Элда Мингер
Рождество Золушки
Оригинальное название: Cinderella Christmas by Elda Minger (2013)
Перевод: Solitary-angel
Сверка и редактура: Renka
Худ. оформление: Renka
Перевод осуществлён специально для сайта World Selena: https://www.worldselena.ru
АННОТАЦИЯ
Ив - личная помощница Ника, давно без памяти влюблена в своего начальника. Только он ее в упор не замечает. На всех предыдущих работах неприятности преследовали Ив по пятам, поэтому она кардинально сменила имидж на невзрачную одежду, огромные, в пол-лица, очки и волосы, стянутые в неприглядный пучок.
Когда подруги начинают допытываться, почему она не ходит на свидания, Ив понимает, что пора выкинуть Ника из головы. Но прежде, чем это сделать, она собирается украсть у него один-единственный поцелуй.
Так рождается операция «Засекреченный Эльф».
На организованную компанией костюмированную рождественскую вечеринку Ив приходит в образе невероятно сексуального озорного эльфа. Она привлекает внимание Ника и получает от него намного больше, чем один поцелуй. До того, как часы пробьют полночь, Ив сбегает с вечеринки, потеряв трусики.
Через неделю, придя на работу, Ник шокирует Ив просьбой помочь ему в поиске озорного эльфа. Он готов пойти на все, за исключением примерки каждой сотрудницей своей компании позабытых Ив красных кружевных трусиков, чтобы узнать, кто скрывался под «маской» эльфа.
ГЛАВА 1
Его рука медленно скользнула по ее ноге...
– Мистер Честейн! – воскликнула Ив, крепко вцепившись в запястье своего коллеги, и оттолкнула его руку от своего бедра. – Ох, и посмеюсь я над вами, когда в следующий раз встречу вас с Кристиной! – стоило Ив упомянуть имя его жены, Альберт растерянно нахмурился. Очевидно, сегодня он сильно перебрал с Эгг-ногом.
|
|
Он моргнул и со смущенной улыбкой пробормотал:
– И все же, кто ты такая?
– Я – помощница Санта-Клауса, – сдерживая смех, ответила Ив. Альберт был низенький и кругленький, и в данную секунду напоминал раскачивающегося пингвина. С другой стороны, на нем был соответствующий костюм.
– И просто сногсшибательная, – пробормотал он, подойдя к девушке. Ив повернула своего коллегу и повела по коридору в сторону роскошного стола. Ее начальник, Ник Холмс, проводил ежегодную рождественскую корпоративную вечеринку у себя дома. Заманчивые запахи различных блюд и домашнего печенья привлекли внимание Альберта, и тот неуверенно поплелся в самый эпицентр вечеринки.
Ив незаметно наблюдала за пингвином, пока он не добрался до жены. Никто не должен узнать о произошедшем. Альберт просто немного перебрал на Рождество.
Девушка направилась обратно в холл, размышляя о том, стоит ли для храбрости выпить крепкого Эгг-нога.
«Не думай, а просто сделай это».
Двое парней, одетых в персонажи из «Властелина колец», остановились у входа в холл, где она пряталась за большим цветочным горшком.
– Эй, а куда делся Ник? – спросил один.
– Поднялся наверх. Сказал, что должен проверить одного из наших клиентов...
– Даже здесь не может оторваться от работы?
– Да. Что ж, он многое упускает. Ник попросил, чтобы его не беспокоили, и тогда он скоро спустится.
– Его потеря...
Голоса затихли, когда двое хоббитов развернулись и скрылись на кухне, расположенной рядом с громадной гостиной. Оттуда доносились смех и рождественские песни.
|
|
Ив только вошла в фойе, когда ее заметил Альберт. Но он был изрядно пьян, поэтому ничего не вспомнит.
Несмотря на костюм, Ив не хотела, чтобы ее кто-то увидел. Не в том случае, если задалась целью воплотить в жизнь свою задумку. По крайне мере, теперь ей известно, где Ник.
Хватит ли ей храбрости найти его и исполнить задуманное?
Ив поднялась по лестнице.
***
Ник Холмс сидел за столом и пялился на черный экран ноутбука, отключенный почти четверть часа назад. Чертовски уставший, он запустил пятерню в густую темную шевелюру.
Ему не хотелось спускаться вниз и играть роль хозяина. Последние несколько недель его мучило такое чувство, будто он зря тратит время. Но он не мог понять почему.
Его отец был основателем компании «Незабываемое путешествие», которая специализировалась на организации отдыха и экстремальных видов спорта. Ник любил путешествовать и в детстве объездил с родителями весь мир. Казалось вполне разумным, что он, как единственный наследник, возглавит семейный бизнес, возведя компанию до не бывалых высот.
