Пролог
Выл осенний прохладный ветер. Он напевал грустную и мрачную песню. Сильный дождь прямо врывался в окно Двуногих. Нынче сезон Голых Деревьев, был довольно ветреным и дождливым. Каждый день могучий ветер срывал по сто листьев с одетых деревьев. Вчера на свет появились пятеро маленьких котят. Все они были пушистые и серого цвета, кроме одно белого с зелёными глазками. Их глазки были ещё закрыты, а тоненький голосочек уже прорывался через маленький ротик. Голубоглазая мать была рада своим первенцам. Белая кошка обвела глазами всех своих малышей и тщательно начала вылизывать их пушистые спинки.
Прошло уже два месяца с того момента как, в доме появились котята. Однажды, умывая своих малышей, мать Снежка увидела, как её хозяева Двуногие о чём-то разговаривают. Она тихо повела ухом в сторону хозяев, чтобы услышать о чём они молвят.
– «Ты не собираешься оставить хотя бы двух котят?» - спросил Двуногий.
– «Нам и Снежки хватает. К тому же, мы уже нашли новых хозяев для последних малышей» - пояснил другой, - «Слышал, что у них есть две большие собаки. Ох уж не знаю, подружиться ли они?»
Шерсть кошки стала дыбом. Казалось, она была похожа на пышный одуванчик. Снежка боялась собак, как огня. Она очень сильно испугалась за котят, и поэтому не хотела отпускать их в тот дом.
Вдруг кошка вспомнила про свою сестру. Она жила в лесу, в племени Ветра. На тот момент, в лесу обитало четыре племени котов (Сумрачное, Речное, Ветра и Грозовое). Каждое племя защищает свою территорию, борется за жизнь и справедливость с другими племенами. Выжить котам в лесной среде помогает Звёздное племя, которое входит как небесная среда обитания, поэтому не считается как «пятое» племя в лесу. Снежка не хотела, чтобы её котят растерзали собаки и поэтому решила отдать малышей своей сестре в тоже племя.
«По снежному лесу» Иллюстрация к прологу.
На следующий день кошку Снежку с её котятами выпустили погулять в зимнем саду. На тот момент у кошки оставалось двое котят, так как, остальных уже отдали. Снежка не решалась терять время и приготовилась выбегать из сада. Она позвала двух последних её котят: одного белого и одного серого - и вместе с ними запрыгнула на изгородь забора. С изгороди в снег на проложенную Двуногими тропинку, которая ведёт прямо в лес.
Они остановились у Четырёх Деревьев. Эти деревья являлись единственной территорией перемирия кошачьих племён. Снежка решила поохотиться. Она велела котятам сидеть под деревом и отправилась в сторону племени Ветра. Вдруг она учуяла запах полёвки.
- «Что здесь делает мышь? Ведь в сезон Голых деревьев они должны сидеть в своих норках!» - подумала Снежка.
Шерсть Снежки сливалась со снегом, поэтому её не было видно. По добравшись поближе к мышке она приготовилась к прыжку и... Уже через секунду полёвка была мертва. Кошка быстро съела пойманную добычу и побежала обратно, как вдруг кто-то выпрыгнул из высокого сугроба и повалил наземь несчастную Снежку. Это была Бледнолапая. Серебряная короткошёрстная кошка с янтарными глазами, с серыми полосками на спине и бледно молочными лапами, прижимала Снежку к земле своим весом.
– «Как ты смеешь ходить по территории племени Ветра!?» - зашипела на неё Бледнолапая, захлёбываясь от злости, - «Тебе никто не разрешал охотиться на нашей территории!»
– «Я не...я ищу Бдянку! Она мне срочно нужна, я знаю она проживает в вашем племени!» - задыхалась Снежка от лап чужого кота.
– «Снежка? Это ты?» - не поверила своим глазам Бледнолапая. Гнев сошел с неё очень быстро и на лице патрульного было удивление. Серебряная кошка отскочила от Снежки и принялась осматривать свою сестру.
– «Да, это я. Я искала тебя. Мне нужно с тобой поговорить», - протянула Снежка отряхиваясь от снега. Она махнула хвостом в сторону Четырёх Деревьев в знак того что им нужно туда идти. Бледнолапая кивнула головой и пошла за сестрой. Они остановились у самого широкого и голого дерева. Снежка позвала котят и носом подвинула их поближе к своей сестре.
– «Бдянка, возьми их к себе в своё племя», - начала она.
– «Во-первых, я уже не Бдянка. Теперь меня зовут Бледнолапая! Я воительница племени Ветра!» - гордо заявила она, – «Во-вторых, что это за котята и откуда они?»
– «Эти котята мои и я очень беспокоюсь за них. Им всего лишь два месяца. И вместе с тобой они будут в безопасности. Возможно они единственное что будет напоминать тебе обо мне», - спокойно сказала она.
– «Но-о что я скажу племени? А, впрочем, это уже не важно, я всё сделаю как ты скажешь», - тихо заурчала Бледнолапая.
