Минерва скривилась, но деваться было некуда. Она кивнула:
- К своему стыду вынуждена признать, что все было именно так.
- Прежде, чем я оглашу наказание, я хочу рассказать вам о том, что такое Статус Крови. Как я уже успел убедиться, ни один учитель не рассказывал вам о том, что это такое, так же, как и ваши родители, хотя эту лекцию обязательно читали на первом курсе! Она была одной из обязательных вводных лекций, предваряющих специальные проверки, которые также отменены. Придется исправить упущение.
- Итак, что такое статус крови. Как известно, в магическом мире есть несколько градаций волшебников: чистокровные, полукровки, маглорожденные, Предатели крови. Каждое из этих понятий имеет определенный смысл, который в данное время совершенно искажен. Статус крови - это понятие, отражающее потенциал мага, его происхождение, особенности присущей ему магии. Начнем по порядку.
Ученики сидели, как зачарованные, даже учителя сохраняли гробовое молчание: ничего подобного им не рассказывали и теперь все присутствующие внимательно слушали и запоминали, самые умные и сообразительные достали перья и пергаменты, самые хитрые - Прытко пишущие перья.
- Итак, чистокровные. Чистокровный маг - это маг, в роду которого на протяжении последних двух поколений не было вливаний крови маглов. Вливание крови магических существ не влияет на этот статус. Есть так же один нюанс - потомок от маглорожденного и чистокровного считается чистокровным. Это аксиома. Также есть одно исключение - маглорожденные со статусом Новая или Чистая кровь - они также приравнены к чистокровным, - ученики зашумели, переглядываясь и Салазар постучал по столу. Шум тут же стих.
- Чем старше Род, тем сильнее кровь и магия его членов. В стремлении к усилению Рода, многие чистокровные заключают браки только с чистокровными и в этом состоит их ошибка. Да, ошибка. Браки между чистокровными магами ведут к увеличению потенциала только до двенадцатого поколения. Затем, еще четыре поколения сила остается на одном уровне, а начиная с семнадцатого поколения наступает деградация. Род начинает вырождаться.
Слизеринцы сидели, как громом пораженные. Еще бы! Им постоянно внушали, что браки надо заключать только с чистокровными, а оказывается это не всегда хорошо! Равенкловцы усиленно анализировали полученную информацию и оценивающе поглядывали на представителей древних родов, ища на них признаки вырождения. Гриффиндорцы и хаффлпафцы просто зачарованно слушали интересную лекцию, ведь и на этих факультетах хватало чистокровных.
- И если в этот момент не принять меры, Род может просто вымереть, исчезнуть с лица земли. Но об этом чуть позже. Далее. Следующие - полукровки. Полукровки делятся на две группы: те, у которых один родитель магл, и те, у кого один родитель волшебное существо. Полукровки с кровью магических существ обозначаются как чистокровные с пробужденной кровью. Такие маги очень сильны, они вливают в Род сильную, обновленную кровь, НО! Здесь есть опасность. Такой маг может потеряться в инстинктах и уйти в Наследие полностью, стать волшебным существом. Чтобы этого избежать, для них рекомендуется заключение полного магического брака с магическим партнером.
- Маги, у которых один из родителей магл в свою очередь, делятся на две группы. Первая - когда маг или ведьма вступают в отношения с маглом... ммм... просто так... Их потомок будет слабее вполовину, у него могут быть проблемы со здоровьем, с Наследием... в общем, хорошего мало. И исправлять такое придется долго, еще два поколения.
- Следующая группа - Обновленные. Что это означает? Представьте такую ситуацию: древний Род, который давно не обновлял свою кровь, больше двадцати поколений. Он вырождается, кровь сильна, но она не помогает магам, а наоборот, вредит. Такие маги часто имеют не слишком приятную внешность, небольшой магический потенциал, неравномерно развитые Родовые дары. И тут Магия приходит на помощь, спасая своих детей. Она посылает Зов. Чаще всего поддаются Зову ведьмы, мужчины - реже. Такая ведьма испытывает неодолимое желание вступить в брак с маглом и очень часто применяет для этого не самые законные средства. В ход идет все: приворотные, шантаж, угрозы... От такого союза рождается только один ребенок, как правило, мальчик. Этот ребенок будет наголову превосходить своих предков, неся в себе огромный потенциал, он примет родовые дары, Наследие, если есть...
