Игорь Шенгальц
Земля обреченная
Текст предоставлен автором https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=2685535
«Земля обреченная»: АСТ, Полиграфиздат, Астрель‑СПб; 2011
ISBN 978‑5‑17‑075096‑2, 978‑5‑4215‑2399‑4, 978‑5‑9725‑2081‑7
Аннотация
Что станет делать человек, если вдруг, в один день исчезнет все, что было создано за последние пятьсот лет: если машины перестанут ездить, автоматы – стрелять, и даже обычный электрочайник готов взорваться прямо у вас в руках?.. А что, если вдобавок ко всему начнется страшный мор, который выкосит 95% всех жителей нашей планеты, а на оставшихся в живых будет объявлена охота?.. Что вы станете делать?
Ярослав – обычный человек, не лучше и не хуже прочих, житель маленького городка ‑ оказывается в эпицентре событий, изменивших наш мир навсегда. Ему дано многое, но и спросят с него не меньше…
Игорь Шенгальц
Земля обреченная
Автор благодарит за помощь
Алексея Мотылева.
Посвящается Любимой и
Единственной –
моей жене Людмиле…
ПРОЛОГ
На крыше высотного бизнес‑центра на вертолетной площадке стоял худощавый мужчина в темном, до земли, плаще, с капюшоном, почти полностью закрывавшем его лицо, и смотрел на город, что расстилался внизу, будто на ладони.
У его ног лежал черный камень, а за спиной, на некотором отдалении, расположились несколько человек так, чтобы контролировать все точки возможного проникновения на крышу.
Мужчина размышлял. Этот новый мир, готовый пробудиться ото сна в самом ближайшем будущем, должен стать его! Мир обязан покориться его воли, его силе, его желанию! Момент трансформации уже близок, еще год‑другой и будет отдан приказ войскам, толпы солдат станут маршировать по новым землям. Города будут уничтожены, а люди, те из них, кто уцелеет, будут служить своему новому повелителю.
Взгляд мужчины упал на камень. Да, Камень поможет ему, как всегда это делал прежде. Именно благодаря Камню он обладал бесконечно долгой жизнью, вечной молодостью и силами, великими силами! Ни один Маг современности не мог тягаться с ним в открытом бою!..
Вот только ни разу за все годы Камень не захотел с ним заговорить. А ведь он знал, что Камень обладает душой, сознанием и вполне способен к общению, имей он на то собственное желание. Но, как видно, желания не было. А как бы порой помог совет, дружеское участие, доброе слово. Но Камень только лишь выполнял его пожелания, выполнял честно, но не больше…
Камень всегда был при нем. Оставить его на попечение даже самых проверенных слуг мужчина не мог. Он не доверял никому ни здесь, ни в других мирах, подвластных его воле.
Иногда он даже хотел, чтобы все кончилось, раз и навсегда. Чтобы нашелся храбрец или безумец, который не побоялся бы бросить вызов и победить. Возможно, он даже подыграл бы слегка такому… Но ни храбрецы, ни безумцы не беспокоили его уже очень много лет. Никто не мог противостоять ему, когда рядом был Камень.
Он устал, очень устал, хотя ни за что на свете не признался бы в этом даже самому себе.
Внизу, в городе, ехали по дорогам тысячи машин, десятки тысяч людей жили своей жизнью, решали несущественные проблемы, радовались и огорчались, влюблялись и расставались, рождались и умирали. Скоро для большинства из них все кончится навсегда, а для немногих оставшихся привычный мир изменится до неузнаваемости. Только они еще об этом не догадывались.
Этот новый мир станет не только очередной ступенью, но и идеальным плацдармом для грядущей войны с его противниками. Скоро, очень скоро все начнется…
– Господин, пора возвращаться, – негромко сказал один из телохранителей, приблизившись на подобающее расстояние. – Линии жизни еще слишком слабы, портал может не сработать…
– Я знаю, Хурч.
Телохранитель почтительно поклонился и вернулся на свое прежнее место.
– Ну, что скажешь, Камень? Я справлюсь?
Камень молчал.
Мужчина глубоко вздохнул и поднял его. Камень был тяжелый и сильно оттягивал руки, впрочем, мужчина уже давно к этому привык.
– Отправляемся! – негромко, едва ли не шепотом, приказал он, но телохранители услышали. Они, словно тени, в мгновение ока окружили своего господина.
Мужчина достал из недр плаща предмет, похожий на очень крупную горошину и бросил его на бетонные плиты. Странная горошина тут же засияла ярким светом, который за минуту усилился до невозможности, а потом вдруг сменился ровным красным свечением, образовавшим в воздухе подобие воронки.
