- До завтра, - сказал он Королю на Древнем Языке.
- До завтра, - повторил Роф.
Когда Роф и Вишес ушли, покинув дом через раздвижную дверь, Кор мог лишь надеяться, что это обещание Король сумеет сдержать.
- Они убьют тебя, - сказала Лейла мертвым голосом. - Ты не переживешь это собрание.
Кор посмотрел на нее. Ему ненавистно было видеть страх на ее бледном лице, видеть дрожь ее тела. В тишине безопасного дома он хотел солгать ей. Он хотел узнать, откуда ей известна правда. Он хотел... остаться с нею навеки.
Но судьба уже предрешила последнее.
Потянувшись своей мирной, не боевой рукой, Кор коснулся ее гладкой щеки. Погладил большим пальцем нижнюю губу. Скользнул по жизненно важной вене, пробегавшей по горлу.
- Он не может гарантировать твою безопасность, - с отчаянным ругательством Лейла развернула лицо к его ладони и поцеловала ожесточенную войной кожу. - Только не тогда, когда речь идет о Торменте и Куине. И ты прекрасно это знаешь.
- Откуда? - выдохнул он. - Откуда тебе известно?
- Это имеет значение?
Нет, подумал он, не имеет.
- Почему ты ничего не сказал? - взмолилась она. - Почему ты не сказал Рофу?
- Потому что по большому счету это не имеет значения. Безопасность во времена конфликта - это иллюзия, которую можно внушить, но никогда нельзя обещать. Мы с ним оба это знаем. Если один из них вознамерится самостоятельно решить несуществующую проблему, никто его не остановит. Свобода воли - это закон вселенной, как и гравитация.
- Но это несправедливо. Это нечестно.
- Вот почему я должен защитить себя и не ждать, что кто-то, даже великий Слепой Король, сделает это за меня.
- Кор, ты должен...
- Ш-ш-ш, - прошептал он, прижимая указательный палец к ее губам. - Больше никаких разговоров о войне. Мы можем намного лучше провести время.
Привлекая ее к себе, он шевельнул бедрами, демонстрируя свое возбуждение, которое она и так несомненно учуяла.
- Позволь мне быть в тебе, - сказал он, целуя ее. - Ты нужна мне, сейчас же.
Лейла ответила не сразу, и он дал ей время, требовавшееся для того, чтобы почувствовать разницу между надеждой и реальностью, принципами и фактами. Она была мудрой женщиной, не обученной способам ведения войны, но и не наивной.
И в конце концов, она понимала, что выживет он следующей ночью или умрет, их будущее все равно не было совместным. Если он выживет, то отправится в Старый Свет, а она останется в Колдвелле. Если умрет? Что ж, тогда для него все закончится, и скорее всего Дхундом.
- Я люблю тебя, - прошептала она, наконец склоняя голову под его поцелуем. - Навеки.
Кор погладил ее светлые волосы.
- Ты - больше, чем я заслуживаю, ты все, чего я когда-либо желал.
С этими словами он соединил их губы и попытался забыть, что их время истекает. Однако сложно было об этом не помнить.
И он знал, что она испытывает то же самое.
Когда Вишес и Роф вернулись во двор особняка Братства, Ви качал головой. Ох, вот уж веселье им предстоит. Ага, прям не хуже потрошения заживо.
Король резко развернулся и выглядел таким взъяренным, что из ушей у него шел пресловутый дым.
- Скажи этому мудаку подняться ко мне в кабинет.
- Ты хочешь видеть всех или...
- Тормента. Найди этого засранца сейчас же и притащи ко мне! Чем он, мать его, вообще думал?
Роф развернулся и направился к каменным ступеням, ведущим в особняк, очевидно, настолько взбесившись, что забыл о своей слепоте. И да, на секунду Ви едва не поддался соблазну позволить мистеру Шишке по-плохому вспомнить, что он все еще слеп.
Однако он сорвался с места, метнулся вперед и поймал Короля за руку.
