В «Обозрении исторических сведений» Сперанский так объясняет разграничение Свода на разряды законов и соответственно – на отдельные тома: «Два союза, два порядка отношений необходимы в государстве: союз государственный и союз гражданский. Союз государственный есть внутренний и внешний; здесь вопрос только о первом. Союз гражданский есть или семейственный, или союз по имуществам. Из союзов возникают права и обязанности. Те или другие определяются и охраняются законами. Отсюда два порядка законов: законы государственные и законы гражданские». Таким образом, в истории российского права впервые произошло формальное разделение на право публичное и частное.
В Своде законов законы уголовные и о судопроизводстве отделены от первой части государственных законов двумя частями законов гражданских, поскольку «сии законы составляют общее охранение как союза государственного, так и союза гражданского». Однако, поскольку нет возможности в одной работе последовательно охарактеризовать каждый том Свода законов, выделим в этой главе законы государственные и гражданские, остановившись на Основных законах, законах гражданских (том Х) и законах уголовных (том XI).
Законы государственные.
Сперанский выделяет «два разряда законов государственных… Законы первого разряда определяют существо союза государственного и прав от него происходящих. В сем разряде прежде всего представляется порядок, коим власть верховная образуется и действует в законодательстве и управлении; органы сего действия суть установления, средства, силы государственные, нарочито для сего действия предназначенные. В составе тех и других предполагается известная степень участия подданных; сим определяется их состояние. Отсюда четыре вида законов государственных:
1) Законы Основные.
2) Учреждения.
3) Законы Сил Государственных. Силы сии суть личные или вещественные. Личные силы суть: или воинские – они управляются особыми постановлениями; или силы, предназначаемые для исправления разных нужд государственных в виде повинностей, - они управляются законами общими под именем Уставов о Повинностях. Силы вещественные состоят в доходах; порядок их составления и употребления учреждается Уставами Казенного Управления.
4) Законы о Состояниях. В них определяются права и обязанности подданных по степеням их участия в составе установлений и сил государственных».
Законы основные.
Первоначально, еще в период деятельности при Александре I и составления проектов государственных преобразований, Сперанский предполагал установить в виде «коренных законов» фундамент государственно-правового устройства империи, фактически они должны были стать российской конституцией. При составлении Свода законов от этой идеи пришлось отказаться: по юридической силе Основные Законы не имели конституционных преимуществ, то есть не существовало правил о первенстве их законоположений над прочими правовыми актами, о необходимости для них быть согласованными с актами, вошедшими в Свод законов. Но их правовой статус был все же несколько отличен от остальных законов: проекты их изменений всегда утверждались только единоличным решением императора, положения о престолонаследии были неизменяемы; клятву соблюдать Учреждение Императорской Фамилии давали все члены Императорского Дома по достижении ими совершеннолетия. В иерархическое положение Основных Законов внесет изменение только государственная реформа 1806 года, когда они приобрели высшую юридическую силу.
В ст.1 Основных Законов была сформулирована идея самодержавной власти: «Император Российский есть монарх самодержавный и неограниченный. Повиноваться верховной его власти не только за страх, но и за совесть сам Бог повелевает». Царская власть закреплялась как наследственная, наследником признавался старший сын императора. Средства на содержание членов императорской фамилии поступали из казначейства или доходов удельного имущества. В Учреждении о Императорской фамилии содержались нормы о порядке наследования престола, о вступлении на престол и о присяге подданства, о титуле императорского величества, гербе, вере, о законах, о власти верховного управления.
Выделялись верховные и подчиненные органы управления. Органами верховного управления были Государственный совет (члены – министры и главноуправляющие, председатель – император), Комитет министров (совещательный орган по делам текущим, где требуются общие соображения министров, и по делам, специально ему предоставленным – установление мер исключительной охраны, устройство путей сообщения, охранение православия, надзор за деятельностью губернаторов и губернских правлений, исключение из русского подданства), канцелярии и двор императора. К органам подчиненного управления относились Сенат (высший судебный орган, в компетенцию входило представление мнений императору о противоречии принимаемых законов прежде изданным, надзор за деятельностью министров, получение от них объяснений) и министерства («все министерства составляют единое управление, ни одно из них не может отделиться от других ни в видах управления, ни в общей его цели»).
[3]Главами административных органов в губернии были губернаторы, опиравшиеся в своей деятельности на губернские правления, в уезде – нижний земский суд во главе с капитан-исправником, во главе волости стояли волостные управления, станы возглавлялись приставами. Ст. 47 и 48 Основных Законов Российской Империи подразделяли существующие законы на общие и местные. Ст. 48 Основных Законов была формулирована следующим образом: "Изменения в общих законах именуются законами местными. Заимствуя силу свою так же, как и законы общие от единой Власти Самодержавной, они простираются на те только губернии и области, коим особенно предоставлены, и объемлют токмо те случаи, на кои именно, как изъятие из общих правил, постановлены; во всех же других случаях действие общих законов Империи сохраняет и в сих губерниях и областях полную свою силу". Т. е. общие законы по отношению к местным имели значение субсидиарных, но значение их для отдельных провинций России было различно, в зависимости от полноты местного права и направленности местных судебных учреждений.