Шагнув внутрь, он вновь потоптался на черном коврике, чтобы стряхнуть с туфлей снег. Затем последовал за тем, кто бы там ни шел перед ним, преодолевая по две низкие ступеньки за раз.
- Иииииии снова фиолетовый, - пробормотал он себе под нос, пересекая лестничный пролет и подходя к единственной двери на втором этаже.
По крайней мере, он знал, что добрался до места. На двери был изображен символ ладони, черный контур пальцев и линий жизни, нарисованный явно неумелой рукой, не трафаретом и не художником.
Дражайшие мойры, это нелепо. С чего бы той пьяной женщине знать хоть что-нибудь о том, как связаться с Омегой? Через человеческий портал, не менее.
И даже сомневаясь, он знал, что последует этой зацепке до возможного тупика. Его проблема, конечно же, заключалась в том, что он искал власти и не находил. Он не хотел верить, что глимера воистину оказалась гиблым делом. В конце концов, если они не сумели обеспечить ему платформу для завоевания места Рофа, где еще он мог заполучить припасы, войска и прочие подобные вещи?
Люди в этом плане приносили не больше пользы. И он продолжал считать, что их назойливому виду лучше не знать о существовании вампиров. Они всех прогибали ради своих прихотей и выживания, включая даже ту самую планету, что обеспечивала их жизнь. Нет, этот улей лучше не беспокоить.
Так что ему оставалось? Братство - заранее предрешенный исход. Шайка Ублюдков - теперь уже не вариант. И ему оставалось изведать лишь одну тропу.
Омега. Зло. Ужасающий баланс Девы Летописецы...
Дверь открылась со скрипом, достойным дома с привидениями.
Прочистив горло, он подумал: Потратил копеечку - трать и весь фунт. Или, в его случае, пятнадцать сотен долларов, столько стоила замена его туфель от Феррагамо.
- Есть здесь кто? - сказал он.
Когда ответа не последовало, он немного подался вперед.
- Эй? Вы принимаете... - какой термин здесь уместен? Клиентов? Чокнутых? Доверчивых неудачников? - Вы можете уделить минутку для разговора?
Он коснулся двери и тут же нахмурился, отдергивая ладонь и тряся ей в воздухе. Такое чувство, будто сквозь его ладонь прошел легкий электрический заряд.
- Есть кто? - вновь повторил он.
Выругавшись, Тро вошел в полутемное помещение - и тут же отшатнулся от запаха. Пачули. Боже, он ненавидел пачули.
Ах, да, на столе, полном камней и булыжников, тлели благовония. По углам горели свечи. Огромные полотна ткани разных цветов и узоров свешивались с потолка.
И конечно же, тут был небольшой трон с круглым столом перед ним... и хрустальный шар.
Это уж слишком.
- Вообще-то, кажется, я не туда попал, - он развернулся. - Прошу извинить...
Грохот, прокатившийся по помещению, был достаточно громким, чтобы в ушах зазвенело, а сам он едва не выпрыгнул из собственной шкуры.
Развернувшись, он позвал:
- Мэм? Вы в порядке?
Когда ответа не последовало, его накрыло внезапным ощущением паранойи. Осмотревшись вокруг, он подумал... уходи. Сейчас же. Уноси ноги из этого места.
Все здесь было не так.
В этот самый момент дверь, через которую он вошел, захлопнулась, и замок сам собой закрылся.
Тро метнулся туда, схватился за ручку, повертел ее туда-сюда. Она не подчинилась, и дверь тоже не поддалась, когда он попытался выдернуть ее из дверного проема. Он колотил по ней кулаком, пока не заболела рука...
Тро застыл, короткие волоски на шее встали дыбом.
Обернувшись через плечо, он приготовился неизвестно к чему. Но что-то находилось с ним в этой комнате... что-то не из этого мира.