- Заткнись нафиг, - пробормотал он прежде, чем Роф успел дернуться в сторону. - Ты вдобавок ко всему этому дерьму хочешь еще и травму головы?
Это все равно что прижиматься к сухому льду, настроение Короля было столь дерьмовым, что воздух вокруг него сделался еще более арктическим. По крайней мере, Ви сумел нормально провести парня через вестибюль и в холл. После этого он знал, что лучше притормозить.
Отпустив этот мощный бицепс, он вытащил свой запасной телефон и набрал номер Тора, пока Роф топал по мозаичному изображению яблони в цвету, полагаясь на свою память и считая шаги, чтобы найти нижнюю ступень...
Раздался звон. И не в ушах Ви.
Он доносился в холл сверху.
Вишес опустил телефон, а Роф тем временем поднимался, преодолевая по две ступеньки за раз.
- Идеально вовремя, - пробормотал Ви, спеша следом.
Конечно же, Тор сидел на стуле прямо возле кабинета Рофа, как будто предвидел будущее и знал, что ему предстоит нагоняй за стрельбу по Кору. И очевидно, парень пребывал не в самом радужном настроении, хотя сложно было понять, в чем причина - в том, что он с какого-то перепуга не подчинился прямому приказу, или вот-вот огребет за это. В любом случае, голова брата была опущена, плечи поникли, поза нехарактерно замкнутая.
- Нет необходимости отвечать на твой звонок, брат мой, - сказал парень, доставая телефон. - Я здесь.
Роф обнажил клыки и прошипел.
- Заходи внутрь. Мы не станем делать это публично...
Когда Тор поднялся на ноги и подчинился приказу, Ви не стал спрашивать разрешения присоединиться к ним. Он вошел сразу за Рофом, закрыл двери и прислонился к ним, удерживая ручки вместе.
Роф не тратил ни секунды впустую.
- Ты изгнан.
Тор покачал головой.
- Что?
- Ты изгнан из Братства. Вон. Я исключаю тебя с этой самой секунды.
Таааааааааааааааак. Все должно было пойти совсем иначе, подумал Ви.
Нет, понимаете ли, Тор был клеем, который удерживал Братство вместе. За исключением времени сразу после убийства Велси, он всегда был спокойным и уверенным, утихомиривающей силой, объединяющей всех.
- А ты заткнись нахрен.
Ви потребовалась минута, чтобы осознать, что Роф обращается к нему. Впрочем, времени ответить не осталось, поскольку Тор завладел микрофоном.
- Он прав, Ви. Я пошел против прямого приказа. Я стрелял в Кора прошлой ночью, когда увидел его в городе. У этого должны быть последствия.
Рофа, казалось, застала врасплох такая внезапная покорность.
Тор лишь пожал плечами.
- Это было неправильно. Это шло вразрез с твоей позицией и тем, чего ты хотел достичь. Видимо, предательство в нашей семье в крови.
- Что? - резко спросил Ви.
Брат пренебрежительно отмахнулся.
- Неважно. Мы с Осенью переедем завтра первым делом. Если только не хочешь, чтобы мы съехали сегодня же.
Роф нахмурился. А затем подошел к столу, обходя диваны и находя трон.
Опустившись в кресло своего отца, он выглядел крайне измотанным и конечно же, он поднял солнцезащитные очки и потер глаза.
- Почему? - спросил он. - Почему, мать твою, история с Кором так важна? Почему ты просто не можешь забыть об этом дерьме?
- Теперь забуду. Важно лишь это. Я... больше не заинтересован в убийстве.
- Что изменилось?
Тор лишь покачал головой.
- Ничего существенного. Если смотреть на ситуацию в целом.
В голове Ви зазвонил какой-то колокольчик, но он никак не мог уловить, в чем дело, и черт подери, это реально раздражало. Но он устал, и не только потому, что его тело утомилось из-за недостатка сна.
Роф выпрямился.
