ВРЕМЕНИ У АЛЬВАРЕСОВ В ОБРЕЗ

Ночью снова полил дождь и лил не переставая весь следующий день. Сыщики не имели ни време­ни, ни возможности поговорить о мече Кортеса или о найденных ключах. После уроков их на це­лый день заняли всяким школьным общественно-полезным трудом.

— Ну никаких идей! — печально вздыхал Питер.

Диего навестил Пико в тюрьме, показал ему найденные ключи и описал внешность трех зага­дочных ковбоев. Пико подтвердил, что ключи чу­жие, а о ковбоях он не знал ничего. Предполо­жил, правда, что Норрис мог нанять их, чтобы выжить Альваресов с их земли.

К вечеру Трое Сыщиков отправились сначала в библиотеку, а потом в Историческое общество — снова просматривать старые подшивки газет, ра­порты, дневники и воспоминания.

Они еще раз перечитали ложный рапорт о смер­ти дона Себастьяна, подписанный сержантом Брю-стером, капралом Макфи и рядовым Крейном. Но, увы, не нашлось ни одной новой важной детали.

Дождь опять лил всю ночь и весь следующий день. В газетах появились предупреждения о воз-можном наводнении в округе.

После школы Юпитер поехал в Историческое общество, а Пит и Боб съездили по домашним де­лам и встретились в штаб-квартире. Скинув плащи, они сели возле электрического обогревателя, до­жидаясь Диего и Юпитера.

— Как ты думаешь, Боб, мы когда-нибудь най­дем этот меч?

— Не знаю, Пит. Честно говоря, я уже почти не верю. Ведь это все когда было! Сколько разных рапортов мы перерыли, и мексиканских, и амери­канских, но разве разберешь, что там имеет отно­шение к дону Себастьяну!

Вдруг из люка в полу возник Диего. Вид у него был еще несчастнее, чем два дня назад.

— Что-нибудь случилось с Пико? — насторо­жился Боб.

— Еще какие-нибудь неприятности? — набро­сился на гостя Пит.

— Пико-то еще ладно, но у нашей семьи дей­ствительно очень большие неприятности, — ответил Диего.

С несчастным видом Диего стащил с себя про­мокшую насквозь куртку и сел сушиться рядом с ребятами. В отчаянии он покачал головой:

— Сеньор Паз продал наши залоговые бумаги на дом и землю мистеру Норрису!

— Не может быть! — воскликнул Пит.

— Но ведь он обещал вам тянуть до послед­него, — возмутился Боб.

— Дон Эмилиано не виноват, — объяснил Ди­его. — Ему были нужны деньги, и он понимал, что, раз Пико в тюрьме, в ближайшее время деньги мы не вернем. И Пико тоже нужны деньги, чтобы внести залог за себя и заплатить адвокату. Поэто­му он и разрешил дону Эмилиано продать бумаги.

— Кошмар, — медленно произнес Боб.

— Просто безнадега какая-то, — вздохнул Пит. — Мы никогда не найдем меч, если сейчас застопоримся, а времени совершенно нет. Как ты думаешь, сколько мы...

Внезапно они услышали шум, стук и скрежет со стороны туннеля, ведущего от «Разбойника красных ворот». И вскоре перед ними возник Юпитер. Он был совершенно вымокший и никак не мог отды­шаться.

— За мной следил Скинни! — пыхтя, заявил главный Сыщик. — Но мне удалось обмануть его и незаметно проскочить в секретный вход «Разбойник красных ворот».

— Зачем он тебя выслеживал? — удивился Ди­его.

— По-твоему, я должен был его об этом спро­сить? — отрезал Юпитер. — Может, он просто хотел со мной поболтать, но, как видишь, я предпочел другую компанию! Слушайте, что я нашел...

Тут что-то тяжелое грохнуло по куче металли­ческого мусора. Следующий удар раздался намного ближе, и сквозь шум дождя до них донесся голос Скинни:

— Я знаю, ты где-то здесь, толстяк Джонс! Все вы тут где-то притаились! И думаете, что вы самые умные!

Раздался новый удар. Скинни под проливным дождем на дворе «Центра утильсырья» швырял кам­ни или что-то вроде этого в груды металла, зная, что Сыщики где-то рядом, вот только непонятно, где именно.

— Умные, да не очень, слышите? — надрывался под дождем Скинни. — Мы поймали вашего мек­сиканского дружка! В субботу хозяевами ранчо бу­дем мы, слышите?

Ребята переглянулись, но только Юпитер вы­глядел донельзя удивленным — они еще не успели рассказать ему, что дон Эмилиано Паз продал за­кладную.

— В субботу закончится вся эта волынка! — продолжал орать Скинни. — И вы уже не сможете помочь своим потным спинам! Теперь ищите, что хотите! Ну что, выскочки, получили? — отврати­тельно засмеялся Скинни. — Спокойной ночи, при­ятных сновидений!

Некоторое время они еще слышали затихающий смех уходящего Скинни. А потом опять только дождь, стучащий по крыше.