В "тЕнЯх" Трез стоял на краю танцпола, и глаза его предположительно смотрели на толпу перед ним. В реальности он ничего не видел. Ни палящих фиолетовых лучей лазеров, ни облаков дыма от специальных машин. И уж точно он не видел людей, которые столпились в кучу как ложки в ящике для столовых приборов.
Пришедшее к нему решение уйти вписывалось в схему вечера: оно пришло из ниоткуда, и он оказался беспомощным перед этим повелением.
Направляясь к бару, он нашел Хэкс, стоящую со скрещенными на груди руками и наблюдающую за парочкой придурков, которые требовали "повторить", хотя уже давно превысили разрешенный законом лимит - и наверняка были под кайфом.
- Вовремя, - пробормотала она поверх шума музыки и секса. - Тебе же нравится наблюдать, как я подметаю пол людишками.
- Вообще-то я должен идти. Сегодня могу и не вернуться, ничего страшного?
- Да, черт подери. Сколько я тебе говорила взять перерыв.
- Позвонишь, если понадоблюсь?
- Обязательно.
Трез вдруг вопреки обыкновению положил руку на ее плечо и слегка сжал - и если жест удивил Хэкс, она хорошо это скрыла. Затем, развернувшись, он...
Начальница его службы безопасности поймала его за запястье и остановила.
- Хочешь, чтобы кто-нибудь тебя проводил?
- Прости?
Ее свинцово-серые глаза скользнули по его лицу, и ее сосредоточенный взгляд вызывал ощущение, будто она видела его душу. Гребаные симпаты. У них интуиция на плохие вещи, по крайней мере, когда это касалось угадывания настроения других людей.
- Трез, твоя сетка просто зашкаливает. Идем.
- Что?
В следующее мгновение она уже взяла в захват его руку и зашагала в заднюю часть клуба, где переодевались девочки-сотрудницы и принимались поставки.
- Честно, я в норме.
Несмотря на его протесты, она буквально вышвырнула его через заднюю дверь клуба, затем в ее руке оказался телефон, и она принялась набирать смс.
Сообразив, что происходит, Трез вскинул руки.
- Не беспокой айЭма - Хэкс, серьезно, тебе не нужно...
Его брат дематериализовался рядом буквально через секунду после того, как Хэкс опустила телефон. Он был одет в белую поварскую форму и колпак, а в руке держал кухонное полотенце.
- Так, ну это вообще нелепо, - Трез прочистил горло, чтобы голос звучал более убедительно. - Я абсолютно способен сам добраться до места назначения.
- И куда же это? - потребовал айЭм. - В гостиницу на другом конце города? Может, на третий этаж? Какой там номер квартиры - и не говори мне, что не заглядывал в то гребаное резюме.
- Не хотите посвятить меня в тему вашего разговора, мальчики? - Хэкс переводила взгляд с одного на другого. - И может, объяснить мне, почему полумертвый от горя мужчина впервые за эти месяцы пахнет своим связующим ароматом?
- Неа, - перебил Трез. - Мы вовсе не горим желанием объяснять это.
Быстрый взгляд в сторону его брата - и Трез задумался, не прибьют ли его на месте. Но айЭм всего лишь покачал головой.
- Долгая история, - пробормотал добрый повар. - Идем, Трез, давай отвезем тебя домой.
- Я могу дематериализоваться.
- Ага, но сделаешь ли это - вот в чем вопрос.
- У тебя нет на это времени, - сказал Трез, когда парень уже направился к БМВ Треза.
Который, да-да, был той же модели, что и у брата. Они получили скидку на покупке этих деток, так что кто их осудит.
И ох черт подери, айЭм каким-то образом вспомнил принести чертов ключ. Как будто он все это спланировал, возможно, даже заодно с Хэкс.
Мысленная заметка: Забрать у него брелок. А если не получится, купить новую гребаную машину.
- Ну же, - сказал айЭм. - Пошли.