– «Спасибо тебе, Бледнолапая, я всегда буду помнить твою доброту!» - ласково замурлыкала Снежка и ткнулась носом об лоб серебряной кошки. - «Мне уже пора! Прощай сестра! Я никогда не забуду тебя!»
– «Прощай! Спасибо тебе!» - неуверенно вслед мяукнула ей Бледнолапая и сказала котятам, чтобы те, шли за ней.
Глава I
В лесу было светло. Ярко пригревало летнее солнышко. На полянке стояла Лучистая. Вдруг вдалеке показался знакомы силуэт. Это была Бабочка - давняя целительница племени Ветра. Лучистая знала её хорошо. Целительница часто приходит к Лучистой и предупреждает её о будущем пророчестве, что всегда сбывается. Белоснежная кошка с ясными зелёными глазами была очень похожа на Лучистую, как две капли воды. Казалось, Бабочка являлась сестрой-близнец Лучистой. Кошка легко подбежала к Лучистой и тревожным голосом шепнула ей на ухо:
– «Приближается битва, после которой, твоему племени придётся покинуть свой дом!»
В ушах Лучистой вновь прозвенела эта фраза и вдруг целительница снова заговорила:
– «Сегодня будет не нужная смерть, о которой никто не догадывался...»
Это не было похоже на пророчество, скорее - на предупреждение. Лучистая напряглась, подумывая что это могло быть, а Бабочка ткнулась носом о бок белой кошки и побежала в неизвестном направлении.
– «Вставай, Лучистая! Нам нужно отправляться в патруль, а ты ещё спишь!» - сквозь сон услышала Лучистая голос Иголки.
Солнце встало. В лагере уже было светло. Стоял сезон Зелёных листьев. Лучистая открыла глаза. На поляне сидели коты. Это были патрульные. Они терпеливо ждали, когда встанет Лучистая. Белоснежная кошка потянулась, вышла из пещеры учеников и направилась к общей кучи еды. Она вытащила дрозда и быстро с ним расправилась. Лучистая вспомнила, что говорила ночью ей Бабочка «Сегодня будет не нужная смерть, о которой никто не догадывался». Когда серо-белая Иголка подошла к ней, Лучистая заговорила:
– «Привет, Иголка. Ко мне сегодня приходила Бабочка».
– «Что? Правда?! Она принесла тебе новое пророчество?» - спросила Иголка.
Иголка тоже знала про давнюю целительницу. По исполняющимся пророчествам что рассказывала Лучистая, Иголка явно понимала, что та не врёт.
– «Нет, скорее это было похоже на предупреждение от Звёздного племени», - ответила Лучистая. - «Первое о том, что приближается битва, после которой, нашему племени придётся покинуть родной лагерь. Второе - сегодня будет не нужная смерть, о которой никто не догадывался»
Под сопровождением Иголки, Лучистая присоединилась к патрульным и увидела Звездного Луча. Он был предводителем племени Ветра и на сегодняшний день - ведущим утреннего патруля.
– «Могла бы и побыстрее!» - буркнула Шипучка.
– «Хэй, перестань! Она это не нарочно» - заступилась Иголка.
– «Все пришли?» - спросил Звёздный Луч. В строе утреннего патруля были: предводитель Звёздный Луч; воины - Колченогий, Одноус; и ученики - Шипучка, Иголка и Лучистая.
– «Да, мы готовы», - ответил Одноус, наставник Иголки. И шесть котов двинулись к выходу из лагеря. В лагере за главного оставался – Чернохват, глашатай племени.
Они обошли всю территорию вдоль границы Сумрачного племени и племени Ветра - никаких следов не было. Когда коты стали возвращаться в лагерь Лучистая напоследок понюхала воздух и неуверенно шепнула Иголке:
– «Чувствуешь?»
Иголка вдохнула и произнесла:
– «Нет».
– «А сейчас?» - снова шепнула Лучистая. Иголка вновь вдохнула и ответила:
– «Да, я чувствую. Где-то на нашей территории коты из Сумрачного племени!»
– «Тихо!» - приказал Звёздный Луч. Чёрно-белый котище пригнулся и стал прислушиваться:
– «Где-то неподалеку ходят Сумрачные коты, на нашей территории! Будьте на чеку! Я хочу знать, что здесь делает Звездолом!»
Звездолом был ужасным предводителем Сумрачного племени: он убил родного отца, заставил котят заниматься тренировками раньше срока, из-за чего они не смогли выдержать подготовки и погибли.
Вдруг из кустов послышались звуки. Где-то рядом хрустнула ветка, коты насторожились. Запах Сумрачных котов щекотал ноздри патрульных. Похоже чужаки не скрывали, что они находятся на соседской территории.