— Черт бы побрал этого Скинни! — кипятился Юпитер. — Он готов врать что угодно, чтобы...

— Нет, Юпитер, — перебил его Диего, — на этот раз все так и есть. — И рассказал Первому Сы­щику о том, что Эмилиано Паз продал их закладную Норрису — В субботу мы должны выплатить всю сум­му. Дону Эмилиано мы платили по частям, а Норрису надо полностью, иначе он аннулирует заклад­ную и заберет ранчо себе, — печально произнес Диего.

— Ай да мистер Норрис!.. — задумчиво произ­нес Юпитер.

— Юп!.. — взвился Боб.

— Неужели мы отступим?! — воскликнул Пит.

— Никто не вправе будет вас упрекнуть, — ска­зал Диего.

Глаза у Юпитера сердито блеснули.

— Я ничего такого не говорил! Напротив, ду­маю, теперь нас никто и ничто не остановит! Мы должны сделать все возможное, а времени совсем мало!

— Ни времени, ни улик! — жалобно поддакнул Пит.

— Это как сказать, — заявил Юпитер. — Не­сколько зацепок у нас есть, другое дело, что мы топчемся на месте, но вот только что я нашел одно доказательство...

С этими словами Юпитер решительно вынул из кармана какую-то бумагу.

— Прав был Боб, считая, что дон Себастьян собирался укрыться в горах и там же спрятать меч Кортеса. Так он и сделал!

Юпитер протянул документ Диего.

— Посмотри, он написан на испанском, и я не уверен, что понял все правильно. Переведи, по­жалуйста!

Диего кивнул:

— Скорее всего, это страница из дневника. Да­тировано 15 сентября 1846 года: «Этой ночью на­шей маленькой группе защитников отечества со­общили, что орел нашел свое гнездо. Мы должны всячески позаботиться о благороднейшей птице. Хищники кругом и повсюду. Это будет непросто, но именно сейчас время решительно действовать!» Диего обвел ребят взглядом.

— Думаете, под орлом они подразумевают дона Себастьяна? Тогда, значит, часть патриотов вырва­лась на свободу и планировала помочь дону Се­бастьяну прятаться от врагов?

— Я в этом совершенно уверен, — сказал Юпи­тер. — Этот дневник принадлежит испанцу, майору местных войск, личному другу Альвареса. Из текс­та я понял, что кличку «Орел» дон Себастьян получил еще в молодости!

— Я не совсем понимаю, какая нам польза от этого текста, — заметил Боб, пытаясь разобрать испанские строчки. — Вполне возможно, что я дей­ствительно был прав и дон Себастьян скрывался так же, как Клани Макферсон, но здесь же не сказано, где именно. Ты прочел дневник майора дальше, Юп? Может быть, там дальше что-нибудь написано?

— Нет, это последняя страница, и тут дневник обрывается. Майор был убит через несколько не­дель в схватке с захватчиками. Полагаю, он был слишком занят для того, чтобы писать.

— Итак, если дон Себастьян действительно прятался в горах, то что же с ним было дальше? — вступил в разговор Пит. — А что, если его друзья помогли ему бежать из этих мест, он взял с собой меч и никогда больше сюда не возвращался?

— Он, конечно, мог поступить и так, — кивнул Юпитер. — Но мне почему-то кажется, что все бы­ло иначе. Если бы он бежал отсюда, то хоть в каком-нибудь дневнике было бы об этом упомина­ние. Скорее, с доном Себастьяном что-то случилось в горах, но что именно? Полагаю, что и тогда никто об этом так и не узнал. Вот в чем все дело.

— Если тогда никто не знал, то как узнаем мы? — спросил Пит.

— Мы знаем очень много: мы знаем, где он собирался спрятаться! — объяснил Юпитер. — Он отметил место своего пребывания в углу письма:

«Замок Кондора». Я совершенно уверен, что раз­гадка именно где-то там, около этой высокой ска­лы. Наверняка мы там что-нибудь проворонили, а потому завтра, сразу после школы, придется нам вернуться туда еще раз.

ТАЙНИК

Когда во вторник после уроков ребята вышли из школы, дождь почти кончился, и они легко и весело добрались др сгоревшей асьенды. Внима­тельно осмотрели все кругом — нет ли ковбоев.

Немощеная дорога после недельного дождя превратилась в болото, поэтому велосипеды при­шлось оставить на асьенде, соорудив для них укрытие из обгоревших бревен. Боб притащил це­лый рюкзак с инструментами и фонарями, и они начали свой путь к плотине и высокой скале Замок-Кондора.

— Если опять пойдет дождь, я чувствую, обрат­но придется возвращаться вплавь, — пошутил Пит.

Чтобы не промочить ноги и не измазать одежду, они были вынуждены сойти с дороги и продираться дальше по камням сквозь кустарник.

Подойдя к каньону, они обнаружили, что в нем довольно много воды. Пришлось им обходить его, да еще перелезать через насыпь, отделявшую кань­он от реки Санта-Инез.

Вода оголила корни растущего по краю каньона кустарника, и он будто повис в воздухе.