Когда эти двое уставились на него так, будто посреди его лба вырос рог, Трез подумал, не дематериализоваться ли ему, лишив тем самым айЭма шоферской работы, а Хэкс оставив с ее теориями о ментальном здравии и "сетке", чем бы это ни было. Но что-то в глубине его души согласилось с ними. Как бы ненавистно ни было это признавать.
Так что да, как хороший маленький идиот, которым он и являлся, Трез уселся на пассажирское сиденье впереди и даже пристегнул ремень - а айЭм не стал тратить бензин впустую, вывозя их на Нордвэй и стремительно направляясь за город.
- Ты ходил к ней домой, не так ли.
Хоть голова Треза и начинала пульсировать, он включил Сириус ХМ. Kid Ink читал свой трек Nasty, и Трез закрыл глаза, думая о том поцелуе. Он выжил из своего гребаного ума? Не прошло и трех месяцев со смерти его шеллан, а он мутит с какой-то незнакомкой?
Это-то его и беспокоило, из-за этого он ушел из клуба. Нахождение рядом с этими людьми, целующимися в засос прямо перед ним и трахающимися в приватных уборных, построенных именно для этого, делало случившееся с Терезой ярким как вывеска в Лас-Вегасе - и вина свернулась в его животе как пищевое отравление.
Он чувствовал тошноту и вздутие, слабость и головокружение.
айЭм приглушил радио.
- Ходил?
Отвернувшись, Трез наблюдал за медленно ползущими по дороге машинами - мимо которых они с братом проносились так, будто эти фиговины были припаркованы на обочине.
- Ага. Ходил. Она живет на свалке. Это небезопасно. Ты ведь возьмешь ее на работу, верно?
- Нет, хрена с два я ее найму.
Трез перевел взгляд с полночного трафика на многоквартирные дома, тесно столпившиеся у шоссе по мере того, как город сменял городские районы на пригородные. В бесчисленных окнах он видел людей, ходящих из комнаты в комнату, сидящих на диванах или читающих в постелях.
Прямо сейчас он поменялся бы местами с любым из них, хоть они и были людьми.
- Не лишай ее возможности из-за меня, - Трез потер глаза и поморгал, чтобы прояснить зрение. Проклятье, ночное вождение всегда давалось ему тяжело. - Это несправедливо.
Боже, он поверить не мог, что поцеловал другую женщину. Когда он был с Терезой, когда она прижималась к его телу и смотрела в его глаза, легко было убедить себя в том, что она - это воскресшая Селена. Но со временем и расстоянием пришла логика: она была всего лишь незнакомкой, выглядевшей как женщина, которую он потерял.
Дерьмо. Он коснулся своими губами другой женщины.
Трез посмотрел на брата в попытке сбежать от мыслей о содеянном.
- Я серьезно, айЭм. Если она хороший сотрудник, то дай ей работу. Ей нужно выбраться из этого ужасного места, в котором она живет - а я ее не побеспокою. Я не вернусь туда.
- Ну что ж, я также не хочу, чтобы ты перестал приходить в мой ресторан из-за нее.
Трез сосредоточился на дороге впереди, но от фар со встречной полосы шоссе его голова поплыла. Снова потирая глаза, он почувствовал, как живот сделал кульбит.
- Эй, сделай мне одолжение?
айЭм бросил на него взгляд.
- Да, что угодно. Что тебе нужно?
- Сверни на обочину.
- Что...
- Прямо сейчас, мать твою.
айЭм выкрутил руль и съехал на обочину, и прежде чем машина остановилась, Трез распахнул дверь - и датчик закрытия двери действительно позаботился о том, чтобы колеса надежно остановились.
Как и сказала та женщина.
Наклоняясь как можно дальше, Трез выблевал все, что оставалось в его желудке - а там была одна лишь желчь. Содрогаясь в рвотных позывах, рыгая и чувствуя приближение очередной волны, он выругался, осознавая, что точки перед глазами собираются в ауру.
