АННОТАЦИЯ
Отслужив двенадцать лет в спецподразделении морской пехоты, я решил, что с меня хватит. Пришло время начать новую жизнь.
Наилучший вариант – поступить в колледж и стать другим человеком. Я не искал любви. Слишком запутался, чтобы заводить отношения. Не все сразу.
До тех пор пока прекрасная женщина не упала на задницу прямо передо мной.
Жизнь изменилась к лучшему. Куда сложнее убедить в этом Кейси.
Но она идеальна, и я готов принять вызов.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Мария Гридина
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Пролог. 4
Глава 1. 5
Глава 2. 9
Глава 3. 13
Глава 4. 16
Глава 5. 19
Глава 6. 23
Глава 7. 27
Глава 8. 31
Глава 9. 34
Глава 10. 36
Глава 11. 39
Глава 12. 43
Глава 13. 46
Эпилог. 48
Пролог
ПЛАН
Последний год в колледже
Подать заявку в магистратуру
• Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе
• Университет Чарльза Стюарта
• Колорадский университет
• Ок-Ридж
• Американский университет в округе Колумбия
• Обернский университет
• Вашингтонский университет
• Вступительный экзамен – в феврале
• Первый семестр – 18 предметов
• Второй семестр – 12 предметов
• Интернатура на второй семестр – есть!
• Отправить резюме для интернатуры в университетской больнице – ждем результатов
Общественная жизнь
• Ми-Альфа-Альфа
• НИКАКИХ ПАРНЕЙ
• МИНИМУМ ВЕЧЕРИНОК
• Следовать расписанию ЕЖЕДНЕВНО! Не отклоняться от графика!
Глава 1
Кейси
Отодвинувшись от стола, я закрыла учебник.
— Сил моих больше нет, — пробурчала я, возведя глаза к потолку. — Органическая химия взорвет мой мозг, — добавила я.
— Что взорвет твой мозг? — раздалось с порога.
В комнату заглянула Стейси, президент сестринства.
— Химия. Что же еще?
— Сочувствую. В этом году все лекции сложные.
Она доучивалась последний год на факультете биологии. Было отрадно знать, что не одна я страдала.
— Эй, я пришла напомнить, что ты еще не выбрала тему для своей комнаты.
— Ой, извини. Я забыла. Запишусь прямо сейчас, — я встала, порадовавшись предлогу отложить домашнюю работу.
— Спасибо, дорогая, — сказала Стейси. — Можешь не спешить, но не забудь про собрание на этой неделе. Хорошенько все обдумай! — помахав мне, она ушла.
Стейси Баррен была президентом Ми-Альфа-Альфа в университете Ок-Риджа. По традиции сестринство занималось благотворительностью. Некоторое время назад родители Стейси купили старый заброшенный особняк, и поскольку их дочь состояла в МАА, разрешили нам переоборудовать его в дом с привидениями. Каждой из нас выделили по комнате, чтобы украсить ее и подготовить к визитам гостей. Мое любимое благотворительное мероприятие, но из-за кучи уроков в этом семестре я совершенно о нем забыла.
Многие говорили, что на старших курсах становится легче, вот только органическая химия, похоже, была исключением. Мне приходилось упорно учиться, иначе я не сдала бы зачеты, необходимые для получения диплома. Включая треклятую химию.
Сев за компьютер, я открыла электронную таблицу, куда девочки вписали темы оформления комнат и костюмов. Разумеется, сексуальных. Мне тоже хотелось принарядиться и немного осмелеть.
С двумя идеями меня опередили, но никто не выбрал больницу. Отлично. Я могла стать медсестрой, забрызгать комнату бутафорской кровью и повсюду разложить пугающие медицинские инструменты. Поскольку я изучала разные аспекты химии, мне представился шанс применить знания на практике. Было бы весело.
Возможно, мне даже начислили бы дополнительные баллы. Я приободрилась. Но затем рассмеялась. Я сошла с ума, если думая о развлечениях, волновалась о баллах. Мне нужно было отвлечься. Пришло время пробежки. Так или иначе, она входила в мое расписание. Как и все остальное в жизни. Я никогда не отклонялась от графика — единственный способ придерживаться распорядка, который девочки сестринства прозвали Планом.
Я поставила цель окончить колледж за четыре года. Что было непросто с моей специализацией. Но я неуклонно приближалась к финишной черте. Я договорилась об интернатуре и побеседовала с несколькими потенциальными работодателями, чтобы устроиться к ним на время учебы в аспирантуре. Мне нужно было в рекордные сроки получить должность врача-исследователя. Затем можно было жить дальше и, работая по призванию, постараться, чтобы другие маленькие девочки не повторили мою судьбу.
В детстве у меня был рак. Ни один ребенок не заслуживает такого, и я преисполнилась решимости всеми силами защитить детей.