Ребята с большим трудом преодолели грязное месиво у подножия холмов. Но вот они уже начали свое восхождение и вскоре любовались совершен­но фантастическим видом с вершины Замка Кондора. Отсюда было видно, как Санта-Инез, выйдя из берегов, широко разливалась по сгоревшим по­лям. Она перехлестывала через верх плотины, со­здавая удивительный водопад, а внизу превраща­лась в бурный поток, бежавший по скалистым отрогам холмов вниз, все дальше и дальше к оке­ану.

Ребята так засмотрелись, что Юпитеру при­шлось напомнить, зачем они сюда пришли.

— Давайте прикинем, где здесь можно было бы спрятаться, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Где тут может быть место достаточно безопасное, но и более или менее удобное, чтобы в нем можно было довольно долго жить?

— Ну не на этой же скале, конечно, — ответил Пит. — В прошлый раз мы здесь облазили все кру­гом и не нашли даже небольшой щели.

— Диего, не знаешь, тут есть пещеры? — спро­сил Боб.

— Я не знаю ни одной, — ответил Диего. — Мо­жет быть, дальше, в горах?

— Нет, — решительно покачал головой Юпи­тер, — я уверен, что место, где он мог спрятаться, где-то здесь близко.

— А если где-нибудь внутри плотины? — пред­положил Пит.

— Не смешно, — пожурил его Боб.

— Может, есть какая-нибудь отдаленная впа­дина, над которой можно было натянуть тент или сделать настил над головой?

— Не думаю. Юпитер. Я облазил все эти хол­мы тысячи раз, — пожал плечами Диего.

— Скажи, у рабочих дона Себастьяна были бараки? — спросил Боб.

— Были, конечно, но все бараки давным-дав­но снесены.

— Послушай, Диего, а куда идет вон та боко­вая проселочная дорога? — не отставал от него Пит.

— Дальше в горы, потом поворачивает обратно к шоссе на земле сеньора Паза.

Тогда Пит указал пальцем в сторону дальнего края каньона.

— А это что за тропинка?

— Тропинка? — удивился Юпитер, высматривая хоть что-нибудь похожее.

— Да, вон там. Она отходит от проселочной дороги и идет вокруг холма.

Тут все они увидели узкую тропу, идущую через густой кустарник и исчезающую где-то среди низ­корослых дубов на склонах холма.

— Хижина! — воскликнул Диего. — Как я мог забыть! Там есть старая берлога, в которой когда-то жили вакерос. Я уже очень давно там не был.

— А что, она существовала еще во времена дона Себастьяна? — спросил Юпитер.

— Ну конечно! По крайней мере, так рассказы­вал мне Пико. В старые времена здесь всегда ставили хижину из глины и необожжённого кир­пича.

— Итак, почти никому не известная тропинка к ней могла просматриваться из Замка Кондора! — воскликнул Юпитер. — Вот это, может быть, и есть то самое место!

Скользя по пологому склону скалы, увязая вре­менами в мягкой земле, они спускались вниз.

Юпитер в тревоге поглядывал на плотину.

— Надеюсь, что плотина устоит, — сказал он. Сыщик номер один был далеко не атлетического сложения и не умел плавать.

— До сих пор вроде выдерживала, хотя, конечно, она уже очень древняя, — сообщил Диего.

— Спасибо, ты меня очень порадовал, — про­бормотал Пит.

Перейдя на другую сторону расплывшейся от дождя грязной дороги, ребята ступили на узкую тропинку, ведущую через дубовую рощицу и густые заросли кустарника. Ею редко пользовались, и она совсем заросла. Пересекая скалистый отрог, тро­пинка вела в узкий каньон между двумя высокими холмами. В каньоне было темно и мрачно.

— Вот она! — закричал Диего, показывая паль­цем вниз.

Маленькая саманная хижина прилепилась к краю нависшей над ней массивной скалы, почти невидимая под раскинувшимися над ней кронами деревьев и разросшегося кустарника. Плоская кры­ша была покрыта тонкими заржавевшими листами железа. Стены были все в трещинах. Когда Диего попытался открыть дверь, она рухнула, подняв тучу пыли: скала служила естественным навесом, и земля вокруг хижины была совершенно сухая.

Внутри оказалась всего одна крошечная комна­тенка с земляным полом. Металлическая крыша лежала прямо на бревнах. В хижине не было ни окон, ни электричества, ни водопровода, никакой мебели. Только ржавая старая плита, которая ког­да-то давно давала тепло.

— Ничего себе, хорошенькое местечко, где можно прятаться несколько лет! — сказал Пит. — Я бы тут и двух дней не прожил!

— Ты бы не так запел, если бы тебя всюду ис­кали враги, а при тебе бы еще был бесценный меч? — заметил Юпитер. — Но я, конечно, с тобой согласен: обстановочка бедноватая.

— Уж слишком бедноватая, — согласился Боб. — Ни полок тебе, ни кладовок, ни одного укромного уголка, ни щелочки! Да здесь иголку не спрячешь!

Диего осмотрел голые стены и потолок.

— Боб прав. Ничего тут не спрячешь.