- Послушай меня. Война мельчает, мы так близки к ее завершению. Я не хочу, что вы отвлекались. Я не хочу, чтобы вы, кучка твердолобых засранцев, бегали за пятью придурками просто потому, что у них были политические планы, включавшие мою голову на блюдечке. Кору известно, где мы живем. Он нихрена не сделал с этим знанием. Он оставался с Лейлой последние сорок восемь часов, и я чувствую их связь. Он также целиком и полностью верен установленному перемирию и уберется нахрен из Колдвелла. Нет больше конфликта, и не потому, что я так сказал.
- Я знаю, - Тор подошел к огню и уставился на пламя. - Я, эм... моей Велси исполнилось бы двести двадцать шесть лет три ночи назад. Моему ребенку, которого она носила, было бы уже два с половиной года. Думаю, это сказывается на мне.
- Проклятье, - выдохнул Король. - Я забыл.
Брат пожал плечами.
- Это не оправдывает моих действий. Совершенное мной - недостойно по отношению к тебе и ко мне самому. Но я скажу... - он прочистил горло. - Я уже давно искал некого возмездия, и нашел его в неподобающей цели. Настоящая цель моей злости - судьба, а ее не пырнуть ножом и не пристрелить. Все так, как есть - и в иные ночи это сложнее принять, чем в другие.
Роф откинулся на спинку трона и позволил своей голове перекатиться по резному изголовью громадного кресла. Мгновение спустя он указал на дверь.
- Оставьте меня. Оба. Мой череп сейчас нахрен взорвется, и я не желаю, чтобы мне предъявили счет за химчистку ваших рубашек.
Тор низко поклонился.
- Как пожелаешь, мой Повелитель. Мы с Осенью съедем...
- Без обид, - пробормотал Роф, - но заткнись уже нахрен, ладно? Просто оставь меня. Я встречусь с тобой первым делом завтра ночью, и приводи остальных братьев с собой. Иди. Иди.
Снаружи кабинета Рофа Тор помедлил, пока его брат Ви закрыл двери и посмотрел на него тяжелым взглядом.
- К твоему сведению, - сказал мужчина, - Кор это отрицал.
Тор нахмурился.
- Прости, что?
Ви прикурил самокрутку и выдохнул дым так, будто это было ругательство.
- Я был там, когда Роф спросил у него, кто в него стрелял, и он отказался тебя выдать. Он знает, что это был ты?
- Ага.
- Кто еще был с тобой? - когда Тор не ответил сразу же, Брат склонился к нему и ткнул в его сторону самокруткой. - Я знал. И скажи Куину завязывать с этим дерьмом, или это сделаю я. Я не испытываю любви к Кору, похрен мне на него и на Шайку Ублюдков. Убить их, оставить жить, мне плевать. Но Роф прав. Мы тысячелетиями боролись, чтобы доставить пророчество Дестроера Омеге в задницу, и время назрело. Никаких отвлечений, воистину. Довольно этого мелочного дерьма.
- Я не могу контролировать Куина. Никто не может. Мы все видели это пару ночей назад, не так ли.
- Ох уж этот мудак. Ему нужно взять себя в руки.
Когда Ви посмотрел вдаль по коридору, как будто собирался пойти за парнем, Тор встал на его пути.
- Я поговорю с ним. Меня, может, и вышвырнули из Братства, но у тебя отстойная манера доносить мысли.
- Я не настолько плох.
- В сравнении с бензопилой - возможно. Но сейчас нам меньше всего нужно, чтобы кто-то еще порол горячку. Все и так вот-вот рванет.
Ви воспользовался кончиком сигареты как указкой.
- Исправь это дерьмо, Тор. Или это сделаю я.
- Ты уже второй, кто говорит мне это сегодня.
- Ну так займись делом.
На этой ноте Ви ушел и затопал по главной лестнице, как будто ему предстояла какая-то работенка - которая включала удушение кого-то, кто его сильно бесил.