Северус слушал лекцию и потрясенно вспоминал свое детство: бесконечная грызня родителей, нищета, побои... и нежелание матери бросить того, кто над ней издевался, а ведь она могла стереть Тобиаса в порошок одним взмахом палочки! Что это? Неужели именно Зов...
- Следующая группа - маглорожденные. Их можно условно разделить на две группы: истинные маглорожденные и потомки сквибов. Итак, первая группа. Магия присутствует во всем. И во всех. И в магах и в маглах. Именно поэтому случается, что у пары маглов рождается маг. Это невероятное чудо, которое сейчас поливают помоями. Такие маги слабее, чем чистокровные, у них нет Даров, Наследия, небольшой магический потенциал, но это совсем не значит, что они существа второго сорта. При наличии определенных знаний и терпения, такие маги могут создать прекрасную основу для нового магического рода или семьи, и я знаю много таких примеров, просто, этот процесс растянется на несколько поколений. Однако, случается, что происходит качественный скачок и тогда в семье маглов рождается маг с силой чистокровного. Таких называют Новая или Чистая кровь. Они могут создать свой Род с нуля, их с радостью примет любая образованная чистокровная семья. Дети от таких браков очень сильны, очищены от родовых проклятий, имеют огромный потенциал.
- Вторая группа - потомки сквибов или потерянных магов. К огромному моему сожалению, я узнал, что сейчас в Англии сквибов изгоняют из Рода. Это недопустимо! Сквибы несут все Дары и Наследия, просто они запечатаны. Правильные браки с легкостью решают данную проблему. Для того, чтобы выявить, к какой категории относятся маглорожденные, в Хогвартсе в течении первой недели, перед распределением, проводились проверки. Которые, опять-таки, отменены. Но это я исправлю.
- И, наконец, последняя группа - Предатели Крови. Кто знает, что означает данный термин? - Слизерин обвел взглядом Зал. За столом Слизерина взметнулась рука.
- Прошу вас.
- Так называют тех, кто якшается с маглами! - задрал нос какой-то первокурсник, ожидая одобрения мага. Слизерин посмотрел на него, как на объект для опытов и медленно процедил:
- Дааа... и это ученик моего факультета! Какой позор...
Первокурсник побледнел и съежился. Окружающие окинули его презрительными и угрожающими взглядами - ляпнуть такое! И перед кем!
- Предатели крови это чистокровные маги, нарушившие Законы магии. Это... звание дает только Магия, но не люди. Статус Предателя крови подтверждается Печатью, которая прекрасно видна магическим зрением и имеет свои нюансы. - Основатель придавил сидящих рядком Уизли (всех четверых) тяжелым взглядом. - А именно: совершеннолетие наступает в пятнадцать, но с тринадцати лет маг несет полную ответственность за свои действия. Магия будет взыскивать с него за каждый проступок, но страшнее всего предательство. За это магия наказывает совершенно определенным способом, надевая на мага Ошейник Отверженного. Ошейник Отверженного означает, что маг окончательно утратил свой статус разумного и исправить это может только рабство. Если Печать можно снять, то Ошейник не снимается, за одним исключением: полное раскаяние и признание этого факта Магией, но выполнить это условие крайне нелегко.
- На Вас, господа Уизли, - иронично хмыкнул маг, - Ошейник уже практически сформирован. Мало вам Печати, так вы решили своими действиями окончательно загнать себя в сточную канаву. Браво. А теперь наказание. Я исключаю вас из списка учеников школы Хогвартс. Скажите спасибо за это себе. Поздравляю.