— А если в пол? — предположил Пит. — Дон Себастьян вполне мог спрятать меч в пол и оставить это место не отмеченным.

— Нет, — покачал головой Юпитер, — тогда све­жая земля долго бросалась бы в глаза. Думаю, он не стал бы рисковать. Хотя...

Первый Сыщик стал внимательно рассматривать старую плиту, ножки которой стояли на большом плоском камне, а вытяжная труба выходила наружу через хлипкую крышу.

— Интересно, — задумчиво произнес Юпитер, — эту плиту можно сдвинуть?

— Давай попробуем, — предложил Пит. Высокий Второй Сыщик нажал на плиту. Она была очень тяжелая, но все-таки сдвинулась на сантиметр.

Вытяжная труба состояла из коротких секций.

— Сними трубу, — приказал Юпитер. Пит ковырнул трубу, и оказалось, что она совер­шенно проржавела.

— Ну, положим, в 1846 году она была новенькая, — сказал Юпитер. — Ломай ее, иначе не получится.

Вынув из рюкзака Боба инструменты. Пит с трудом отломал ржавую трубу над плитой. Затем все четверо, навалившись, столкнули плиту каменной подставки. Пит попытался сдвинуть сам камень, но он оказался слишком тяжелым?

— Не поддается, — пожаловался он.

— Давай-ка, Юпитер! — Диего указал на бревно, которое внизу немного отошло от стены.

Пока Юпитер помогал, Диего отдирал бревно от стены. Пит и Боб отодвинули плиту подальше! Пит сделал маленький подкоп под плоский камень ставил в дыру конец бревна, загнал его под камень, и все четверо навалились на противоположный конец бревна. Каменная платформа отошла от земли и сдвинулась. Под ней оказалась небольшая, но глубокая ямка, над которой сразу склонил­ся Диего.

— Там что-то есть! — воскликнул он прежде, чем Боб успел включить фонарь.

Диего запустил руку так глубоко, как только мог, и вытащил обрывок обгоревшей веревки, ку­сок бумаги, потемневшей за столько лет в подзе­мелье, и свернутый в рулон кусок мешковины, чер­ный от времени.

Диего схватил бумагу.

— Тут что-то по-испански! Ребята! Это прокла­мация американской армии от 9 сентября 1846 го­да! Что-то о правилах поведения гражданского на­селения!

— А мешковина по размеру как раз подходит для меча, — сказал Юпитер и дрожащими руками стал ее разворачивать.

— Но тут ничего нет! — воскликнул Пит, когда надеяться было уже не на что.

— Диего, больше ничего не нашел? — спросил Юпитер.

Боб склонился над ямой с фонарем, пока Дие­го шарил по дну.

— Вроде ничего... Постойте! Нашел! Это... Это просто камень, черт возьми!

Диего разжал кулак, и все увидели на его ладо­ни маленький пыльный осколок. Он потер его о свою рубашку — и камешек приобрел глубокий, сияющий зеленый цвет!

— Это... — начал Боб.

— Это — изумруд! — закричал Юпитер. — Здесь лежал меч Кортеса! А потом, когда дон Себастьян бежал от сержанта Брюстера, он перепрятал его. Может, потому что кто-то еще знал об этом тай­нике или потому, что эта хижина — не самое бе­зопасное место.

— Конечно, — сказал Боб. — Вот мы, например, обнаружили тайник очень быстро!

— В общем, опять нашли, да не то, — вздохнул Диего. — Зато теперь мы явно близки к разгадке. Теперь мы точно знаем, что дон Себастьян имел меч при себе, а вовсе не утонул вместе с мечом, как написал в своем рапорте Брюстер. Нет, меч был спрятан здесь до тех пор, пока дон Себастьян не вернулся за ним той ночью, а потом не перепря­тал его в более надежное место! Он спрятал его и спрятался сам, и все это нужно было сделать очень быстро!

— Юп, — внезапно сказал Пит, — что это за шум?

Ребята прислушались. Над ними начался гром­кий, будто барабанный, стук.

— Дождь! — воскликнул Боб. — Он стучит по скале, которая нас прикрывает. Господи, это ж бу­дет настоящий потоп!

— Нет, — ответил Пит, — я еще кое-что слышу... Юпитер недоуменно покачал головой. Боб по­жал плечами, но Диего вдруг прошептал:

— Это голоса! Кто-то идет!

Они быстро выскользнули за дверь и спрятались в густых зарослях кустарника. Сквозь ветки они увидели внизу трех ковбоев, идущих по дну каньона. Обрывки фраз доносились сквозь звуки сильного дождя:

—...шли в эту сторону, Кэп... четверо...

—...следу... искать...

Ковбои прошли мимо невидимой для них хи­жины и исчезли за соседним холмом. Юпитер поднялся.

— Бежим обратно к Замку Кондора, пока они нас не обнаружили!

Но на этот раз Юпитер ошибся. Не успели ре­бята выйти из укрытия, как позади них раздался голос:

— Эй вы, четверо!

Ничто в мире не заставило бы их бежать быстрее, чем этот окрик.