Ему это удалось. Каждый их клиент рассчитывал на невероятный экстраординарный отпуск. Ник знал, что хорошо руководит семейным бизнесом, и понимал, что помогает клиентам создать незабываемые воспоминания на всю оставшуюся жизнь.
Проблема не в работе. Он ничего не хотел менять в своей жизни. Просто его одолевало чувство... тревоги. Ему чего-то не хватало. Он что-то искал, но не знал, что именно.
Он, правда, чертовски устал.
– Привет, моряк. Или, все же, солдат?
Ник поднял глаза, и внутри у него словно что-то оборвалось.
|
|
В дверном проеме его логова в свете, льнувшем из коридора, стояла самая сексуальная женщина, какую ему доводилось видеть.
Солдат?
Потом Ник вспомнил о своем костюме римского центуриона.
– Мне стоит называть тебя Марк, как Антония?
Ник улыбнулся. А она веселая. Ему нравились женщины с чувством юмора.
– Можешь называть меня Ником. Мы знакомы?
Она оттолкнулась от косяка и прикрыла дверь. У Ника появилась возможность ее рассмотреть. На ней был костюм эльфа, но такого он в жизни не видел. Такому крохотному эльфу место в стрип-клубе. Блестящий красный корсет обхватывал аппетитную грудь, а пышная короткая юбка выставляла напоказ красивые длиные ноги в черных ботфортах на шпильке. У нее были темные короткие волосы с кокетливой челкой, и маленькая черная бархатная сумочка. Красная помада эффектно подчеркивала сексуальный наряд.
Когда она шла – точнее, вальяжно плыла по его кабинету, – Ник невольно подумал, что в этом году преждевременно получил свой рождественский подарок.
По крайне мере, он на это надеялся.
– И кто же ты? – тихо спросил он. Ник понял, что ему нравится наблюдать за ней. Давненько он так не любовался женщиной.
– Я озорной маленький эльф, – прошептала она, прислонившись бедром к столу.
Блестящие вишневого цвета губы его просто заворожили. Ситуация становилась всё лучше и лучше.
– Ты в этом году был паинькой или негодным мальчишкой? – спросила она, с озорством взирая на него.
– Мне говорили, что я хороший, – ответил он, не сводя с нее глаз. Ник надеялся, что незнакомка не плод его воображения. Последние несколько недель до праздников он много работал и мало спал. Вполне возможно, что этот мираж – результат истощения.
В следующую секунду Ника окутал ее знойный аромат, вызвавший дикое желание подхватить девушку на руки и отнести на удобную кушетку в гостиной.
– Но, – продолжил он, – с тобой я буду очень плохим.
Он наблюдал, как за маской расширились ее темные глаза.
Кто она, и почему ему кажется, что они раньше встречались?
***
Все оказалось намного лучше, чем думала Ив.
Причиной этого маленького спектакля была ее влюбленность в шефа. Она уже около года к нему неравнодушна. Должность личной помощницы предполагала довольно тесные рабочие отношения, но для своего шефа она оставалась всего лишь неприметной женщиной, замкнутой и отстраненной. Не бесстрастной, а скорее сдержанной, чем-то напоминая манеру поведения Грейс Келли. И она намеренно добивалась такого эффекта.
Ив даже не догадывалась, что у нее есть чувства к Нику. Вплоть до сегодняшнего дня.
Все началось с обеда Ив с двумя замужними и очень занятыми подружками. Хотя они такими не казались, когда стали донимать ее вопросами, почему у нее нет парня. Ив знала о причине, но раскрыть им правду не могла.
Она была влюблена в своего босса. Пока ей кажется, что он способен достать с неба луну, она никогда не посмотрит на другого мужчину.
Вот так созрел дикий рождественский план под названием «операция "Засекреченный Эльф"».
В течение года Ник Холмс организовывал для своих сотрудников несколько шикарных корпоративов. По его мнению, счастливые подчиненные работают гораздо эффективнее, чем недовольные. Знаменитые рождественские мероприятия проходили в первую субботу декабря. Сотрудники с нетерпением ждали костюмированную вечеринку, так же как и щедрые ежегодные премиальные от Ника, который верил, что выданные пораньше дополнительные деньги пригодятся его людям при покупке рождественских подарков.
Но это не стало преградой для Ив. Хорошенько все обдумав, она ухватилась за идею костюмированной рождественской вечеринки, которая поможет ей избавиться от страданий. Она решила переодеться в полную противоположность ее офисного амплуа и заставить Ника подарить ей поцелуй.
Самый настоящий поцелуй.
Незабываемый и потрясающий. Это все, чего она хотела. Один-единственный поцелуй на великолепной вечеринке. Пускай это старомодно, невероятно романтично, и похоже на сюжет из сказки. Но Ив понимала разницу между фантазией и реальностью.