Так и появился План. Однажды я опрометчиво присоединилась к Ми-Альфа-Альфа, но не ходила на вечеринки и ни с кем не встречалась. Праздники и отношения мешали воплощению Плана. Несмотря на свою репутацию, девушки из сестринства поняли, зачем он нужен, и поддержали меня.
Переодевшись в беговой костюм, я взяла телефон и перцовый баллончик. Я без малейших сожалений оставила на столе учебник химии и, включив GPS, направилась к выходу.
Лола — за глаза называемая самой властной девушкой сестринства — стояла в дверях чьей-то комнаты и, судя по всему, кого-то отчитывала. Она частенько ругалась, но из благих побуждений. Зато, в отличие от прочих, Лола могла похвастаться предельной организованностью. А еще она была невыносимой ворчуньей. Если Лола меня отчитывала, я напоминала себе, что такова ее версия заботы.
— Road ID, — сказала она, когда я проходила мимо. Даже не взглянув на меня, Лола скрестила руки на груди.
— Уже включила, — я помахала перед ней телефоном.
— Хорошо, — она вернулась к прерванному разговору.
Своей любовью к вечерним пробежкам я сводила подруг с ума. Тем не менее, мне требовались тишина и темнота. Бурчали все, просто Лола делала это последовательнее остальных и зачастую громче. Она так на меня наседала, что теперь я бегала с перцовым баллончиком и установила на телефон Road ID. Приложение определяло мое местонахождение, и если я надолго останавливалась, отсылало сигнал. Да, попахивало паранойей, но девочки были хорошими подругами, и я ценила их заботу.
Выйдя из дома, я глубоко вдохнула. Осенью в воздухе витала свежесть, к ночи чувствовавшаяся особенно остро. Пускай на улицах было людно, но куда тише, чем днем. Люди были повсюду — в университете, дома — и мне хотелось хотя бы относительного уединения. Во время пробежек у меня появлялось время подумать и прояснить голову.
Я решила побегать по Грик Роу — большой площади в форме подковы, по периметру которой располагались все дома сестринств и братств. Пробежав вдоль нее от начала до конца, я свернула к дорожкам для пешеходов и велосипедистов. Местность была холмистой, за счет чего я надеялась усложнить тренировку.
Я мысленно билась над проблемой с органической химией и не заметила человека впереди. Налетев на него, я споткнулась и приземлилась на задницу.
— Ой, — выпалила я, вздрогнув от удара о землю.
«Так вот что люди чувствуют во время землетрясения», — ошеломленно подумала я. Ощущение мне не понравилось.
— Привет, — сказал тот, на кого я налетела.
— Привет, — повторил второй, стоявший рядом с первым.
Вскинув взгляд, я попыталась понять, знакомы ли мы. Голоса показались мне чужими. Ни один из парней не помог мне встать, и я осторожно поднялась сама. Черт возьми. Должно быть, я заработала синяк прямо по центру зада.
— Что ты делаешь? — спросил первый парень, засунув руки в карманы.
Я все еще не могла рассмотреть его лицо.
— Занимаюсь спортом, — сказала я. Вот дерьмо. Я выронила перцовый баллончик.
Почему-то парни переглянулись.
— Тебе нравится заниматься спортом? Отлично. Нам тоже, — сказал первый.
Волоски у меня на затылке встали дыбом. Что бы ни задумали парни, их намерения явно не были благими. Следовало поскорее убраться отсюда. Я потянулась к карману штанов за сотовым телефоном. Мне нужно было позвонить кому-нибудь, чтобы…
— Нам стоит позаниматься вместе, — второй парень шагнул ко мне.
С бешено колотящимся сердцем я искала пути к отступлению. Например, развернуться и броситься прочь. Парни были большими, но я регулярно тренировалась и могла бы сбежать от них.
Едва я запаниковала, как из темноты за моей спиной раздался третий голос.
— Эй, девочка! Все в порядке? Почему ты не подождала меня? — он слышался прямо позади меня, сопровождаемый шорохом приближавшихся шагов.
Глубокий голос, выдававший искреннее беспокойство. Вероятно, у меня были галлюцинации, но сейчас, в момент опасности, я порадовалась даже им.
Когда меня взяли за руку, я чуть не подскочила и заволновалась, не впуталась ли в еще большие неприятности.
— Ты сильно упала, — добавил мужчина и, прижав пальцы к моему запястью, нащупал пульс.
Я уловила пряный сосновый запах.
— Отвали, мы справимся, — сказал первый жуткий парень.
— Да? — не отпуская моего запястья, мужчина встал ближе. — Спасибо, ребята, но мы с ней вместе бегаем. Сегодня она начала без меня, и я сам разберусь.
Запах сосны усилился, и мое запястье под мужскими пальцами немного согрелось. Спаситель был выше двух жутких парней и сурово смотрел на них. Судя по тону, он не собирался отступать.