ГРЯЗЬ ТАКАЯ СКОЛЬЗКАЯ

Ребята бросились назад по заросшей тропинке, выбежали на дорогу и остановились, задохнувшись от быстрого бега. Куда бежать дальше: налево или направо?

— Если мы побежим по этой дороге, они пой­мают нас до того, как мы доберемся до шоссе, — размышлял Пит.

— И на склоне горы нас сразу заметят! — про­должил Боб.

— И через плотину уже нельзя, — добавил Дие­го. — Там нас просто смоет!

Они замерли, растерявшись, под потоками не­прекращающегося дождя.

Позади них уже был слышен звук ломающегося хвороста под ногами ковбоев. Они поносили всех подряд. Злобный голос Кэпа перекрывал общую ругань: он приказывал им пошевеливаться.

— Скорей! — опомнился Пит. — Попробуем про­браться к дороге!

— Нет! — дал отбой Юпитер. — Вниз, в каньон! К тому концу, что ближе к плотине! Они ведь уверены, что мы туда не сунемся!..

Не теряя больше времени, все четверо спусти­лись в каньон. Держась более крутой стороны, они старались не соскользнуть в воду, которая все больше наполняла его. Склон был скользким, кустарник рос густо. Идти было невыносимо труд­но, но они шаг за шагом упорно продвигались в сторону плотины.

Наверху, на дороге, хлюпали по грязи тяжелые ботинки. Ребятам казалось, что их сердца стучат слишком громко и этот стук сейчас услышат их преследователи. Прижавшись к крутому склону, они замерли, не произнося ни звука.

Прямо у них над головами звучали злобные голоса: — Куда, черт возьми, они подевались?!

— Маленькие скользкие вонючки!

— Ты думаешь, они действительно нашли ключи?

— Уверен! Помнишь, как они от нас убегали?

— Кэп, может, они побежали к плотине?

— Тулса, не старайся быть глупее, чем ты есть. Даже ребенку ясно, что сейчас плотину не пе­рейти!

— По склонам тоже не видать, значит, пошли к шоссе!

Три ковбоя поспешили по направлению к асьенде и шоссе. Ребята под проливным дождем терпе­ливо ждали, когда же они наконец уйдут.

— Кажется, пронесло, — с облегчением сказал Боб.

— Нам тоже медлить нельзя. Да и долго тут не просидишь.

— Вот только куда идти-то? — почесал в затыл­ке Пит. — К шоссе — там они, через плотину мы тоже не перейдем, а ведь рано или поздно они, сюда вернутся.

— Может, поближе к плотине мы найдем ме­стечко, где можно было бы спрятаться, пока они не уйдут совсем, — сказал Юпитер. — Если не полу­чится, перелезем через насыпь, она нас прикроет, и мы проберемся к дальнему краю гряды. А там спрячемся за Замком Кондора. Здесь, в овраге, не­безопасно. Если они вернутся, найдут нас в два счета.

Стараясь маскироваться, чтобы их нельзя было увидеть сверху, четверо ребят продолжали медлен­но продвигаться вдоль каньона. Вот уже слышен шум воды, падающей с плотины по другую ее сто­рону. Насыпь отделяла каньон от реки.

— Ищите какую-нибудь нишу или выступ, за которым можно было бы спрятаться, — приказал Юпитер.

Они внимательно осмотрели склон оврага.

— Да нет, Юпитер, тут особо не спрячешься! — воскликнул Пит.

— Вон, на той стороне дороги есть скалы, неплохое прикрытие, — сказал Диего, высунув го­лову из каньона. — Ребята! — Он мгновенно при­жался к земле. — Они на дороге! Они возвраща­ются!

Все четверо словно вросли в землю и продолжа­ли переговариваться шепотом.

— Они нас видели? — спросил Боб.

— Не думаю, — ответил Диего.

— В каком месте дороги они находятся? — поинтересовался Юпитер.

— Может быть, они вернутся обратно к хижи­не? — с надеждой предположил Пит.

— Боюсь, они вернулись, чтобы прочесать рай­он вокруг плотины, — сказал Юпитер. — В общем, завязли мы тут. Остается надеяться, что им не придет в голову заглянуть в каньон!

Ребята замерли. Сквозь шум водопада слыша­лись приближающиеся чавкающие шаги. Стали различимы голоса:

—...если мы не найдем их у плотины, надо будет вернуться и прочесать все кусты в каньоне!

— О Господи! — прошептал Юп. — Нам надо не­медленно убираться отсюда. Пусть пройдут мимо, и как только они свернут, вылезаем отсюда, пе­ремахиваем через насыпь и спускаемся по ту сто­рону. А затем пробираемся к Замку Кон­дора!

— Но, Юп, — запротестовал Пит, — как только мы окажемся на вершине насыпи, они сразу нас заметят!

— Но мы же будем там всего несколько се­кунд. Если повезет и они не будут оглядываться назад, — пока они дойдут до плотины, мы будем уже по ту сторону скалистой гряды.

Пит с сомнением покачал головой, выслушав план Юпитера, но времени уже не оставалось.