Она просто хотела одно прекрасное воспоминание о ночи осуществления грез. Тогда она с легким сердцем вернется к своему незаметному образу личной помощницы Ника. Карета в полночь вновь превратится в тыкву, а лошади – в мышей. Но главное – она будет помнить об этом.
Реальность довольно проста. Ив была уверенна, что Нику нужна совсем другая женщина. У него репутация плохого парня и бесконечная вереница поклонниц. Все сотрудницы на работе считали его вторым Джорджем Клуни. Нику нравились женщины, он их уважал, но ни одной красавице даже близко не удалось его укротить.
Наверное, это никому не под силу.
Ив знала, что ей нужно выкинуть Ника из головы. Ее личная жизнь поставлена на паузу, пока она не удовлетворит свое любопытство и не поцелует Ника. Прежде чем заняться неизбежными поисками кандидата в мужья, ей хотелось знать, какого это – целовать мужчину, от которого ты без ума.
Один миг безвременья. Одна декабрьская ночь без привычной практичности. Она хотела помечтать. Получить все и сразу.
Ив очень старалась найти в Нике недостатки, чтобы он стал для нее менее желанным. Только по сей день ничего не нашла. Он был потрясающим мужчиной, это все равно, что желать звезду с неба. Так нереально, безумно, невозможно...
До той минуты, пока однажды вечером дерзкий внутренний голос, который она подавляла всю жизнь, не прошептал:
«Как насчет одного поцелуя? Как ты смотришь на то, чтобы узнать, на самом ли деле этот мужчина целуется так же пылко, как ты себе представляешь?»
Ив знала себя, и чокнутой ее уж точно нельзя было назвать. Жизненные обстоятельства сделали из нее упрямую реалистку с очень романтичной натурой, которую она берегла и скрывала, поэтому здравый смысл всегда одерживал верх.
Подружки заставили ее трезво взглянуть на дальнейшие перспективы в личной жизни, и картина совсем не радовала. Всю жизнь сохнуть по шефу, а в итоге остаться одной. Поэтому она решила быть реалисткой и хозяйкой своей жизни, которой подвластно изменить исход.
Главная цель Ив в следующем году – найти хорошего и доброго мужчину, с которым она сможет создать семью. Но если она не избавится от влечения к шефу, то всегда будет оглядываться назад. А это совершенно не справедливо по отношению к другому мужчине.
Поэтому это произойдет сегодня. Ник попросил, чтобы его не беспокоили, пока он сам не вернется на вечеринку. Тем не менее, со своего кабинета он ее не выставил.
Пока все идет неплохо...
***
– И насколько плохим? – спросила она, понизив голос. Не дай бог, он признает в ней свою помощницу Ив Ватсон.
– А ты включи свое воображение, – ответил он с веселым выражением лица, а потом встал и обогнул стол, пока не оказался прямо перед ней.
О да. Он наслаждался происходящим.
Сердце бешено забилось, когда девушка встретилась взглядом со своим шефом и увидела в его глазах желание. Он посмотрел вниз на ее горло, и Ив поняла, что Ник видит, как на ее шее пульсирует вена. Она надеялась, что не грохнется в обморок.
«Будь храброй. Ты почти сделала это».
Она облизнула губы и хрипло сказала:
– Знаешь, а меня никогда не целовали под омелой.
– Правда? Такого эльфа, как ты? Никогда бы не подумал, что такое возможно.
Ив едва не зарыдала. О, Ник не признавал сорванные без предупреждения небрежные поцелуи. Мужчина знал, как неторопливо флиртовать и сделать момент незабываемым. Редкое качество, но он явно наслаждался медленным наращиванием темпа.
Мужчина улыбнулся ей с таким видом, который определенно говорил о том, что они могут отлично повеселиться. О да, девушка знала, почему ее шеф на женщин действует, как на котов валерьянка. Ник ни к чему их не принуждал и не обещал золотых гор, но вместе они отлично проводили время.
И теперь ее черед. Воспоминания об этой ночи будут согревать ей душу в ближайшие годы. Она будет думать об этом вечере, как о Рождестве, когда у нее хватило смелости соблазнить своего начальника.
Ник прикоснулся к ней. Большая ладонь нежно обхватила подбородок.
У Ив едва не подогнулись колени. Она положила на стол свою маленькую черную бархатную сумочку.
– А Санта знает, куда ты ушла, мисс Озорница? – он погладил большим пальцем ее щеку и опустил руку.
Что-то в нем так и подстегивало ее продолжить игру.
– Мы сейчас заняты производством игрушек, но мне удалось улизнуть. Я сказала Санте, что хочу пойти к мистеру Паиньке и подарить ему особый незабываемый подарок. Лично. – Ив понимала, что смотрит на него с вызовом.
– Не такой я уж и паинька.
«Знаю».