Парни снова переглянулись. Я видела их немного размыто и прижала руку к виску.
— Ого! Нужно отвести тебя в медпункт. Ты ударилась головой? — мистер Сосновый запах внимательно посмотрел на меня.
— С ней все в порядке, — прорычал первый жуткий парней. — Пойдем отсюда.
— Думаю, хорошая идея, — согласился Сосновый запах. — Она сама справится. Ей ничего от вас не нужно.
Я уловила в его голосе угрозу. Мое и без того дикое сердцебиение участилось.
В тот же миг Road ID просигналил, заглушая прочие звуки.
Глава 2
Джакс
Некоторое время я наблюдал за бегущей девушкой с собранными в хвостик волосами, покачивавшимися в такт шагам. На подошвах ее кроссовок были белые вставки. Она ускорилась, и я тоже, чтобы держать ее в поле зрения.
Я прекрасно понимал, почему она тренировалась поздним вечером на практически неосвещенной аллее. Тишина позволяла побыть наедине с самим собой. И все же бегать в темноте — не лучшая затея.
После четырех командировок в Афганистан было здорово найти спокойное место, где можно не бояться наступить на что-то или оказаться рядом с чем-то, что оторвет тебе конечности. Как ни странно, любое безумие входит в привычку. А еще страннее то, что даже на пробежке я был сосредоточен, словно патрулировал область. Мне стоило над этим поработать. С прошлой жизнью было покончено.
Девочка с хвостиком пошатнулась и, упав на землю, ойкнула.
Мое восприятие моментально обострилось. Перед ней стояло двое парней. При виде них во мне пробудился инстинкт защитить ее. Кем бы они ни были, девушку не ждало ничего хорошего. Несложно догадаться, что подошли они к ней отнюдь не с благими намерениями. Я ускорился. Что бы ни происходило, мне следовало поспешить.
— Эй, девочка! Все в порядке? Почему ты не подождала меня? — я выпрямился в полный рост, давая засранцам понять, с кем они имеют дело. Я придержал девушку, помогая ей и показывая, что бояться нечего.
Она посмотрела на меня, и даже в темноте я увидел белки ее глаз. Дерьмово. Похоже, она ударилась сильнее, чем понимала. Она могла быть в шоке. Или же просто догадывалась, что эти двое задумали.
Нужно было убедить ее, что я не один из них. Дотронувшись до ее руки, я поразился тому, как тепло и естественно ощущалось прикосновение. Оно было подобно удару молнии, пронесшейся прямо в пах.
«Не время, Денби», — одернул я себя.
— Ты сильно упала, — продолжил я. Мне до сих пор были видны белки ее глаз. Инстинктивно я прижал пальцы к ее запястью. У нее зашкаливал пульс. Да, девочка поняла, что происходит.
Один из парней что-то сказал, но я не обратил на него внимания. Хоть они оба были большими, я бы все равно с ними справился. Я до сих пор тренировался так, словно был на службе. Не так-то просто искоренить привычки, выработанные за двенадцать лет.
— Да? — ответил я, чтобы парни не думали, будто их выходка сойдет им с рук. — Спасибо, ребята, но мы с ней вместе бегаем. Сегодня она начала без меня, и я сам разберусь.
Девочка прижала руку в голове, и я перешел в режим полевого медика.
— Ого! Нужно отвести тебя в медпункт. Ты ударилась головой?
— С ней все в порядке, — сказал самый высокий из тех двоих. — Давай, пойдем отсюда.
— Думаю, хорошая идея. Она сама справится. Ей ничего от вас не нужно, — я понизил голос, давая понять, что за следующее неосторожное движение надеру им зад.
Один из парней явно хотел дать отпор, но что бы он ни собирался сказать, его перебил громкий визг.
— Боже, — застонала девушка, копаясь в кармане. — Road ID, — вытащив телефон, она провела пальцем по экрану, и сигнал стих.
— Отвали, — сказал более низкий парень, не понявший моего намека.
Я потерял самообладание. Отпустив руку девушки, я тут же заскучал по ее теплу. Я шагнул вперед и встал с парнем лицом к лицу, грудью к груди.
— Нет, это ты сейчас отвалишь и пойдешь, куда шел. А я сделаю то, что должен был сделать ты вместо того, чтобы пугать ее. Убирайся, — я стиснул зубы и ждал.
Парни переглянулись.
— Все в порядке, — вмешалась девушка.
— Как хочешь, придурок, — проворчал один из парней и исчез вместе со своим другом.
Тут же я сосредоточился, на чем мне и хотелось — на ней.
— Пойдем. Нужно отвести тебя в медпункт кампуса.
— Все в порядке, — повторила она.
— Скорее всего, — я взял ее за руку и потянул за собой. — Но я был медиком и после такого падения отправил бы на осмотр любого из своих людей, — я старался говорить легко и беззаботно.