Коты терпеливо сидели и ждали пока кто-нибудь покажется: но никто так и не выходил. Вдруг соседские воины выскочили из кустов и рванулись в битву с патрульными племени Ветра. Какой-то большой котище повалил Колченогого и Одноус бросился к нему на помощь. Лучистая с Иголкой сцепились с каким-то воином и вместе убили его. Шипучка была в схватке с Звездоломом и погибла от его лап, после чего на него напал Звёздный Луч.
– «Что ты делаешь на нашей территории, Звездолом?» - зашипел на него предводитель.
– «Вы отказались делиться своей дичью и теперь мы прогоним вас с ваших земель!» - закричал Звездолом на предводителя. Он повалил наземь Звездного Луча и придавил его своим весом. Звёздный Луч не стал сдаваться и откинул Звездолома задними лапами. Напавшие на патрульных, коты, уже были израненными и измученными.
– «Сегодня ты победил, но в следующий раз вам не повезёт!» - прошипел Звездолом и приказал своим воинам отступать. Было хорошо видно, как удалялись и исчезали в кустах незваные гости.
Патрульные увидели лежащую в крови Шипучку. В голове Лучистой прозвенели слова Бабочки: „Сегодня будет не нужная смерть, о которой никто не догадывался...” «Пророчество сбылось! Бабочка предупреждала меня об этом» - подумала про себя Лучистая. Шипучка была самой лучшей ученицей племени Ветра. Одноус взял ученицу зубами за шиворот и пошёл с остальными домой, чтобы попрощаться с Шипучкой. Когда в лагерь пришло пятеро израненных патрульных, из своих пещер повылазили коты: ученики, воины и старейшины.
– «Что случилось?» - спросил Серохвост, брат Лучистой.
– «Что с Шипучкой?» - подхватила королева.
Звёздный Луч повел ушами и сказал:
– «На нас напал Звездолом и его воины! Он хотел нас убить, но мы его победили! Он обещал, что вернётся и попытается прогнать нас с нашей территории! В бою, Шипучка погибла от его лап!
Воин положил тело ученицы на траву. Коты склонили головы и начали скорбить по Шипучке. Тем самым целитель племени лечил раненых патрульных.
Глава II
На следующий день Лучистая увидела, как сидя на поляне лагеря Звёздный Луч разговаривает с глашатаем Чернохватом. Она повела ухом и начала подслушивать их разговор:
– «Что теперь будем делать, Звёздный Луч?» - спросил глашатай племени.
– «Нужно быть осторожными, возможно Звездолом ходит рядом, в лагере должно оставаться хотя бы четыре воина. Так же и в патруле должны быть старшие воины. Но нам их не хватает!» - взволновался Звёздный Луч.
– «Тогда что ты думаешь на счёт Иголки и Лучистой? Вчера они хорошо себя показали. Думаю, они справятся с должностью воина!» - предложил глашатай.
– «Отличная идея, Чернохват! Спасибо. Можешь созывать всех на общее собрание!» - сообщил Звёздный Луч.
Глаза Лучистой заблестели ярким золотом, хоть и были они зеленоватого цвета. Холодок пробежал по её белой спинке. Неужели она скоро станет воителем племени? Рядом с Лучистой лежала Иголка. Лучистая встала на все лапы и ткнулась носом о бок Иголки:
– «Вставай, Звёздный Луч зовёт всех на общее собрание! И я даже знаю зачем!»
Иголка подняла голову. Она открыла глаза и увидела перед собой Лучистую. Серо-белая кошка потянулась и сказала:
– «Так чего же мы ждём? Бежим скорее!»
Вот уже все коты сидели на поляне. На большой скале сидел Звёздный Луч. Солнце уже касалось деревьев.
– «Здравствуйте, коты племени Ветра! Церемония посвящения в воины - начинается!» - начал Звёздный Луч.
– «Прощу Лучистую и Иголку выйти вперед!» - продолжал предводитель.
Иголка и Лучистая вышли вперед, и сели перед самой скалой, где сидел Звёздный Луч.
«Посвящение в воители» Иллюстрация к главе II.
– «Вчера вы хорошо показали себя в бою с Сумрачными котами! Думаю, пришло время стать воинами» - заговорил предводитель, - «Я, Звёздный Луч, предводитель племени Ветра, призываю своих предков – воинов посмотреть с небес на этих двух учеников. Они долго и серьёзно готовились к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю их вам как воинов. Иголка, Лучистая, обещаете ли вы соблюдать воинский устав и защищать своё племя даже ценой собственной жизни?»
– «Обещаю» - дружно ответили ученики.
– «Тогда с согласия Звёздного племени я даю вам воинские имена: Иголка, Звёздное племя принимает твою верность и отвагу, тебе даруется имя воина - Остролапая!» - посвятил Звёздный Луч. Остролапая склонила голову и сказала:
– «Спасибо, я всегда буду верна племени Ветра»
– «Лучистая, Звездное племя принимает твоё бесстрашие и силу!» - продолжил Звёздный Луч, - «Тебе присуждается имя воина - Лучезарная! С этого дня вы полноправные воины племени Ветра!»
