Завоевание Казани имело громадное значение для народной жизни. Казанская татарская орда связала под своей властью в одно сильное целое сложный инородческий мир: мордву черемису, чувашей, вотяков, башкир, что задерживало колонизационное движение Руси на восток; а набеги татар и прочих “язык” на русские поселения страшно вредили им, разоряя хозяйства и уводя в “полон” много русских людей. В течение всего 20 лет Казань была превращена в большой русский город. Народная масса потянулась на богатые земли Поволжья и лесные районы среднего Урала. Громадные пространства целебных земель были замирены московской властью и освоены народным трудом.
Завоевание Казани создало оплот для дальнейшего продвижения на Восток, к богатствам Урала и Сибири, издревле привлекавших внимание россиян. В 1574 г. купцы Строгановы получили от Ивана IV грамоту на владения землями по реке Тобол. В 1581 г. на свои средства они снарядили экспедицию казаков под предводительством Ермака, насчитывавшую до 1000 человек. В результате многолетних походов, сражений с сибирским ханом Кучумом были завоеваны Тюмень, земли в пойме Тобола и Иртыша. К концу столетия к России были присоединены земли в низовьях Оби от Иртыша до Ледовитого океана. На новые земли устремился поток торговых людей, казаков, беглых крепостных, свободных людей в поисках лучшей жизни вдали от царской власти с распрями, междоусобицами и кровопролитием.
Устойчивые торговые отношения с Западной Европой, с голландскими, английскими, ганзейскими купцами ставили вопрос о выходе к Балтике. Во второй половине века сложилась благоприятная обстановка для войны за Ливонию, представлявшую тогда скорее географическое, чем политическое понятие. Война началась успешными действиями русских войск в 1558 г. Были взяты Нарва, Дерпт (Тарту), войска вышли к балтийскому побережью. Они развивали успешное наступление на Ревель (Таллинн), Ригу, дошли до границ Восточной Пруссии и Литвы. Однако, под давлением изменившихся внешних и внутренних обстоятельств Иван IV согласился на летнее перемирие в 1559 г. Объединение Польши и Литвы, измена и побег командующего войсками князя Курбского во многом обусловленная кровавой внутренней политикой Ивана Грозного привели к ряду поражений. Война приняла затяжной характер. Через почти 25 лет было заключено перемирие, в результате которого были утрачены практически все завоевания в Прибалтике. За Россией сохранился небольшой участок балтийского берега в устье Невы.
Опричнина.
В 1551 был составлен “Стоглав”, сборник постановлений канонического характера. Тогда в Москве был создан целый план перестройки местного управления, который начинался ликвидацией тяжб земства с кормленщиками. Так примитивная система не могла удовлетворять требованиям времени, росту государства и усложнению общественного порядка, то ее решено было заменить иными формами управления. Самоуправление при этом получало два вида: 1) Ведению выборов людей передавались суд и полиция в округе. 2) Ведению выборных людей передавалось и финансовое управление: сбор податей и ведение общинного хозяйства.
В связи с реформой местного управления и одновременно с ней шли меры, направленные на организацию служилого класса. Из общей массы было выделена избранная тысяча лучших детей боярских и наделена поместными землями в окрестностях Москвы (подмосковные). Но правительство Грозного не могло вполне успешно вести преобразовательное дело по той причине, что в нем самом не было согласия и единодушия. В 1557-1558 г. У Грозного вышло столкновение с боярами из-за Ливонской войны, которой, по видимому, боярская рада не желала. А в 1560 году, с кончиной жены Грозного Анастасии Романовны, у Грозного с его советниками произошел прямой разрыв. Сильвестр и Адашев были сосланы, попытки бояр их вернуть повели к репрессиям; но эти репрессии еще не доходили до кровавых казней. Гонения получили решительный и жестокий характер только в связи с отъездами (изменой) бояр. Заметив наклонность недовольных к отъездам, Грозный брал с бояр, подозреваемых в желании уехать в Литву, обязательства не отъезжать за поручительством нескольких лиц; такими поручительствами он связал все боярство. Но отъезды все-таки продолжались. Успел убежать в Литву князь А.М.Курбский, бросив вверенные ему на театре войны войска и крепость.