- Лорд Слизерин! Как вы можете? - вскочила Минерва. - Они же дети! И...
- Эти дети едва не убили ученика. Я бы еще понял, если бы это была дуэль! Но они просто напали исподтишка... Эти дети подсовывали ученикам всякую дрянь, ставя на них опыты, причем, на первокусниках, которые даже не могут защититься. Сильно помогли ваши снятия баллов и отработки? Судя по всему, не очень.
Ученики согласно загудели, близнецы действительно довели всех до белого каления своими жестокими шутками. Салазар присел и продолжил:
- Также, сегодня я хочу рассказать о Фениксах. Все знают, кто такие фамильяры - это призванное животное или магическое существо, связанное с магом Узами Сродства и верности. И длятся эти отношения до смерти одного из партнеров. Так вот, загвоздка в том, что Феникс НИКОГДА не бывает чьим-то фамильяром. Он может быть только Спутником, то есть добровольным сопровождающим, не связанным никакими клятвами. Его природа такова, что на нем не держатся никакие Узы: смерть и возрождение птицы снимает с нее все обеты, чем она и пользуется. С фениксом можно только заключить Договор об оказании услуг, что и было проделано нами еще при постройке Хогвартса.
Зал ахнул, Салазар усмехнулся.
- Да, феникс Фоукс заключил с нами договор о проживании, взамен предоставляя слезы, перья и прах. И не выполнял свои обязательства пять веков, за что теперь и расплачивается. А теперь - все на уроки.
Ученики с шумом выходили из зала, обмениваясь впечатлениями, учителя тихо переваривали услышанное. Домовики собрали вещи близнецов и шустро выставили их из замка, вручив бумагу об отчислении и порт-ключ до Лондона. Парни стояли перед воротами Хогвартса и тупо смотрели на возвышающийся над ними замок. Шутка над Малфоем, которого они решили наказать за слишком наглые поползновения к Гермионе, которую уже считали собственностью своей семьи, обернулась катастрофой. И помочь им было некому.
***
После того, как все разошлись, к Слизерину подошла Амбридж.
- Лорд Певерелл-Слизерин. У меня есть послание от мистера Фаджа.
- Слушаю вас, мисс Амбридж, - Салазар вежливо наклонил голову, мысленно усмехаясь.
- Мистер Фадж сейчас занят, но он мог бы встретиться с вами завтра, в десять часов утра, в Кафе "Рояль", неподалеку.
- Передайте Министру мое согласие.
Салазар обдумывал предложение. Интересно... министр решил представить себя неофициально, своим в доску парнем. Ну-ну. Пусть... этот ход ему отлично развязывает руки! Радостно насвистывая песенку, Слизерин запечатал очередное письмо и привязал его к лапе свирепого вида ворона, после чего распахнул окно.
- Вперед, Деймос!
Ворон каркнул и неторопливо вылетел, постепенно набирая скорость. Салазар проследил его взглядом и отправился искать портреты.
***
Волдеморт молча смотрел на стену, покрытую черными пятнами и выбоинами. Успокоительное подействовало не сразу... Малфой, предусмотрительно спрятавшийся за дверью, осторожно постучался и аккуратно, одним глазком, заглянул в комнату.
- Мой Лорд? - тихо позвал он.
- Входи, Люциус, - вяло взмахнул рукой Волдеморт, взмахом палочки убирая мусор. Малфой медленно зашел и сел в кресло.
- Что скажешь, Люциус?
- У Основателя очень неординарное чувство юмора, - развел руками Малфой.
- Это уж точно... - задумчиво покивал Лорд. - Значит, через два дня... это хорошо... успею морально приготовиться...
***
Невилл запечатал письмо и отдал его своей сове.
- Отнеси бабушке, в Лонгботтом-мэнор, милая...
