В XIV-XV вв., с развитием феодального строя, в России появился новый свод отечественного права - Псковская Судная грамота, в XV в. - Новгородская Судная грамота. Значительных изменений в порядке наследования имущества не произошло. В свободном обороте находилось только движимое имущество, состоящее из отдельных вещей. Внимание законодателя было сосредоточено на недвижимом имуществе. Земельные владения в основном принадлежали боярам, вотчинникам и Церкви. В Новгородском праве недвижимое имущество делилось на купленное, полученное по суду, родовое, т.е. имущество, которое когда-то находилось в общем владении целого рода, а потом перешло в раздельное владение семей. Новгородская грамота не делала отличий в наследовании движимого и недвижимого имущества.
Круг лиц, призываемых к наследованию по закону, был расширен включением в него родителей и родственников, а именно братьев и сестер и "ближнего племени", под которыми следует понимать племянников. С расширением круга лиц, призываемых к наследованию, установилась возможность ответственности наследника не в силу личных отношений родителей и детей, а в силу принятия наследства. Согласно Псковской грамоте, ответственность по обязательствам наследодателя несли родственники, принявшие после его смерти имущество. По мнению Л. Кассо, "исчерпание наследственного актива прекращало отношения наследника к кредиторам умершего" *(9).
Наследственное право в Московском государстве долго держалось тех же начал, которые были заложены в Русской Правде, Псковской и Новгородской Судных грамотах. Судебники 1497 и 1589 гг. не изменили прежние постановления *(10). Но в 1650 г. был издан царский указ, в силу которого "а будет ближе того рода никто не будет, отдавать и дальним того рода родственникам". Такое постепенное расширение круга лиц, призываемых к наследованию, находилось в противоречии с развитием индивидуализма. Сужение семьи должно было все более отстранять дальних родственников от участия в наследстве. Это объяснялось следствием тех изменений, которые произошли в экономике государства. Причина заключалась в том, "что государство было заинтересовано в том, чтобы наследство, в виде лена или поместья, связанное со службою, находило себе по возможности скорее преемника" *(11).
Развитие товарно-денежных отношений наиболее существенно повлияло на наследственное, как и вещное, право в части землевладения. Земля и другое недвижимое имущество были выделены из общей наследственной массы в самостоятельный объект наследования с установлением для него особого порядка наследования (ленное право, наследование вотчин). Недвижимое имущество стало главным объектом наследования.
По Соборному Уложению 1649 г. право собственности бывает или полное (вотчина) или неполное (поместье - неотчуждаемая земельная собственность, обусловленная службой правителю). Вотчиной называлось "земельное владение, хозяйственный комплекс, принадлежащий владельцу на правах полной наследственной собственности". "Первоначально... земли в уезде... городские дворы, лавки и пр... назывались вотчинами... Позднее, в Московском государстве, со словом "вотчина" начинают соединять всю совокупность прав, которые принадлежат вотчинникам... Они могли отчуждать их всякими способами... С прикреплением крестьян, к вотчинным правам присоединилось и право на крепостных" *(12). Заслуживает внимания вывод А. Куликова о том, что "первоначальной моделью предприятия как имущественного комплекса была вотчина, так как она охватывала движимое и недвижимое имущество, права" *(13).
Вотчина была крупной независимой хозяйственной единицей. Вотчинные хозяйства оставались почти полностью натуральными, все основные потребности удовлетворялись за счет той продукции, которая производилась внутри вотчины. Феодалов-вотчинников, служилых людей (дворян), духовенство стали все больше интересовать не просто земельные угодья, а общинные земли с работающими там крестьянами. Производительность труда на земле зависела только от крепостных крестьян. Крестьяне рассматривались как трудовой элемент вотчины. Чем больше в вотчине крепостных крестьян, тем больше ценность вотчины. Поэтому землевладельцы начали увеличивать объем различных повинностей и оброка, а значит, усиливать зависимость крестьян. Таким образом, в состав вотчины вошел еще один элемент - трудовой.
Различные виды вотчин обусловливали и различный порядок наследования в них. Так, например, по закону 1627 г. относительно жены указывалось: "а до вотчины им дела нет, опричь купленных вотчин". Поместья оставались в пользовании помещика под условием службы, а потому переход их по наследству находился в зависимости от способности к военной службе.