Приисковые и подневольно - выборочные рубки - наиболее старый вид промышленных рубок, применявшийся в нашей стране. Эти виды рубок начали применяться человеком в таежной зоне одновременно с образованием постоянных поселений. Формирование этих систем рубок происходило под влиянием широкого распространения в то время разновозрастных лесов (в которых присутствовали деревья самых разных размеров) и потребности преимущественно в одном виде лесных материалов - крупной и выровненной по размеру строительной древесине. Очевидно, что при отсутствии дефицита лесных ресурсов в целом и контроля со стороны государства за их использованием заготовка дровяной древесины производилась бессистемно поблизости от поселений и редко совмещалась с заготовкой строевой древесины в лучших лесах.
Различие между этими двумя видами рубок состоит практически только в интенсивности рубки: при приисковых рубках заготавливалось не более нескольких лучших деревьев с гектара - до 5-10% от общего запаса, а при подневольно-выборочных - большинство деревьев, достигших требуемого размера, обычно - до 30-50%, а иногда и более, от общего запаса древостоя. Наиболее широкое распространение эти системы рубок в таежной зоне, особенно в северной и северо-восточной частях Европейской России, получили во второй половине XIX века, с мощным развитием российской экспортной лесной торговли. На лесных рынках Европы особо ценились крупные сосновые бревна из Северной России и полученные из них пиломатериалы; меньшим спросом пользовалась крупная еловая древесина. Мелкие же бревна или бревна, имеющие те или иные пороки (дупла, кривизну, гниль и т.д.), не находили сбыта на внешнем рынке, а их цена на внутреннем рынке делала неэффективной их вывозку из отдаленных районов. Приисковые и подневольно-выборочные рубки в наибольшей степени соответствовали задаче получения крупной древесины, не имеющей естественных пороков.
На большей части территории Европейского Севера России с середины прошлого века до 20-х г.г. нашего была распространена система подневольно-выборочных рубок «от вершка», т.е. с разрешением вырубки деревьев, достигших определенного диаметра (выраженного в вершках). Изначальные требования к размеру вырубаемых деревьев были очень высоки; допускалась рубка деревьев с диаметром 42-44 см, а в некоторых районах и больше. Рубка только очень крупных деревьев обуславливалась как действовавшей системой продажи леса «на корню», так и требованиями лесопильных заводов и лесоэкспортеров. Однако, с 90-х годов прошлого столетия началось резкое падение как отпускного диаметра деревьев при подневольно-выборочных рубках, так и приемного диаметра на лесопильных заводах. Обусловлено это было прежде всего существенным истощением доступных лесов и резким ухудшением их качественного состава в результате проводившихся ранее подневольно-выборочных рубок. Так, за период с 1890 по 1917 г.г. в северной Карелии (бывшей тогда частью Архангельской губернии) отпускной диаметр при подневольно-выборочных рубках официально снижался три раза. В результате, если по официальному замыслу лесного департамента подневольно-выборочные рубки должны были вестись с оборотом 60 лет (т.е. лесозаготовители должны были возвращаться на то же место через 60 лет, после ожидаемого восстановления исходной структуры леса), то реально за конец прошлого и начало нашего века многие участки леса были пройдены этими рубками по несколько раз (после каждого снижения отпускного диаметра). В результате существенного истощения запасов крупной и наиболее ценной древесины в легкодоступных участках леса лесозаготовки уже в 90-х годах прошлого столетия охватили большую часть самых малодоступных лесов в Европейской России. Так, в Северной Карелии заготовки велись в самом верхнем течении мелких рек бассейнов Кеми и Ковды (на территории современной Финляндии и в приграничных районах), откуда сплав до лесопильных заводов, расположенных в устьях рек, занимал обычно 2 летних сезона. Достаточно широко были распространены подневольно-выборочные рубки и вдоль мелких рек бассейнов Печеры, Мезеня и других северных рек. В бассейне верхней Камы подневольно-выборочная система хозяйства (ориентированная уже не на экспорт, а на удовлетворение растущих потребностей в крупной древесине центральных и южных регионов России) была также широко распространена. Здесь резкое снижение отпускного диаметра при подневольно-выборочных рубках также приходится на 90-е годы XIX века.
Конец эпохи подневольно-выборочного и приискового хозяйства на Русском Севере приходится на 20-е - 30-е годы XX века, когда абсолютное господство получили сплошные и условно-сплошные рубки. Практически повсеместный переход на сплошнолесосечную систему хозяйства был обусловлен как ухудшением качественного состава лесов (истощением запасов крупномерной древесины в них), так и резко возросшим спросом на тонкомерную древесину (для нужд целлюлозно-бумажной промышленности, железнодорожных шпал, рудничной стойки, промышленных дров). Большую роль сыграло также увеличение доли доступных лесов, связанное с активным дорожным строительством. В послевоенный период подневольно-выборочные и приисковые рубки уже не играли сколько-нибудь заметной роли в общем объеме лесозаготовок в Европейской России.