Ковбои сравнялись с тем местом, где прятались ребята. Они все так же ругались между собой, а как только отошли подальше, Юпитер осторожно выглянул из оврага и крикнул:

— Пошли!

Ребята на четвереньках выползли из каньона, цепляясь за низкий кустарник, а то и выдирая его с корнем из мокрой, рыхлой земли. От ужаса им казалось, что весь мир смотрит на них. Вскоре смельчаки взобрались на земляную насыпь и пере­валили на другую сторону, оказавшись на берегу полноводной речки.

— Ура! — воскликнул Пит.

— Теперь быстро к холмам! — приказал Юпи­тер. — Пригибайтесь как можно ниже!

Согнувшись вдвое, они, как крабы, побежали вдоль мягкой, скользкой насыпи. Юпитер и Боб дважды поскользнулись и упали, растянувшись в грязи, а Диего вообще чуть не скатился в реку. И только Питу удалось удержаться на ногах, а потому он вовсю помогал остальным.

Наконец мальчишки добрались до крутого скользкого склона высокой скалы. Они стали ка­рабкаться к Замку Кондора, и из-под ног у них во­допадом сыпались мелкие камешки.

Внезапно за их спиной раздались крики, кото­рые не заглушил даже шум воды в реке:

— Кэп! Вон они!

— Вон, наверху!

— Точно,они! Ну, попались!

Застыв на скользком склоне, ребята оглянулись назад. Три ковбоя, потрясая кулаками, ри­нулись за добычей и вскоре уже были рядом с плотиной.

— Они нас видели! — запричитал Диего.

— Эх, не успели! — взвыл Пит.

А ковбои уже бежали от плотины по залитой водой низине прямо к гряде холмов.

— Что делать-то будем, Юп? — закричал Боб. — Сейчас они нас тут и прихлопнут!

— Я... я... — заикаясь, начал было Юпитер. Тут воздух наполнил странный ревущий звук, пе­рекрывший шум дождя. Он шел со стороны плоти­ны и приближался с каждой секундой. Ковбои на полпути от плотины до холмистой гряды тоже остановились и прислушались.

— Смотрите! — пронзительно закричал Пит. Над плотиной поднялась трехметровая стена воды. Она несла с собой камни, бревна и вырван­ные с корнем деревья. Тяжелая волна перевалила через плотину и рухнула в пенящуюся речку. Земля содрогнулась. Другой берег реки уже представлял собой сплошную жидкую грязь с плавающими в ней ветками.

— Ребята! Они не раздумали! — опомнился пер­вым Диего.

Ковбои были уже на земляной насыпи, когда она вдруг раскололась надвое и стала распол­заться: три ковбоя так и поехали в бурные воды реки!

Громко крича и ругаясь, они пытались заце­питься за что-нибудь или, по крайней мере, целе­направленно плыть, но бурлящая река была беспо­щадна.

— Они исчезли! — воскликнул Боб.

— Боюсь, ненадолго! — заявил Юпитер. — Они же выплывут на полпути к шоссе. Двигаемся дальше!

Они вновь начали восхождение к Замку Кондо­ра. Теперь сверху лились грязные потоки воды, летели камни. Дождь не утихал, и вода увлекала за собой к подножию все новые обломки скал.

— Господи, грязь прет со всех сторон! — рас­сердился Пит, скользя по крутому склону.

Будучи отличным гимнастом. Второй Сыщик перепрыгнул через широкий ряд обнажившихся ва­лунов. И тут остальные трое удивленно останови­лись: Пит исчез из виду, словно сквозь землю про­валился!

ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО

Пит пропал так внезапно, будто его поглотили сами горы!

— К-куда он еще подевался? — разволновался Диего.

— Ребята! Сюда, ко мне!

Это был Пит. Его приглушенный голос, каза­лось, шел откуда-то из недр горы.

— Где ты, Пит? — звал Диего.

— Здесь, внизу! Подойдите к большим валу­нам!

Они спрыгнули вниз и увидели за огромными валунами довольно узкую щель в склоне, совер­шенно не видную сверху. А раньше, как подтвер­дил Диего, ее тут и вообще никогда не было.

— Наверно, оползень ее обнажил! — предполо­жил Боб.

Юпитер наклонился и прокричал в щель:

— Пит, помощь нужна или сам выберешься?

— А я и не собираюсь вылезать! — раздался глухой голос Второго Сыщика. — Здесь пещера, Юпитер! И много камней — можно заложить вход, и ковбои нас тут никогда не найдут. Спускай­тесь сюда!

Трое ребят обменялись взглядами.

— Итак... — колебался Юпитер.

— Давайте скорее! — уговаривал их Пит. — Здесь сухо и полно места. Да и ковбои могут ско­ро вернуться.

Напоминание о преследователях вмиг развеяло последние сомнения Сыщиков.

Первым в щель спрыгнул Боб. За ним пытался последовать Юпитер: пыхтя и отдуваясь, он протис­кивал в узкий проход свое грузное тело.

— Я не пролезаю! — признался он, покраснев.