Когда Тор убедился, что вокруг никого, он направился к коридору со статуями и зашагал мимо силуэтов людей в боевых позах. У третьей двери он тихо постучал, и услышав ответ, снова посмотрел по сторонам.
Проскользнув в спальню Куина - точнее, в ту, которую занимала Лейла - он закрыл дверь и едва не запер ее.
Куин находился у колыбелек малышей, делая что-то с бутылочкой.
- Привет, - сказал он, не оборачиваясь.
- Нам надо поговорить.
- Вот как? - брат обернулся. - Ты его убил?
- Нет, но меня только что вышвырнули из Братства.
Куин выпрямился и развернулся.
- Что?
- Роф имел право сделать это.
- Погоди, Кор как последний гребаный трус побежал к Королю и...
- Он солгал. Ради меня и тебя. Кор отказался нас выдать. Он отказался сообщить Рофу, кто это сделал.
- Что ж, ну разве он не герой, - Куин нахмурился. - Но если он не проболтался, кто тогда?
- Лейла догадалась. Она приходила ко мне - она увидела, что он ранен, и не поверила, когда он сказал, что это были лессеры. Я не стал отрицать это перед ней.
- Ах да, безукоризненная Избранная, - Куин опять сосредоточился на детях. - Какая она упрямая, да? Всегда готова горой стоять за своего мужчину. Жаль только эта преданность не распространяется на нас.
Тор покачал головой.
- Не делай этого, Куин. Я, возможно, уже выбыл, но ты будешь там завтрашней ночью.
- Завтрашней ночью? Что происходит?
- Братство и Шайка Ублюдков встретятся. Ты услышишь об этом завтра сразу же после заката. Роф собирается созвать братьев, и все вместе отправятся на встречу, чтобы вы могли стать свидетелями их клятвы Кору.
- С чего бы мне, черт подери, было до этого дело? - брат отнес бутылочку в ванную и вернулся, вытирая руки полотенцем. - Если парни Кора желают водить вокруг него хороводы, это не мое дело.
Тор покачал головой, чувствуя, будто присоединяется к Рофу в его положении мой-череп-сейчас-взорвется. За тридцать минут он едва не пострадал от руки женщины впервые в жизни, узнал, что у него есть давно потерянный брат, и его вышвырнули из Братства.
Слишком много, чтобы осознать, слишком много, чтобы осмыслить.
Он хотел лишь найти Осень, поговорить с ней, сказать, что сожалеет... но в результате его хреновых решений им придется найти другое место для жилья.
Иисусе, во что превратилась его жизнь?
- Не делай этого, - услышал он собственный голос. - Пожалуйста, я оставил это позади. И ты должен сделать то же самое.
- Нихрена я не должен, - брат показал на колыбельки. - Только заботиться об этих двоих и попытаться убедить Блэя вернуться домой ко мне и к ним. Больше я никому ничего не должен.
- Включая Рофа? Братство? Людей в этом доме?
Когда Куин умолк, Тор указал в угол, где раньше были дырки от пуль, доказательство нрава Куина, которое очевидно замазали и закрасили.
- В последнее время все выжили из своего проклятого ума. И вот что случается, когда эмоции вскипают, логика вылетает в окно, а стресс правит ночью. Ты прав, ты должен позаботиться о своих детях. Так сделай это, не оказавшись убитым. Если ты выстрелишь в Кора до, во время или после того собрания, умрут люди. Возможно, большинство из них будет Ублюдками, возможно, ты даже уложишь Кора, но бронежилет защищает лишь сердце, и если ты хочешь поступить хорошо в отношении этих детей, сделай так, чтобы ты вернулся домой на рассвете. Потому что гарантирую, мы потеряем кого-то из наших людей, и одной из этих потерь можешь стать ты.
Куин снова повернулся к колыбелькам, и казалось неуместным, неподобающим, да просто плохим, что они ведут такие разговоры рядом с этой невинностью.
