Язык описания страниц PCL разработан фирмой Hewlett-Packard в начале 80-х годов для использования в принтерах собственного производства. Когда Hewlett-Packard завоевала значительную часть рынка принтеров, язык PCL стал стандартом, который эмулируют многие производители. Кроме текста, который необходимо напечатать, поток данных языка PCL содержит множество команд, разработанных для управления принтером.
Разработанный фирмой Hewlett-Packard язык PCL де-факто стал стандартом на рынке принтеров. Поэтому многие производители в рекламных целях сообщают, что их принтер совместим с определенной моделью принтера Hewlett-Packard.
PostScript
Этот язык описания страниц разработан фирмой Adobe и впервые использован в принтере Apple LaserWriter в 1985 году. Первые версии языка PostScript уже обладали такими возможностями, как масштабируемые шрифты и поддержка векторной графики, в то время как в язык PCL они были добавлены значительно позже. Поэтому PostScript быстро стал (и остается поныне) промышленным стандартом для настольных издательских систем и графических программ. Фирма Adobe лицензировала язык PostScript многим производителям принтеров, включая производителей фотонаборного оборудования, широко используемого в допечатной подготовке газет, журналов, книг и другой печатной продукции.
Escape-коды
Все лазерные и большинство струйных принтеров поддерживают минимум один язык описания страниц, однако это не относится к матричным принтерам. Драйвер матричного принтера подключается с помощью последовательности escape-кодов. Подобно командам языка PCL, escape-коды представляют собой управляющую последовательность, которая используется для активизации свойств принтера. Термин escape-коды произошел от названия клавиши <Escape>: ASCII-значение этой клавиши используется в качестве первого символа кода для сигнализации принтеру о том, что далее будет передан код инструкции, а, кроме того, этот символ не используется в текстовой части печатаемого документа.
Для матричного принтера вы можете выбрать разрешение, шрифты и скорость печати, соответствующие возможностям принтера. Установленный драйвер принтера генерирует escape-коды в зависимости от параметров, определенных в программе конфигурации драйвера.
Цветная печать
Цветной принтер становится неотъемлемым атрибутом профессионального дизайнера, художника или конструктора. Упрощение технологии струйной печати привело к тому, что практически все производители стали выпускать недорогие модели цветных принтеров, ориентированных в основном на рынок домашних и офисных компьютеров.
Существует несколько различных типов цветных принтеров, в большинстве из которых адаптирована существующая монохромная технология. Как и при цветной офсетной печати, на цветном принтере можно создать практически любой цвет с помощью смешивания в определенных пропорциях четырех основных цветов — голубого, пурпурного, желтого и черного. Эта четырехцветная модель печати называется цветовой моделью CMYK (Аббревиатура CMYK читается как «СМИК» или «ЦМИК». Некоторые авторы произносят название CMYK как «СИМАК». Синонимами аббревиатуры CMYK являются термины «триадные краски» и «полноцвет». Название цветовой схемы CMYK произошло от первых букв названий входящих в неё цветов: Cyan, Magenta, Yellow, [Key color, Kontur, blacK]). В цветных струйных принтерах используется четыре и более резервуара с цветными чернилами (кроме стандартных «цветных» цветов могут присутствовать их светлые вариации для передачи блеклых оттенков, а черный делится на два типа: матовый и глянцевый), а в лазерных — четырехцветный тонер. В некоторых недорогих моделях принтеров используется три цвета (без черного). В них черный цвет эмулируется комбинацией в максимальной пропорции трех цветов. Однако полученный в результате цвет отличается от того, который можно получить, используя только черную краску (да и стоимость печати возрастает многократно). Встречаются принтеры и с нестандартными цветовыми схемами.
В большинстве цветных принтеров для получения желаемого цвета нельзя просто смешать цвета, как художник смешивает краски. Вместо этого принтер печатает цвета отдельно. Например, струйный принтер печатает узор из неперекрывающихся точек, в котором каждая точка печатается отдельным цветом. Количество точек одного цвета в узоре определяет результирующий цвет. Процесс создания определенного цвета подобен созданию изображения на экране монитора: для формирования необходимого цвета используются три отдельные точки — красный, зеленый и синий пиксели.