Благодаря широкому распространению приисковых и подневольно-выборочных рубок в северных регионах Европейской России, эта система хозяйства оказала исключительно большое влияние на леса таежной зоны. Благодаря сложности и длительности процессов развития лесных экосистем, особенно на Севере, это влияние сказывается и на современной их структуре, часто являясь основным фактором, эту структуру определяющим. Поскольку сейчас в отдельных регионах и в отдельных частных случаях фактически происходит возвращение к подневольно-выборочной системе хозяйства (см. ниже), то знание механизмов воздействия этих рубок на лесные экосистемы остается актуальным и в наши дни. Ниже основные из этих механизмов и факторов воздействия перечислены.
1. Если не основным, то, по крайней мере, одним из основных факторов воздействия подневольно-выборочной системы рубок прошлого на лесные экосистемы является резкое увеличение частоты и интенсивности пожаров. Неосторожность лесозаготовителей, работавших на валке, вывозке и сплаве леса практически в течение всего безморозного периода, была основной причиной таежных пожаров. Кроме документальных исторических данных, свидетельствующих о частом возникновении пожаров в районах лесозаготовок, об этом свидетельствует то, что большая часть сохранившихся до наших дней таежных массивов Европейского Севера России имеет следы пожаров, датируемых второй половиной прошлого - началом нашего столетий, в то время как количество и площадь более поздних гарей в удаленных от дорог и населенных пунктов их частях весьма невелики.
2. Благодаря преимущественной выборке сосны, пользовавшейся наибольшим спросом у лесопромышленников и экспортеров, многие сосновые леса, возникшие на гарях XVI - XVIII столетий, были преобразованы в еловые. В смешанных сосново-еловых древостоях, непосредственно сформировавшихся на гарях, или сосновых древостоях с более молодым последующим возобновлением ели, при подневольно-выборочных рубках обычно выбирались практически все здоровые сосны. Из оставлявшихся в то время больных или поврежденных деревьев сосны значительная часть успела погибнуть за период, прошедший с момента окончания подневольно-выборочных рубок (по меньшей мере, 70-80 лет). В результате до наших дней на таких участках сохранились лишь отдельные деревья сосны, как правило - с ярко выраженными дефектами, среди сомкнутых еловых древостоев. Многие чисто еловые или еловые с небольшой примесью сосны леса Европейского Севера России обязаны своей «еловостью» не процессам естественного развития или восстановления лесов, а именно прошлым подневольно-выборочным или сменившим их условно-сплошным рубкам.
3. Выборка основной части наиболее крупных деревьев, по крайней мере в естественных темнохвойных лесах, приводила к существенному нарушению оконной динамики древесного полога, а в результате - к нарушению структуры остальных ярусов леса и естественных процессов возобновления и саморегулирования древостоя. Выборка наиболее крупных деревьев приводила к удалению основной части потенциального крупного валежа на ближайшие несколько десятилетий - основного субстрата для возобновления древесных пород, что неизбежно нарушало характер естественного возобновления деревьев в этих лесах на длительный срок. И действительно, в некоторых темнохвойных лесах Урала наблюдается «провал» в возрастной структуре древостоя, приходящийся именно на несколько десятилетий после окончания периода широкого распространения подневольно-выборочных рубок, который трудно объяснить каким-либо иным способом.
4. В результате постоянной выборки только лучших, не имеющих пороков, деревьев с каждым приемом подневольно-выборочных рубок в остающемся древостое возрастала доля больных, кривых, поврежденных деревьев. Более того: поскольку часто больные или поврежденные деревья (в том числе деревья со «скрытыми», не видимыми пороками) за счет более медленного роста достигали «отпускного» диаметра в значительно более позднем возрасте, чем здоровые и быстрорастущие деревья, или не достигали его вовсе, то происходило накопление больных и поврежденных деревьев и среди тонкомерной, так называемой «молодой» части древостоя. Все это приводило к постоянному ухудшению как качественного состава древостоя (уменьшению доли здоровых деревьев), так и производительности, поскольку все большая часть древостоя приходилась на медленно растущие, низкопродуктивные деревья. Восстановление же нормальной структуры древостоя и его производительности - процесс исключительно длительный, поскольку отпад сохранившихся медленнорастущих и поврежденных старых деревьев в условиях Севера растягивается более чем на столетие.
5. Удаление существенной части древесины из естественных лесов сильно нарушает баланс между поступлением и разложением мертвого органического вещества, находящегося в почве или на ее поверхности. В результате неизбежно изменение физических свойств почвенного покрова - влагоемкости, теплопроводности, воздухопроницаемости. В настоящее время еще трудно оценить, к каким последствиям для естественных лесных экосистем может привести такое нарушение баланса поступления/разрушения органического вещества почвы, но ясно, что эти последствия могут оказаться очень значительными.
В целом, влияние подневольно-выборочных и приисковых рубок на лесные экосистемы таежной зоны Европейской России было довольно сильным. Однако, благодаря исключительно широкому распространению этих рубок, в Европейской России практически нет незаболоченных участков леса, которые достоверно избежали подневольно-выборочной или приисковой систем хозяйствования. Таким образом, при оценке близости тех или иных таежных экосистем к «естественным» в Европейской России признаки выборочных рубок конца прошлого - начала нашего столетий можно рассматривать лишь как неизбежный антропогенный фон, исключить который совершенно невозможно - как невозможно исключить влияние на естественное развитие таежных экосистем прошлой хозяйственной деятельности первобытных племен охотников и рыболовов или современного общего загрязнения атмосферы.