Вопрос о царской власти и притязаниях бояр-княжат была династическая. Потомки старой русской династии, “княжата”, превратившись в служилых бояр своего сородича московского царя, требовали себе участия во власти; а царь мнил их за простых подданных, которых у него “не одно сто”, и потому отрицал все их притязания. Такой характер оппозиции привел Грозного к решимости уничтожить радикальными мерами значение княжат, пожалуй, даже совсем их погубить. Совокупность этих мер направленная на родовую аристократию, называется опричниной.
В 1564 г. Иван IV с приближенными и двором переезжает в Александрову слободу (совр. г. Александров) - небольшое поселение на пути в Ярославль, откуда направляет послания к посадским людям, служилым людям и духовенству, отрекаясь от престола и обвиняя бояр в измене. Расчет на веру народа в доброго царя, борющегося с боярами-притеснителями оправдывается: из Москвы к царю направляется делегация, дающая Ивану неограниченные полномочия. Для реализации своих целей царь учреждает государев земельный удел - опричнину (от древнего “опричь” - кроме), куда отходят лучшие земли в пахотном и военно-стратегическом отношении, расширяемый за счет опальных бояр. Для проведения в жизнь идеи централизации и борьбы с неугодными создается “государев двор”, особое войско полумонашеского полурыцарского образа, опричная дума. В опричники отбираются преданные, готовые беспрекословно повиноваться приближенные царя из княжеско-боярской аристократии, наемники-иноземцы.
Суть опричнины состояла в том, что Грозный применил к территории старых удельных княжеств, где находились вотчины служилых князей-бояр, тот порядок, какой обыкновенно применялся Москвой в завоеванных землях. Он решил вывести из удельных наследственных вотчин их владельцев – княжат и поселить их в отдаленных от их прежней оседлости местах; на место же выселенной знати он селил служебную мелкоту на мелкопоместных участках, образованных из старых больших вотчин. Исполнение этого плана он обставил таким образом, что покинул в декабре 1565 г. Москву безвестно и только в январе 1565 г. Дал о себе знать из Александровской слободы. Он грозил оставить свое царство из-за боярской измены и остаться во власти. Борьба c“изменою” была целью; опричнина же была средством.
Новый двор Грозного состоял из бояр и дворян, новой “ тысячи голов”, которую отобрали так же, как в 1550г. Отобрали тысячи лучших дворян для службы по Москве. Первой тысяче дали тогда подмосковные поместья; второй – грозный дает поместья в тех городах, “ которые городы поймал в опричнину”; это были и опричники, предназначенные сменить опальных княжат на их удельных землях. В течение 20 последних лет царствования Грозного опричнина охватила полгосударства и разорила все удельные гнезда, разорвав связь “ княжеских родов “ с их удельными территориями и сокрушив княжеское землевладение. Мало-помалу опричнина разрослась до громадных размеров и разделила государство на две враждебные одна другой половины.
Разразившийся террор в Москве больше всего подрывал силы самого правительства и готовил ему жестокие неудачи вне и кризис внутри государства. Нельзя не признать, что террор, устроенный Грозным, был вообще ужасен и подготовил страну к смуте и междоусобью.
Учреждая опричнину Иван IV выговорил себе право казнить бояр без суда и следствия, что и было одним из средств укрепления абсолютной власти. Подозрительный и воспитанный с детства на примерах коварства и жестокости, неуравновешенный, и в то же время глубоко религиозный Иван развязал массовый террор в стране, казня, уничтожая население часто без малейшего повода. Он стремился укрепить личную власть путем нагнетания всеобщего страха, уничтожая думающих и рассуждающих, казня правых и виноватых. Общая атмосфера в стране, нравы и обычаи того времени хорошо воссозданы в исторической повести А.К. Толстого “Князь Серебряный”.