Двое телохранителей, не задумываясь, прыгнули прямо в свечение и тут же пропали. Помедлив мгновение, мужчина шагнул вслед за ними, остальные телохранители последовали его примеру.
На крыше не осталось никого. Воронка быстро сузилась и через несколько секунд исчезла полностью.
Часть 1
ПРЕОБРАЗОВАНИЕ
Или
ABSOLVO TE [1]
Глава первая
НАЧАЛО КОНЦА
– Слышали новости? – Димка оторвал взгляд от монитора. – Самолет упал ночью. Почти сто человек погибло.
– Да ты что? – Ольга отодвинула в сторону кружку с обжигающим чаем, из которой только что пыталась половчее отпить. – Кошмар какой!
Я страшную новость уже слышал. В отличие от Димки и Ольги – типичных жителей инета, я иногда слушал радио в машине и смотрел телевизор. А там с самого утра только об этом и говорили.
– Чуть‑чуть на дома не упал, пилот едва успел дотянуть до леса. Иначе жертв могло быть в несколько раз больше. Представь, шесть утра, все дома, спят… Вот же, блин!..
Ольгу передернуло, она всегда отличалась слишком живым воображением.
– Не буду больше никогда самолетами летать! Только поезда! – торжественно поклялась она. Правда, насколько я помнил, она обещала это каждый раз после того, как случалось нечто подобное. А случалось это, к сожалению, довольно часто, особенно в последнее время.
Димка, кажется, тоже припомнил ее старые обещания, потому что, скептически приподняв левую бровь (этому фокусу он научился пару лет назад), спросил:
– А во Владивосток тоже поездом? А может, с караванами опять начнем путешествовать, как в старину? Ну а что? Месяц – другой и ты уже в Европе…
Ольга показала ему язык и отвернулась.
– Да уж, друг мой Ярик, – повернулся в мою сторону Димка. – Многострадальная женская логика в который раз потерпела поражение, но острый Ольгин язычок обратил его в победу…
Я кивнул. Особого желания хохмить, да и вообще разговаривать, сегодня не было.
– У тебя сколько встреч намечено? – спросил Димка.
Я честно постарался собраться с мыслями. Рабочий день ведь только начинался.
– Три. Первая через сорок минут и две после обеда. Кофе допью и поеду уже. В «Стройтех» сначала.
– Ага, давай! У этих строителей денег куры не клюют, а значит – пусть нам платят! Пусть нам все платят, мы денежки любим! И денежки отвечают нам взаимностью!
– Тут не поспоришь, – согласился я. – Уж постараюсь им донести твою мысль, может, подействует!
Кофе я допил быстро, надо было уже спешить, время поджимало. Ольга помахала на прощание рукой. Лицо у нее было задумчивое, видно, все еще находилась под впечатлением от столь трагических новостей. А Димка уже обо всем, кроме работы, позабыл, и увлеченно рисовал что‑то в фотошопе.
У лифта толпилось несколько человек. Один из них беспрестанно тыкал в кнопку вызова, но судя по ожесточенности движений, безрезультатно.
– Сломался? – спросил я.
– Да, не едет что‑то, с утра вроде работал…
Решив, что пешком, хоть и с восьмого этажа, все равно быстрее, я бодро свернул к лестнице. Странно, конечно, что лифт не работал. Такое случилось первый раз на моей памяти. Здание новое, только полгода назад достроенное, аренда дорогущая и обслуживание всегда было на высоте.
На улице было просто невозможно находиться, лето уже перевалило за середину, так что в некоторые особо жаркие дни асфальт просто плавился под ногами. К счастью для меня, было еще довольно рано, и жара не успела достичь максимума.
Со всей возможной скоростью добравшись до стоянки и нырнув в уже потихоньку нагревавшееся нутро машины, я первым делом включил кондиционер. Моментально жизнь стала казаться на порядок лучше. Все‑таки как приятно ловить завистливые взгляды потных людей там, снаружи, и, наслаждаясь приятной прохладой, неторопливо передвигаться по городу.
Времени было достаточно, ехать нужно было не очень далеко, а время ранних, утренних пробок вроде бы уже миновало. Особо гонять я не любил никогда, поэтому спокойно держался в среднем ряду. Слева периодически обгоняли более нетерпеливые, впрочем, особого внимания на них я не обращал.
По дороге увидел несколько ДТП – довольно много для этого часа. Граждане, еще не протрезвевшие до конца, что ли домой возвращались после обильных ночных возлияний?
Одно было совсем страшное – две машины просто всмятку. С какой же скоростью они гнали?
Углядев неприятного бурого цвета ошметки на дороге, я поспешно отвел взгляд в сторону. С детства не люблю кровавые зрелища. Даже вид обычной драки всегда вызывал у меня отвращение.