- Это не просто кучка гражданских, - подчеркнул Тор. - Завтра ты не встретишься с Ублюдками в какой-то гостиной, чтобы подписать бумаги. Я повторю это вновь, люди будут убиты, если ты решишь взять дело в свои руки. А если это случится, а так оно и будет, тебе придется смотреть в глаза этих детей, когда они подрастут, и иметь на своей совести эти смерти. Ты превратишь их отца в убийцу, и поставишь Рофа в ужасное положение - снова, если вы двое выживете. Подумай об этом. Спроси себя, стоит ли месть такой цены.
Тор развернулся, чтобы уйти, но потом остановился.
- Однажды я был почти отцом. Это работа, которой с нетерпением ждешь, о которой умоляешь. Я сделал бы что угодно, чтобы стоять на твоем месте рядом со своими малышами. Жертва - понятие относительное, и тебе есть что терять ради мужчины, который по сути никак не влияет на твою жизнь в целом. Не будь из-за этого засранцем, брат мой, просто не будь.
- Что ж, это все решает, не так ли.
Стоя у окровавленной постели, Тро посмотрел на свой воздушный шарик, как он называл тень, и улыбнулся.
- Ты способная, да ведь.
Эта штука слегка поколебалась на своем поводке над ковром, и можно было предположить, что похвала ей понравилась. Или нет. Но разве это имело значение; тень не отказала ему, когда он приказал ей убить пару своей любовницы, и вполне достигла цели. Существо с готовностью схватила данный Тро кинжал, последовала за ним по коридору как собачка за хозяином, а когда Тро открыл дверь и указал на старика, сидевшего у изголовья, смерть наступила быстрее удара сердца.
Которое у этого хеллрена больше не билось.
- Что ты натворил!
Когда позади него раздался визг, Тро резко развернулся в своих бархатных тапочках.
- О, привет, дорогуша. Ты сегодня рано встала.
Прежде чем его любовница успела ответить, Тро метнулся вперед и поймал ее за шею. Когда он начал сжимать хватку, ее глаза выкатились, а ее одаренный ротик распахнулся в беззвучном крике.
Затащив ее в спальню, он захлопнул дверь, пока она царапала его руки и хлопала ртом, как рыба.
Существо приблизилось к нему сбоку, будто вопрошая, и Тро вновь улыбнулся.
- О, как мило с твоей стороны. Но я справлюсь.
Схватив ее за лицо, он резко дернул и свернул ей шею. Затем, чтобы избежать лишнего шума, бережно опустил на устланный ковром пол.
Стоя над ней, он отметил, что она одета в ту самую коротенькую ночнушку, которая ему нравилась - с кружевным лифом и подолом с оборками, который едва прикрывал трусики.
- Какая жалость, воистину. Она была забавной.
Тро оправил свой шелковый халат. Он потерял один из шлепанцев и исправил проблему, переступив через остывающее тело женщины и сунув ногу на место.
- Что ж, просто прекрасно, - он осмотрел прекрасно обставленные спальные покои. - Знаешь, думаю, я перееду сюда. Как только мы избавимся от того матраса.
Вот только потом он подумал о додженах дома. Их по меньшей мере четырнадцать.
Потребовалось бы некоторое время, чтобы устранить их всех, и это была бы пустая трата ресурсов. Хорошую прислугу очень тяжело найти.
К тому же, вопросы безопасности и финансов тоже требовали решения. К счастью, несколько недель назад он запустил "кражу личности", забравшись в компьютер хеллрена внизу, поместив отслеживающие устройства на гаджет, постепенно получая доступ к аккаунтам, данные и пропуски.
На мгновение Тро подумал предоставить персоналу выбор, остаться или уйти. Но потому посмотрел на беспорядок на постели. Если его тенистый друг мог убивать таким образом?
Возможно, он мог работать гребаным пылесосом.