Глаза Лучезарной блестели. Гордость переполняла её тельце. Она склонила голову и всех поблагодарила за всё хорошее, когда была ученицей. В толпе собравшихся котов доносились радостные голоса:
– «Остролапая, Лучезарная, Остролапая, Лучезарная!»
– «Собрание окончено! Можете поздравлять новичков!» - сказал предводитель.
Все столпились чтобы поздравить новых воинов. Последним к ним подошёл сам Звёздный Луч:
– «Поздравляю, теперь вы полноправные воительницы племени Ветра. Отправляйтесь в пещеру воинов и проведите свою ночь в бдении, согласно воинскому уставу».
Юные воительницы направились к пещере воинов. Они уселись поудобнее и провели всю ночь, сторожа лагерь и не произнося ни единого слова, до самого рассвета. Наступило утро. Ночь бдения новых воителей закончилась. Лучезарная посмотрела в сторону Остролапой, и первая нарушила молчание:
– «Мда, не думала, что это будет так тяжело! Просидеть всю ночь с открытыми глазами! Как же мы теперь будем охотиться? А спать та-а-к хочется!
– «Я слышала, что, после того как воины проводят ночь в бдении - разрешается вздремнуть, чтобы не ходить как сонные мухи!» - приготав-
ливаясь ко сну, ответила Остролапая.
– «Тогда я не против немного поспать!» - прозевала Лучезарная и положила голову на передние вытянутые лапы.
Остролапая заснула очень быстро, а Лучезарная одним глазком посматривала на сидящих котов на поляне лагеря. Они собирали отряд для утреннего патруля. Уже через несколько минут Лучезарная спала крепким сном, вместе со свернувшейся в клубок Остролапой.
Глава III
Лучезарная спала крепким сном. Ей снилось, что она идет по лесу, со своим братом и мамой. Казалось, что это было в самом деле. Стоял сезон Голых Деревьев, самый холодный.
– «Мам, сколько нам ещё идти?» - пропищал серый котёнок.
Белоснежная кошка обернулась и улыбнулась. Она была похожа на того маленького белого котёнка который, шёл рядом со своим серым братом. Лучезарной показалось, что этим котёнком и в самом деле была она.
– «Скоро придём, потерпите немного. Я отведу вас к моей сестре, с ней вы будете в безопасности» - ласково замурлыкала кошка и отвернулась.
Голубые глаза матери были затуманены. В них была видна боль и отчаяние. Белый котёнок не промолвил ни слова. Казалось, он был даже меньше своего упитанного брата.
Ноздри Лучезарной охотно щекотал запах родного братца. Лучезарная не хотела прощаться со сном, как вдруг что-то ударило её в бок. Лучезарная вскочила на лапы, вытянула когти и сделала боевую стойку. Перед ней стоял взъерошенный Серохвост. Серый бесполосный кот, смотрел на неё с изумлением. В голубых глазах воина была видна радость и дружелюбие.
– «Что случилось? На нас напали?!» - взъерошилась Лучезарная.
– «Нет, всё в порядке» - утешил с усмешкой брат Лучезарной.
Кошка спрятала когти в свои розовые подушечки и села, обернув себя хвостом.
– «Зачем ты меня разбудил?» - тогда спросила Лучезарная.
– «Я хочу попроведовать нашу тётю, Бледнолапую. Ты идешь со мной?» - спросил Серохвост.
– «Бледнолапую? О, тётя! Я её помню, сестра нашей мамы. Да, я иду с тобой» - ответила Лучезарная.
– «Тогда идём!» - поспешил серый воин.
Они стояли у входа в пещеру старейшин. Среди стариков не было видно Бледнолапой. Коты обернулись и увидели приближающуюся к ним старейшину.
– «Кого-то ищите дорогие воины?» - спросила Бледнолапая.
Перед ними стояла серебряная кошка с серыми полосками на спине и бледно молочными лапами. Казалось, кошка выглядела также молодо, как и в свои воинские годы. Коты переглянулись и Серохвост ответил:
– «Ну если быть точным то, тебя»
Бледнолапая улыбнулась и велела гостям идти за ней. Они остановились у дерева. Старейшина села, подогнув передние лапы под себя и сказала:
– «Садитесь сюда, чтобы солнце не напекло.
Коты не стали возражать и сели рядом с бывшей воительницей. Все трое котов были в тени под деревом, так что солнцу их не достать. Ветер легко взъерошил кошачьи спинки. В тишине было хорошо слышно, как красиво поют сидящие на ветках деревьев дрозды.
– «Спасибо что пришли, я так давно хотела вас услышать» - начала Бледнолапая.
– «Да, мы тоже хотели с тобой поговорить» - ответил Серохвост.
– «Сегодня ночью мне приснилась наша мама» - заговорила Лучезарная, - «И снилось то, что я иду по снежному лесу вместе с ней и Серохвостом. Она говорила, что отведет нас к своей сестре и с ней мы будем в безопасности...Мне казалось, что это было на самом деле. Бледнолапая что это может значить?»