Мигрень. Тупая, гребаная мигрень.
- Головная боль? - спросил айЭм, когда мимо них прогрохотала фура.
Это небезопасно, подумал Трез, когда холод просочился в салон БМВ. Им стоило свернуть на выезд...
Он ответил на вопрос брата новым приступом рвоты, а затем обмяк на сиденье. По непонятной причине он посмотрел на свои белые слаксы и заметил пятна, оставшиеся после того, как он потерял сознание и рухнул на землю.
Вот почему не стоит носить белое.
- Чем я могу помочь? - спросил айЭм.
- Ничем, - он захлопнул дверь. - Поехали. Я попытаюсь сдержать это - но можно выключить обогреватель?
Он почти ничего не помнил из дороги до особняка, все это время посвятив наблюдению за аурой, развивавшейся из небольшого скопления искорок в центре поля его зрения, расправлявшей крылья и вылетавшей за пределы его зрения. Но в следующий момент он понял, что брат помогает ему выбраться из машины и как инвалида сопровождает к парадному входу в особняк. Как только они оказались внутри, в холле с его разноцветными колоннами, золотой лепниной и гребаными хрустальными канделябрами, это вызвало у него новый приступ тошноты.
- Кажется, я сейчас...
Фритц, доджен -дворецкий, как раз вовремя подсунул ему бумажный пакет. Бумажный пакет. Больничный, ярко-зеленый бумажный пакет для страдающих от укачивания.
Согнувшись пополам и удерживая круглое отверстие у рта, Трез подумал о трех вещах: 1) кто, черт подери, расхаживает с блевпакетами наготове; 2) какую еще хрень этот мужчина таскает в своем костюме пингвина; 3) и почему это должно быть желчно-зеленого цвета?
Если уж заставляешь людей блевать чем-то, зачем делать эту хрень цвета горохового супа?
Можно же сделать ее веселенького желтого цвета. Или милого белоснежно-белого.
Хотя учитывая то, в каком состоянии находились его штаны...
Когда Трез наконец-то выпрямился, эта пресловутая-наковальня-стоящая-на-половине-его-головы начала вдалбливаться в череп, и связные мысли стали вытесняться замысловатой странностью, всегда приходившей с мигренью.
- Поможешь подняться? - пробормотал он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Неудивительно, что айЭм взял дело в свои руки и проводил его в новую комнату, в которой он жил с тех пор, как Рейдж, Мэри и Битти заняли покои на третьем этаже.
Через комнату. На кровать. Лечь на спину.
Как обычно, горизонтальное положение принесло с собой лишь незначительное облегчение, недолгий момент, когда его живот успокоился, а голова взяла передышку - но потом все стало во сто крат хуже.
По крайней мере, айЭм точно знал, что ему нужно. Туфли Треза оказались сняты одна за другой, но брат знал, что носки нужно оставить, потому что во время головной боли в конечностях Треза ухудшалась циркуляция крови, и он замерзал. Следующим исчез ремень, слаксы тоже оказались сняты, а потом его окутало одеяло. Пиджак остался на нем, как и рубашка. Снятие этих предметов одежды потребовало бы слишком многих действий и скорее всего спровоцировало бы новую рвоту.
В которой ты точно не нуждаешься, когда голова и без того раскалывается.
Затем занавески оказались задернуты, хоть сегодня луна и не светила. Рядом с кроватью расположилась корзина для мусора. И матрас неизбежно промялся, когда айЭм опустился рядом с ним.
Боже, они столько раз проделывали это.
- Обещай мне, - произнес Трез в темноте опущенных век, - что ты дашь ей работу. Я не стану ее преследовать, клянусь. Вообще-то я даже не хочу ее снова видеть.
Он слишком склонен опять вытворить какую-нибудь глупость...
И когда ее вкус вновь вернулся на его язык, он выгнулся от боли в сердце.
