Социально-экономическое развитие. С 1999 г. начался не очень большой, но устойчивый рост экономики. Рост доходов государственного бюджета создал возможность регулярного повышения зарплат и пенсий. Выросли реальные доходы населения. Одновременно заметно снизился уровень инфляции.
Впервые за долгие годы был зафиксирован рост производства в сельском хозяйстве. Особенно рекордным стал 2002 г., когда урожайность зерновых достигла 19,6 центнера с гектара. Рост ВВП позволил успешно выплачивать внешние долги государства. За период 2000–2003 гг. Россия выплатила кредиторам вместе с процентами 50 млрд долларов.
Рост экономических показателей был вызван рядом факторов: падением стоимости рубля после финансового кризиса 1998 г., высокими мировыми ценами на нефть (в два с лишним раза в течение пяти лет), газ, металлы и другие топливно-сырьевые ресурсы, а также рядом действий президента и правительства страны. В частности, было упорядочено налоговое законодательство. В 2001 г. введен единый 13 %-ный подоходный налог, снижен в некоторой степени налог на прибыль предприятий и организаций. Начала осуществляться пенсионная реформа, основанная на накопительном принципе. В 2001–2003 гг. были приняты законы о купле-продаже земли. При этом в отношении земельного вопроса учитываются различные условия в отдельных регионах страны. Приняты Таможенный и Трудовой кодексы. Президент и правительство взяли курс на разгосударствление, перевод на рыночные рельсы и свободное ценообразование естественных монополий – электроэнергетики, железнодорожного транспорта, газовой отрасли.
В 2002 г. Россия была признана страной с рыночной экономикой. Делаются шаги к вступлению во Всемирную торговую организацию (ВТО). Эта организация объединяет около 150 стран мира и покрывает более 95 % оборота мировой торговли. Но вступление в ВТО – отнюдь не самоцель, а всего лишь средство, один из инструментов обеспечения национальных интересов страны.
Меняется и социальная структура общества. Все больше людей экономически становятся независимыми от государства, все более укореняются «рыночные» и частнособственнические отношения и привычки.
Вместе с тем, главная проблема сегодня – структурная перестройка экономики, развитие высокотехнологичных отраслей. Экономика России по-прежнему носит ярко выраженный сырьевой характер, а государственный бюджет сильно зависит от мировых цен на нефть и газ. В мае 2003 г. президент РФ В.В. Путин отметил, что «наш экономический фундамент… все еще неустойчив и очень слаб».
Судя по макроэкономическим показателям, Россия – одна из богатейших стран мира. Доходы бюджета превышают расходы. В 2005 г. золотовалютные резервы перешагнули за 150 млрд долл. и являлись самыми большими за всю историю страны. По этому показателю Россия входит в первую десятку стран мира. Был создан Стабилизационный фонд. В то же время на мировом рынке высокотехнологичной продукции доля России – всего 0,5 % против 36 % у США, 30 % у Японии и 6 % у Сингапура. Только 5 % российских предприятий внедряют научно-технические достижения. На приватизированных заводах и фабриках продолжают работать построенные еще в хрущевско-брежневские времена станки.
Крайне медленно и трудно формируется рынок услуг, особенно в сфере ЖКХ (жилищно-коммунальное хозяйство). Крайне неэффективно работает государственный аппарат. Медленно идут преобразования в социальной сфере.
Мешали реформам и внутренние разногласия в правительственном кабинете сначала М. Касьянова, а затем и М. Фрадкова, отсутствие единой точки зрения на характер и темпы реформ. Весь этот комплекс проблем предстоит решать на новом этапе.
Летом 2004 г. был принят Федеральный закон № 122, отменявший практически все социальные льготы, которыми до того пользовались около 103 млн человек. Для льготников вводились денежные компенсации. Монетизация льгот, в начале 2005 г. вызвавшая волну протестов во многих городах России, наглядно показала, насколько болезненно воспринимаются обществом либеральные социальные реформы.