Серохвост удивился тем что приснилось его сестре, ведь тот же сон он видел совсем недавно! Старая кошка всего лишь опустила голову и сказала:
– «Вы стали воинами, и думаю теперь вы должны знать правду, но боюсь, что могу причинить боль и испортить вам жизнь»
Коты удивились, шерсть их стала дыбом. Что имеет в виду старая кошка? Неужели старейшина имеет какую-то тайну об их матери? Лучезарная замотала головой и спросила:
– «О чём ты Бледнолапая? Какую правду?»
– «Сейчас не самый подходящий момент для этого, вам нужно отправляться на охоту. Дневной патруль уже пришёл» - ответила Бледнолапая.
Старейшина сощурилась. Глаза её были похожи на две маленькие щёлки. Серохвост отвернулся в сторону входа в лагерь. И правда, дневной патруль уже был в лагере с новыми новостями. Уже через некоторое время патруль разошелся: кто к общей куче еды, кто к предводителю с новостями.
– «Давайте поговорим завтра, когда остальные пойдут на Совет Племен. Я расскажу вам о маме и о вас» - предложила Бледнолапая.
– «Хорошо, тогда увидимся завтра!» - поднялся на лапы Серохвост.
– «Да, нам есть, о чем будет поговорить...» - вздохнула Лучезарная и вместе с братом попрощалась с Бледнолапой.
Коты быстро отбежали от старейшины и двинулись к выходу из лагеря. По дороге их остановил Корноух. Серо-полосатый воин с жёлтыми глазами, стоял перед ними как статуя. На голове кота было порвано одно ухо, из-за чего его прозвали Корноухом.
– «Куда направляетесь, молодые воины?» - поинтересовался Корноух, бывший наставник Лучезарной.
– «Мы идём за дичью для племени!» - ответил Серохвост.
– «Хорошо, но лучше охотиться у территории Двуногих. В дневном патруле Пенёк испугался старого лисиного помета и закричал на весь лес, что вся дичь разбежалась в сторону Двуногих» - махнул хвостом Корноух.
– «Спасибо, Корноух» - поблагодарил серый воин и они побежали к выходу из лагеря.
Когда воины пришли с охоты солнце уже было за деревьями. По трём дроздам и двум зайцам было видно, что охота удалась. Коты отнесли добычу и взяли одного кролика. Когда они с ним справились, к воинам подошёл глашатай Чернохват.
– «Вас зовёт Звёздный Луч» - сообщил глашатай.
Предводитель их зовёт? Коты удивились и с нетерпением направились к пещере Звёздного Луча. Они попросили войти и тот разрешил.
– «Ты нас звал Звёздный Луч?» - спросил Серохвост.
– «Да, я хочу сообщить кое-что вам. Можете присесть» - мяукнул предводитель.
Они присели и приготовились слушать. В пещере пахло Звездным Лучом и даже немного бывшим предводителем племени.
– «Сегодня вы хорошо поохотились. Завтра, когда взойдёт луна вы и Остролапая отправитесь к Четырём Деревьям, на Совет Племен с остальными.
Воины переглянулись и вспрыгнули от радости. Глаза Лучезарной сверкали. Спасибо Звездному племени за это, она во второй раз отправляется на Совет.
– «Спасибо, Звёздный Луч, мы скажем Остролапой» - кивнула Лучезарная и ушла за братом, выходящего из пещеры.
В лагере быстро темнело, но воинам это не мешало, ведь ночью они видят также хорошо, как и днём. Вот коты уже подходили к пещере воинов. Они увидели Остролапую и пошли к ней навстречу. Серо-белая кошка возвращалась с ужина.
– «Остролапая, мы с Серохвостом завтра идём на Совет, и ты с нами!» - рассказала Лучезарная кошке.
Остролапая не поверила своим ушам и переспросила, сдерживая некую радость:
– «Что? Мы идём на Совет? Правда?»
– «Да, нам сообщил Звёздный Луч. Когда взойдёт луна мы отправимся с остальными воинами к Четырём Деревьям» - подхватил Серохвост.
Остролапая кивнула и стала вылизываться. Серохвост и Лучезарная сели и тоже стали вылизывать друг друга. Еле слышно трещали ночные сверчки. Луна медленно и плавно поднималась высоко в небо, и тащила за собой звёздный след. Серый воин остановился и замялся:
– «Я вспомнил, что сегодня должен с Корноухом сторожить вход в лагерь!»
– «Так беги скорее, пока Чернохват не обрушил на тебя свой гнев!» - добро оскалилась Остролапая.
Серохвост подорвался со своего места и рванулся к выходу (входу) лагеря. Через мгновение он уже был на месте и сторожил вход.
Когда наши воительницы закончили умываться, они прижались друг к другу и заснули. Только во сне Лучезарная поняла, что она никак не сможет поговорить с Бледнолапой об их матери, так как уходят на Совет... Как же теперь поступят брат и сестра, ведь следующего раза не будет? Бледнолапой, совсем немного осталось жить...