Сова ухнула и вылетела из совятни. Невил неторопливо пошел в Башню, обдумывая свой разговор с Основателем. Значит, не даром говорили, что их Род связан с Хельгой Хаффлпафф! Боковая ветвь, но все же! Теперь понятно, откуда в их семье тяга к магии земли, к Гербологии... Слизерин очень любил свою семью, это сразу было видно. Кроме того, он очень серьёзно относился к своим обязанностям и обязательствам: сказал, что предоставит ему для изучения книги, написанные Хельгой, а когда найдет портрет, то и с ней самой познакомит. И еще хочет встретиться с бабушкой... Невилл представил эту встречу и хихикнул. Кроме всего прочего, он очень хотел, чтобы Основатель осмотрел его мать и отца - вдруг у него получится их вылечить? Если есть хоть маленькая надежда...
***
Гермиона осторожно заглянула в палату и получив разрешение от Помфри, тихо прошла к кровати Драко. Слизеринец уже очнулся, но вид все еще был нездоровым. Увидев девушку, он робко улыбнулся:
- Гермиона...
Девушка села рядом на стул и заботливо поправила на нем сползшее одеяло:
- Я рада, что все в порядке... Как хорошо, что Салазар был там! Я... я так волновалась...
Драко взял ее за руку и нежно поцеловал ладонь:
- Спасибо. За это - спасибо.
Тихо подошедший Снейп улыбнулся уголками губ, глядя на эту сцену. Он подошел и приобнял вздрогнувшую Гермиону за плечи:
- Тише, мисс Грейнджер... это всего лишь я...
Гермиона смотрела на Драко, ощущая молчаливую поддержку Северуса и думала о том, что судя по всему, у нее будет очень неплохая семья.
Глава 41.
Салазар неторопливо шел к кафе, поглядывая по сторонам. Да, как хорошо, что он освежил свои воспоминания в думосбросе! Хотя, если честно, то и вспоминать было особенно нечего... Ну, где он успел побывать в магическом мире в бытность свою Гарри Поттером? Гринготс, Косая аллея, Хогсмид... Большой выбор, что еще сказать... Да и увиденное могло впечатлить только ребенка, выросшего у маглов. Не то, что его жизнь в прошлом! Салазар ностальгически вздохнул... Жизнь в Магическом мире с тех пор сильно изменилась, что бы ни кричали маглорожденные о магах, застрявших в средневековье. И изменилась она явно в худшую, по его мнению, сторону.
Нет всадников на гиппогрифах и пегасах, не видно рассекающих небеса могучих драконов и вертких грифонов, не летают с любовными посланиями феечки. Никто не носится по улице, догоняя своих любимых, никто не ведет философские разговоры, прогуливаясь в тени деревьев, на лицах застарелый страх и желание свалить ответственность на кого-то другого. Маги перестали быть воинами, превратившись в обывателей. Маги стали похожи на маглов, причем, самых ленивых, только с палочками.
Салазар вздохнул: работы было непочатый край... и начнет он, пожалуй, с министра. А вот и кафе. Слизерин оглядел небольшое, крайне уютное даже на вид здание, источающее потрясающие запахи кофе, чая, шоколада и свежей выпечки, и вошел.
Как только Слизерин вошел, его окутало мягкое тепло, а нос защекотали аппетитные запахи. Подошедший официант охватил цепким взглядом мантию и сапоги стоимостью в небольшое состояние и вежливо осведомился, чего желает господин. Господин желал, чтобы его проводили к столику министра - его ждали. Молоденький парень только распахнул глаза и проводил мага в отдельный, дорого обставленный кабинет.
Фадж не произвел на Салазара никакого впечатления: среднего роста полноватый мужчина за пятьдесят, одетый в строгий магловский костюм-тройку коричневого цвета, такие же туфли и черную мантию, строгую и официальную, фирменный котелок висел на вешалке. По сравнению с ним, Слизерин казался выходцем из совсем другой эпохи, впрочем, так оно и было: льняная, вышитая шелком рубаха, поверх туника из тончайшей шерсти и такие же штаны, заправленные в высокие, по колено, сапоги, а также шерстяная мантия широкого покроя. Все изумрудного цвета, за исключением белоснежной рубахи.