- Жаль, что ты не принимаешь лекарств от этого, - тихо выругался айЭм. - Мне ненавистно смотреть на тебя в таких муках.
- Это пройдет. Всегда проходит. Дай этой женщине работу, айЭм. И я ее не побеспокою.
Он ждал, когда брат что-то скажет в ответ или возразит, и не получив ничего, он приоткрыл глаза - лишь чтобы содрогнуться и зажмуриться. Хоть единственный свет в комнате проникал через почти закрытую дверь в коридор, это дерьмо было слишком мощным для его гиперчувствительных глаз.
- Я знаю, что она не Селена, - пробормотал он. - Поверь мне. Я прекрасно осознаю, насколько она отличается от моей женщины.
Черт, да возможные последствия поцелуя и вызвали эту мигрень. Его сожаления в буквальном смысле сорвали ему крышу - вина как сосудистое осложнение.
Доку Джейн надо упомянуть его задницу в медицинских публикациях.
- Не наказывай ее за мою ошибку.
По крайней мере, это он хотел сказать. Он не уверен, что именно сорвалось с его губ.
- Просто отдыхай, - сказал айЭм. - Я позову Мэнни, чтобы он осмотрел тебя.
- Не беспокой его, - или кого-либо в этой связи. - Но ты можешь кое-что для меня сделать.
- Что именно?
Трез силой открыл веки и заставил голову приподняться, хоть весь мир вокруг завертелся.
- Приведи ко мне Лэсситера. Притащи сюда этого падшего ангела.
- А теперь, если не возражаешь, я перекинусь парой слов с Избранной наверху.
Когда Роф заговорил, Лейла не купилась на это. Его тон ясно давал понять, что он едва ли попросит у Кора разрешения на разговор с кем-то из своих подданных.
Если бы голос Короля прозвучал суше, после него на мебели осталась бы пыль.
Но воистину, она тоже хотела поговорить с ним наедине, и когда Роф указал в сторону лестниц, она кивнула. Бросив быстрый взгляд на Кора, она поспешила по ступеням, открывая дверь наверху и готовясь к встрече с Вишесом.
Ей не стоило беспокоиться.
Брат, стоявший у стола, отказывался смотреть на нее. Он лишь взял кружку, которую использовал в качестве пепельницы, и зашагал к стеклянным раздвижным дверям.
Король поднялся медленнее, и она почувствовала себя виноватой, что не помогла ему.
- Мой Повелитель, - сказала она, - стол прямо через пятнадцать футов...
- Хорошо, - Роф захлопнул дверь в подвал. - Тебе захочется присесть. Вишес снаружи? Я чувствую свежий воздух.
- А... - Лейла тяжело сглотнула. - Да, он на крыльце. Вы... мне позвать его?
- Нет. Это между нами.
- Конечно же, - она поклонилась, хоть он и не мог ее видеть. - И да, полагаю, мне стоит присесть.
- Правильно.
Король остался на том же месте, чуть в стороне от захлопнутой им двери - и на мгновение она попыталась представить, каково это идти по жизни без визуального ориентирования. Перед ним могла оказаться открытая яма или куча кнопок на полу или... бог знает что еще.
И все еще, подумала она, глядя на его подбородок, он определенно казался способным справиться с чем угодно. И она завидовала ему из-за этого.
- Так садись, чего же ты?
Откуда он знает? гадала она, поспешно подходя и устраиваясь на одном из четырех стульев.
- Да, мой Повелитель?
Роф продолжил говорить спокойным ровным голосом, озвучивая ряд предложений, состоящих из слов, которые при других обстоятельствах она бы тут же осознала.
В данном случае все после фразы "Твои дети..." пропало.
-... каждую ночь и день, следуя циклическому расписанию. Это справедливо и равно, и как мне кажется, соблюдает интересы всех сторон. Фритц будет ответственен за то, чтобы доставлять тебя...