Глава IV
В этот день, солнце очень ясно светило в глаза, из-за чего просто невозможно было что-то увидеть. Бабочки порхали, а то и кружили над головой белоснежной красавицы. Она шла по цветущему лесу, где ясно и звонко пели птицы. Пахло пронзительно приятным запахом красивого зеленого леса. Такую красоту можно было встретить только во сне.
Белоснежная кошка легко подпрыгнула в небо и приземлилась в тени под деревом. Она подняла голову и увидела приближающуюся к ней с небес целительницу. Бабочка ступила на землю и посмотрела сквозь белую кошку. Лучезарной казалось, что перед ней стоит её же копия. Кошка обернулась куда смотрела целительница. Она на секунду увидела чью-то тень. Это были глаза полные страха и тьмы, и злобная ухмылка какого-то кота. Кто это может быть?
– «Скоро ты всё узнаешь» - послышался сзади голос Бабочки.
Лучезарная обернулась. Целительница по-прежнему куда-то смотрела сквозь неё. В глазах Бабочки была нарисована тревога. Белая кошка перевела взгляд на Лучезарную и вновь заговорила:
– «Ты не та, кем являешься...»
Лучезарная удивилась. Она стояла в изумлении и смотрела на целительницу.
– «Ты узнаешь правду, о которой будешь жалеть! Беги, Лучезарная! Беги прочь и не возвращайся!» - зашипела Бабочка и начала хлестать себя хвостом по бокам.
Лучезарная не хотела, чтобы та злилась и побежала прочь. Вдруг кошка проснулась как от толчка. Это была Остролапая. Лучезарная с недоумением смотрела на свою подругу.
– «Ты шибуршишь и мяукаешь во сне! Что с тобой?» - спросила Остролапая.
Лучезарная помотала головой и вспомнила страшный сон. Она встала на все лапы и сказала:
– «Прости, это всё кошмары...
Остролапая посмотрела на белую кошку с добротой и ласково ткнулась носом об лоб Лучезарной.
– «Ничего, бывает!» - мурлыкнула серо-белая воительница, - «Кстати, сегодня твоему брату дадут ученика в наставники. Давай проведуем его, как он себя чувствует?»
У Лучезарной быстро поднялось настроение. Ведь если её брату дадут ученика, то и ей скоро тоже! Обе кошки выскочили из пещеры и направились к общей куче еды. Они вытащили одного зайца и вместе его съели. День был солнечным и прекрасным как во сне. Воительницы прямиком прибежали к брату, который уже уходил с поста - сторожа входа лагеря.
– «Привет, как себя чувствуешь, дорогой? Ведь сегодня ты станешь наставником своего будущего ученика! Ты не забыл?» -замахала хвостом Остролапая.
«Дорогой?» - подумала про себя Лучезарная. Из-за сегодняшнего кошмарного сна она не выспалась и подумала, что ей показалось.
– «О да, я помню! Счастливый день для меня» - ответил Серохвост.
– «Тогда нам есть с чем тебя поздравить!» - вмешалась Лучезарная.
Серый воин кивнул и побежал к общей куче еды. Лучезарная посмотрела на Остролапую. Кошка пристально смотрела в след удаляющемуся Серохвосту и одновременно вздыхала. Лучезарная задумалась, что её подруга влюбилась в его брата. Она наклонилась к уху Остролапой и шепнула:
– «Влюбилась в Серохвоста?»
Серо-белая с полосками на спине, кошка подпрыгнула. Шерсть её стояла дыбом, но жёлтые глаза были озабочены.
– «О чём ты говоришь? Нет! Мне нужно идти на охоту!» - замоталась Остролапая.
– «Тогда я с тобой!» - не сдавалась Лучезарная.
– «Нет, не стоит я и сама могу справиться с парочкой кроликов!» - сверкнула глазами Остролапая.
– «Одна ты не справишься! Вдруг на тебя нападёт Звездолом, а я помогу тебе его одолеть» - прикинула белая кошка.
– «Ладно, пойдём вместе. Только не надо начинать разговор про Серохвоста!» - буркнула Остролапая.
Серо-белая кошка вскочила и бросилась к выходу из лагеря, а Лучезарная отчаянно побрела за ней. Охота проходила успешно, кошки вновь подружились. Когда охотницы проходили мимо территории Двуногих, они учуяли запах какой-то киски, на их стороне. Запах был свежий и доносился из глубины леса. Вдруг в высокой траве, рядом с воительницами проскользнула чья-то черная спина. Кошки насторожились, сделав боевую стойку и разинув уши в разные стороны. Запах кота не был похож на помет из какого-либо племени, значит кот являлся - домашним. От него так и пахло Двуногими и их вонючим кормом.