Фадж с добродушным видом сидел за столиком, как бы показывая, какой он весь из себя понимающий, добрый и всепрощающий, прямо-таки истинный отец нации. Мысленно хмыкнув, Слизерин подошел к столу и вставшему при его появлении министру и слегка поклонился. Следующий час собеседники приглядывались друг к другу, обмениваясь общими фразами.
Салазар незаметно прощупал министра ментально и мысленно скривился: насквозь меркантильные побуждения и желания, завязанные на укреплении своей власти, скидывание Дамблдора с его золотого трона и вхождение в аристократический круг, где его не слишком привечали, даром, что министр. И никаких мыслей о благе государства или о чем-то похожем, ни-ни, упаси Мерлин! Хотя и идиотом, как его пытались представить Дамблдор и сочувствующие, он не был: просто жадноватый и властолюбивый маг, вот и все.
Фадж отодвинул чашечку в сторону и сделал умное лицо. Салазар слушал его словоизлияния и не знал, что ему делать: рыдать или биться в истерике от смеха? Министр хотел, ни много, ни мало, поддержки Слизерина во всех своих начинаниях, его денег, власти и известности, поступивших на службу лично к нему. Салазар мысленно рассмеялся и поймал взглядом глаза Фаджа. Ты сам напросился, глупец. Теперь получай.
***
Близнецы Уизли понуро сидели в своей комнате, пережидая бурю. Когда Молли увидела близнецов стоящими на пороге дома с вещами и бумагой об исключении, у нее на некоторое время отнялся дар речи. За это время близнецы успели галопом проскакать в свою комнату и закрыться. Как только дверь захлопнулась, из гостиной раздался жуткий визг:
- А ну, идите сюда, паршивцы! Что вы уже натворили?! Немедленно вниз!
Братья совсем уж идиотами не были и держали оборону изо всех своих сил. Поорав три часа кряду, Молли немного успокоилась и занялась домашними делами. Близнецы переглянулись:
- Что будем делать?
- Нужно в Гринготс, - вздохнул Фред, кисло глядя на злополучный пергамент.
- Наверное, - покивал Джордж. - Да и с Биллом надо встретиться, может, посоветует чего. Идем?
- Идем...
Через полчаса братья уже стояли перед зданием банка. Мысленно помянув Мерлина, близнецы вошли в холл и направились к кассиру. Все встреченные гоблины смотрели на них странным взглядом: они задерживали глаза на их шеях и презрительно улыбались. Фред внутренне сжался, видя это. Тем временем Джордж поговорил с кассиром, и братьев провели в кабинет к их управляющему.
Гоблин окинул их презрительным взглядом и хмыкнул:
- И чего вы хотите на этот раз, господа Уизли?
Братья переглянулись, и Фред выдохнул:
- Уважаемый мастер. Мы бы хотели узнать, что такое Ошейник Отверженного и чем он грозит?
Гоблин посмотрел на близнецов нечитаемым взглядом и принялся рассказывать. Через десять минут близнецы, со стоящими дыбом волосами, переглянулись и попросили гоблина сказать, есть ли на них подобное украшение. Гоблин пожевал губами:
- Почти есть. Ошейник начал формироваться. Если не возьметесь за ум... - он пожал плечами, показывая, что это не его проблема.
- А его можно... снять?
- Раскаяние. Деяния на благо Магии. Только так. Что-то еще?
- Скажите... - Джордж прерывисто вздохнул, - можно встретиться с Биллом?
- Каким именно? - гоблин с интересом наклонил голову.
- С нашим братом, Биллом Уизли... - обескураженно сказал Фред.
- Простите, но у нас такой не работает, - хмыкнул гоблин. - У нас есть только Билл Дарквуд. Связаться с ним?
Близнецы в шоке молча кивнули.
- Пройдите в холл. Он будет вас ждать.