Нет ничего страшнее нелепой смерти. Случайной, неожиданной. Мало у кого не защемит в душе при виде прикрытого чем‑то непонятным, лежащего на обочине тела, с выбившейся наружу и неестественно вывернутой тонкой, хрупкой женской рукой…
Сегодняшнее утро выдалось крайне неприятным. Сначала самолет упавший, теперь это… Настроение резко опустилось к нулевой отметке.
Я практически добрался до офиса «Стройтеха», как вдруг зазвонил мобильник. Года два назад мне пришло в голову, что человек, разговаривающий по телефону за рулем напоминает пьяного павиана на рыбалке. С тех пор сам всегда старался этого избегать.
Пришлось срочно перестраиваться в крайнюю правую полосу, заслужив целую серию недовольных гудков соседних машин. Припарковавшись на обочине, я принялся судорожно искать трубку, оказавшуюся в самом дальнем кармане.
Наконец, я совладал со всеми мелочами, что попадались на пути к телефону. Евгений Гришанин – директор той самой конторы, в которую я сейчас и направлялся. Что же, интересно, такого произошло, что он не мог подождать еще минут десять?..
– Ярослав? – голос у него был несколько взволнован, что было нетипично. Гришанина всегда было крайне затруднительно вывести из равновесия.
– Да, – подтвердил я.
– Послушай, тут такое дело… – Гришанин замялся. – Ты к нам едешь?
– Да, почти на месте уже.
– Послушай… придется отменить встречу. Извини, что не смог предупредить заранее. Тут у нас непонятные дела все утро творятся…
Вот черт! Планы рушились существенно. Да и денег нашей компании и, что тут скрывать, лично мне, сегодняшняя встреча могла принести порядочно. «Строители» редко скупились, а в данном случае, сами назначив нам встречу, явно собирались сделать крупный заказ и хорошо финансово простимулировать скорейшее его исполнение.
– А что случилось? Может, я могу вам чем‑то помочь? – поинтересовался я, стараясь голосом не выдать разочарования.
Гришанин помолчал, словно обдумывая мое предложение.
– Нет, – наконец ответил он. – Не думаю, что ты сможешь помочь. Если честно, ничего экстраординарного не произошло, но… Как‑то глуповато все… Просто ерунда сплошная все утро… Чайник взорвался! Представляешь? Обычный электрочайник! Я и не знал, что такое возможно в принципе. Ирину нашу обожгло немного, повезло еще, что на лицо кипятком не попало…
– Сочувствую, – протянул я. История, конечно, неприятная, но из‑за этого отменять встречу, которую сами и назначили?.. Непонятно…
Гришанин словно почувствовал невысказанный вопрос.
– Это не все еще. Один из моментов только. Сам сегодня чуть не погиб, тормоза отказали ни с того, ни с сего, еле‑еле вырулить успел. Да еще тут кое‑что случилось… В общем, день сегодня какой‑то неудачный, вот и подумал, зачем серьезное дело начинать в такой момент. Отложим до послезавтра, не возражаешь?
– Ну, в любом случае, воля ваша, – согласился я. – Значит, до послезавтра?
– Да, извини, что так вышло, – Гришанину явно было не очень удобно. – Ты сам поосторожнее сегодня! Мало ли…
– Постараюсь. Удачи!
Что ж, раз уж встреча отменилась, грех было не воспользоваться ситуацией. Других дел на первую половину дня запланировано не было, встреча должна была занять все время до обеда. И самое главное – Кира жила неподалеку и как раз эту неделю сидела дома, взяв больничный, с простудой, совершенно непонятно как приобретенной посредине лета. А значит, вполне можно заскочить в магазин, накупить побольше вкусной еды и отправиться в гости, пусть несколько неожиданно, но что поделать. Думаю, ей будет только приятно.
Решив незамедлительно исполнить эту столь привлекшую меня идею, я порулил к ближайшему супермаркету, который, насколько я помнил, находился совсем рядом, в паре кварталов.
Память не подвела, магазин был на месте. Покупателей было не очень много. Толкая перед собой тележку, я бодро покатил вперед, высматривая на полках что‑нибудь поинтереснее. Загрузив пару коробок с конфетами, один небольшой тортик, связку бананов и симпатичную дыньку, огромную упаковку креветок, крупный кусок сыра, с килограмм маринованного мяса, бутылку коньяка на всякий случай, да прочей мелочи, я решил остановиться, вовремя сообразив, что для легкого утреннего завтрака этого будет более чем достаточно. Коньяк я пить не собирался, но в Киру намеревался влить пару стопочек. Отличное средство для лечения, если не переусердствовать с дозой. Быстрее простуда пройдет!