Однако ему понадобится больше таких. Тро проверил Книгу, поискав, нет ли какого-то способа репродукции, который был бы применим к теням, но оказалось, что если Тро хотел армию, то ему придется делать создавать их одного за другим. Сложным путем.
Очень неудобно. А его рука все еще исцелялась после первой сквозной раны.
Ему понадобится больше припасов. И времени. И...
К сожалению, казалось немилосердным, воистину, неблагодарным отчаиваться, когда у него было что-то. У него были деньги. У него был дом, который ему нравился. И у него было оружие, лучше любого ножа, пистолета или кулака.
- Моя судьба, - пробормотал он в тихой комнате, - на расстоянии вытянутой руки.
Тро поднял ладони и едва не потер их друг о друга, но вовремя себя остановил. Не стоит превращаться в карикатуру злодея. Это крайне непристойно.
- Идем, - сказал он воздушному шарику. - Мне нужно одеться, и ты мне поможешь. А потом нам придется отправиться наружу.
Протестировать его игрушку на лессерах было крайне важно, и нет причин откладывать. Пока эта штука показывала себя восхитительно, но она всего лишь едва не обезглавила старика. Если она столкнулся с Братьями или воинами Омеги, да даже с Шайкой Ублюдков, ей придется выступать на совершенно ином уровне.
Едва выйдя в коридор, Тро услышал, как внизу полируют полы. Если кто-то из персонала найдет тела, воцарится ад кромешный. А поскольку Король теперь принимает аудиенции, Братство может заявиться раньше, чем он будет готов, и испоганить все.
Мойры, как же он ненавидел задержки. Но хороший стратег распознает, когда они являются необходимым следствием вещей.
Как с шахматами - один ход за раз.
- Идем, - сказал Тро тени скучающим тоном. - Нам нужно сначала привести дом в порядок. И я вынужден настаивать, чтобы впредь ты действовала более аккуратно. Не хочу испортить эти шедевры текстиля. Между прочим, тебе придется убрать учиненный тобой беспорядок.
С этими словами они вдвоем направились к лестнице и додженам, делавшим внизу свою работу.
Уведомление об увольнении, которое они вот-вот получат, будет болезненным.
Как только солнце село, и на Колдвелл опустилась тьма, Лейла заворочалась в постели, которой они с Кором нашли такое замечательное применение днем. Воин устроился за ее спиной, близко как вторая кожа, его тело искало ее даже во сне.
- Не думай об этом, любовь моя, - пробормотал он.
Развернувшись в его объятиях, она погладила его волосы. Его лицо. Его плечи.
- Как ты всегда знаешь?
Он ничего не ответил, лишь поцеловал ее в горло.
- Скажи мне кое-что.
- Что?
- Если бы я был другим мужчиной, если бы мое лицо было другим, если бы моя жизнь пошла иным путем, ты бы...
- Я бы что?
Повисла долгая пауза, прежде чем он ответил.
- Ты бы вышла за меня замуж, как подобает? И жила бы со мной под одной крышей... и родила бы моих детей, и воспитывала бы их со мной? Будь я сапожником или фермером, тренировал бы лошадей или варил медовуху, ты осталась бы со мной, была бы моей шеллан?
Лейла коснулась его верхней губы.
- Я уже твоя шеллан.
Выдохнув, Кор прикрыл глаза.
- Хотел бы я, чтобы все было иначе. Хотел бы я, чтобы той самой ночью, так давно, я решил бы посетить другой костер, решил бы пройти по другому лесу.
- А я нет. Если бы ты не оказался там, где бы это ни было, мы бы никогда не встретились.
- Возможно, все развивалось бы по лучшему сценарию.
- Нет, - твердо сказала она. - Все так, как должно быть.
За исключением той части, где он ее оставляет.
- Может, в будущем, - прошептала она, - когда Лирик и Рэмп вырастут и будут сами по себе, я могу приехать и найти тебя? После их переходов и...
- Им всегда будет нужна их мамэн. И твоя жизнь навеки останется здесь, в Новом Свете.
