Форма, размеры, характер поверхности и целый ряд других причин оказывают значительное влияние на отражающие способности объектов. Для того чтобы научиться читать и понимать радиолокационное изображение, необходимы большой опыт и постоянная тренировка. Практика использования радиолокатора в судовождении выработала целый ряд методов и приемов оценки изображения и опознания объектов, руководствуясь которыми можно составить достаточно четкое представление о наблюдаемой на экране обстановке.
Опознание берегов. Из береговых и островных объектов, близких к урезу воды, хорошее изображение на значительных расстояниях дают высокие обрывистые берега, от которых получается четкий эхо-сигнал, по форме отвечающий очертаниям берега (рис.1). Ярко выраженное сходство изображенных на экране и на карте очертаний обстановки дает возможность считать береговую черту в достаточной степени опознанной.
рис.1 и 2
Низкие песчаные берега обнаруживаются только на средних расстояниях и обычно на экране изображаются в виде тонкой, иногда прерывистой линии, примерно соответствующей урезу воды (рис.2). Считать такое изображение опознанным нужно крайне осторожно, так как линия уреза воды еще только наметилась.
Сильно искаженными оказываются изображения мысов со сложным рельефом. Если, например, мыс вдается в море низким песчаным пляжем, а в некотором удалении от уреза воды на нем возвышается гора, то на экране могут быть видны эхо-сигналы только от ближайшей к берегу горы, а более удаленные от нее горы, холмы и низкие участки самого берега не дадут никакого изображения. Такая отметка может быть принята на экране за остров и спутана с действительно находящимся невдалеке островом, но имеющим пологие склоны и не отражающимся на экране РЛС. По этой же причине могут стать неразличимыми несколько островов, лежащих друг за другом в заливе или узкости. Очень слабые эхо-сигналы дают участки побережья, покрытые ледниками или ледовыми образованиями с гладкой поверхностью.
Значительное влияние могут оказать также метеорологические условия, высота антенны, качественная регулировка станции, ракурсы ориентиров и т. п. Поэтому во всех случаях наличия слабого изображения побережья на экране необходимо соблюдать крайнюю осторожность при использовании для определения места с помощью РЛС тех или иных ориентиров, пока нет твердой уверенности в том, что они надежно опознаны.
Эхо-сигналы от небольших объектов. Современные РЛС имеют ограниченные возможности для распознавания небольших объектов. Отдельные морские объекты: различные суда; плавмаяки, вышки, установленные в море, дают почти одинаковые изображения на экране. Ориентировочные размеры судна, эхо-сигнал от которого виден на индикаторе, можно приближенно оценить только на средней дальности его обнаружения. Судить о ракурсе наблюдаемого судна, т. е. выяснить по форме эхо-сигнала, куда обращен нос судна, как правило, нельзя. Для этого нужно проследить направление перемещения эхо-сигнала по экрану.
Яркость эхо-сигнала от очень малых объектов, например буев, может в силу различных причин изменяться с момента его попадания на экран РЛС, а иногда полностью или частично пропадать, особенно когда дальность обнаружения на пределе. Для увеличения дальности обнаружения малых объектов (буев, вех, бакенов и т. д.) на них в необходимых случаях устанавливаются пассивные отражатели (РЛП). Наибольшее распространение нашли уголковые отражатели, которые устанавливают на объекте группами из пяти-шести уголков. Такая группа дает уверенное отражение по всему горизонту.
Эхо-сигналы от льдов. При плавании во льдах, вдоль берегов, покрытых снегом, ледниками или ледовыми образованиями с гладкой поверхностью, возникает значительное зеркальное отражение радиоволн. Ровный гладкий лед почти не виден на экране РЛС. По этой же причине плохо обнаруживаются хотя и значительные, но гладкие ледяные поля и айсберги с пологими склонами. Наиболее сильное отражение дают айсберги с крутыми склонами и торосистый лед. Гладкий ледовый припай побережья почти не обнаруживается радиолокатором, в то время как торосистый лед припая может значительно исказить очертания побережья на экране РЛС, а вместе со снеговым покрытием берегов вызвать затруднения в опознавании берега и определении места судна.
Волнение. При волнении гребни волн отражают часть энергии в направлении антенны РЛС и на экране появляются характерные эхо-сигналы (рис.3). Величина зоны засветки тем больше, чем сильнее волнение. При среднем волнении она простирается до 2—3 миль, при крупном — еще дальше. Слабое волнение вызывает засветку экрана всего в несколько кабельтовых. Значительная зыбь может вызвать группы правильных по форме эхо-сигналов.
рис.3
Облачность и осадки. Низкие дождевые облака, насыщенные влагой, хорошо видны на экране РЛС. Иногда их изображение захватывает целые районы и тогда на экране оно становится похожим на очертание берега. Яркость эхо-сигналов от облаков бывает различной. Иногда могут наблюдаться эхо-сигналы такой яркости, что создают значительные помехи в обнаружении полезных объектов. Дождь, снег, град также дают достаточно сильное отражение эхо-сигналов. Яркость их зависит от интенсивности осадков и в общем случае незначительна. Более сильное, иногда даже резкое отражение могут дать тропические ливни. Распознаются эхо-сигналы от осадков и облаков сравнительно легко по достаточно быстрому изменению их формы.
Помехи от других радиолокаторов. В общем случае вероятность появления таких помех от других РЛС, работающих в зоне действия судовой станции, невелика и чаще всего может ожидаться в районах интенсивного судоходства. Эхо-сигналы этих помех очень характерны и легко распознаются. При совпадении в частоте повторения импульсов обеих РЛС помехи проявляются на экране в виде кривых в форме спирали или замкнутых колец, при разнице — в виде случайно расположенных точек. При удалении судов друг от друга они постепенно исчезают и вскоре пропадают совсем.
Ложные эхо-сигналы могут появиться внезапно и иметь различное свечение. Причина их появления — наличие на пути распространения пришедших от объекта эхо-сигналов каких-либо металлических препятствий (труба, грузовые краны и т. д.), которые могут отразить и послать их на антенну от своего направления.
При наличии сомнения в классификации наблюдаемого эхо-сигнала как ложного или действительного следует изменить курс: ложный эхо-сигнал повернется вместе с судном или совсем исчезнет.
Использование радиолокационных маяков-ответчиков. Значительное количество плавучих маяков и некоторые береговые маяки для лучшего обнаружения их на экране РЛС на дальних расстояниях снабжают специальной радиоаппаратурой. Такие радиолокационные маяки бывают двух типов: излучающие импульсы после облучения их судовой РЛС (типа «Ракон» или «Огонек») и излучающие импульсы непрерывно (типа «Ремарк»).
Радиолокационные карты. Такие карты составляют путем последовательного фотографирования экрана РЛС во время плавания вдоль побережья. Из полученных фотографий делают монтаж радиолокационного изображения участка местности. Подобные карты называют еще мозаичными.
С помощью РЛС можно получить две разновидности линий положения — пеленг и расстояние. На малых расстояниях (до 0,5 мили) линия пеленга не уступает по точности радиолокационному расстоянию; с увеличением расстояния следует отдать предпочтение измеренному расстоянию, так как эта линия положения будет более точная, чем линия пеленга.