— Серьезно? Из твоих людей? Кто ты? — из-за дрожи ее слова прозвучали неуверенно.
— Сейчас я студент, точно такой же, как ты. Раньше я служил в морской пехоте, — легко ответил я и, положив свободную руку девушке на спину, подтолкнул ее вперед.
— Зачем они сбили меня с ног? — не громче шепота, но я все равно услышал.
— Потому что ты бежала одна, а они — не очень хорошие люди, — я бы сказал больше, но не сейчас. Позже. Обязательно. Я не припоминал, когда в последний раз так бурно реагировал на девушку или женщину.
Даже на бегающую в одиночестве по ночам. Глупо с ее стороны. В моем представлении. Но, как я и говорил, об этом позже.
— Почему-то я странно себя чувствую, — пробормотала незнакомка, потирая висок.
— Ты ударилась головой?
— Не знаю. Я просто бежала и не увидела…
— Чего не увидела? — я сжал ее руку.
— Он появился внезапно. Я налетела на него и упала. И все же вряд ли ударилась головой, — которую она до сих пор потирала, пускай и неосознанно.
— Куда мы идем? — спросила девушка.
— В медпункт. Как тебя зовут?
— В медпункт? О, ясно. Хорошо. Эм…я — Кейси. Кейси Каллахан.
Кейси Каллахан. Красивое имя.
— А я — Джексон Денби. Но можешь называть меня Джаксом, — представился я.
— Спасибо за помощь, Джакс. Думаю, я сама доберусь до медпункта, — уже решительней возразила она.
— Раз ты не уверена, ушибла ли голову, я пойду с тобой. Давай же. Не лишай меня доброго дела в день.
— Ты пытаешься делать каждый день по доброму делу?
— Разве не все так? — спросил я. Мы уже подходили к медпункту, в окнах которого горел свет. Отлично. Я до последнего сомневался, что он будет открыт.
— Ну, в общем, нет. Но им стоит, — добавила Кейси.
— Да, стоит. Мы пришли, — я был вынужден отпустить руку Кейси и открыть дверь. Что меня не порадовало.
Кейси вошла первой, я последовал за ней. Я не хотел выпускать ее из поля зрения и собирался убедиться, что она в безопасности.
Мы прошли через вторые двери, и пожилая женщина за стойкой с улыбкой посмотрела на нас.
— Чем я могу вам помочь?
— Кейси упала на пробежке. Она не знает, ударилась ли головой, — сказал я, опережая Кейси. — Мы с ней не знакомы, но я помог ей встать, и она кажется немного дезориентированной.
Кейси совершенно не дезориентировано впилась в меня взглядом. Горячо. В стиле «давай поссоримся и жарко помиримся».
«Хватит, — приказал я себе. — Скорее всего, у нее сотрясение. Ей не нужно, чтобы ты…»
— Пойдем, милая, — позвала медсестра, встав из-за стойки.
Когда они пошли налево, я попытался последовать за ними.
— Подожди здесь, — велела медсестра и вместе с Кейси скрылась за дверью.
Я сел на потертый кожаный стул. Стоило ли мне уйти? Я не хотел. Моя реакция на Кейси была странной. Я давным-давно замкнулся в себе и не испытывал сильных чувств. Я вытравил их из себя или, по крайней мере, так думал.
Неспроста парни в подразделении прозвали меня Льдом. Если на поле боя кого-то ранят, приходится сохранять хладнокровие. Иначе рискуешь сломаться, зарыдать и никому не помочь. Честно говоря, моя забота об этой девушке была не совсем врачебной. Я хотел схватить Кейси и запереть в замке, где больше никто не попытается причинить ей боль. Где она будет в безопасности. Желательно без одежды.
Вот же извращенец.
«Хватит», — снова приказал я себе.
Ожидая Кейси, я подумал о напавших на нее парнях. Я собирался отвезти ее домой и заглянуть в полицейский участок кампуса. Ранее я подумывал выбить из парней информацию или сопроводить их в участок, но затем все мои мысли сосредоточились исключительно на Кейси.
Я сглупил.
«Ты размяк, старина»
Если парни нападали и раньше, вскоре взялись бы за старое. Подумав о том, чтобы снова их встретить, я улыбнулся впервые с тех пор, как Кейси упала прямо передо мной.
Внезапно открылась дверь, и выглянула медсестра.
— Как тебя зовут?
— Джакс Денби, мэм, — я встал.
— Ты говорил, что вы не знакомы, — мило улыбнулась она, — но нам нужно отвезти ее в больницу. Она несговорчивая. Можешь помочь мне, раз уж вы нашли общий язык?
Ладно.
— Мм, конечно. Наверное. Сомневаюсь, что у меня получится, но попытаюсь.
Медсестра махнула мне пройти в смотровой кабинет. Насколько сложно переубедить женщину?