С Кирой мы познакомились месяца четыре назад. Я выбирал в магазине ноутбук, а она хотела купить мп3‑плеер. Не знаю до сих пор, почему она обратилась за советом ко мне, а не к консультанту, но в итоге мы отправились пить кофе, не купив ни компьютер, ни плеер. Впрочем, как мне кажется, о несостоявшихся покупках в тот день никто не вспоминал, по крайней мере, я – точно.
С того дня так и пошло: по вечерам встречи в кафе, походы в театр или кино, периодические ночевки то у меня, то у нее. Нравилась она мне безумно – вся такая тоненькая, хрупкая, черноволосая, и очень, очень красивая.
Но с дальнейшим развитием отношений мы не торопились. Хотя я чувствовал, что верю ей безоговорочно и сам со своей стороны старался не обидеть ее ни словом, ни делом. Так у нас все и шло… пока… а там видно будет. У меня планы были грандиозные!
До дома Киры я добрался быстро, настроение слегка наладилось, но очередная неприятность не замедлила случиться. Видно, и правда, день сегодня такой поганый.
У соседнего дома на земле лежал мужчина, не подавая никаких видимых признаков жизни. Вокруг уже стояло несколько человек, один куда‑то звонил, очевидно, либо в милицию, либо в скорую.
Я притормозил рядом с ними и спросил стоявшего чуть в стороне парня, с болезненным любопытством наблюдавшего за суетой:
– Что случилось? Помощь не требуется?
Парень как‑то неуверенно махнул рукой, чуть не выронив при этом сигарету:
– Сердце, скорее всего. Шел человек, схватился за грудь и упал. Приступ, наверное. Думаю, ему уже помощь не нужна. Скорая будет минут через десять…
Я проехал дальше, свернув в Кирин двор. Вряд ли тому мужчине кто‑либо сможет помочь. Что за день случайных смертей?
Припарковавшись, я достал телефон и, недолго подумав, позвонил в обе оставшиеся конторы, где у меня сегодня были назначены встречи, и отменил их, аргументировав непредвиденными обстоятельствами. На удивление, мои слова приняли едва ли не с радостью. Может ни у меня одного выдался сегодня такой неприятный день?
Накупил я всего порядочно, сумки едва удавалось удерживать обеими руками. Пришлось дверь подъезда приоткрыть ногой, к счастью, домофоном жильцы еще обзавестись не успели. Без особых сложностей проникнув в подъезд, я поднялся на третий, Кирин, этаж.
На звонок долго никто не открывал. Я уже успел расстроиться, сообразив, что, несмотря на простуду, Кира вполне могла выйти по каким‑нибудь своим делам. Вряд ли она ожидала меня с визитом в девять утра.
В последний раз нажав кнопку звонка, я собрался было ретироваться, как, наконец, дверь открылась. Растрепанная Кира, в полупрозрачной ночнушке, сонно терла себе глаза кулачками. Удивленно уставившись на меня, она зевнула и улыбнулась.
– Я приехал тебя кормить! – сообщил я. – Извини, что разбудил…
Кира попыталась что‑то ответить, но очередной зевок помещал ей. Махнув рукой, она распахнула дверь пошире и отошла в сторонку, пропуская меня вместе с объемными пакетами внутрь.
Заперев за мной дверь, она так сладко потянулась, что мне моментально захотелось схватить ее в свои объятия и не отпускать минимум до вечера. Словно угадав мои мысли, Кира тут же захватила власть в свои милые ручки, отобрав у меня в мгновение ока пакеты и по одному перетащив их на кухню.
В Кирином доме я всегда чувствовал себя очень спокойно и уютно. Обстановка была не слишком богатой – обычное жилье обычной девушки: много маленьких подушечек на расправленном диване, мягкие игрушки, валявшиеся повсюду, на туалетном столике груда всевозможных баночек с кремами, косметикой и прочими, столь необходимыми любой уважающей себя представительнице прекрасного пола предметами, назначение которых для обычного мужчины всегда оставалось тайной за семью печатями, но ощущение умиротворяющего уюта появлялось у меня мгновенно, как только я перешагивал порог ее квартирки.
На кухне звякнули чашки. Кира хозяйничала. Я встал в дверях и с нежностью, удивившей меня самого, наблюдал за ней. С удовольствием вывалив содержимое пакетов на стол, она включила чайник.