Разрешение некоторых цветных принтеров оказывается недостаточным для получения качественного изображения. При печати на таком принтере можно увидеть отдельные точки. Кумулятивный эффект (отдельные точки изображения сливаются в единую картину) проявляется только при просмотре напечатанного изображения на относительно большом расстоянии от глаз: вблизи заметны отдельные точки.
При цветной печати необходим сложный язык для связи принтера и компьютера. Изначально возможностями цветной печати обладал язык PostScript. Версия языка PCL 5 с поддержкой цвета, названная PCL5c, впервые была представлена фирмой Hewlett-Packard в 1994 году. Несмотря на поддержку цвета в основных языках описания страниц, многие производители принтеров используют собственные технологии (выпускают собственные драйверы).
В настоящее время создано много программ, которые могут выполнять цветную печать. Подлинным тестом для любого принтера является печать фотографий. Например, для печати диаграмм из программы электронных таблиц можно использовать практически любые цвета, чего не скажешь о воспроизведении фотографии с натуральными цветами. В некоторых принтерах для качественной фотографической печати используется шесть цветов вместо четырех. Если вы желаете получить качество печати иллюстрированного полноцветного журнала, то струйный принтер здесь будет бессилен. В данном случае необходимы другие методы печати.
При сравнении цветной и монохромной печати используют два важных параметра: скорость печати и стоимость. В цветных принтерах меньшая скорость печати обеспечивает более высокое качество. Это утверждение можно применить к большинству струйных принтеров. Поэтому всегда разделяйте цветные и монохромные задания печати на струйном принтере. Тогда, например, пользователю для печати одностраничного письма не нужно будет ожидать, пока напечатается полноцветный материал для презентации.
Стоимость цветных принтеров колеблется от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов. Однако существует еще один аспект стоимости печати: стоимость расходных материалов. При монохромной печати одного картриджа с чернилами или с тонером достаточно для печати нескольких тысяч страниц. При этом стоимость картриджа относительно невелика.
Иначе обстоят дела с цветной печатью. Чаще всего стоимость цветного изображения намного выше, чем монохромного. В зависимости от типа используемой технологии печати для принтера необходимы специальные, более дорогие сорта бумаги. Кроме того, дороже стоят цветные картриджи с чернилами или тонером. Стоимость печати страницы также зависит от количества используемых цветов, например, печать фотографии обойдется намного дороже, чем печать диаграммы.
Термопечать
Термопринтер — высокопроизводительное устройство для печати изображений, этикеток, бейджей, маркировки товара, работающее по принципу термопечати.
Основными работающими элементами термопринтера являются печатающая головка и специальная лента (бумажная, виниловая, нейлоновая, алюминиевая и т.д.), которая может иметь ширину от 9 до 24 мм, а также иметь липкий слой для последующего наклеивания этикеток.
Термопринтеры работают на основе двух видов печати:
- прямая термопечать. Нагреваясь до определенной температуры, печатающая головка термопринтера соприкасается с натянутой термобумагой и формирует текст, изображение или логотип. Термобумага имеет специальное покрытие, которое чернеет при нагревании. Термопринтеры с прямой печатью используются в домашних и офисных условиях для маркировки предметов с небольшим сроком службы (термоэтикетка в таком случае служит до 3 лет, изображение на ней чувствительно к солнечному свету, перепадам температур и влажности, приложенному давлению и ультрафиолетовым лучам), например, кассовых чеков;
- термотрансферная печать. При данном виде печати используется дополнительный элемент — термотрансферная лента (риббон), имеющая синтетическое красящее покрытие (на основе воска или смолы). При соприкосновении печатающей головки термопринтера и риббона твердый краситель плавится под воздействием высокой температуры. Элементы краски переносятся на ленту (пластиковую, бумажную, металлическую и др.), формируя напечатанный текст. Такие изображения могут иметь защитный слой, продлевающий срок службы этикетки или наклейки. Изображения, полученные таким образом, более устойчивы к истиранию, воздействию температур и химических веществ, не выцветают со временем. В зависимости от типа ленты могут иметь устойчивость к воде. При всем прочем могут также применяться для печати на вшивных ярлыках одежды. Принтеры на основе термотрансферной печати используются чаще всего на серийном промышленном производстве (для производства наклеек, маркировки силовых кабелей и т.п.).