— Диего, подтолкни его, а мы попробуем втя­нуть, — предложил Боб.

Пит и Боб тянули Юпитера вниз за ноги, а Диего стал изо всех сил нажимать на его плечи. Шумно, как пробка из бутылки, Юпитер скользнул в пещеру. Ну, а стройному Диего попасть туда не составило никакого труда.

Боб уже зажег фонарь, и все осмотрелись.

— Пит! — позвал Боб.

— Второй Сыщик, где ты? — кричал Юпитер. Они в тревоге оглядели склоны, старательно прислушиваясь. И наконец услышали шорох, потом голос неизвестно откуда.

— Вот уж никак не подозревал, что здесь есть такая пещера, — удивился Диего. — А ведь я облазил тут все вдоль и поперек!

Фонарь освещал пещеру размером с небольшой гараж, с низким сводом, всю засыпанную камеш­ками и осколками скалы. Несмотря на дождь, в ней было сухо. Очевидно, вход в нее раньше был замурован.

— Посвети, Архивариус! — попросил Юпитер. Маленькая пещера оказалась не больше пятна­дцати футов в длину. Юпитер кивнул:

— Наверное, вход завалило во время землетря­сения.

— Какая разница, главное, что оползень от­крыл его, но весь ужас в том, что ковбои могут обнаружить его не хуже нас! Давайте-ка его снова замаскируем! — нервничал Пит.

Все четверо стали таскать к выходу крупные камни и вскоре совсем перекрыли скудный полу­денный свет. Довольные, они улыбались друг другу.

— Надо выждать пару часов, — решил Юпи­тер. — Может, к тому времени они перестанут нас искать и уберутся отсюда.

— Я все-таки никак не могу понять, кто они такие? — недоумевал Боб.

— Во всяком случае, они наверняка связаны с мистером Норрисом, — сказал Диего, — иначе с че­го бы им красть сомбреро и подкидывать к ко­стру, который они сами же и развели!

— Если это действительно они. Пока мы толь­ко знаем, что они искали ключи от машины. Никак вот не припомню что-то их машину... — заду­мался Юпитер.

— Но раз они так уж искали свои ключи, наверное, это какая-нибудь улика! — предположил Пит.

— Возможно, они... — начал Юпитер.

— Ю... Ю... Юп! — вдруг, заикаясь, воскликнул Боб. Он осветил фонарем участок скалы в дальнем углу пещеры. — Эта... эта... скала... У нее... у нее...

— Глаза! — судорожно глотнул Диего. — Глаза и зубы!

— Смотрите, череп! — простонал Пит. Юпитер вгляделся в груду каменных осколков в углу. Глаза у него загорелись, и он бросился к находке.

— Это действительно череп! Копайте вокруг!

— Посмотрите, сколько здесь костей! Наверное, беднягу засыпало тут во время землетрясения, — печально сказал Пит.

— Я нашел под камнем клочок одежды, — сообщил Боб.

— Пуговица! — воскликнул Диего. — Смотрите, металлическая пуговица с формы американского солдата!

— Нет, этого парня здесь не засыпало, — сде­лал вывод Юпитер. — Смотрите, у него в черепе отверстие от пули. Его убили!

Первый Сыщик взволнованно посмотрел на остальных.

— Я полагаю, что мы все-таки нашли «гнездо орла»! Именно здесь дон Себастьян собирался спрятать меч Кортеса! Эта пещера под Замком Кондора вполне укладывается в общую картину. И Хосе должен был о ней знать!

— Ты думаешь, это один из трех солдат, кото­рые преследовали моего прапрадедушку? — спросил Диего.

— Думаю, что да, — ответил Юпитер. — И еще думаю, что в этой пещере мы найдем кое-какие вещественные доказательства.

— Вот эта куча камней довольно неплотная, — сказал Пит, пнув ее ногой. — Может, за ней что-то есть? Камни могли свалиться сверху во время зе­млетрясения и разделить пещеру пополам!

Юпитер кивнул в знак согласия.

— Тогда давайте копать, — приказал теперь Пит.

Ребята сейчас же принялись за работу, отбра­сывая в сторону катившиеся сверху камни. Работа продвигалась медленно. Чем больше они отбрасы­вали камней, тем больше катилось их сверху. По­степенно, дюйм за дюймом, гора стала таять.

Наконец сверху образовалась щель, к которой сразу приник Боб со своим фонарем.

Они отбросили еще сотню-другую камней и освободили узкий проход, в который с большим трудом первым протиснулся Боб, держа перед со­бой фонарь. Перед Бобом предстала пещера раза в три больше первой.

— Сюда, здесь огромная пещера! — закричал пробравшийся вслед за Бобом Диего.

Своды в большой пещере были вдвое выше и представляли собой один сплошной, гладко отпо­лированный камень. Пол тоже был каменный.

— Скорее всего, мы сейчас находимся прямо под Замком Кондора, — догадался Боб.

— Идеальное место, чтобы прятаться от врагов! Вход снаружи можно забаррикадировать, а проход во вторую пещеру очень узок, — отметил Пит.