- Мне так жаль, - прохрипела она. - Не могли бы вы... пожалуйста, не могли бы вы повторить то, что только что сказали?
Лицо Короля, казалось, смягчилось.
- Я хочу, чтобы ты видела детей каждую вторую ночь и день. Ладно? Вы с Куином разделите физическую опеку 50/50, и сообща будете нести ответственность за все решения касательно их благополучия.
Лейла быстро заморгала, осознавая, что каждая часть ее тела дрожит.
- Так я не отстранена.
- Нет, не отстранена.
- О, мой Повелитель, благодарю вас, - она прикрыла рот ладонью. И заговорила в свою руку. - Я не смогла бы жить без них.
- Я знаю. Я понимаю, поверь. И Святилище обеспечит безопасность.
Лейла отшатнулась.
- Простите, что?
- Ты перенесешь их в Святилище и останешься с ними в личных покоях Девы Летописецы - она ими больше не пользуется, черт подери. Это самое безопасное место для вас троих, потому что это даже не на этой планете, а Фьюри и Кормия заверили меня, что ты как Избранная легко сможешь перемещаться туда-обратно с детьми - тебе всего лишь нужно взять их на руки и переместиться, - Роф покачал головой. - Куин просто с цепи сорвется, когда я выложу ему это, но он не сможет оспорить их благосостояние, если они будут находиться там, наверху. А когда они не с тобой - ты вольна идти куда угодно, быть с кем угодно, и ты можешь использовать это место как дом.
Последовала пауза, и Лейла покраснела.
Потому что Роф точно знал, что она захочет сделать и с кем. По крайней мере, пока Кор не отбыл в Старый Свет.
- Да, - медленно произнесла она. - Да, да, воистину.
- Одна оговорка - ты должна будешь возвращать их, когда придет время Куина. Как и он должен будет вернуть их, когда наступит твоя ночь. Вы оба должны будете уважать расписание.
- Абсолютно. Им нужен их отец. Он занимает важное место в их жизнях. Я не стану этому препятствовать.
И Роф был прав. Теперь, когда с нее по сути сняли обвинение в измене, главным аргументом Куина против ее контактов с детьми станет то, что она не может находиться с ними в доме Братства, и нигде больше, ни в безопасном доме, ни в убежище, ни в здании, пусть даже оно охраняется сотней тысяч Вишесов, не будет так безопасно, как в том особняке.
Решение проблемы? Покинуть планету.
В конце концов, на Святилище было всего одно нападение, где-то двадцать пять лет назад. И это был заговор мятежных членов глимеры, которых уже нет в живых.
Они с Лирик и Рэмпом будут там в безопасности и счастливы. И все эти цветы, зеленая трава, мраморный фонтан и храмы. Они столько всего смогут исследовать, когда подрастут и станут более подвижными.
- Это идеально, - сказала она. - Мой Повелитель, это идеально.
- Сейчас я вернусь домой и поговорю с Куином. Смену назначу на завтрашний закат. Тогда ты придешь в особняк и заберешь детей.
Лейла опустила голову.
- Так... так долго ждать.
- Так это и будет. Куин крайне нестабилен, и я не хочу, чтобы ты присутствовала, когда мы объявим ему о расписании, или пришла забирать детей. Такое расписание лучше всего. Но я скажу Бэт послать тебе больше фотографий.
- Фотографий?
- Ага, ты разве не получала их на телефон?
- Я не взяла с собой телефон... она делала фото?
- Все они. Там целая группа, и ты в ней - ну или мне так сказали. Женщины хотели удостовериться, что ты ничего не упустишь.
- Они так... - Лейла вздохнула, пытаясь успокоиться. - Это так любезно с их стороны.
- Они знают, через что ты проходишь. Или достаточно прочувствовали это, чтобы прийти в ужас.
Лейла закрыла лицо руками. Как будто это как-то могло помочь ей собраться.