Массовые казни, террор натолкнулся на сопротивление бояр, многие из которых пострадали, их имущество было разграблено и разорено, а земли отошли к опричнине, вызвал недовольство духовенства. В 1556 г. на Земском соборе довольно весомо было высказано недовольно опричниной. Против опричнины выступил митрополит Филипп, низложенный и сосланный в Тверской монастырь и задушенный там одним из самых одиозных опричников Скуратовым-Бельским (Малютой). В 1569-70 гг. был совершен поход на Новгород, население которого по слухам собралось отойти под защиту княжества Литовского. Город был осажден в течение 40 дней, выжжен и разграблен, а население в значительной мере истреблено. Были опустошены города Клин, Тверь, Торжок на пути к Новгороду, разорены многочисленные селения.
Многолетние разорение страны, истребление ее населения привели к значительному ослаблению страны. Упали поступления в казну, ухудшилось положение России в Ливонской войне. В 1571 году последовал удар Крымского ханства. Хан Девлет-Гирей вторгся в Россию, сжег Москву. Все это привело к тому, что в 1572 году царь Иван отменил опричнину и под страхом смерти запретил даже упоминать о ней.
Размежевание страны на Земщину и Опричнину, междоусобицы и кровопролитие, сопровождавшееся беспримерными жестокостями, ослабили, разорили страну, едва оправившуюся от трехсотлетнего опустошения Ордой и постоянных междоусобиц. Было истреблено и разграблено множество боярских семей, часто древнего рода с устойчивыми нравственными традициями, представителей духовенства - носителей грамотности и духовных ценностей средневековой Руси, множество трудящегося, ремесленного люда. В одном только Новгороде по различным источникам было истреблено от 15 до 60 тысяч человек.
Опричнина в целом не смогла усилить на более и менее продолжительное время самодержавное правление (после смерти Ивана IVмы видим деятельность не столько царя Федора Иоанновича, сколько его окружения, из которого более других отличался Борис Федорович Годунов, который, достигнув трона, вынужден был утверждаться Земским собором, ни ликвидировать центральные сословно-представительные органы и местное самоуправление).
Пытаясь выйти к Балтийскому побережью, Иван IVв течение 25 лет вел изнурительную Ливонскую войну. Необходимость войны с Ливонией диктовалась потребностью установить тесные связи с Западной Европой, которые тогда легче было осуществить через моря, потребностью обороны западных границ России. Русские дворяне же были заинтересованы в приобретении новых хозяйственно освоенных земель. Нашелся, конечно, и повод – задержка Ливонским орденом 123 западных специалистов, приглашенных на русскую службу, а также невыплата Ливонией дани за город Юрьев за последние 50 лет. Война распалась на два больших этапа. Первый характеризовался успехами русских войск, взявших Нарву и Юрьев (всего взято 20 городов).
В 1560 году войска ордена были разбиты, что повлекло за собой распад Ливонского ордена, земли которого перешли под власть Польши, Дании, Швеции. Россия, таким образом, оказалась перед коалицией крупнейших европейских держав. Изменилась ситуация в войне, что повлекло за собой противоречия внутри России. Разгром наиболее богатых территорий страны в годы опричнины и Ливонская война явились причиной социально-политического и внешнеполитического кризиса, в котором оказалась Россия. Неудача Ливонской войны явилась следствием экономической отсталости России, которая не смогла выдержать длительной борьбы с сильными противниками.
Правление Ивана Грозного в области внутренней и внешней политики способствовали укреплению Российского централизованного государства, но именно в конце XVIв. В России фактически сложилась система крепостничества. С введением с 1581г. “заповедных лет”, составления писцовых книг, указов конца XVIв. О сыске беглых и закрепощении холопов, фактически утверждавших крепостническое право, обострились классовые противоречия. Мощное крестьянское движение проходило в условиях, когда внутри класса феодалов не было полного единства. Противоречия обострились в связи с прекращением “законной” династии, ведшей счет от легендарного Рюрика, и вступлением на престол Бориса Годунова.