Осуществлением демократического принципа народовластия является местное самоуправление. Оно представляет собой децентрализацию власти по вертикали и распределение ее среди множества официальных структур, что позволяет гражданам непосредственно принимать участие в осуществлении власти. Отличительными признаками местного самоуправления являются выборность и возможность контроля за местными властными структурами.
В зависимости от сочетания интересов личности и государства в Европе исторически сложились несколько моделей местного самоуправления:
- англосаксонская (Великобритания) предполагает достаточно гармоничное сочетание местной самостоятельности с жесткой системой контроля со стороны центральной власти;
- скандинавская, или североевропейская (Финляндия, Швеция, Норвегия, Дания), основанная на доминировании местной автономии по отношению к центру;
- южноевропейская, или континентальная (Франция, Италия, Испания, Бельгия), в рамках которой местное самоуправление совмещается с государственным управлением (мэр избирается собранием депутатов и одновременно является государственным служащим);
- смешанная (Германия, Австрия), состоящая из комбинирования различных вариантов организации власти на местах.
Основные принципы системы местного управления и самоуправления в Республике Беларусь изложены в Конституции и Законе «О местном управлении и самоуправлении в Республике Беларусь» от 20 февраля 1991 года (с изменениями и дополнениями).
В соответствии со ст. 1 данного закона, под местным самоуправлением понимается форма организации и деятельности граждан для самостоятельного решения непосредственно или через избираемые ими органы социальных, экономических, политических и культурных вопросов местного значения. Местное самоуправление организуется, исходя из интересов населения и особенностей развития административно-территориальных единиц на основе собственной материально-финансовой базы и привлеченных средств.
Формами осуществления местного самоуправления в Беларуси являются:
- местные Советы депутатов, которые избираются гражданами соответствующих административно-территориальных единиц сроком на 4 года;
- органы территориального общественного самоуправления (советы и комитеты микрорайонов, жилищных комплексов, домовые, уличные, квартальные, поселковые, сельские комитеты и др. органы, в том числе единоличные);
- местные референдумы, представляющие собой форму прямой демократии; в ходе которых могут решаться наиболее важные вопросы местного значения;
- собрания (сходы) граждан для обсуждения вопросов государственного и местного значения;
- иные формы прямого участия граждан в государственных и общественных делах.
Местное самоуправление осуществляется в границах административно-территориальных единиц. В Республике Беларусь по территориальному признаку устанавливается три уровня местных Советов:
- первичный, к которому относятся сельские, поселковые, городские (городов районного подчинения) Советы;
- базовый, включающий городские (городов областного подчинения) и районные Советы;
- областной, состоящий из областных Советов. Минский городской Совет наделен правами базового и областного Советов.
Местные Советы депутатов являются представительными органами государственной власти на соответствующих административно-территориальных единицах. К исключительной компетенции местных Советов относятся:
1) утверждение программ экономического и социального развития, местных бюджетов и отчетов об их исполнении;
2) установление местных налогов и сборов;
3) определение порядка управления коммунальной собственностью;
4) назначение местных референдумов.
В структуру местной власти помимо местных Советов входят также органы местного управления, представляющие собой исполнительную и распорядительную власть на местах. Существует три основных способа их образования:
- муниципальное собрание как орган местного самоуправления, избранный гражданами, само образует исполнительную власть (мэр во Франции);
- раздельно избирается населением муниципальное собрание и исполнительный орган (Япония);
- исполнительные органы назначаются центральной властью (префект во Франции) либо его функции выполняются специально приглашенными управленцами – менеджерами (США).
Местное управление – это форма организации и деятельности местных исполнительных и распорядительных органов для решения вопросов местного значения исходя из общегосударственных интересов и интересов населения, проживающего на соответствующей территории. В структуру органов местного управления в Республике Беларусь входят областные, районные, городские, поселковые и сельские исполнительные комитеты и местные администрации.
Специфику белорусской модели местного управления составляет президентская вертикаль, представленная исполкомами и местными администрациями, руководители которых назначаются на должность и освобождаются от должности Президентом и утверждаются соответствующими местными Советами депутатов.
Ориентация на стандарты Европейской хартии о местном самоуправлении Совета Европы от 15 октября 1985 года предполагает реформирование системы местного самоуправления в Республике Беларусь в направлении расширения полномочий местной власти, предоставления ей реальной способности регламентировать значительную часть местных вопросов, а также поощрения инициатив граждан, касающихся решения проблем локальных сообществ.