– Будем пить чай! – непреклонным тоном заявила она и заулыбалась. Улыбка ее покорила меня еще в день нашего знакомства – такая милая и слегка беспомощная. А что еще надо мужчине, кроме возможности позаботиться о женщине, которая не стесняется быть женщиной, не боится показать свою слабость. В наше время тотальной эмансипации девушки часто забывают, кем они являются, принимая на себя функции, не свойственные им от природы. А ведь так хочется иногда защитить, помочь, побыть героем в конце концов! Хочется иногда сказать что‑нибудь покровительственным тоном умудренного опытом человека. И вовсе не для того, чтобы продемонстрировать собственное превосходство. Ну какое вообще может быть превосходство, когда мгновенно капитулируешь при одном лишь недовольном изгибе бровей своей избранницы? Нет. Просто хочется, чтобы были мужчины и женщины. В том самом изначальном смысле этих слов.
– Конечно, дорогая! Обязательно будем чай! Как ты себя чувствуешь?
Кира замерла на мгновение, словно прислушиваясь к тому, что творится у нее внутри.
– Да, вроде бы, лучше! Уже жить можно!
– Ну и замечательно! – обрадовался я. – Я весь день свободен и намерен провести его с тобой, если ты, конечно, не возражаешь!
– Не возражаю! Очень даже не возражаю! Совсем не возражаю! Мне дома скучно одной, а выходить еще не желательно! Да и жара там, а тут спокойно, прохладно, приятно…
– Хорошо тебе!
Кира улыбнулась.
– Да я вижу, и тебе неплохо! О! Что тут у нас? Коньяк в девять утра? Красота!
– Это тебе для лечения! Ну и мне, для успокоения нервов…
– Что‑то случилось? – насторожилась Кира.
– Да так, просто утро какое‑то неприятное… А так, вроде бы все в порядке…
– Ну ладно, будем вместе нервы в норму приводить! А то меня, представляешь, плеер током ударил! Я и не знала, что он на такое способен… Уснула с ним вчера, музыку слушала. Помнишь, ты мне записал? Так он, зараза, часа в три как меня шарахнул, искры из глаз! Ну, я его с перепугу об стенку киданула… Боюсь, теперь новый покупать придется… Вряд ли кто‑то сможет склеить вместе то, что от прежнего осталось…
Кира, несмотря на свою внешнюю хрупкость, была девушкой крайне боевой. Однажды я наблюдал невероятную картину. Мы зашли купить продуктов в старый, советского типа гастроном – раритет среди магазинов, и, как водится, нарвались там на не вполне дружеское отношение к нам, как к покупателям. Но Кира всего за пару минут разговора с толстыми и очень наглыми продавщицами полностью и целиком очаровала их настолько, что все ее пожелания были мгновенно исполнены, а в следующий раз, когда мы там оказались, тетки нестройным хором даже поприветствовали ее. Она могла быть такой разной: то беспомощной и незащищенной, а когда нужно – жесткой и решительной.
Чай закипел, Кира заварила пару пакетиков и нарезала торт. Затем, недолго думая, добыла из недр кухонного шкафа пару пузатых коньячных бокалов и выжидающе уставилась на меня.
Оценив по достоинству намек, я откупорил бутылку и плеснул каждому по солидной порции.
– Да… чай с коньяком! И торт на закуску! Супер просто! Бодрое утро!
– Ага, – довольно закивала Кира. – А потом можно и в постельку…
– Зачем это? – подозрительно поинтересовался я.
Кира улыбнулась.
– Ну, может, ты чего‑то хочешь и боишься в этом признаться?..
Я закивал.
– Подремать бы, не выспался, понимаешь…
Кира замахнулась на меня полотенцем и тихонечко засмеялась.
– На твоем месте я бы на это не надеялась. Выспаться я тебе не дам!..
Я почувствовал, что краснею. Вот всегда с ней так, пытаешься смутить ее, а в итоге смущаешься сам.
– Ладно, друг ты мой любезный, успокойся, и давай выпьем!
Бокалы мелодично звякнули.
– За нас! Чтобы все было хорошо!
Коньяк был неплох – достаточно мягкий, он теплой волной прошелся по телу и ухнул куда‑то в желудок.
– Покурим? – спросила Кира и потянулась к холодильнику, на котором валялась пачка ее любимого «Парламента».
Я отправился на поиски пиджака, который кинул где‑то в прихожей. Сигареты были на месте, зажигалка тоже. Я довольно вздохнул. Негромко заиграла знакомая мелодия заставки новостей. Кира, видно, включила маленький телевизор на кухне. Я как раз вернулся назад, чтобы услышать:
– Невероятные катастрофы произошли сегодня! – губы ведущего нервно подрагивали. – Уже третий самолет упал за последний час на территории Российской Федерации! На этот раз рейс 263 Москва – Санкт‑Петербург! По словам представителей авиакомпании, на борту было более ста пассажиров! Напоминаем, двадцать минут назад появилось сообщение о крушении рейсов Екатеринбург – Анталия и Москва – Краснодар. Но беда пришла не только в Россию. Нам в студию только что поступили сведения, что в Японии десять минут назад пропал с радаров самолет, вылетевший из Токио, два борта упало в Китае, в Европе – один, а в Америке целых пять! Официальных заявлений власти пока не делали! Возможно, что все это чудовищная, заранее спланированная террористическая акция, но ни одна из группировок до сих пор не взяла на себя ответственность за происходящее…
Кира сидела бледная, с испугом глядя на экран. Обернувшись ко мне, она спросила:
– Это что? Война?
