Люди путешествовали всегда и во все времена.
Образовательная цель была одной из первых целей путешествий, наравне с торговлей. Это было и есть одно из ведущих направлений, но которой специализируются многие турфирмы. Эта цель зародилась очень давно, в период античности. Многие хотели узнать мир, ведь учеба, познание других культур, ценностей и языков стояло на первом месте. Не многие могли себе это позволить, поэтому и путешествовали не многие.
Большую огласку образовательный туризм получил в Англии, в Германии и во Франции, когда молодые дворяне путешествовали по Европе с образовательными целями. Обычно они уезжали на пару тройку лет. В то время это считалось, что путешествие было одной из необходимых составляющих хорошего воспитания, и это было модно.
В те времена в Европе открылось большое количество университетов, около 65.
Одним из первых университетов появился Болонский университет. Точная дата его основания не известна, но считается что 1088 год, когда Ирнерий открыл свои публичные лекции. Этот университет считают «матерью европейских университетов». Здесь преподавали римское право и проводили его в жизнь.
Далее следует Парижский университет, основанный в середине 13 века. Будучи интернациональным, очень скоро заслужил свою репутацию. Парижский университет представлял полный контраст с советскими, республиканскими университетами северо-итальянских городов. В качестве основного образования он был, главным образом, высшей школой богословия и свободных искусств, включал в свои программы юриспруденцию только в качестве канонического права, а в медицине уступал первенство другим.
Так же одним из известных университетов был Оксфордский университет в Англии. Он был основан около 1096 года и считается одним из старинных университетов.
В средние века самым распространенным направлением в образовательном туризме стала Западная Европа, так как именно в это время Европа начала свой расцвет в культуре и задавала модные тенденции в мире.
К примеру, одним из таких путешествий был Гранд - тур. Это принятое обозначение, во времена Ренессанса, для обязательных поездок, которые совершали в образовательных целях сыновья европейских аристократов, а позднее - и отпрыски богатых буржуазных семей.
Маршрут этих путешествий обычно пролегал через Францию, Центральную Европу, Италию. Люди зрелого возраста редко выезжали в такие в гранд - туры.
Гранд - тур считался завершающим этапом образовании и воспитании молодых людей из аристократических семей. Они выбирали для таких поездок посещение особо значимые в культурном отношении европейские столицы и города, где можно было посещать и изучать шедевры архитектуры времен античности, средневековья и Возрождения. Посещались также особо живописные местности, такие как горы и долины Швейцарии, приморские ландшафты Южной Италии и другие.
Обязательным было так же посещение и представление при иноземных правящих дворах. Это совершалось в целях изучения других культур и обычаев, накопления жизненного опыта и приобретения полезных связей в высшем свете. Не малую роль играли возможность совершенствования знаний иностранных языков, дипломатии и утонченности светских манер, а так же вопросы упрочнения социального статуса и престижа. Для молодых дворян даже предоставлялась возможность брать уроки фехтования у известных мастеров этого военного искусства из Франции и Италии.
В среде английской аристократии стало модным отправлять младших представителей семейств в длящиеся по несколько лет путешествие, на материк. Молодые люди в возрасте от 17 - 21 года были весьма обеспечены денежными средствами и сопровождались наставниками и слугами.
Для путешественников более почтенного возраста существовали и другие причины, кроме расширения кругозора, например укрепление здоровья.
Следующий подъем в следовании традиции Гранд Тур произошел с расцветом во Франции идей Просвещения, вызвавшим повышение интереса к знаниям вообще и к иноземным культурам и обычаям в частности.
Россия так же переняла это течение. Одним из правителей нашей страны, который отправлял дворян в такие путешествия, был Петр 1. Таковым считается его путешествие в Европу с выходцами из дворянских семей.
Окончание эпохи Гранд Тур наступило тогда, когда это стало массовым явлением, и на смену таким турам пришли образовательные поездки, имевшие некоторые схожие, но более ограниченные цели и проводимые гораздо более скромно.