Глава 3
Кейси
Я лежала, глядя в потолок. Медсестра не желала меня слушать. Со мной все было в порядке. И я хотела вернуться домой. Меня по-прежнему ждала домашняя работа, а я даже толком не побегала. Пришлось бы встать пораньше и…
Затрезвонил телефон. Я ответила, даже не глядя на номер. Мне никогда не звонили незнакомые люди.
— Алло?
— Ты в порядке? — спросила Стеф, моя соседка. — Лола сказала, что сработал Road ID.
О, черт возьми, к черту.
— Сработал. Я упала и не двигалась, вот он и включился.
— Ты упала? Все в порядке?
— Я в медпункте. Может, ударилась головой, но не знаю наверняка. И у меня на заднице будет жуткий синяк.
— Хочешь, я за тобой приеду?
Господи! Почему никто не давал мне самой решать проблемы? Я сдержала вздох.
— Нет, то есть, один мой знакомый увидел, как я упала, и отвел меня в медпункт. Со мной все в порядке, — уверила я.
— Слава Богу! Ладно, не буду тебя задерживать, но перезвони, как оттуда выйдешь.
— Хорошо. Спасибо, Стеф.
— Будь осторожна.
— Буду.
— Позвони мне.
— Позвоню.
— Пока, — попрощалась она.
— Пока, — ответила я и сбросила вызов.
В тот же миг дверь открылась, и медсестра вернулась со спасшим меня мужчиной. Как же его звали? О, точно, Джакс.
Имя подходило ему. Высокий темноглазый брюнет. И глаза его блестели, словно сверкающие камешки. Он был смуглым, как если бы проводил много времени на улице под солнцем. Джакс был старше меня. В его глазах отражались прожитые годы. Это было видно.
Но не слишком. И он был очень большим. Как один из парней с голыми торсами на страницах настенного календаря. Возможно, со щенком на руках или типа того. Для пущего умиления.
«А ну хватит! Не пялься. Кроме того, ты здесь по его вине», — напомнила я себе.
— Кейси, Джакс ждал в приемной и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — улыбнулась медсестра.
— Что ж, вот и убедился. Я в целости и сохранности, — развела я руками. — Еще раз спасибо, Джакс. Ты спас меня от плохих парней.
— Каких парней? — медсестра посмотрела на меня, на Джакса и снова на меня.
— О, какие-то придурки налетели на Кейси во время пробежки, — отмахнулся он. — Они были не очень вежливы, — Джакс ослепительно улыбнулся ей.
Она немного покраснела, и я тихо рассмеялась. Он на всех производил такое впечатление? Улыбка преображала его лицо и делала неотразимым. Я начала раздражаться.
Кем Джакс себя возомнил?
Медсестра опять сосредоточилась на мне, и ее румянец поблек.
— Кейси, я знаю, что ты не хочешь, но тебе действительно нужно пройти осмотр в больнице. Просто быстрая томография, и ты будешь свободна.
Меня разозлило, что она говорила со мной, как с маленьким ребенком.
— Все в порядке, — настояла я.
Джакс не пошевелился, но когда заговорил, его аура власти поглощала.
— Ты хорошо себя чувствуешь, потому что тело будет работать на пределе, пока не выйдет из режима боя или полета. Вот почему тебя нужно тщательно осмотреть. Давай же, я схожу с тобой в больницу и удостоверюсь, что тебя не запрут и не прикуют цепью к койке.
Доводы были до того логичными, что Джакс начал раздражать меня еще больше.
— Все в порядке, — повторила я.
— Я не могу просто отпустить тебя, не убедившись, что с тобой все в порядке. Не вынуждай меня идти вразрез с врачебным кодексом. Пожалуйста, спаси меня от самобичевания, — он одарил меня лучезарной улыбкой.
Бога ради. Джакс бы не отстал, не добившись от меня согласия. Медсестра рядом с ним закивала.
— Он прав, — подтвердила она.
— Откуда ты знаешь? — уточнила я.
— Я был полевым медиком, — ответил Джакс.
Медсестра улыбнулась шире.
Вернулся доктор. Он что-то написал в блокноте и, прикрыв дверь, посмотрел на меня.
— Вам и впрямь стоит пройти обследование в больнице, только чтобы подстраховаться, — он тоже улыбался.
К черту их всех с этими проклятыми улыбками.
— Ладно. Пойдем, — сдалась я, решив, что спорить себе дороже.
— Я перешлю туда результаты осмотра, — сказала медсестра и потянулась, чтобы помочь мне подняться с койки.
Но Джакс ее опередил.
— Вот так, позволь мне, — он взял меня за руку, и его тепло окутало меня, словно одеяло. Горячее сексуальное одеяло.
— Я могу идти сама, — сказала я.
— Можешь, — Джакс не отпускал меня.
