The use of the Present Indefinite Tense

1. We use the Present Indefinite to express repeated actions in the present or permanent actions in the present.

E.g.: I sometimes play the piano three hours a day (a repeated action).

He lives in St.-Petersburg (a permanent action).

2. We use the Present Indefinite to express actions going on at the moment of speaking instead of the Present Continuous with stative verbs (to see, to hear, to know, to understand, etc.).

E.g.: I don’t understand what you mean.

I see a ship in the distance.

3. We use the Present Indefinite to express future actions in subordinate clauses of time, condition and concession and in clauses after the combinations “to see to”, “to take care”, “to make sure”.

a) We use the Present Indefinite to express future actions in subordinate clauses of time (в придаточных предложениях времени).

E.g.: He will do it when you come.

main clause subordinate clause

when?

!!! Термином «clause» обозначается часть сложного предложения, которая содержит подлежащее и сказуемое. Внутри сложноподчинённого предложения есть два типа «clause»: главное предложение (main clause) и придаточное предложение (subordinate clause). Придаточное предложение зависит от главного, так как к нему можно задать вопрос от главного предложения. В вышеприведённом примере главное предложение (main clause) – это «He will do it». Зависящая от него часть, к которой мы можем задать вопрос, – это «when you come». «When you come» – это придаточное предложение (subordinate clause).

От того, какой вопрос мы задаём, зависит тип придаточного предложения (type of a subordinate clause). Если это вопрос «когда» (а также «до каких пор», как долго», и т.д.), то мы имеем дело с придаточным предложением времени (a subordinate clause of time). В вышеприведённом примере мы спрашиваем «Когда он это сделает?» и отвечаем «когда ты придёшь». Поэтому «when you come» – это придаточное предложение времени (a subordinate clause of time).

Subordinate clauses of time begin with the conjunctions “when”, “while”, “till / until”, “before”, “after”, “as soon as”, etc.

Conjunction	Meaning	Example
when	when	I shall speak to him when he comes. a subordinate clause of time
as soon as	immediately after	He will do it as soon as they come. a subordinate clause of time
before	earlier than	He will do it before you come. a subordinate clause of time
after	after	He will do it after you come. a subordinate clause of time
till / until	up to the time that	We shall stay here until he returns. a subordinate clause of time
while	during the time that	They will do it while you are here. a subordinate clause of time

Note: The conjunction “when” can introduce not only subordinate clauses of time but also object clauses (придаточные предложения, выступающие в функции дополнения). Object clauses answer the question “what”. We use the Future Indefinite in object clauses.

E.g.: what?

I don’t know when he will come.

object clause

!!! Важно запомнить, что при выражении действия, относящегося к будущему, в придаточных предложениях времени (clauses of time) используется настоящее время, а в придаточных предложениях, выступающих в функции дополнения (object clauses), используется будущее время.

b) We use the Present Indefinite to express future actions in subordinate clauses of condition (в придаточных предложениях условия).

E.g.: on what condition?

I shall ask him about it if he comes.

a subordinate clause of condition

Subordinate clauses of condition begin with the conjunctions “if”, “unless”, “on condition that”, “provided”, “in case”, etc.

Conjunction

Meaning

Example

in case

because it is possible that something might happen

Take an umbrella in case it rains. a subordinate clause of condition

unless

except if

We shall go for a walk unless it rains. a subordinate clause of condition

provided / providing (that)

but only if

He will give you his dictionary

provided you return it tomorrow. a subordinate clause of condition

on condition that

but only if

I will agree on condition that Mary teaches us.

a subordinate clause of condition

Note: The conjunction “if” can introduce not only subordinate clauses of condition but also object clauses (придаточные предложения, выступающие в функции дополнения). Object clauses answer the question “what”. We use the Future Indefinite in object clauses.

E.g.: what?

I don’t know if he will come.

object clause

!!! Важно запомнить, что при выражении действия, относящегося к будущему, в придаточных предложениях условия (clauses of condition) используется настоящее время, а в придаточных предложениях, выступающих в функции дополнения (object clauses), используется будущее время.

c) We use the Present Indefinite to express future actions in subordinate clauses of concession (в придаточных предложениях уступки)

Subordinate clauses of concession begin with the conjunctions “even if”, “even though”, “no matter how”, “however”, “whatever”, “whenever”, “wherever”, “whichever”, “whoever”.