определен райцентр Слобода (п. Пржевальское).
3 апреля 1942 года Совинформбюро сообщило: «Партизаны отряда «Бати», действующие в районе Смоленской области, наносят большой урон немецко-фашистским захватчикам. За время своей боевой деятельности партизаны истребили свыше 500 немецких оккупантов и взяли в плен 20 солдат и 2 офицера. Уничтожено 3 вражеских танка, 120 автомашин, 300 подвод с боеприпасами и военными грузами, взорвано 30 мостов. За последние месяцы партизаны освободили от гитлеровцев много сёл и деревень».
В конце февраля, в северо-западный партизанский край прибыли три отряда из соединения НКВД СССР для выполнения особых заданий по разведке и диверсиям в тылу фашистских войск. Костяком отрядов были чекисты, добровольцы-спортсмены из спортобщества «Динамо», «Локомотив», среди них известные мастера спорта, чемпионы СССР, Европы и мира. Отряд «Сатурн» возглавил Анисим Ильич Воропаев, старый чекист, участник гражданской войны. Комиссар отряда ст. лейтенант Анатолий Николаевич Гармс, уже побывавший в тылу врага в составе чекистского отряда Медведева. Старший подрывник-инженер Анатолий Карлович Кирш. В составе отряда были мастер спорта Ипполит Рогачев, чемпионка СССР по лыжам Любовь Кулакова и другие. Вошли в отряд два полярника: Василий Ходов – опытный радист, участник экспедиции по спасению челюскинцев, и механик Анатолий Шубин. Всего в отряде было 29 человек. Отряд создал свою базу в Соколинской лесной даче на стыке Демидовского и Касплянского районов между деревень Акатово, Старые Мамолки, Блонная, в сорока километрах от Смоленска.
«Сатурну» было поручено вести разведку в районе размещения штаба и управлений группы армий «Центр». Основная задача «Сатурна» - сбор данных о штабе гитлеровской военной разведки «Абверкоманда-103» и школы шпионов-радистов в Красном Бору под Смоленском, тоже под названием «Сатурн». Позже отряд получил задание по проведению диверсий на железных дорогах. Надежным проводником-разведчиком этого отряда стал Тимофей Иванович Большаков – председатель колхоза из Старых Мамолок.
В феврале 1942 года в Слободу, в тыл врага, прибыли два корреспондента газеты Калининского фронта «Вперед на врага»
Несколько дней провели в Слободе корреспонденты. Знакомство с людьми несгибаемой воли не прошло бесследно. На редакторский стол легли семь больших очерков под общей рубрикой: «В тылу врага – в отрядах «Бати». Это была первая большая публикация в печати о северо-западном партизанском крае Смоленщины. Несколько позднее в журнал «Красная новь» (ныне «Октябрь») появился очерк Ираклия Андроникова о смоленских партизанах соединения «Бати».
В начале лета 1942 года партизанское соединение «Батя» насчитывало более 4000 бойцов. «Батя» - Коляда Никита Захарович – боевой командир с большим опытом. Из партизан своего соединения сформировал отдельный Смоленский партизанский полк Садчикова. Именно в этом полку в боях с врагами отличился М.А.Егоров, впоследствии водрузивший Знамя Победы над рейхстагом и удостоенный высшего звания Героя Советского Союза.
Одной из важнейших задач партизанского соединения был сбор разведывательных данных о противнике для успешного проведения своих операций и для передачи их 4-й Ударной и 41-й армиями, оказание помощи подпольным организациям, действовавшим на оккупированной территории, и особенно в городе Смоленске.
Большак Рибшево – Слобода – важное направление. По приказу Бати сделаны противотанковые рвы, завалы, проведено минирование. На одинаковом расстоянии друг от друга у большака созданы оборонительные укрепления.
Для учебных стрельб было оборудовано стрельбище за зданием школы в овраге. Мишени готовили сами партизаны: на листе бумаги или куске фанеры рисовали голову фашиста в каске с рогами, в переносице делали точку, обозначали два глаза и очерчивали круг.
Штаб отряда размещался в здании школы. Отсюда уходили в глубокий тыл противника.
От партизанских разведчиков еще с конца июня стали поступать донесения о концентрации сил врага в районе Рудни и Духовщины для готовящей против партизан крупной карательной операции под названием «Желтый слон».
10 сентября 1942 г. немецкие войска начали решительное наступление на позиции Советских войск и партизан. Операция «Желтый слон» предусматривала мощный удар по позициям 4-й Ударной армии и бригадам партизанского соединения «Бати», захват Слободы и Рибшево. Силы были неравны, и партизаны отступили.
6-7 октября началась стабилизация оборонительной полосы по линии Велиж – Климяты – Рибшево авангардными частями 43 армии, которыми командовал генерал-лейтенант Константин Дмитриевич Голубев.
13 октября 1942 г. в 1,5 км от д. Радонь были оборудованы землянки Духовщинского райкома партии.
В 60-е годы, эти землянки восстановили воспитанники Пржевальской средней школы под руководством известного краеведа Гавриленкова В.М. А в 1985 г., по инициативе туристско - краеведческого клуба «Гамаюн» и по договоренности с Управлением Лесного хозяйства, землянки снова были реконструированы; к памятному месту вырублена и промаркирована тропа. Благодаря усилиям работников Национального парка, в 2010 году были благоустроены подъезд и тропа в район расположения партизанских землянок, которые были реставрированы к 65-летию Великой Победы!
В настоящее время участники программ ДЛР на этой заповедной территории поддерживают порядок, благоустраивают воинские захоронения, проводят военно-патриотические маршруты «По местам боевой славы и партизанскими тропами», «Дорогой детей войны».