Подошедший к братьям в холле Билл привел их в шоковое состояние. Рыжие волосы стали каштанового цвета с оттенком красного дерева, кожа очистилась от веснушек, приобретя гладкий, ровный сливочный цвет, глаза стали еще ярче.
- Билл, что с тобой произошло? - прошептал Джордж. Сил как-то реагировать у него уже не было. Билл вздохнул и повел их в ближайшее кафе.
- Поговорим?
***
Волдеморт нервничал. Сегодня он увидится с магом, который олицетворял для него идеал чистокровного лорда. Как он его встретит? Как отнесется? Проявит снисходительность или проклянет так, что небо с овчинку покажется?
Маг метался по дому, не зная, что делать, и накручивая себя все больше и больше. В конце концов, не выдержав, он напился Успокаивающего и рухнул в кресло, пытаясь взять себя в руки и следя за неуклонно приближающейся к назначенному времени стрелкой часов.
Уже скоро ему вынесут приговор.
***
Близнецы понуро сидели, переваривая обрушившуюся на них лавину информации. Старшие братья отреклись от семьи и стали совершенно посторонними людьми, войдя в семьи своих избранников. Печать Предательства получена их семьей совершенно заслужено - за преступление против Магии: оказывается, Род Уэсли стал Предателями Уизли сразу за несколько проступков, совершенных последовательно. Вначале они помогли прерваться Роду Слизерин (услышав это, братьев едва не хватил инфаркт) - убийство нескольких его представителей, так что Род полностью исчез с лица земли и, словно этого было мало, вражда с Малфоями, вылившаяся в вероломное нападение на Анри Малфоя, приведшее к гибели его беременной невесты!
Магия жестока, но справедлива: Род Уэсли исчез, потеряв все: имя, богатство, положение, магию, Родовые дары, дом; а Уизли стали влачить жалкое, нищенское существование, продолжающееся уже который век. Им бы раскаяться, искупить свою вину служением, но Уизли только накапливали и накапливали грехи. Даже Артур отличился, соблазнив с помощью приворотных Мелинду Прюэтт и заключив скорый магический брак в надежде на богатое приданое, но ее отец тут же отсек гнилую ветвь от своего семейного древа, и хитроумный (как ему казалось) план провалился, только туже затягивая на их шеях невидимую удавку.
- Мне пришлось пройти пять очистительных ритуалов, и не скажу, что это было приятно, - не глядя на своих бывших братьев, рассказывал Билл, - кроме того, в качестве искупления перед Магией мне пришлось взять на себя несколько обетов, которые я обязан выполнить. Насколько я знаю, у Чарли и Перси то же самое. Мне дали шанс, и я не собираюсь его терять. А вы... что хотите, то и делайте. Хотите - шалите дальше, если у вас мозгов нет, хотите - постарайтесь исправить то, что натворили. Меня это больше не касается. Нас это больше не касается. И пусть Дамблдор идет лесом. Он помог Артуру провернуть аферу с Молли, вот пусть и расхлебывает то, что заварил.
Билл выложил на стол копии бумаг, когда-то полученных от гоблинов, и, не прощаясь, вышел из кафе. Совершенно убитые близнецы перечитали их еще раз и погрузились в тяжелое, мрачное состояние. Мир, еще несколько дней назад такой простой и понятный, разрушился, показывая себя во всей своей жестокой красе.
- Что будем делать? - вздохнул Фред, тоскливо глядя на колышущиеся за окном деревья.
- А что тут делать? - вытер слезы Джордж. - Остается только одно.
- Это точно. Ты со мной, брат?
- С тобой.
Близнецы поднялись и, собрав бумаги, вышли из кафе, направляясь домой. К тому, что они задумали, следовало подготовиться.