Глава вторая
НОВЫЕ ВСТРЕЧИ, ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ
На улице было беспокойно. Город, к счастью, пока никто не бомбил, не было видно ни бородатых террористов, ни милиции, но некое напряжение ощущалось почти физически.
Легкий туман, которого полчаса назад еще не было, сильно мешал обзору. Ни разу не видел, чтобы туман появлялся в такое время. Впрочем, загадки природы сегодня меня совершенно не волновали.
Машина долго не хотела заводиться, я уж хотел было плюнуть и пойти пешком, но представив, как буду выполнять Кирин заказ, передумал и решил завести машину другим способом.
Кира, как истинная женщина, преодолев первоначальный испуг, велела мне отправляться в магазин и накупить продуктов «лет на пять вперед, так на всякий случай», здраво рассудив, что притащенной мной ранее еды хватит лишь на сегодня, «а тут такое творится, мало ли»… Я согласился, что мера эта вполне разумна, и отправился в шоп‑тур.
Чтобы толкнуть машину, я стал искать посторонней помощи. Но на мои просьбы прохожие реагировали крайне негативно, почти открытым текстом посылая меня куда подальше. Людей вокруг было немного, все словно попрятались, а те, кто еще оставался, передвигались практически бегом.
Наконец, крупного размера небритый мужик, одетый в хьюгобосовские летние брюки и легкую льняную рубаху, распахнутую на груди, милостиво остановился и согласился помочь толкнуть машину, если я в ответ на эту любезность довезу его до ближайшего банка. Я предложение принял, тем более что и сам собирался туда заскочить. Налички было мало, требовалось пополнить бумажник, прежде чем двигать в магазин. В свете последних событий банковские карты в магазинах могли и не принимать.
Мужик оказался настоящим здоровяком, машина тронулась с места, набирая скорость, я заскочил внутрь и, отжав сцепление, повернул ключ. Покряхтев, будто старый дед, мотор все же завелся. Что же такое с машиной‑то моей приключилось? Недавно ведь техосмотр проходил, все в порядке было…
Подождав, пока мужик заберется в салон, я осторожно поехал вперед. Коньяка я выпил всего пару стопок, но рисковать не собирался.
– Как думаешь, что происходит? – мужик напряженно сжимал и разжимал огромные кулаки.
– Ты про самолеты? Теракты, думаю…
Мужик удивленно на меня уставился.
– Какие еще, на хрен, самолеты? Я про то, что люди мрут!
– Где мрут? Какие люди?
– Да ты чего? Я сейчас пока по улице шел, человек пятнадцать видел. Лежат на земле мертвые. Скорые их забирают, но машин не хватает. Многие так и лежат!
Вот это была новость. Я вспомнил того мертвого мужчину, которого видел пару часов назад, когда ехал к Кире. Его забрать, наверное, успели. По‑крайней мере, когда мы проезжали мимо, там уже никого не было.
– И что, говоришь, умерли многие? Просто так?
– Говорю же, человек пятнадцать видел. А от чего умерли – никто не понимает. Шел и упал… Все! Каюк!
Неужели эпидемия? Новый вирус? Может, и правда война, может, самолеты от этого и падали, что их пилоты так же непонятно и скоропостижно умирали?.. А как же автоматика, не все ведь зависит только от человеческого фактора?..
– Оружие надо, на всякий случай! – сообщил мужик. – Оружие и консервы! А то тут такое дело пойти может, мама не горюй! Давай, ты – мне, я – тебе. Вдвоем проще будет, мало ли что!
Я кивнул. Предложение по поводу оружия показалось мне разумным. Только где его взять то? Я в жизни не был замешан ни в каких криминальных делах, разве что иногда баловался с налогами, как практически любой житель нашей удивительной страны. Но с оружием дела не имел, стрелял только в ДОСААФ пару раз в детстве из ТТ, да в тире из пневматики. Вот и весь мой небольшой опыт.
Мужик мое сомнение уловил.
– Я знаю место, – сообщил он. – Только бабки нужны. Будут бабки – будут стволы. Иван меня зовут! Кликуха – Трактор!
– Ярослав. Можно просто Яр, – представился и я.
– Приятно, – кивнул Иван‑Трактор и вдруг закричал, тыкая пальцем куда‑то в сторону. – Вон, глянь, еще мертвецы! Ё‑мое, да сколько же их там?!?