Хоть и хотелось с ним поспорить, Лейла знала, что он прав. Пройдут десятилетия, прежде чем дети станут по-настоящему независимыми, и кто знает, в какой стадии тогда будет война? Если Рэмп последует по стопам отца и станет Братом, Лейле не видать покоя, пока он будет сражаться, даже если она сама будет в Колдвелле. А за целым океаном? Такого она и представить не могла.
А что, если и Лирик захочет сражаться? В программе тренировочного центра участвовали женщины. Лирик также могла решить взять в руки кинжал.
Двое ее детей могли оказаться на войне.
- Есть некая милость в том, чтобы не бороться с неизбежным, - сказал он, целуя ее в ключицу. - Отпусти это. Отпусти меня, когда придет время.
- Но возможно есть другое решение, - хотя она представить себе не могла, каким оно может быть. - Что если...
- Куин никогда не допустит меня рядом с твоими малышами. Даже если Братство и твой Король примут меня и моих мужчин, отец твоего сына и дочери никогда не потерпит меня в их присутствии, а если меня не будет в твоей жизни, между тобой и им все упростится. Или, по крайней мере, но я надеюсь и истово молюсь, что однажды он вновь примет тебя в свою жизнь.
Но этому никогда не бывать, подумала Лейла. Ярость Куина не знала границ и временных лимитов. Некоторые вещи подобны чернилам на пергаменте и столь же нестираемы.
- Займись со мной любовью? - прошептала она.
С уже знакомым всплеском силы Кор оказался на ней, их тела к этому времени уже так легко подстраивались друг под друга, что его член не нуждался в направлении, гладко скользнув внутрь.
Когда он начал двигаться в ней, она подумала о сексе, которым они занимались в дневные часы. Ее обучение эросу проявлялось таким образом, который шокировал Кора, приятно возбуждал и удивлял - и он не жаловался. Но нельзя сказать, что это было счастливое время. Для обоих эти часы были полны отчаяния, торопливого желания касаться, целовать, проникать, словно человек, жадно поглощающий содержимое тарелки, которую вот-вот заберут.
И все же сейчас, когда Кор нашел ритм, и она вторила ему своим собственным, это был другой вид занятий любовью. Который, по сути, не был связан с сексом.
Их души максимально приблизились к единению, соитие частей тела было вторично по сравнению с единением сердец.
За секунду до того, как найти сладкую горечь разрядки, Лейла прошептала ему на ухо:
- Сегодня вечером ты будешь там в безопасности?
Когда он не ответил, она не была уверена, почему - потому что он начал кончать... или потому что знал, что не может обещать, и не хотел ей врать.
В Яме Вишес уселся обратно в свое мягкое кресло и уставился на изображение на мониторе. Комбинация пикселей, света и темноты, серого, зеленого и темно-синего, потребовала, ооооооооооох, восемь часов, чтобы вычленить и обработать ее до такого состояния, чтобы можно было что-то различить.
И глядя на лицо таинственного стрелка, который некоторое время назад спас жизнь Тора в том переулке, он мог лишь покачать головой.
- Слишком странно, черт подери.
Черты лица сейчас были вполне различимы, но да, эта искаженная верхняя губа Кора выдавала с потрохами. Без нее трудно было бы сказать, кто это, поскольку у всех воинов короткие волосы, тяжелые брови и мощные подбородки - эти черты как десять центов в ящике с носками.
Практически неразличимы.
Но нет, добавьте заячью губу, и получите предателя. Который не такой уж и предатель, как оказалось...
- Привет.
Услышав незнакомый голос, Ви вскинул голову. Перед ним стояла Джейн в помятом хирургическом костюме и заляпанными кровью кроксами, волосы ее стояли дыбом, как будто пытались убраться подальше от ее мозга. Она выглядела измотанной, изнуренной, как будто ее протащили через крысиную нору.