***
Салазар с самой сердечной улыбкой прощался с Фаджем: встреча прошла просто превосходно. Благодаря тонкому вмешательству министр теперь его самый верный друг и горячий поклонник, который сделает все для того, чтобы утопить Альбуса. Был заключен договор, в котором оговаривались условия взаимопомощи и невмешательства. Теперь у Салазара официально развязаны руки, и Фадж окажет ему содействие в нужную (для Слизерина, естественно) сторону.
Маги распрощались, и Слизерин сверился со временем: прекрасно, у него есть еще час до встречи с Волдемортом. Как раз можно успеть отдать нужные распоряжения. Маг встал и аппарировал в Хогвартс утрясать некоторые мелочи, а затем домой, в Замок.
***
Волдеморт вздохнул, приготовившись: рывок в районе пупка, неприятные ощущения - и он стоит посреди роскошно отделанного холла. Маг огляделся: большое, светлое помещение, серебристый камень и мозаика из малахита всех оттенков зеленого; на стенах гербы, в окнах витражи, даже на вид стоящие целое состояние; люстра из хрусталя в виде клубка змей, держащих в пастях ветви роз с горящими в глубине цветков огнями; мебель из эбена. И магия, океаном наполняющая зал, источаемая каждым камнем древнего Замка.
Он повернул голову к лестнице и замер, разглядывая хозяина всего этого великолепия. Слизерин стоял на последней ступеньке во всем блеске своего могущества: одежда в родовых цветах, блеск драгоценностей, спокойное, гордое лицо, водоворот кружащей вокруг него магии...
Сердце Волдеморта бешено застучало, пускаясь в галоп. Он замер, пожирая глазами мага, стоящего напротив, и с трудом удерживаясь от желаний, разрывавших его на части. Хотелось броситься к нему, упасть в ноги, молить хотя бы о ничтожном знаке внимания и одновременно хотелось сбежать, пряча обезображенное лицо.
Слизерин с интересом смотрел на закутанную в черную мантию высокую фигуру, судорожно сжимающую и разжимающую руки. Он прислушался к своей магии, потянувшейся к пришельцу и нежно ласкавшей его магию, ощущая то, что когда-то давно он почувствовал при виде своих детей. Ощущение родного человека. Наследника.
***
Феникс загнанно посмотрел на свою Немезиду и жалобно пискнул. Снейп в ответ только оскалился и сделал отметку в журнале, отмечая очередной наполненный слезами флакон. Хвост пернатого халявщика поредел, так же, как и крылья, лишившись своего великолепия и пышности.
- А вот не надо было отлынивать от своих обязанностей! - наставительно произнес зельевар, любовно оглядывая свою добычу. - Ладно, на сегодня все - завтра продолжим. А теперь, ешь.
Фоукс едва не рухнул от облегчения, услышав о прекращении на сегодня своих мучений. Измученная птица вяло поклевала отборные зерна различных злаков и утомленно сгорбилась на насесте. Продолжаться эта каторга будет еще ой, как долго! А теперь... спать...
***
Дамблдор в очередной раз попробовал свою тюрьму на прочность. Щиты даже не шелохнулись, оставаясь незыблемыми и прочными. Заклинания переплетались между собой, плавно переходя друг в друга, постоянно меняясь и маскируясь. Альбус недаром считался очень сильным и знающим магом, но даже он спасовал перед той защитой, что установил Слизерин.
Силой проломить ее было невозможно, а распутать... Альбус не понимал половины плетений, да и принципа, по которому они располагались, тоже. Он в сердцах выругался и сел за стол. Слизерин сказал, что его ждет суд. Прекрасно! За время своего председательства в Визенгамоте директор времени зря не терял, насобирав компромат и связав две трети входящих в него магов различными обязательствами.
Нужно составить речь, которая приведет его к свободе, а Слизерина - к поражению. Альбус придвинул к себе пергамент и сосредоточился: в этом деле нет мелочей.