– Но я возьму этот подарок, если ты мне его все еще предлагаешь.
Ив глубоко вздохнула и сказала:
– Думаю, ты достаточно хорош для того, что у меня на уме.
– И что же это?
Ив покосилась на огромный пучок омелы, свисающий с люстры над мягким уголком на противоположной стороне кабинета Ника. Сегодня она здесь была в качестве личной помощницы и убедилась, что все готово к вечеринке. Пока Ник разбирался с одним из поставщиков еды, она сбегала наверх и повесила омелу.
Ник нахмурился.
– Откуда она здесь взялась?
– Волшебство, – прошептала она, прижав палец к его губам. – Мы, озорные эльфы, настоящие эксперты в рождественских шалостях и магии. – Она убрала палец от его рта и медленно провела им вниз по шее Ника. Потом коснулась нагрудника маскарадного костюма и прошептала: – Для такого римского воина, как ты, мой подарок развернуть будет несложно.
– Думаю, для такого непослушного эльфа я могу сделать исключение.
Она была словно опьянена страстью. На дикое мгновение ей было все равно, испытывает к ней Ник что-то или нет. Ее чувств, хватит на обоих.
– Омела? – сказал он, кивнув в сторону мягкого уголка. – Уверен, Санта не хочет, чтобы ты понапрасну тратила время. А я бы не хотел, чтобы ты ушла, так и не исполнив свое рождественское желание.
Он взял ее за руку и повел к дивану, а потом отодвинул журнальный столик, чтобы они стали прямо под омелой.
Ив вся дрожала от предвкушения. Это будет легко и просто. Один фантастический поцелуй – и ее и след простынет. Один поцелуй – и она уйдет, зная, что осмелилась поцеловать своего шефа. Один поцелуй – и она больше не будет изнывать от любопытства.
Ведь, если рассуждать здраво, насколько изумительно он может целоваться?
Шеф улыбнулся ей. Прикрыв глаза, Ив часто задышала.
– Это доставит мне море наслаждения, – прошептал Ник.
«Поверь, мне еще больше».
Ив прикрыла глаза и вздохнула. А потом с тихим стоном полностью отдалась во власть безграничного восторга. Когда их губы соприкоснулись, каждая клеточка в ее теле вспыхнула, будто рождественская елка, озаренная свечением тысячами огоньков.
Ник поцеловал ее, и в глубине души она знала, что как раньше уже не будет. Время разделилось на до поцелуя и после.
Ее шеф волшебно целовался.
Обвив руками его шею, Ив прильнула к мужественному телу. Ник не был помешен на наращивании мышц, но при этом был атлетически сложен. Одним словом, мускулистый.
Он разорвал поцелуй, а потом вновь прильнул к ее рту.
«Хорошо... Еще один...»
Он окружил, сразил ее наповал и пленил. Ив даже нравился его запах, едва уловимый лосьон после бритья и уникальный аромат Ника.
Ей казалось, Ник пьет ее словно изысканное вино. Один поцелуй сменялся другим... Она почувствовала, как Ник подталкивает ее, пока ногами не прижалась к кушетке.
– Ты, – сказал он между поцелуями тихим хриплым голосом, – само, – губы прижались к шее, – совершенство.
Никто никогда не называл ее совершенством. Никто, кроме Ника, не целовал ее с таким благоговением. Это оказалось намного лучше любой фантазии.
Непрерывная поцелуев он опустил ее на кушетку.
В голове прозвучал голос здравого рассудка: «Один поцелуй, речь шла только об одном. Это нехорошо!»
А другой порочный голос нашептывал: «Если несколько поцелуев такие замечательные, то можешь представить, каково будет дальше...»
Ив заглушила оба голоса, предаваясь чистому наслаждению.
«Еще немножко... У меня все под контролем... в некотором смысле...»
«Да какая разница? Действуй!» – нашептывал порочный голосок.
«Нехорошо. Ох ты, Боже мой!» – ответило здравомыслие.
«Заткнитесь вы оба!» – подумала Ив. И они тут же замолчали.
Тело окутал холодный воздух, и неожиданно Ив поняла, что Ник расстегнул ее сверкающий красный корсет, хотя тот липучками застегивался на спине. У этого мужчины определенно талантливые руки. И вот она уже лежала перед ним обнаженная до пояса.
– Великолепно, – выдохнул он, любуясь ее телом.
В глазах защипало от слез. На всех предыдущих работах ее грудь вызывала бесконечный поток проблем. Казалось, никто не верил, что у женщины с большой грудью еще и мозги имеются. Когда она отказалась вступать в связь с коллегами на двух разных предприятиях и сносить столь неприятные приставания, оба мужчины обвинили ее в непристойном поведении и вышли сухими из воды. Поэтому идя на собеседование к Нику, она одела бюстгальтер максимально уменьшающий грудь из когда-либо изобретенных в мире.