Ви открыл рот, чтобы что-то сказать ей, но тут зазвонил его телефон.
Когда он увидел, кто ему звонит, от лица отхлынула вся кровь.
- Можешь ответить, - сказала она, зевая. - Я подожду.
Ви отключил сигнал звонка и слышал лишь биение собственного сердца.
- Ничего важного.
Джейн подошла к кожаному дивану и рухнула на подушки в дальнем углу.
- Я не знаю, что делать с Эссейлом. Это полное психотическое расстройство. Никогда такого не видела и не хочу видеть снова, - она потерла лицо. - И я не могу ему помочь. Не могу его вернуть. Я сотню раз была у Хэйверса, тщательно анализировала прошлые случаи, говорила с персоналом и с ним самим. Мэнни связывался со специалистами в мире людей. Мы получаем лишь тупики, и это меня убивает.
Говоря это, она смотрела в пространство перед собой задумчивыми глазами, как будто мысленно воспроизводила разговоры, вечно ища зацепку или ответ, который могла упустить.
Она потерла свои несомненно болящие виски.
- Не могу даже описать тебе, как это сложно. Наблюдать за страданиями и не иметь возможности ничего с этим поделать.
Когда телефон Ви снова зазвонил, он едва не швырнул его об пол, переключая на беззвучный.
- Ты уверен, что не хочешь ответить? - сказала Джейн. - Кажется срочным.
- Что я могу для тебя сделать? - спросил он.
- Ничего. Просто дай мне поспать. Не помню, когда в последний раз отдыхала, - она посмотрела на него. - Оказывается, даже призракам нужно время от времени перезаряжаться.
Даже когда она говорила эти слова, ее материальная форма начала исчезать, цвета ее глаз и кожи, даже одежды, согревавшей температуру ее бессмертного тела, начали блекнуть.
Исчезая прямо у него на глазах.
Она говорила что-то еще, и он тоже, ничего жизненно важного, все касающееся перемещений, типа когда он уйдет, когда она вернется.
Затем Джейн вновь поднялась на ноги и прошлепала к нему. Посмотрев на нее снизу вверх со своего стула, Ви видел, как шевелятся ее губы, и приказал своим улыбнуться в ответ, хоть и понятия не имел, что произносит ее рот.
- Ну? - подтолкнула она.
- Что?
- Ты в порядке? Ты выглядишь потерянным.
- Много всего происходит. Ну, знаешь, на войне.
- Да, я слышала. Пэйн и Мэнни говорили об этом.
- Тебе лучше лечь в постель, пока ты не свалилась с ног.
- Ты как всегда прав.
Но вместо того, чтобы уйти, Джейн потянулась к нему и провела своей призрачной рукой по ее волосам - и когда она это сделала, он подумал, что именно поэтому не любит, когда люди к нему прикасаются.
И это было правдой не только в буквальном смысле.
- Я люблю тебя, - сказала она. - Мне жаль, что в последнее время мы не так мало бываем вместе.
- Это неважно.
- Я думаю, что важно.
Вишес протянул руку в перчатке и убрал ее ладонь. Выдавив еще одну улыбку, он сказал:
- У тебя есть твоя работа. У меня - моя.
- Верно, и это ни к чему не ведет.
Он прекрасно понимал, что она говорила это в ободряющем, наши-отношения-крепки духе, и кивнув, он также прекрасно понимал, что она воспримет его явное согласие в таком же ключе.
Однако когда Джейн побрела в их спальню одна, Ви знал, что соглашался с этим заявлением совсем в другом значении.
И от этого ему должно быть грустно.
Но он ничего не чувствовал.
Когда кто-то постучал в дверь Куина, он не собирался вставать с постели, чтобы ответить ищущему внимания. У него остался еще час до встречи в кабинете Рофа, где ему скорее всего вставят по первое число - и возможно, вышвырнут из Братства за компанию с Тором - и он был практически не пригоден ни к чему другому, кроме как умудриться принять душ и одеться.