***
Юные Поттеры внимательно смотрели друг на друга. Увиденное на Гобелене повергло их в шок: оказывается, у них был старший брат! Сведения о котором скрывались, и о котором никогда не упоминалось в их семье. Жизнь за границей наложила свой отпечаток: газеты об Англии и происходящем там писали мало, считая все происходящее сугубо внутренним конфликтом, а английские газеты Джеймс читал только в своем кабинете и детям не давал, впрочем, они ими не сильно и интересовались.
- Что будем делать? - Себастиан требовательно посмотрел на сестру. Та пожала плечами:
- Как что? Идем в банк! Если гоблины ничего не скажут, то точно никто не скажет! Только делать это надо аккуратно. Подождем подходящего момента.
- Подождем, - согласился мальчик. - А то папа какой-то слишком нервный. Да и мама... тоже. Через два дня они уезжают на пару дней, так что... время будет.
- Да, я хочу знать, что происходит, - насупилась Доротея. - Мне эта ситуация ну совсем не нравится.
Дети еще не знали, что открывшаяся правда перевернет всю их жизнь.
Глава 42.
Близнецы проводили улетевшую в неизведанные дали сову тоскливыми взглядами и понуро поплелись назад в комнату. Теперь им оставалось только ждать и молиться о милосердии и снисхождении. Настроение было паршивейшим и отвратнейшим. Да, после прочитанной гоблинами и Биллом лекции парни понимали, во что они с гиканьем и свистом влетели, радуясь при этом глубине канавы и консистенции ее содержимого. ТЕПЕРЬ ПОНИМАЛИ... Наивные придурки, мнящие себя умнее всех... Фред вздохнул:
- Интересно, а директор знал?
- Скорее всего. Ведь именно он помогал Артуру опаивать мать... - скривился Джордж. - Да и все остальное! Впрочем, мы сами виноваты! - злобно продолжил парень. - Сами! Обирать нуждающегося, а мы радовались, как последние сволочи! Великий Мерлин, теперь одна надежда на то, что нас не пошлют, куда подальше! Иначе...
- Иначе, лучше сдохнуть... - мрачно констатировал Фред. - Да, лучше...
Братья погрузились в размышления о своей судьбе. Когда директор расписывал им перспективы и аплодировал удачному изъятию денег у замученного ребенка, они почему-то не задумывались о том, как это выглядит даже просто с точки зрения обычной морали, не говоря уже обо всем остальном. Как же! Они такие умные, хитрые... куда всем остальным до них! Вот только почему-то никто не говорил, что они стоят по горло в нечистотах и быстро погружаются, причем, добровольно. Никто не предупреждал, что на их шеях засияет украшение, свидетельствующее, что его хозяин преступил законы и находится по своему положению ниже домовых эльфов... Да их может убить любой, и его не осудят, потому что они не лучше грязи под ногами!
Пошутили и повеселились, называется... Два слова: Предатели крови...
***
Салазар окинул напряженно застывшего Волдеморта странным взглядом, прикрыл на секунду глаза и слегка улыбнулся. Это будет... интересно. Даже очень! Неужели ему дали шанс? Благодарю тебя, Великая мать! Хотя у тебя очень специфическое чувство юмора...
- Приветствую Вас, Лорд Мракс, Наследник Слизерин, в моем Замке.
- Приветствую Вас, лорд Певерелл-Слизерин, и благодарю за оказанную честь, - поклонился Волдеморт, медленно успокаиваясь. Салазар осмотрел его еще раз и неожиданно улыбнулся, заставив сердце Тома вновь радостно забиться... Улыбка осветила лицо Салазара, придав ему невероятное обаяние.
- Чаю? - лукаво улыбнулся Основатель, и Волдеморт только и смог, что молча кивнуть и пройти за своим провожатым в гостиную, обставленную не менее роскошно: на стенах висели невероятные по красоте гобелены с изображениями магических животных; паркетный пол застелен пушистым ковром цвета топленого молока; мягкие кресла цвета шоколада так и манили присесть; столик орехового дерева и... огромный василиск, свернувшийся в клубок в углу, зарывшийся в кучу подушек и мягких шкур и наслаждающийся теплом горящего камина.