Одна из главных и серьезнейших угроз для России – огромная разница в доходах между столицей и регионами, между бедными и богатыми. 5 сентября 2005 г. Путин выступил с четырьмя социальными проектами, целью которых является существенное повышение качества жизни граждан России. Национальные проекты – качественное здравоохранение, современное образование, доступное жилье, эффективное сельское хозяйство — должны стать приоритетом номер один в российской экономической политике на ближайшие годы.
В обществе есть понимание проблем, которые необходимо решать. Идут дискуссии об оптимальном использовании средств стабилизационного фонда.
В первую очередь необходимо развивать «экономику знаний». Только такая экономика обеспечивает устойчивое развитие. О шансах России на лидерство в области нанотехнологий (технологий, с помощью которых человек может управлять отдельными молекулами при создании наноструктур с определенными физическими, химическими и биологическими свойствами) и необходимости разработать программу научных исследований в этой области говорил, выступая с ежегодным посланием к Федеральному Собранию в мае 2006 г, президент В. Путин. Правительство России одобрило программу развития инфраструктуры наноиндустрии.
В июле 2007 г. президент подписал трехлетний бюджет (на 2008–2010 гг.) – первый такого рода финансовый документ в истории России. Одна из главных его целей – ликвидировать зависимость страны от экспорта энергоресурсов.
Перед новым президентом Д.А. Медведевым стоят еще более сложные задачи. Это инфляция, последствия мирового финансового кризиса, коррупция и неравенство, демографические проблемы. Глобальный экономический кризис, начавшийся в конце 2008 г., конечно, самым серьезным образом затронул и российскую экономику. Однако в стране были накоплены значительные резервы, и они дают возможность уверенно пройти через период нестабильности. Антикризисная политика направлена на поддержку внутреннего спроса, на социальную защиту населения, создание новых рабочих мест.
Духовная жизнь российского общества. На рубеже веков российская культура оказалась в кризисном состоянии. В начале 1990-х гг. новая власть приняла большое количество специальных актов, касавшихся отдельных областей культуры. Однако вместо выполнения государством обширного перечня взятых на себя обязательств, произошло обвальное сокращение бюджетного финансирования социально-культурной сферы. Резко ухудшилось материальное положение работников образования, науки и культуры, что повлекло падение престижности их профессий. Рынок заставил всех зарабатывать деньги, искать меценатов и спонсоров, заниматься сбытом своей продукции. Материальная база культуры, в том числе из-за приватизации, оказалась подорванной.
Скудость финансирования (в 2000 г. – 40 % от уровня 1991 г.) предопределила кризисное состояние системы образования. Ухудшение экономического положения значительных социальных слоев сократило для их детей возможность получения образования. В 2004 г. более 3 млн детей не учились в школе. Пытается адаптироваться к новым условиям и высшая школа. За годы реформ число коммерческих вузов выросло в 4 раза. Численность студентов в период с 1993 по 2003 год увеличилась более чем в два раза и превысила 4 млн человек. Особенно популярными были «рыночные» профессии: экономист, финансист, менеджер, юрист. К началу нового тысячелетия сформировались представления об основных направлениях модернизации всей системы образования в России. В сентябре 2003 г. Россия официально присоединилась к Болонскому процессу, взяв на себя обязательство соответствовать европейским стандартам и принципам в сфере высшего образования. Болонская декларация, подписанная в июне 1999 г. двадцатью девятью странами Европы, предполагает создание единой для студентов из стран Европы системы высшего образования. Модернизация образования – это основа модернизации России.
В то же время произошло отчуждение многих жителей России от богатств национальной культуры. Основным источником культурной информации для многих граждан стали телевидение и радио. Роль книг, музеев, театров значительно уменьшилась. Несмотря на рост тиража и ассортимента книг, большая их часть приобретается в столицах. Настоящие, серьезные книги до российской глубинки не доходят. Меньше стало людей, читающих книги.