- Иди сюда.
Когда Король жестом показал ей приблизиться, она сорвалась со стула и побежала. Обнимать Рофа было все равно что обхватывать руками рояль - все такое же жесткое и слишком огромное, чтобы объять.
Но Король обнимал ее в ответ, похлопывая по спине.
- Сделаешь мне одолжение?
Она шмыгнула носом и подняла голову, уткнувшись взглядом в резкий контур его подбородка.
- Что угодно.
- Будь осторожна с Кором. Даже если он не убьет тебя физически, он все равно может разрушить твою жизнь.
Лейла смогла лишь покачать головой.
- Он уже это сделал, мой Повелитель. Боюсь, урон уже нанесен.
Обыскивая завешанный тканью и освещенный свечами офис или комнату или как еще назвать это место обитания медиума, Тро слышал лишь барабанную дробь собственного сердца. Казалось, будто он один, но все инстинкты говорили ему об обратном. Засунув руку в пальто и накрыв ладонью рукоятку пистолета, он подумал о троице людей, которых он напугал на улице.
Хотелось бы ему иметь дело всего лишь с тремя хулиганами и ножом, и ничем более экзотичным.
Осматриваясь вокруг, он искал источник услышанного им шума, спусковой крючок для его предостерегающих инстинктов...
Дражайшие мойры, что это было?
Ничто вокруг не двигалось. Ничто... вообще.
Благодаря какому-то фокусу... или еще чему-то, неизвестному ему... пламя свечей оставалось абсолютно неподвижным, как фотография - ни тающего воска, ни незаметных дуновений воздуха, дразнящих золотые язычки пламени, ни нежных струек дыма, поднимающихся в воздух.
С чувством абсолютного ужаса он поднял руку, поддернул рукав и посмотрел на наручные часы от Audemars Piguet[41].
Часы, которые прекрасно работали, когда он покидал свое текущее место жительства, тоже перестали описывать круги стрелками.
Сдвинувшись с места - просто чтобы доказать себе, что он может, Тро подошел к окну, отодвинул занавеску и посмотрел вниз на улицу. Не приближалось и не удалялось ни одной машины. Хотя машин вообще не было видно...
Напротив, в здании прямо напротив того, в котором он находился, пара людей сидела в потрепанных креслах перед телевизором. Люди смотрели друг на друга, один подносил ко рту пивную бутылку.
Они не двигались.
Как и реклама KFC[42] на экране.
- Дражайшая Дева Летописеца... - он закрыл глаза и прислонился спиной к стене. - Что это за безумие?
Он вспомнил, что сказала ему женщина, пославшая его сюда. Медиум в центре города. Ведьма. Человеческая ведьма, у которой есть порталы на другую сторону.
Разговор начался за обеденным столом, накрытым для женщин высшего общества, сплетничающих о своих "проблемах" и решениях таких ужасных вопросов, как полы, которые покрасили слишком светлым, слишком темным, слишком неоднородным, Биркины[43], которые изнашивались на нижних уголках, и ох, что же еще... бесцеремонные любовники и хеллрены, не понимавшие моральный призыв, возникающий с выходом новой весенне-летней коллекции Шанель.
В какой-то момент одна из женщин подняла тему медиумов и гадания на картах таро, и как ей помогла эта женщина. Какой зловещей была упомянутая человеческая женщина. Как женщина в конце концов перестала туда ходить, потому что "что-то казалось неправильным".
Кто же знал, что это окажется правдивым описанием.
Возможно, единственным правдивым высказыванием этой девочки за последнее время.
Готовясь к какому-то нападению, Тро ожидал, что из темного угла материализуется какое-то призрачное создание, или над головой пролетит летучая мысль, или из подсобки выберется зомби. И будут ли это два последних варианта, потому что против них его пистолет будет эффективен.