Он окинул ее взглядом и опустил голову с обеспокоенным видом.
– Мисс Озорница? – прошептал он.
Ив поняла, что Ник пытается удостовериться, что с ней все в порядке и она с ним, а не витает в облаках. Этот мужчина чутко чувствовал ее эмоциональное состояние. И от этого она хотела его еще сильнее.
Если в голову ей еще закрадывались какие-то сомнения, то предательское тело полностью предало ее. Чувствительные соски сморщились и затвердели. Грудь налилась и заныла. Да и нельзя отрицать влагу между бедер и муки вожделения.
Она хотела этого мужчину, как никого прежде.
Но она должна была остановить это безумие. Сейчас же.
И не могла.
– Как тебя зовут на самом деле? – спросил он.
Ив заколебалась. Вот оно. Если она прыгнет с этого обрыва, дороги назад не будет.
Она не невинная девушка, а женщина. Правда, с посредственной и скудной интимной жизнью, но сейчас ей выпал шанс изменить это.
Но решится ли она?
Ив облизнула губы, а мысли в голове пронеслись как торнадо. Он ее начальник. Она не может этого сделать. Но... но... ему не обязательно знать, кто она на самом деле... И правда, какой вред может принести одна ночь?
В голове мелькнула картина ее забитых романами книжных полок, которые возглавляла Джейн Остин. Именно здесь обитал ее дух романтизма, и Ив с радостью обратилась за помощью к любимому автору.
– Дарси. – прошептала она.
– Ник, – вторил он ей шепотом.
Она предана делу. Всегда придерживалась правил. Но эту ночь она посвятит себе и никогда об этом не пожалеет.
– Словами не передать, как здорово, что мы с тобой встретились, Дарси.
Она пошевелилась под ним, задев внушительную эрекцию.
– О, кажется, я могу догадаться.
Он рассмеялся глубоким мужественным смехом, который ей раньше не доводилось слышать, и на безумную долю мгновения Ив позавидовала своему альтер эго. А потом решила расслабиться и получать удовольствие. Она больше всего на свете хотела провести этот вечер с Ником.
– Приятно познакомится, Ник. А теперь прекращай болтать и поцелуй меня.
Мужчина снова засмеялся, встал с кушетки и пошел к двери. Ив услышала, как щелкнул замок. После этого Ник отправился в смежную с комнатой ванную. Она догадывалась, зачем он туда пошел, отчего мышцы живота сжались в предвкушении.
Ник вернулся с кучей презервативов. Он явно оптимист! Бросив пакетики на стол, он приглушил свет, а потом встал рядом с кушеткой, глядя на нее сверху вниз.
Ив чувствовала себя маленькой, женственной и очень могущественной. Она улыбнулась, подумав, что вот-вот соблазнит римского центуриона. Ник ни на секунду не сводил с нее глаз, пока скидывал сандалии, снимал шлем, нагрудник и остальную часть костюма.
У Ив перехватило дыхание, когда она увидела его обнаженным. Великолепный мужчина из ее грез. Она приняла верное решение. Гораздо лучшее, чем один-единственный поцелуй.
Она призывно выгнулась, ее сознание полностью захватили порочный голос и озорной эльф Дарси.
– Итак, Ник, чего ты ждешь?
Он прижался к ней своим большим теплым телом и поцеловал. Целоваться с обнаженным Ником оказалось еще веселее. Он потянулся к ее маске, но она остановила его.
– Нет, Ник. Пускай она будет на мне. По крайне мере, вначале.
– Дарси, мне нравится ход твоих мыслей.
И Ник взялся за дело.
Ив достаточно долго проработала со своим шефом, чтобы знать, когда он все свое внимание отдает проекту. От того, как он сосредотачивался, работал и одерживал победу, захватывало дух.
Ей и в голову не приходило, какого ей будет стать центром его внимания.
«Покори меня», – подумала Ив, когда его губы сомкнулись на одном соске. У нее глаза закатились от блаженства, и девушка поняла насколько это бредовая мысль.
Ни один из них не в силах ждать. Ив застонала, еле сдерживая крик наслаждения, когда рука Ника скользнула по ее бедру. Он быстро избавился от ее красных кружевных трусиков. За ними последовала юбка, а потом сапоги.
«Скорее, скорее, скорее...»
Она дышала так, словно приближалась к финишной черте. Ник не стал терять времени, когда прикоснулся к ней и понял, как сильно он ей необходим. Мужчина приподнялся, перенеся свой вес на мускулистые предплечья. Потянувшись, он взял пакетик и, разорвав его, натянул презерватив, а после этого уместился между ее бедер. Именно там, где она его жаждала.