Я притормозил. На асфальте без движения лежало человек пять, вокруг не было никого.
– Поможем?
Иван покачал головой.
– Им не поможешь, надо помочь себе! Гони давай, а то мало ли, банки позакрывают, паника начнется, трудно будет!
Я согласно прибавил газ, домчав до банка минут за десять, несмотря на туман, все сильнее мешавший обзору. Банк работал как обычно, вокруг было спокойно.
– Давай, Яр, встречаемся минут через пятнадцать. Мой тебе совет, если денег много – снимай все! С банкомата мало в день снять можно, иди лучше на кассу!
Иван вынырнул из машины и скрылся во внутренностях банка. Совет был дельный. Через банкомат можно было снять пятнадцать тысяч, не больше, а на карте, насколько я помнил, было около пятидесяти. Быстренько заперев машину, я направился вслед за Иваном.
В банке было тихо, прохладно и на удивление малолюдно. Ивана я не увидел, видимо, он зашел в одну из кабинок.
Я тоже проследовал в одну из свободных и снял с карты всю наличность. Денег оказалось даже несколько больше, чем я думал – шестьдесят две тысячи. Что бы ни творилось в городе, на первое время денег должно было хватить!
Иван уже ждал меня у машины, нетерпеливо покуривая сигарету. В руках он держал внушительный сверток. Очевидно, он последовал своему же совету и опустошил счет, который был куда солиднее моего.
– Давай скорее, Ярик, сегодня пословица: «Тише едешь – дальше будешь» не актуальна. Даю гарантию, если вся эта канитель не прекратится еще пару часов, наступит такой беспредел, что мало не покажется. А в такое время лучше всего сидеть дома за толстыми бронированными дверьми, что лично я и собираюсь делать!
Я постарался выполнить его пожелание, но чертова машина опять отказалась заводиться. Иван тяжело вздохнул и пошел толкать. Кажется, процесс уже начинал автоматизироваться.
– Куда сначала? – тоном заправского таксиста поинтересовался я, как только машина завелась, и Иван устроился рядом со мной.
– Думаю, лучше будет, если мы стволы вначале возьмем. Вот, жопой чую, так надо!
Странно, но своему случайному попутчику я вполне доверял. Еще вчера, расскажи мне кто о чем‑нибудь подобном, я бы только рассмеялся в ответ. А сегодня все происходящее казалось вполне естественным при нынешних, крайне нетипичных обстоятельствах.
– Давай, ты рули, а я скажу – куда!
Руководствуясь указаниями Ивана, мы довольно быстро продвигались по городу. Машин было очень мало, зато лежащих на земле в неестественных позах людей попадалось все больше и больше. Никто уже не останавливался, чтобы помочь. Редкие прохожие обходили трупы стороной, стараясь не смотреть в их сторону.
Кое‑где уже начались пожары. И слева и справа я заметил несколько столбов черного, неприятного дыма, тянущихся вверх. И крайне вонючий запах разносился ветром по всей округе. Но не было слышно ни воя пожарных сирен, ни криков людей.
Городской транспорт не действовал. Трамваи и автобусы стояли брошенные, с открытыми дверьми и на удивление прозрачными стеклами, сквозь которые можно было разглядеть множество недвижимых пассажиров, так и оставшихся навсегда на своих местах.
И этот непонятно откуда взявшийся туман…
– Черт, – Иван приоткрыл окно и закурил. – Если это вирус, то нам всем конец. Сейчас мрут самые слабые, подверженные… А потом и до остальных доберется…
– И что делать?
– Да хрен его знает, пока надо по плану действовать, а там видно будет… Тут налево и во дворы… Все, приехали, этот подъезд!
Район был один из самых отвратительных. Вечером в одиночку я бы тут не рискнул прогуливаться, если, конечно, не горел желанием лишиться всего ценного, да пары зубов в придачу, или, что тоже было вероятно, получить ножиком под ребро. Народ тут жил лихой. Милицию местное население особо не интересовало, брать с них все равно было нечего, а более состоятельные граждане всеми силами старались избегать здесь появляться.
Во дворе было пусто. Только огромные белые женские трусы, висевшие на натянутой через половину двора веревке, одиноко трепыхались на ветру.
– Держись за мной, – приказал Иван. – Рот особо не открывай, деньги не свети. Все сделаем, как надо!
Мне было не по себе. Слишком уж сюрреалистичная картина получалась. Еще с утра никого не трогал, работал себе, с клиентами договоры заключал, а уже в обед гоняю по всему городу с человеком по кличке Трактор в надежде купить у каких‑то его подозрительных знакомых пистолет, а в самом городе, да и вообще в мире творится черте что… Самолеты падают, люди мрут, дома горят… А банки работают… Бред!..
