Функциональная грамматика трактуется А.В. Бондарко как грамматика, ориентированная на описание закономерностей и правил функционирования грамматических единиц, участвующих в передаче содержания высказывания; включающая описание функций языковых средств не только в направлении от средств к функциям, но и от функций к средствам.
Данная трактовка функциональной грамматики опирается на идею активной грамматики в понимании Л.В. Щербы, то есть грамматики, «исходящей из семантической стороны» и ставящей вопрос о том, «как выражается та или иная мысль»[9].
Основным принципом построения функциональной грамматики, по мысли А.В. Бондарко, является описание системы функционально-семантических категорий и полей в данном языке (например, персональности, квантитативности, темпоральности, аспектуальности, локативности).
Специфику функциональной грамматики составляет и ее предмет – функционирование грамматических единиц (форм и конструкций) и взаимодействующих с ними языковых средств в высказывании.
Функционально-грамматическое исследование стремится, по мнению А.В. Бондарко, «раскрыть особого рода систему, существующую на этом уровне», - систему взаимодействия грамматической формы, лексики и контекста, систему закономерностей и правил функционирования языковых средств, служащих для передачи смысла высказывания.
Таким образом, центральной теорией функциональной грамматики становится теория функционально – семантических категорий. Опираясь на концепции понятийных категории О. Есперсена и И.И. Мещанинова, и вместе с тем, отталкиваясь от них, А.В. Бондарко рассматривает функционально-семантические категории как категории языковые, имеющие языковой содержание и языковое выражение.
За критерий выделения функционально – семантической категории ученый принимает частичную общность семантических функций взаимодействующих языковых элементов (наличие семантического инварианта при всех различиях вариантов).
Функционально – семантическая категория имеет план содержания и план выражения. Семантическое содержание категорий аналогично значению морфологических категорий (таких, как вид глагола, время, лицо, наклонение). План выражения образуют языковые средства, относящиеся к разным уровням и сторонам (аспектам) языка, - морфологические, синтаксические, словообразовательные, лексические, различные комбинации средств контекста. Таким образом, функционально – семантические категории представляют собой широкие языковые сферы, куда входят как морфологические категории, так и взаимодействующие с ними и связанные с ними семантико-функциональной общностью элементы, относящиеся к иным сторонам и уровням языка.
А.В. Бондарко пишет, что структура функционально – семантической категории основана на принципе поля. Функционально – семантическое поле – это двухстороннее (содержательно-формальное) единство, формируемое грамматическими (Морфологическими и синтаксическими) средствами данного языка вместе со взаимодействующими с ними лексическими, лексико-грамматическими и словообразовательными элементами, относящимися к той же семантической зоне [10]. Поле создается в результате взаимодействия разнородных элементов (относящимся к разным сторонам и уровням языка), обладающих, при всех различиях, общими инвариантными семантическими признаками.
Основные черты структуры функционально – семантического поля, по мнению А.В. Бондарко, сводятся к следующему:
1) Обычно в поле выделяется ядро, центр, по отношению к которому другие компоненты поля представляют периферию;
2) Для поля характерно частичное перекрещивание его элементов; разные поля также отчасти накладываются друг на друга; при этом образуются общие сегменты, цепочки постепенных переходов;
3) В рамках поля представлены семантические связи как однородных, так и разнородных языковых средств; взаимодействие грамматических и лексических компонентов поля осуществляется благодаря их содержательной соотносительности, их способности объединяться в одном семантическом комплексе[11].
Морфологическая категория рассматривается А.В. Бондарко как исходный пункт для выделения функционально – семантической категории. Морфологическая категория обладает рядом свойств, обусловливающих эту ее роль:
1) Она сосредотачивает в себе специальные средства выражения того содержания, которое свойственно данной функционально – семантической категории, т.е. в морфологической категории это содержание находит наиболее «специализированное» выражение (например, система форм времени специально предназначена для выражения временных отношений);
2) Морфологическая категория представляет собой высоко организованную замкнутую систему, в которой находит концентрированное выражение целый комплекс дифференциальных семантических признаков;
3) Морфологические категории характеризуются свойством обязательности. Грамматика выделяет определенные аспекты опыта и делает их выражение обязательным. Из этого свойства, присущего морфологическим категориям, вытекает еще и регулярность их употребления.
И именно морфологическая категория, по мнению автора, является ядром функционально – семантической категории.
Например, в центре категории квантитативности находится грамматическая категория числа существительных. Сама категория количественности воплощается в русском языке чрезвычайно разнообразно и выражается на лексическом и морфологическом уровнях именами числительными (пять, мало), существительными (толпа, уйма), предложными сочетаниями (в избытке), наречиями (полно, достаточно), устойчивыми сочетаниями (на пальцах не перечтешь, с гулькин нос).
Количественность может быть выражена собственно морфологическими средствами, например, единственное число имени, самой своей формой выражающее точное количество, равное единице; отдельные случаи множественного числа, обозначающего точное количество составных частей единого понятия (сани – число полозьев, глаза – два глаза).
Количество может выражаться и синтаксическими средствами: так называемые количественно – именные сочетания (несколько дней), модели с количественной предикации (Времени - мало), генитивные экзистенциальные конструкции (Воды – то! Шуму!), некоторые отрицательные предложения, где отрицание (в ответ ни звука) свидетельствует о количестве, равном нулю и т.д.
Таким образом, согласно концепции А.В. Бондарко, функционально – грамматическое исследование закономерно включается в целостное и единое здание грамматики, представляя собой специальное и последовательное развитие функционального аспекта, заложенного в общих категориальных основаниях грамматики.
Однако функциональные исследования не остановились только на области грамматики русского языка и закрепились в других направлениях отечественной лингвистики.