Первое проникновение потрясло ее, но потом сменилось нереальным блаженством. Ник не успел сделать и трех выпадов, как ее накрыло волной экстаза. Зарывшись пальцами в его волосы, Ив извивалась под ним, вторила его движениям, разводила ноги как можно шире...
– Дарси, – прошептал он голосом, полным непередаваемой боли. – Боже, Дарси...
– Знаю, – простонала она. – Не останавливайся, пожалуйста, только не останавливайся.
Во второй раз она кончила вместе с ним. Ник навалился на нее сверху, прижимая к кушетке. Но ей это нравилось.
***
Настенные часы ненавязчиво пробили, и Ив открыла глаза. Никогда еще она не чувствовала себя такой расслабленной, словно плыла по волнам, без раздумий, вальяжно, окончательно...
Она оглядела комнату, и это прояснило ситуацию.
Окончательно уволена, если только немедленно не сбежит.
Ив осторожно повернула голову, чтобы не разбудить Ника. Он тихо посапывал, лежа на ней, и девушка не смогла сдержать улыбку. Возможно, ей и удалось найти у него один недостаток. Этот мужчина не любитель обнимашек, а вот храпеть мастак. Переспал с девушкой по-быстрому и на боковую.
С другой стороны, чем она лучше. Хотела его так же сильно и без промедлений.
Но теперь ей нужно уйти, спрятаться.
Ив выбралась из-под него и взглянула на часы. Одиннадцать тридцать семь. У нее в запасе десять минут, прежде чем кто-то придет искать Ника. Все ждали полночи и раздачи чеков, после чего потихоньку начнут расходиться по домам. Ей нужно успеть уйти до этого.
Ив натянула юбку и корсет, а потом сапоги. Схватив колпак эльфа, она натянула его на парик и огляделась.
Трусики. Где же они?
Ник застонал во сне и перевернулся на кушетке. Ив застыла, а потом быстро опустилась на пол, покрытый ковролином. Ничего. Она поняла, что красные кружевные трусики, вероятно, остались на кушетки под Ником. И не стала рисковать.
Не желая ставить Ника в неловкое положение, Ив быстро накинула ему на талию кашемировый плед. После этого схватила со стола свою маленькую черную бархатную сумочку и быстро побежала к двери.
Отперев замок, Ив выглянула наружу. Она услышала приближавшиеся шаги и разговор.
– Я иду за Ником, он точно захочет в двенадцать с нами выпить!
«Черт. Пора удирать».
Ив часто работала в доме Ника, поэтому ей не составило никакого труда найти другой путь. Она пошла по коридору в противоположную сторону ко второй лестнице. У нее все еще подкашивались ноги от недавних забав с Ником, но Ив, не останавливаясь, продолжала идти.
Оказавшись на улице, девушка пошла к своей машине. Она радовалась собственной дальновидности, что догадалась правильно припарковаться в этом засаженном деревьями районе Сан-Марино. Декабрь в Южной Калифорнии мог выдаться холодным, но сегодня ночью не так прохладно. Пальто и шарф она оставила в машине. Отперев дверцу, она схватила черное пальто и накинула на себя, вмиг скрыв от людского взора костюм озорного эльфа.
С операцией «Засекреченный Эльф» покончено.
***
– Ник? Ты здесь?
Ник перевернулся и потянулся к темноволосой бестии, о которой грезил. Он завелся с пол оборота только от одной мысли о ней, и этот вечер, проведенный со сладкой шалуньей, поразил его до глубины души.
– Ник?
Он услышал стук в дверь и сел.
«Какого черта?»
Он вспомнил ее имя. Дарси.
– Минуточку, – сказал он стоявшему за дверью парню.
– Без проблем, Ник. Но уже почти полночь, и я подумал, что ты захочешь спуститься вниз.
– Я сейчас приду.
Он сел на кушетку и заметил кашемировый плед, обернутый вокруг талии. Ник заморгал, пытаясь прояснить мысли. Он не пил, но все было как в тумане, словно он еще не совсем проснулся.
Может озорной эльф ему всего лишь приснился? Вполне возможно, учитывая, как много он работал. Существовала ли Дарси на самом деле?
– Дарси, – осторожно позвал он.
В ответ тишина.
Это паршиво.
Ник встал и поморщился. Он чувствовал себя так, словно пробежал марафон, побаливало в одних местах и расслаблено в других. Что что-то явно произошло, в этом он точно был уверен.
Ник глянул на кушетку, где валялся минуту назад, и увидел там комок кружев. Красные кружевные трусики. Нижнее белье озорного эльфа.
Ник усмехнулся. Дарси любительница игр. Снова решила с ним поиграть. Она отлично его знала, ведь нет ничего лучше открыто брошенного вызова.
В ванной Ник быстро привел себя в порядок и облачился в костюм центуриона. Дарси будет на вечеринке. И если он прав, она будет делать вид, будто ничего не произошло и ему снова придется ее соблазнить.
