Земля в сельскохозяйственном производстве выступает в качестве главного средства производства. Она является основой производственной деятельности и важнейшим условием существования человеческого общества. В сравнении с другими средствами производства, используемыми в сельском хозяйстве, земля имеет специфические особенности, которые сводятся к следующему.
Земля не является продуктом человеческого труда. Она пространственно ограничена, её нельзя по своему желанию увеличить или уменьшить. Однако запасы земли, пригодные для сельскохозяйственного производства, далеко не исчерпаны. В земледелии всего мира занята примерно 1/10 часть пригодных земель.
Земля не может быть заменена никаким другим средством производства. Её использование связано с постоянством места в отличие от большого числа других средств производства. В сельском и лесном хозяйстве земля выступает не только как место, где осуществляются производственные процессы, но и как предмет и орудие труда, и в этом смысле выступает главным средством производства.
При правильном использовании земля не изнашивается, как другие средства производства, а улучшается. Плодородие является наиболее специфичным свойством земли. При этом отдельные земельные участки неодинаковы по качеству, содержанию питательных веществ. При определённых условиях земля может сама восстановить своё плодородие.
Различают природное (естественное) плодородие и экономическое (действительное и эффективное). Естественное плодородие сформировано в результате почвообразовательного процесса и является объективным свойством почвы.
Экономическое (действительное и эффективное) плодородие соединяет в себе естественное и искусственное, т.е. зависит как от сил природы, так и от воздействия человека на землю. Экономическое плодородие определяется урожайностью сельскохозяйственных культур.
При планировании использования и оценке земельных ресурсов необходимо учитывать также следующие свойства земли как средства производства: цикличный характер использования земли в течение года; необходимость чередования культур в пространстве и во времени; дифференцированное размещение и выращивание культур по природным зонам.
К землям сельскохозяйственного назначения относятся земли, предоставленные для нужд сельского хозяйства или предназначенные для этих целей, это: пашня, многолетние насаждения, сенокосы, пастбища (кроме оленьих), залежи.
К пашне относят земельные участки, систематически обрабатываемые и используемые для посева сельскохозяйственных культур.
К многолетним насаждениям относят земельные участки, занятые искусственно созданными древесными, кустарниковыми и травянистыми многолетними насаждениями.
Сенокосами являются земельные участки, покрытые многолетней травянистой растительностью, систематически используемые для сенокошения. По качественному состоянию различают суходольные, заливные и заболоченные сенокосы.
Пастбищами называют земли, покрытые многолетней травянистой растительностью, систематически используемые для выпаса скота. Пастбища подразделяют на культурные и улучшенные, на суходольные и заболоченные и в зависимости от степени сбитости травостоев (чистые, закустаренные и др.). В отгонном животноводстве пастбища подразделяются на летние, весенне-осенние, зимние, круглогодичные.
Залежами считают земли, которые ранее использовались и более одного года не используются для посева сельскохозяйственных культур.
Кроме сельскохозяйственных угодий сельскохозяйственные предприятия располагают значительными площадями других видов земельных угодий, не используемых для получения сельскохозяйственной продукции. В состав таких угодий входят леса, кустарники, болота, пруды, водоёмы, так называемые неудобные земли (злостные солончаки и солонцы, каменистые земли и др.). Многие из перечисленных земельных угодий обладают потенциальной возможностью превращения в ценные виды сельскохозяйственных угодий – пашню, сады и виноградники, сенокосы и пастбища. Для этого проводят комплекс различных культуртехнических мероприятий.
Имеющиеся виды угодий оказывают определённое влияние на организацию сельскохозяйственного производства. Наличие в хозяйстве больших площадей пашни позволяет успешно заниматься производством зерна, картофеля, др. культур. Если хозяйство располагает значительными площадями сенокосов и пастбищ, оно сосредоточивает свою деятельность на развитии отраслей животноводства (скотоводство, овцеводство). При больших площадях многолетних насаждений получают развитие садоводство, виноградарство и т.д.