РАБИ АКИВА (? - 135 г. н.э.). Образ раби Акивы давно превзошёл по масштабу его историческую фигуру. Возможно, это величайший учёный Талмуда и, безусловно – самый большой мученик из его персонажей. В отличие от многих ведущих учителей иудаизма, он происходил не из видной семьи мудрецов, а был сыном и внуком обращённого в иудаизм иноверца. В молодости он был пастухом и не получил никакого образования. Тем не мение Рахель, дочь его богатого хозяина Кальба Цавуа, почувствовала в его душе нечто особенное и сказала, что выдет за него замуж, если он будет изучать Тору. Они поженились против воли Кальба Цавуа, который тут же лишил свою дочь наследства. Но, не смотря на нищету, в которую попала семья, жена поощряла занятия мужа. Через несколько лет уже не одна Рахель видела выдающиеся способности раби Акивы. Он был не только мудрецом, но и смелым человеком. Когда римские власти объявили изучение торы преступлением, он продолжал учить. Антиримская направленность раби Акив, впрочем, выходила далеко за рамки изучения Торы. Когда Шимон Бар-Кохба поднял восстание в 132г. н.э. против Рима, раби Акива стал одним из его наиболее горячих последователей. Римляне, подавив восстание, приговорили мудреца к смерти. С него содрали кожу и сожгли на костре. За все время казни у него вырвался лишь один стон. Считается, что в этот момент Г-сподь сказал, что если услышит еще один стон, то вернёт мир в первоначальное состояние. Считается, что Тора не забыта, благодаря рабе Акиве и его многочисленным ученикам.
МАЙМОНИД /РАМБАМ (1135 – 1204). Труды и достижения этого еврейского мыслителя 12 века охватывают невероятное множество проблем. Рамбам первым составил полный систематизированный кодекс еврейского права («Мишне Тора»), им опубликован комментарий ко всей Мишне и т.д. Полное имя Рамбама (Раби Моше бен Маймон). Щн родился в Испании не задолго до прихода к власти фанатиков-масульман. Чтобы избежать преследований со стороны этой мусульманской секты (которая предоставляла христианам и евреям жесткий выбор - принят ислам или умереть), Рамбам бежал с семьёй в Мароко, затем в страну Израиля, наконец, в Египет, где был назначен врачом султана. Главным его вкладом в еврейскую жизнь остаётся «Мишне Тора», кодекс еврейского права. Он хотел составить книгу, которая служила бы руководством по поведению в любых ситуациях. Этот кодекс избавлял от необходимости тратить массу времени на поиски нужного места в Талмуде и позволял обходиться его пособием. Позже он послужил моделью для «Шульхан Арух» (свод законов), кодекса 16 века, до сих пор авторитетного среди ортодоксальных евреев. Рамбам – один из немногих еврейских мыслителей, чьё учение повлияло и на нееврейский мир: многие из философских концепций «Наставника», посвящённые Б-гу и другим теологическим проблемам, имели значение не только для евреев. Фома Аквинский в своих трудах ссылается на «раби Моисея» обнаруживая своё глубокое знакомство с «Наставником». Известное выражение гласит: «От Моше (Торы) до Моше (Рамбама) не было подобного Моше».
РАШИ (1040 – 1105). Рамбам считается величайшим еврейским философом и интеллектуалом средних веков. Раши же – величайший учитель этого времени. После его смерти прошло около девятисот лет, но евреи, изучающие Тору и Талмуд (две самые важные книги иудаизма), неизменно пользуются его комментариями. Из сотен переизданий Талмуда, начиная с 16 века, практически ни одно не обходилось без комментариев этого французского еврея. И если бы Раши не написал свой комментарий, объясняющий трудные арамейские слова и ведущий читателя по прихотливым и иногда запутанным логическим путям, Талмуд мог бы оказаться окончательно забытым. Величайший еврейский учитель родился в Труа (Франция) в 1040 году. Его полное имя – раби Шломо бен Ицхак, сокращенно Раши. В то время Труа проживало не более сотни евреев. Кажется необычным, что такой крупный учёный вышел из столь маленькой общины, ведь современные евреи, живущие в небольших общинах, обычно жалуются на невозможность дать своим детям нормальное еврейское образование в таких условиях. В молодости Раши провёл несколько лет в йешиве в Майнце. Когда ему было 25 лет, он вернулся в Труа и открыл свою собственную еврейскую школу. Раши не брал платы за обучение, получая доход от нескольких, принадлежавших ему виноградников. Последние годы жизни Раши были омрачены волной антисемитизма, прокатившейся по Франции и Германии вместе с крестоносцами. Хотя через Труа крестоносцы не проходили, в других местах Европы тысячи евреев были убиты, ещё тысячи изувечены, и ещё тысячи ограблены.