«Что за женщина!»
Но Дарси даже не представляла, что будь его воля, то он провел бы с ней всю ночь, и множество ночей после этого.
Потому что Ник знал, что наконец нашел то, что искал.
ГЛАВА 2
Ив не могла расслабиться, пока не добралась до своей квартиры в таунхаусе и не заперла дверь. Не дай бог, кто-нибудь из соседей увидел бы ее костюм. Она привалилась к двери с трясущимися ногами, и прижала ладони к лицу, задаваясь вопросом, как все могло обернуться таким кошмаром. Ну, кошмаром и сладким сном одновременно. Теперь она знала, что после этого ей не сможет угодить ни один мужчина. Но Ника она никогда не получит. Поэтому, с какой стороны не посмотри, а она проиграла.
Этот вечер был замечательным.
«Это еще слабо сказано. У тебя был незабываемый секс, о котором будешь помнить всю жизнь», – продолжал нашептывать порочный голосок.
В ответ раздался голос рассудка:
«Она переспала со своим шефом. В маске и под чужим именем. Это может стоить самой лучшей в мире работы».
И это все смахивало на фильм из жанра «Жизненное кино недели[1]».
Что пошло не так? Ведь речь шла о простом поцелуе.
Тихий скулеж оторвал ее от раздумий. Ив подняла голову и увидела Мориса, своего французского бульдога. Он смотрел на нее с кушетки в гостиной, а на черно-белой морщинистой мордашке была видна озабоченность.
– Все в порядке, мальчик, – тихо сказала Ив, не желая огорчать питомца. У Мориса была суровая жизнь, пока она его не нашла. У него был комплекс брошенного щенка. Для полного счастья ей еще не хватало напугать его.
Она пошла в гостиную, и маленький песик вскочил с дивана и побежал к ней, безумно довольный ее возвращением. Французские бульдоги были клоунами собачьего мира. Стоило Морису почувствовать себя в безопасности и приподнятом настроении, щенок мог рассмешить ее, как никто другой.
– Давай поищем для тебя собачий бисквит, – сказала Ив.
Когда они шли на кухню, с кармана ее пальто выпал колпак эльфа, Морис ринулся к нему. Щенок был помешан на помпонах, а на красной шляпе был огромный белоснежный шарик.
– Нет! Отпусти! – Она вырвала колпак изо рта бульдога и бросила его на кухонный стол, а потом полезла за бисквитом. Пока Морис с радостью жевал лакомство, Ив схватила эльфийскую шляпу и пошла в ванную.
Ее отражение в зеркале было малоприятным. Тушь размазана, как и толстый слой блеска для губ. Ив покраснела, вспомнив особо яркие мгновения, проведенные с Ником. Взяв себя в руки, она пожала плечами и стала снимать корсет.
Одна за другой каждая деталь ее эльфийского костюма полетела в ванну, вне досягаемости Мориса. Сначала полетел колпак, следом корсет, сапоги, сексуальная мини-юбка и напоследок - короткий черный парик. Ив стояла и рассматривала получившуюся кучу. Красные блестки с корсета поблескивали на белом кафельном полу. Ив казалось, что с каждой вещицей костюма она избавлялась от своего альтер-эго.
«О чем ты только думала?
Прекращай думать. Просто не останавливайся. Ты сможешь все это пережить».
Ив накинула на себя розово-синий халат и надела удобные тапочки, а потом пошла в гостиную к небольшому шкафу у двери. Оттуда она достала пакет «Виктория Сикрет», а потом вернулась в ванную и сгребла костюм в пакет, после чего бросила его в шкаф.
Ив смогла перевести дыхание, и ее сердце замедлило сумасшедший бег только после того, когда костюм больше не маячил перед глазами. Словно так она могла поверить, что мисс Озорницы не существовало.
Почему от этой мысли она едва не разрыдалась?
Телефон зазвонил, отвлекая ее от грустных мыслей.
Ник! Нет, у него не было причин звонить ей. Перед вечеринкой покидая его дом, Ив убедила Ника, что простудилась. И если он будет рядом, то от нее может заразиться...
Ив глянула на экран сотового. Звонила Салли, одна из ее близких подруг. Ив взяла трубку.
– Привет, Салли, – поздоровалась она. – Как дела?
– Слушай, Ив, я тут подумала, что той ночью мы слишком на тебя давили...
– Нет, это не так. – Ив по-прежнему пыталась замедлить безумно колотящееся сердце. – Все нормально...
– У тебя одышка. Что случилось?
«Отрицай, смени ход разговора, скажи что-нибудь...»
– Я... Просто я только пришла.
– Правда? – спросила заинтригованная Салли. – Где ты была?
– Я... Я только, что вернулась со свидания.