Когда мы вышли из медпункта, на меня нахлынуло легкое головокружение. Я глубоко вдохнула, пытаясь прийти в норму.
Джакс легко сжал мою руку, привлекая к себе внимание.
— Мы быстро управимся. Зато ты сможешь успокоить родителей, — добавил он.
Боже. Мне нужно было позвонить маме и папе. Джакс не ошибся. Чем убедительнее я смогу их заверить, тем лучше. Реши они, что их ребенок в беде, и примчались бы сюда за три секунды.
— Давай покончим с этим, — сказала я.
Мы шли в молчании. Было странно идти за руку с незнакомым мужчиной, но я чувствовала себя комфортно. Соприкосновение ладоней было приятным. Джакс поглаживал пальцем мою кожу, и я не хотела ничего иного, кроме как увидеть его голым. От этой мысли по моей шее поднялся жар. Джакс выглядел замечательно.
Ага, значит, он был прав. Медсестра и доктор тоже. Судя по моим реакциям, у меня и впрямь было сотрясение головного мозга.
Глава 4
Джакс
А я-то думал, с Кейси будет легко. Я сомневался, что она согласится на томографию, хотя ей стоило. Вдруг у нее было сотрясение? Похоже, что да. Но я не знал, какое поведение было для Кейси нормой, чтобы выявить симптомы.
Также меня серьезно встревожила ее соблазнительность. Легкий цветочный аромат и прикосновение руки вызывали желание утащить Кейси в вышеупомянутый замок.
Обычно в обществе дам я не уподоблялся пещерному человеку, но она отличалась ото всех.
Кейси не произнесла ни слова, даже когда мы сели в машину. Без ее прикосновений я чувствовал холод и тоску. Я занял место водителя, и Кейси отвернулась к окну.
— Хочешь, я кому-нибудь позвоню? — спросил я.
— Нет, — она покачала головой, и я отметил ее заторможенность. — Из больницы я позвоню своей соседке и сообщу, что освободилась.
— О, так это она установила на твой телефон приложение?
— Да, — Кейси кивнула, тоже медленно. — Подруги ненавидят мои вечерние пробежки.
— И я их не виню.
Она фыркнула, пресекая любые попытки продолжить разговор. Я с улыбкой заехал на парковку. Будучи сильным человеком, Кейси не показывала, больно ли ей. Мне нравилось это ее качество.
Мне нравилась вся Кейси, но как долго мы были знакомы? Час? Я собирался разобраться с ее сотрясением и найти способ познакомиться с ней поближе.
Мы вышли с парковки и когда направились к приемному отделению, я взял Кейси за руку. Она позволила. Добрый знак.
Врачи заставили меня ждать в приемном покое, и два часа спустя Кейси вернулась в сопровождении медсестры.
— Вы ее друг? — улыбнулась женщина.
— Да. Как здоровье Кейси? — я посмотрел на нее.
— Все в порядке.
— Она может идти домой. Но вернитесь, если появятся симптомы, о которых мы говорили, ладно? Ты поедешь со своим другом?
Кейси кивнула, и я с радостью отметил, что ее движения были уже не такими медленными.
— Хорошо, — продолжила медсестра. — Отдыхай. И пожалуйста, не стесняйся звонить, если возникнут какие-нибудь вопросы, договорились? — она погладила Кейси по руке и вручила ей стопку бумаг.
— Значит, жить будешь, — я почувствовал себя неловко.
— Как я и говорила, — отчеканила Кейси. — Пойдем отсюда, — она направилась к выходу.
Я поспешил догнать ее.
— Могу я что-нибудь для тебя сделать? — спросил я.
Кейси шла быстро, и я знал, что я ошибусь, если попытаюсь снова взять ее за руку.
— Просто довези меня до дома.
— До дома?
— До дома сестринства. Ми-Альфа-Альфа, — она посмотрела на меня.
— Я не знаю, где это, — покачал я головой.
— На Грик Роу. Я скажу, куда ехать.
В машине повисла тишина, но не такая комфортная, как прежде. На этот раз я чувствовал, что Кейси хотела выйти и сбежать от меня.
Вот дерьмо. Я все испортил, даже не начав. Кейси указала направление, и слишком скоро я припарковался у ее дома — большого красного здания, в каждом окне которого горел свет.
— Спасибо, — поблагодарила она. Но затем Кейси вздохнула и добавила: — Извини, я сейчас не лучший собеседник. Я злюсь из-за инцидента и из-за того, что не смогла сама разобраться с придурками. Спасибо за помощь. Я ее ценю.
— Ты все еще планируешь бегать вечерами? — как можно небрежнее спросил я.
— Да, но сейчас наслушаюсь об этом, — кивнула Кейси, не уточняя, от кого именно.
— Тогда давай я буду бегать с тобой. Мне тоже нравится тренироваться ночами.
Не успел я договорить, как она покачала головой.
— Нет, мне не нужна компания.