Вдруг из стороны послышалось рычание. Из высокой травы выпрыгнул чёрный кот с белыми пятнами по бокам и высунутым когтями. В фиолетовых глазах чужака горел страх. Кот приземлился прямо на Лучезарную и прижал её к земле. По сравнению с Лучезарной, домашний кот был очень мал, хоть и не был похож на котёнка.
Вот незнакомец уже готов был нанести смертельный удар, но Остролапая толкнула его в бок, что тот отскочил. Противники были на расстоянии двух лисиных хвостов. От чёрного кота уже пахло страхом. Лучезарная поднялась и приготовилась к предстоящему бою. Домашний кот не шелохнулся и не сдвинулся с места, а Остролапая стала медленно втягивать в лапы свои когти.
– «Убирайся с нашей территории, домашняя киска! Ты не будешь здесь охотиться! - вскрикнула полосатая кошка.
Кот ничего не ответил. Он сверкнул своими фиолетовым глазами и удалился. Так воительницы племени Ветра прогнали чужака и отправились в лагерь, подбирая закопанную ими же добычу.
Когда охотницы подходили к лагерю, они услышали кошачьи крики и рычания, из-за чего рванулись к входу. Уже темнело, солнце давно спряталось за деревья. Кошки вошли в лагерь и увидели непредвиденное: трава лагеря была вся в крови и в кошачьих комках; лежало много израненных и убитых котов; воины и ученики племени Ветра учтиво сражались с котами из Сумрачного племени, и не на жизнь, а на смерть.
Остролапая и Лучезарная кинулись в бой, помогать остальным. Было уже ясно видно, что племя Ветра проиграет и покинет свой родной дом. Но вдруг Сумрачное племя прекратило атаковать и приказали, чтобы те убирались. У племени Ветра не оставалось выхода, как уходить из родных земель. Последними из лагеря выходили Бледнолапая и Колченогий. Какой-то полосатый бурый кот с фиолетовым глазами полными страха и тьмы, стукнул задними лапами по дереву и то упало на старейшину. Холоднокровный воин Сумрачного племени, был очень похож на кота из сна Лучезарной.
«Прощание Бледнолапой» Иллюстрация к главе IV.
Белоснежная кошка побежала к старухе не оглядываясь. Оказалось, дерево не придавило Бледнолапую, оно лишь упало на камень и пригорок. Под стволом показалась щель, в которой серьёзно застряла старейшина. Пошевелившись хоть немножко, она могла поранить себе лапу или спину.
– «Бледнолапая, о нет! Попробуй выбраться!» - заволновалась Лучезарная.
– «Нет, я боюсь даже пошевелиться, дерево вот-вот может рухнуть на меня! Лучше послушай… Лучезарная, ваша мать и я были рождены в семье у Двуногих, как и вы с Серохвостом. Вы полнокровные домашние коты, моя сестра отнесла вас ко мне в безопасность, в племя. Кем вы являетесь знаю только я и Ястребка. Но теперь стало небезопасно... Лучезарная, ты должна покинуть племя с Серохвостом, для вашей же безопасности! Златокоготь... убьёт и вас...»
Сердце Лучезарной вырывалось из груди, и кошка не могла пошевелиться. Глаза её отекали слезами. Она понимала, что должна бежать и догнать своё племя, чтобы попрощаться, но её же лапы не слушались. Кошка с трудом и дрожью повернула голову в сторону. Лучезарная встретилась со взглядом бурого и страшного кота. В глазах врага по-прежнему горел страх и тьма, и немного что-то родное и знакомое. Было чувство, что воин приближался к беззащитной кошке. Вдруг тело Лучезарной как будто на делилось душой; как будто она умерла и снова возродилась, но уже чувствовала себя как-то по-другому. Кошка двинулась с места и кометой добежала до сбежавших котов из лагеря.
На мордах проигравших битву котов, была грусть и горечь, тоска и жалость. Среди воинов не было Остролапой. Кошка не могла поверить, что её лучшая подруга и вправду погибла в бою. Теперь узнав правду и потеряв близких родных, она была словно развитой. Вдруг кто-то подошёл и ласково замурлыкал под ухо:
– «Не переживай, сестра, зато у тебя есть я! Мне тоже жалко Остролапую и Бледнолапую, но такова наша жизнь...»
– «Знаешь... Я успела поговорить с Бледнолапой и узнала, что мы некровны племени Ветру. Мы были рождены домашними кисками!» - доложила Лучезарная.
Серый воин стал в ступор. Он не верил своей сестре и не желал её выслушивать. Коты немного отстали от племени.
– «Бледнолапая предупредила, что нам нужно уходить из племени Ветра, иначе нас убьёт тот воин из Сумрачного племени! Нам нужно бежать и искать нашу маму, вдруг она примет нас!» - отчаялась Лучезарная.
– «Хватит! Ты всё такая же маленькая и наивная киска! Златокоготь – простой воин из чужого племени, мы сильнее его и ему незачто не победить нас! А жить у Двуногих с мамой я не собираюсь! Мой дом здесь! Я останусь в племени и буду отстаивать свою честь воина. Сейчас, племени как никак нужна поддержка» - холодно отрезал Серохвост.