— Если есть кому приносить воду и пищу, то здесь можно жить в безопасности довольно дол­го, — предположил Диего.

— Если дон Себастьян добрался сюда незаме­ченным, то у него было время забаррикадировать вход. Но боюсь, что он не успел, — сказал Юпитер, указывая на левую сторону прохода.

Боб посветил, и все увидели второй скелет. Он лежал на спине, вокруг валялись металлические пуговицы от мундира, а рядом лежало старое ружье.

— Это второй солдат, — сказал Пит.

— А вон и третий! — воскликнул Юпитер.

Фонарь Боба высветил лежащий на середине пещеры третий скелет. Тут тоже словно кто-то рас­сыпал металлические пуговицы от истлевшего мун­дира, лохмотья кожаных сапог и пояса с писто­летной кобурой. В нескольких сантиметрах от правой руки скелета лежал мексиканский боевой револьвер.

— Вероятно, это сержант Брюстер, — предполо­жил Юпитер. — Хороший пистолет и сапоги! — Он покачал головой. — Не приходится удивляться, что эти трое так и не вернулись в часть!

— Не так уж далеко они и дезертировали, — заметил Пит.

— Три жадины, падкие на легкую добычу, — добавил Боб.

— Послушайте, — спросил Диего, — а все-таки где же мой прапрадедушка?

Боб повел лучом фонаря по стенам и полу пещеры. С того места, где они находились, ничего нового не открылось.

— Эти трое были кем-то застрелены, — сказал Пит. — И если не доном Себастьяном, то кем же? Или дон Себастьян успел покинуть пещеру?

— Вполне вероятно, — задумчиво произнес Юпитер. — Но если это он застрелил этих троих, почему же он не закопал их и не остался сам в этом прекрасном укрытии?

— Значит, их застрелил не дон Себастьян, — сказал Пит. — Все-таки трое опытных, обученных солдат против одного пожилого человека... Может быть, здесь был кто-то еще и дон Себастьян не хотел...

— Нет, это был он, дон Себастьян! — восклик­нул Боб. — Посмотрите туда, в дальний угол пе­щеры! Там, кажется, еще один коридор...

В углу ребята обнаружили не проход, а нишу глубиной метра в полтора, где спокойно умещался человек.

Здесь-то и лежал четвертый скелет, привалив­шись к куче камней. Полуистлевшие остатки одеж­ды уже не напоминали военную форму. Около ске­лета нашли серебристую кончу с индейским ри­сунком. Рядом валялись два старых ржавых ружья. Диего наклонился и подобрал кончу.

— Местная работа, — оценил он. — Ну вот, те­перь мы знаем, почему никто никогда больше не видел моего прапрадедушку. Он навсегда остался похороненным в пещере.

— Вот видите, с самого начала мы были на верном пути, — сказал Юпитер. — Дон Себастьян собирался прятаться именно здесь, поэтому-то и написал в углу своего письма сыну: «Замок Кон­дора». Это было указание, где его можно будет найти. Он убежал от Брюстера и его солдат, отыс­кал спрятанный меч и пришел сюда, в пещеру. Но солдаты выследили его и проникли в первую пеще­ру. У дона Себастьяна было то преимущество, что он мог спрятаться в нише и по одному убивать проникавших сюда через узкий проход солдат. Он убил всех троих, но и они успели его подстрелить. Потом произошло землетрясение, пещеру засыпа­ло, и никто так и не узнал, куда подевались четве­ро пропавших.

— Но почему же друзья дона Себастьяна не пришли ему на помощь? Они же знали, что орел в гнезде? — возмутился Боб.

Юпитер пожал плечами.

— А вот это навек покрыто мраком неизвест­ности. Может, не знали точно, где он прячется, и ждали от него знака. А может, их опередило землетрясение. И потом, очень, очень скоро все его друзья были либо убиты, либо изгнаны... Когда Хосе вернулся домой после войны, не осталось уже никого, кто мог бы рассказать ему, что рапорт сержанта Брюстера о смерти дона Себастьяна — ложь. Вполне вероятно, что Хосе не поверил в гибель меча в волнах океана, но в таком случае ему оставалось думать только одно: что меч просто украли.

— Юп! — вскричал Пит. — Меч Кортеса! Он должен быть где-то рядом с доном Себастьяном!

Ребята быстро обыскали нишу и разочарованно переглянулись: нет, меча здесь не было и в по­мине...

СЕКРЕТНОЕ ПОСЛАНИЕ

— Может, дон Себастьян спрятал его где-ни­будь здесь, в пещере? — с надеждой сказал Боб.

— На случай, если его схватят, — добавил Ди­его. — Он же знал, что солдаты идут за ним по пятам. Меч Кортеса не просто драгоценен, он всегда был символом семьи Альваресов, и дон Се­бастьян хотел передать его по наследству Хосе.

— Поищем еще раз! — распорядился Пит. Фонарик у ребят был только один, поэтому по­иски продвигались очень медленно. И, кажется, были бесполезными. В этой на вид большой пеще­ре не было местечка, чтобы спрятать даже була