Я мог бы привести серьезные доводы и все же попридержал их.
— Тогда хотя бы дай мне свой номер, чтобы я мог позвонить и узнать, все ли с тобой хорошо. Иначе я буду волноваться, — я выдал самую ослепительную улыбку из своего арсенала и понадеялся, что она возымела эффект.
Посмотрев на меня, Кейси вздохнула.
— Да. Дай мне свой телефон.
Так я и сделал, и она внесла номер в список контактов.
— Держи. Спасибо, Джакс. То есть, за помощь. Со мной все в порядке, — Кейси потянулась и на мгновение прижала руку к моей щеке.
В большем я и не нуждался. Накрыв ладонью пальцы Кейси, я подался вперед и поцеловал ее. Лишь легкий поцелуй, ненавязчивый.
Едва наши губы соприкоснулись, как Кейси замерла. Но тогда вздохнула — самое сексуальное из всего, что я когда-либо слышал или ощущал. Второй рукой она скользнула по моей шее и, запустив пальцы мне в волосы, притянула ближе.
Во мне взревело пламя, и я прижал Кейси к себе, языком проникая ей в рот. Она целовала меня столь же жестко, и я чувствовал на губах прикосновение ее зубов. Было жарко. Невообразимо. Я ничего не мог поделать, кроме как схватить эту женщину — эту удивительную женщину — и целовать ее…
Внезапно Кейси отстранилась и отодвинулась. Я ее отпустил.
— Спасибо, что… — она глубоко вдохнула… — спасибо за помощь. Доброго вечера, Джакс.
Не дав мне ответить, Кейси выскочила из машины и поспешила к крыльцу. В дверном проеме промелькнули силуэты нескольких девушек, но потом дверь закрылась, и я остался в темноте.
Проблема заключалась в том, что я не знал, как поступить. У меня всегда был план Б, но сейчас я растерялся.
По крайней мере, один вариант имелся. Я направился в полицейское управление кампуса и сообщил об инциденте. Составил отчет о случившемся и отвлекся от того, что произошло.
Как бы мне ни хотелось снова увидеть Кейси, я не собирался давить на нее. Несмотря на поцелуй, она явно была не рада моей компании. Кейси не говорила, встречалась ли с кем-то, что было плюсом, но не решало проблем.
Я решил выждать несколько дней и позвонить ей.
Глава 5
Кейси
Как только закрылась дверь, я прислонилась к ней. У меня бешено колотилось сердце, и шла кругом голова. Я лишь хотела прикоснуться к Джаксу, хотя бы разочек. Но когда он, пахший соснами, оказался так близко и поцеловал меня, я потеряла самообладание. Мне хотелось, чтобы этот миг длился вечно.
Но я не нуждалась ни в Джаксе, ни в любом другом мужчине. Мне нужно было получить высшее образование. И следовать Плану. Он и так был достаточно сложным, чтобы вносить в него парня и потрясающие поцелуи.
— Кейси! Ты не позвонила мне! В чем дело? — Стеф сбежала ко мне по лестнице. — Я думала, ты поехала в больницу! — она обняла меня, потом снова, еще крепче.
— Я и поехала, — я отошла от двери. — Меня осмотрели и даже сделали томографию. Все хорошо. Как я и говорила, просто ушибла зад.
Она разглядывала меня пару секунд, и под ее взглядом я покраснела. Не потому ли, что парень, с которым я только что познакомилась, зацеловал меня до потери сознания?
— Что еще? — спросила, наконец, Стеф.
— Ничего, — пожала я плечами. — Я испугалась. И мне не хочется признаваться, потому что ты разнервничаешься.
— Стоп, — взмахнула она рукой. — Что тебя испугало? Я думала, ты просто упала.
Черт. Я оказалась перед необходимостью рассказать всю историю.
— Давай пройдем наверх. Мне нужно переодеться, — я поднялась по лестнице.
До самой моей комнаты Стеф молчала и, пройдя следом, заперла дверь.
— Ладно, выкладывай, — она плюхнулась на мою кровать.
Я все ей рассказала. О двух ужасных парнях, сбивших меня с ног. Я описала их, и волоски у меня на руках встали дыбом. Мне действительно было страшно. Затем я рассказала о Джаксе. Как он появился, притворившись моим знакомым, и отвел меня сначала в медпункт, потом в больницу. Я помедлила.
— Что еще? — Стеф набросилась на меня, как лев на бородавочника. — Ты краснее свеклы!
— Ну, когда Джакс привез меня, я потянулась погладить его по щеке, и он меня поцеловал, — выпалила я.
— Ого! И ты все это время молчала? Что же ты с самого главного не начала?
— Почему-то я не подумала, что поцелуй с едва знакомым парнем — главное, — не могла не съязвить я.
— Конечно же, главное! — рассмеялась Стеф. — Он сам тебя поцеловал? А ты хотела?