Лучезарная понимала, что все от неё отвернулись и не знала куда деваться. Остролапая и Бледнолапая погибли; брат ослушался её; племя проиграло территорию. Кошка навсегда потеряла преданность племени и пошла в другую сторону леса.
Глава V
Прошло полгода. Стоял сезон Юных Листьев. Солнце медленно поднималось вверх, таща за собой новый день. После вчерашнего дождя, утро казалось сырым и свежим. В голубом, как море, небе, плыли воздушные облака. Некоторые были похожи на котов-воинов из племени Ветра. Какие-то напоминали о себе хорошее, а какие-то плохое.
В старом амбаре где жил Ячмень, всюду пахло крысами. кот приютил к себе Лучезарную, когда та, покинула своё племя. С тех пор, коты сдружились и жили вместе, посматривая за Двуногими. Белоснежная кошка сидела у разбитого окна и вспоминала то время, когда она училась вместе с Иголкой в своём лагере. Она тосковала по своей старой подруге и мечтала, когда-нибудь встретиться с ней во сне. Целительница Бабочка, уже очень давно не навещала Лучезарную. Кошка думала, что проживёт всю свою жизнь, в этом старом амбаре с Ячменем и крысами. Но однажды, она поменяла своё мнение...
Как-то раз, облачным днём, мимо амбара в котором жили Ячмень и Лучезарная, проезжало чудище, которым управляли Двуногие. Они остановились неподалеку от амбара так, что было слышно о чём они разговаривают. Двуногие постепенно доставали из чудовища какой-то груз и передавали его другим.
–«Спасибо, за визит, господа. А теперь нам нужно отправляться обратно в город» - послышалось из стороны Двуногих.
Лучезарная и Ячмень сидели рядом, поглядывая на Двуногих и их чудище из пустого окна.
–«Город? Ячмень, что это такое?» - заинтересовалась Лучезарная посмотрев на кота.
–«Город – это, там, где живёт большое количество Двуногих. А ещё там очень много гремящих троп и чудищ» - ответил Ячмень.
Лучезарная задумалась, она снова посмотрела на Ячменя и предложила:
– «Ячмень, а что если я отправлюсь на этом чудище в город и попробую ужиться у Двуногих?
– «Тогда я буду очень скучать по своей подруге. Думаю, это хорошая идея, ты сможешь наконец-то пожить в уюте и спокойствии.
– «Так, чего же мы ждём? Спускаемся скорее, пока чудище не уехало!» - взбудоражилась Лучезарная.
Коты вышли из амбара и побежали к чудищу, куда уже садились Двуногие. Белая кошка запрыгнула в большую коробку чудовища Двуногих и посмотрела на Ячменя:
– «Спасибо, Ячмень, что приютил меня, я буду скучать по тебе!»
– «Спасибо и тебе, один я бы со скуки помер! Прощай, Лучезарная!» - в ответку сказал кот.
Вдруг чудище зарычало и двинулось вперед. Коты прощались взглядами, пока чудище не скрылось за горизонтом. Путь был долгим. Лучезарной пришлось просидеть до самого вечера, в коробке чудища Двуногих. Казалось, прошла целая вечность, когда они решили остановить своё чудище.
Они остановились в каком-то саду. Повсюду пахло цветами и удобрениями. Громко трещали вечерние сверчки. В трёх лисиных хвоста от Лучезарной стояла беседка, в которой находился белоснежный стол с алыми в вазочке цветами. Двуногие постепенно заходили в огромный и высокий дом. Он был весь расставлен цветами, покрыт необычаемой красотой и развешан различными фонарями.
Лучезарная понимала, что оставаться здесь было нельзя, поэтому быстро запрыгнула на изгородь забора. Кошка не знала и не понимала, что она была у того самого дома, в котором родилась со своими братьями. Она осмотрелась вокруг: перед ней была тропинка, ведущая к огромной гремящей тропе и нескольким домам Двуногих. Кошка спрыгнула с забора и направилась к ближайшей скамейке. Высокий уличный фонарь ярко освещал небольшую территорию. Лучезарная увидела довольно уютный и мягкий мешок, лежавший под скамейкой. Она решила переночевать в нём, а завтра уже искать себе новый дом. Кошка залезла в тёплый мешок и свернувшись клубочком заснула.
Наступило солнечное утро. Небо было безоблачным, из-за чего солнце постоянно светило в глаза. Снег уже растаял. На молодых деревьях всё больше зеленели листья. Лучезарная потянулась и вышла из мешка. Живот её урчал, так как, она хотела есть.
Вдруг кошка увидела кусок мяса. Он лежал в траве. Она решила полакомиться свежим мясом и побежала к куску. Лучезарная ещё не успела укусить лакомство, как вдруг сзади послышалось громкое кошачье шипение. Кошка обернулась и увидела большого и чёрного кота. Бока и лапы были белого