– О, боже! Давай, выкладывай подробности! Ты его поцеловала?
Да, я...
– Он оказался хорошим. Одна из коллег познакомила нас. Девчонки, вы были правы, мне нужно с чего-то начать.
– Ты не рассердилась?
– Нет. Вовсе нет. Слушай, Морис голодный, и мне хочется избавиться от каблуков. Я тебе как-нибудь за ленчем расскажу все подробности, ладно?
– Я так счастлива, что ты стала ходить на свидания, Ив. В смысле, я не хотела выпытывать, как давно ты с кем-то спала...
«О, где-то часа два назад...»
– Но мы просто... Мы хотим, чтобы ты была счастлива.
– Знаю. Салли, все хорошо. Но мне нужно идти.
Повесив трубку, Ив заглянула в зеркало над камином. Ее с Морисом рождественские чулки висели на крючках. Из отражения на Ив взирала женщина с взлохмаченными торчащими в разные стороны светлыми волосами. Она выглядела обалдевшей, смущенной, ошеломленной...
И живой.
Ив вернулась в ванную и осторожно вытащила коричневые цветные контактные линзы, за которыми скрывались голубые глаза. После этого она смыла макияж и вернулась в гостиную. Морис забрался на трехступенчатую собачью лесенку, обитую ковролином[2] и приставленную к одной стороне дивана, а потом улегся на клетчатый плед.
Она села рядом с ним, и бульдог, задрожав от радости, запрыгнул к ней на колени.
– Морис, что же мне делать? Все вышло из-под контроля.
Он смотрел на нее с собачьим обожанием, как бы говоря: мне плевать, что ты натворила, я все равно всегда буду тебя любить.
Ив обняла своего мохнатого друга и притянула поближе, укутав теплым пледом, а потом потянулась к пульту. Сейчас ей нужно отвлечься и перестать думать о Нике. У нее впереди все воскресенье, чтобы хорошенько отдохнуть. Если, конечно, не придется в понедельник звонить врачу, изображая сильную простуду. В этом году она ни разу не болела, поэтому может себе позволить взять несколько дней больничного. И ей правда паршиво из-за... беспокойства.
Может она раздувает из мухи слона? Ив никогда не считала себя королевой драмы, но все бывает впервые.
Ей нужно сохранять здравый рассудок и придерживаться фактов. Ей придется подавить все эмоции, которые могут усугубить ситуацию и вызвать лишние проблемы. Преступников, которые начинают паниковать и сами себя выдают, обязательно ловят. Она не может позволить себе такую роскошь.
Ник никогда не узнает, что его озорной эльф – это его личная помощница, настоящая серая мышка.
Но с какой стати он будет это вообще выяснять? Эльф даже близко не похожа на женщин, которые привлекают внимание Ника. Для нее секс был фантастическим, но откуда она знает, запомнился ли он Нику? Ночь с ним и должна быть такой, недаром женщины сами вешаются Нику на шею. Он из тех мужчин, которые знают, как доставить женщине в постели невероятное наслаждение.
Наверняка, для такого парня, как Ник, произошедшее сегодня в порядке вещей. И к тому времени, как она на следующей неделе вернется на работу, воспоминания об этом вечере уже станут историей.
Она почти убедила себя в этом ближе к воскресному утру, когда, наконец, заснула.
***
– Ватсон! Зайди ко мне!
Ник был не в духе и рычал как медведь. Ив взяла больничный на понедельник и вторник, а в среду вернулась к работе. Больше дома отсиживаться она не могла.
Весь вечер девушка обдумывала, что может ее выдать. У нее длинные светлые волосы и голубые глаза. А у мисс Озорницы короткие черные волосы и темно-карие глаза. Ив всегда отращивала их подлиннее, чтобы скрыть размер груди. Эльф же – раскованная и откровенная. Ив предпочитала удлиненные юбки-карандаш и классические белые блузки. А Озорница едва прикрывала тело одеждой. Кроме этого, она не снимала маску.
Нет, он никогда не догадается. Но, елки-палки, у него хреновое настроение. Она его никогда раньше таким не видела.
– Сэр? – сказала она, войдя в его кабинет.
– Закрой дверь, – потребовал Ник, и это была не просьба. Это так не похоже на ее начальника. От потрясения Ив замерла, не в силах пошевелиться. А потом взяла себя в руки, прикрыла дверь и села за стол. У нее с собой была большая кружка кофе и она сделала глоток, позволив ароматной жидкости согреть ее.
– Тебе лучше? – спросил он резко.
Какая муха его укусила? Ив нахмурилась.
– Да. Несколько дней я провалялась с простудой, но теперь мне лучше.
– Как твой бульдог? Марис?
– Морис. С ним все отлично.
– Справляется со своей тревогой разлуки[3]?