Сев за стол, я повернулась к ней лицом.
— Боже, хотела.
— Он настолько хорош?
— Стеф, он потрясающий, — я позволила себе вспомнить губы и прикосновения Джакса. Целуя его, мне хотелось сию же секунду запрыгнуть с ним в постель.
— Ладно, тогда в чем проблема?
— Ты же знаешь, я не хожу на свидания. Я…
— …слишком занята, — закончила за меня Стеф. — План, План. Да, сколько я тебя знаю, ты так и не сменила пластинку, и это безумие. Практически каждый парень сразу же после знакомства хочет пригласить тебя на свидание. Трудно быть твоей подругой, — весомо добавила она.
— Да, пока они не понимают, что я променяю их на учебу и вообще ни с кем не встречаюсь.
— Да плевать, все равно ни один из них не удостоился шанса. Сколько Джаксу лет?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Он упоминал, что служил в морской пехоте.
— Значит, старше большинства студентов. Возможно, такой мужчина тебе и нужен. Взрослый.
— Мне никакой не нужен, — начала раздражаться я, проигнорировав реакции своего тела, выставлявшие меня врунишкой.
— Всем кто-то нужен, — Стеф встала.
— У меня есть вы, девчонки.
— Не стану спорить с больным человеком, — закатила глаза она. — Тебе что-нибудь принести?
— Пакет со льдом для моей задницы?
— Ладно, — рассмеялась Стеф. — Ты ляжешь спать?
— Нет, как бы я ни хотела полениться, мне нужно перечитать лекцию по органической химии.
Стеф снова рассмеялась и, сходив на кухню, принесла пакет льда в кухонном полотенце. Поблагодарив ее, я устроилась удобнее и попыталась заняться чем-нибудь полезным.
Увы, безуспешно. Я продолжала слышать низкий голос Джакса и чувствовать тепло его рук. Ощущать его запах.
Черт возьми. Час спустя я встала и приготовилась ко сну.
Что тоже не помогло. В конце концов, я заснула, но лишь после того, как пару часов металась и ворочалась. Проснулась я поздним утром, однако у меня щипало глаза, и я все еще была уставшей. Я села и — вполне ожидаемо — почувствовала боль в заднице.
Отлично. Невероятное начало дня. Я уже догадывалась, каким он будет.
****
После лекций я поспешила домой. Я не знала, в действительности ли встала не с той ноги, или все само по себе шло кувырком, но давненько у меня не было таких неудачных дней. Мне хотелось спать, и кофе за ланчем не помог. Поэтому я была рада вернуться в свою комнату и запереть дверь.
Растянувшись на постели, я позволила себе минуту покоя. Когда я проснулась, за окном уже темнело.
— Вот черт! — соскочив с кровати, я схватила рюкзак. Меня заждались органическая химия и множество других дел. Я с головой ушла в учебу и не прерывалась, пока не услышала стук в дверь.
— Кейси, — позвала Делия.
— Эй, в чем дело? — выпрямившись, я отодвинула от себя учебник.
— К тебе кое-кто пришел, — радостно заявила она, но что-то в ее улыбке настораживало.
— Что? Я не знаю никого, кроме вас, девчонки. Кто пришел?
— Спустись и сама посмотри, — Делия убежала, так и не ответив.
Я спустилась по лестнице. Проходя мимо комнат сестер, я слышала то смех, то перешептывания. И в гостиной поняла причину.
Ко мне спиной стоял Джакс Денби и разглядывал одну из картин на стене. Очевидно, услышав шаги, он повернулся.
— Кейси. Как ты себя чувствуешь?
Я не хотела — и не собиралась — сообщать всем в доме детали вчерашнего инцидента. Я поспешила к Джаксу, отчаянно желая заставить его замолчать.
— Все хорошо. Уже прошло.
— Что прошло?
— Все, — отмахнулась я. — Неважно. Почему ты пришел?
— Я сходил в полицейский участок кампуса и написал заявление, — пожал он плечами. — Не хочу, чтобы те парни напали на кого-нибудь еще.
Я чуть не выругалась, но вовремя сдержалась. Мне не хотелось, чтобы какая-нибудь другая девушка столкнулась с двумя жуткими парнями. Я так спешила вернуться к своему распорядку, что не подумала сообщить о них в полицию.
— Я…мне и в голову не пришло, — призналась я. — Спасибо, — Боже, до чего же жалкой я выглядела!
— Неудивительно, — Джакс снова пожал плечами. — В стрессовой ситуации сложно мыслить здраво. Я пришел сказать, что в полицию поступило еще несколько заявлений от женщин, тоже столкнувшихся с теми парнями. Ты по-прежнему планируешь бегать вечерами?
— Планирую.
— Так я и думал. Ты ничему не позволишь встать у тебя на пути, да? — судя по тону, это был не комплиме<