Когда ничего не случилось, он почувствовал себя идиотом. По крайней мере, пока снова не посмотрел на свечи.
- Ты отпустишь меня, - сказал он неподвижному воздуху. - Я пойду по своим делам и больше тебя не побеспокою.
Он понятия не имел, с кем разговаривал. И когда ответа не последовало, он заставил себя подойти к круглому столу. Приблизившись к нему, он воспротивился желанию посмотреть в хрустальный шар и обернулся через плечо...
Скребущий звук, как будто ногти прошлись по сырой древесине, заставил его посмотреть налево.
Что-то было там на полу.
Он приближался осторожно, держа пистолет наготове - и узнал очертания объекта, только подойдя к нему почти вплотную.
Книга. На полу лежала книга, казавшаяся невероятно древней из-за потрепанной кожаной обложки и толстых страниц с неровными краями.
Опустившись на колени, он нахмурился. Книгу окружал выжженный контур, будто ее присутствие несло с собой такой жар, что прожигало под ней деревянные доски.
Этот ли шум он слышал? Ее ли прибытие в эту плоскость бытия сопровождалось громким звуком удара?
Протянув руку, он коснулся узорчатой обложки...
С шипением он отдернул руку и потряс ладонью, как и после касания двери, в которую хотел войти - пытаясь отделаться от неприятного покалывающего ощущения...
Обложка сама собой распахнулась, и Тро отпрянул, приземлившись на задницу.
Когда от пергаментных страниц поднялось облачко пыли, он прищурился. Чернила образовывали горизонтальные ряды символов, но там не было языка, который можно было прочесть.
Он подался вперед... лишь для того, чтобы ахнуть.
Написанное видоизменялось, путаница чернильных закорючек перестраивалась, пока... текст не превратился в слова Древнего Языка.
Да, его родного языка.
И записи были посвящены...
Тро поднял взгляд. Осмотрелся вокруг. Затем, подчиняясь какому-то инстинкту, столь же сильному, как инстинкт выживания, он закрыл обложку и поднял книгу.
Покалывающее ощущение больше не было неприятным. Воистину, том в его руках казался живым и одобрял своего держателя, совсем как кот, выгибающийся и мурлычущий под рукой хозяина.
Тогда-то это и случилось.
Внезапно вдалеке взвыла сирена, и когда он посмотрел в сторону окон, огоньки свечей по углам комнаты вновь начали подрагивать.
Дверь, через которую он вошел, издала скрип.
Некогда закрытая… теперь она отворилась.
Тро прижал книгу к груди и метнулся к выходу, побежав так, будто от этого зависела его жизнь. И он не останавливался, пока снова не очутился на улице, в слякоти и холоде. Какое-то время страх преследовал его точно хищник, но это вскоре прекратилось.
Воодушевленный книгой, которую прижимал к сердцу, он обнаружил, что улыбается, дематериализуясь прочь из этой местности.
После ухода Короля Лейла спустилась обратно в подвал ранчо и вовсе не удивилась, обнаружив Кора на ногах, меряющего шагами комнату в ожидании ее возвращения.
- Так они ушли? - спросил он.
- Да. Ушли.
- Здесь есть система безопасности? И есть ли в доме оружие?
- Панель управления системой безопасности - наверху, на кухне, и Ви показал мне, как ее включить.
- Ты это сделала?
Не то чтобы он был слишком придирчив, но он сильно переживал, как будто единственное, что отделяло их от... волков или типа того - это возможность запереться и собрать оружие на случай атаки.
- Нет.
Кор улыбнулся, как будто пытался смягчить грубость, но его глаза вовсе не выглядели расслабленными.
- Как включить сигнализацию?
- Я, э... Я покажу тебе.
У нее сложилось ощущение, будто он не удовлетворится, пока не поймет принцип работы системы и не включит ее самостоятельно. И она не ошиблась. Он настоял на том, чтобы самому ввести код и нажать на кнопки.