Ивану на мои размышления и сомнения было, как видно, глубоко наплевать. Сунув руки в карманы брюк, он быстро двинулся к подъезду. Мне оставалось только последовать за ним. Зажигание в машине я уже успел выключить, а вероятность завестись вновь без помощи Ивана была крайне мала. Оставалось лишь положиться на удачу!
Подъезд был чудовищно грязным, со стенами, разрисованными всевозможными надписями и почти невыносимым запахом выделений человеческого организма. Иван же даже нос не поморщил, только бодро взлетел вверх по ступеням.
Я всеми силами старался не отстать.
Этаж, как назло, был последний, пятый. Иван даже не пытаясь позвонить, сразу заколотил кулаком по грязной, ржавой двери. Открыли на удивление быстро. Высокий, лысый мужчина в трико с голым торсом, украшенным разнообразными татуировками, зато с обрезом в руках, удивленно уставился на нас. Узнав Ивана, обрез он тут же опустил.
– Трактор? – голос у него был сиплый, прокуренный. – Ты чего тут?
– Дело есть. Срочное. Мы пройдем? – и, не дожидаясь ответа, Иван плечом отодвинул хозяина квартиры, кивком пригласив меня заходить. Татуированный сместился в сторону, пропуская меня внутрь, и, подозрительно глянув в подъезд, запер дверь.
Иван прошел сразу на кухню, уселся на облупленный табурет и закурил. Я следовал за ним, в точности выполняя его указание не открывать рот без уважительных причин.
– Один дома?
Татуированный кивнул.
– Короче, времени у нас мало. Надо две ПМ‑ки, шесть магазинов, по три коробки патронов дополнительно, два калаша, по три коробки с патронами к каждому, гранаты есть?
– Есть лимонки М67, американские. Ящик. Сколько надо?
Иван задумался.
– Ну, весь ящик и возьму. Еще два штык‑ножа, любых, какие есть. Пока все. Надо немедленно. Упакуй все в сумку.
– Войну, что ли, начинаете?.. Ща, сделаю! Покурите пока минут десять…
Татуированный вышел. Иван спокойно продолжал курить, словно каждый день только и делал, что закупал оружие. Хотя, кто его знает, чем он в жизни занимается? Может, как раз этим…
– Расплачусь с ним сам, потом отдашь, – предупредил Иван. Я согласно кивнул.
Минут через десять, как и обещал, хозяин квартиры вернулся с объемной сумкой в руках.
– Все сделал, Трактор. Проверять будешь?
– Верю, не впервой. Если что не так, ты знаешь – я вернусь и спрошу. Рассчитаемся?
Они вышли на пару минут. Вернулся Иван уже один и, легко подхватив судя по виду далеко не легкую сумку, кивнул мне:
– Нам пора.
Татуированный провожать не вышел. Иван захлопнул дверь и повернулся ко мне.
– Адрес этот забудь. А то не приведи Господь…
Сумку закинули в багажник и по уже отработанной методике завели машину.
– Куда дальше?
– Теперь за жратвой! – широко улыбнулся Трактор.
Удивительно, но я вовсе не волновался о потенциальной возможности встречи с представителями милиции, несмотря на то, что в багажнике, в скромной клетчатой сумке находился целый арсенал.
Небо за последний час ощутимо потемнело. Где‑то на горизонте уже сверкали молнии. Еще и погода меняется так не вовремя. Туман все не рассеивался, казалось, наоборот, с каждой минутой видимость становилась все хуже и хуже…
Радио не работало, да и прочие электронные приборы вели себя странно. Датчики мигали, периодически то включаясь, то отключаясь. Может виновата некая сверхсильная магнитная буря? Или все же особо изощренный теракт? Например, очередная супербомба или нечто подобное. Наверняка ведь такие существуют? Не зря же на развитие вооружения тратятся миллиарды каждый год. И кто знает, не применили ли сегодня что‑либо подобное…
Город наш был довольно провинциальным и насчитывал менее ста тысяч жителей, да и размерами особо не выделялся. Но пробки несмотря на это были делом привычным. Сейчас же на дорогах было почти пусто. Большинство машин стояли брошенными, а те, что встречались нам, мчались, не разбирая дороги. Люди неслись кто куда, еще больше лежало на тротуарах без признаков жизни. На моих глазах некоторые падали и уже не могли подняться. Один побежал прямо на нашу машину, размахивая руками. Я еле успел вывернуть руль и избежать столкновения, но еще долго он бежал за нами, пока не отстал, скрывшись за поворотом.
Количество столбов дыма увеличилось в разы. Пожары уже были повсюду, но никто их д