Обратной связью называют связь между электрическими цепями, при которой часть энергии выходного сигнала передаётся на вход, т.е. из цепи с более высоком уровнем сигнала в цепи с более низким его уровнем. Обратная связь значительно влияет на свойства и характеристики усилителя, поэтому её часто вводят в усилитель (схему устройства) для изменения его свойств в нужном направление. Такая обратная связь называется внешней. Обратная связь может возникнуть и самопроизвольно, например, из-за физических особенностей усилительного элемента. Такая обратная связь называется внутренней обратной связью. Обратная связь возникающая из-за паразитных связей (емкостных, индуктивных и др.) называется паразитной.
Цепь обратной связи вместе с частью схемы усилителя, к которой она подключена, образует замкнутый контур, называемый петлёй обратной связи, рисунок 4.
Рисунок 4 — Обратная связь в усилителе К – коэффициент усиления усилителя Β – коэффициент передачи цепи обратной связи
При проектировании и конструировании радиоэлектронных схем принимают меры для ослабления или ликвидации внутренних и паразитных обратных связей. Если в усилителе имеется одна петля обратной связи, то связь называют однопетлёвой, если петель обратной связи несколько, связь называют многопетлёвой, рисунок 5.
Рисунок 5 — Виды обратной связи. а) – однопетлевая; б) – двухпетлёвая с независимыми петлями
Отметим, если в петле обратной связи, охватывающей весь усилитель, имеются петли обратной связи, охватывающие отдельные каскады или части усилителя, их называют местными петлями обратной связи.
Существуют различные способы снятия энергии с выхода схемы и подачи её на вход схемы рисункт 6 и 7. Если энергию сигнала снимают с выхода схемы параллельно нагрузке, рисунок 6,а, связь называется обратной связью по напряжению (или параллельной по выходу), т.к. при этом напряжение обратной связи прямо пропорционально выходному напряжению усилителя UВЫХ.
Рисунок 6 — Способы снятия сигнала обратной связи:
а) обратной связи по напряжению (параллельная обратная связь);
б) обратной связи по току (последовательная обратная связь);
в) смешанная (комбинированная) обратная связь
Если же сигнал обратной связи снимают с выхода последовательно с нагрузкой, рисунок 6,б, связь называют обратной связью по току (или последовательной по выходу). В этом случае напряжение обратной связи прямо пропорционально току IВЫХ. В групповых усилителях многоканальных телекоммуникационных систем используется комбинация отмеченных выше способов, рисунки 6,а и 6,б. Эта схема носит название комбинированной обратной связи по выходу, рисунок 6,в. Напряжение обратной связи в схеме 6,в пропорционально двум составляющим: выходному напряжению UСВ.Н и выходному току UСВ.Т. Из рисунка 6,в легко видеть, что она представляет из себя мостовую схему.
По способу введения сигнала обратной связи во входную цепь усилителя различают:
· последовательную обратную связь, рисунок 7,а
· параллельную обратную связь, рисунок 7,б
· комбинированную обратную связь, рисунок 7,в
Рисунок 7 — Способы введения сигнала обратной связи
а) последовательная по входу обратная связь
б) параллельная по входу обратная связь
в) мостовая (комбинированная) по входу обратная связь
Из рис. 4.4в видно, что эта мостовая схема.
Если в усилителе имеется слабая положительная ОС, то ухудшение его работы проявляется в увеличении частотных и нелинейных искажений. Когда же в усилителе появляется сильная паразитная ОС βК 
, он может самовозбудиться, т.е. в отсутствие входного напряжения на выходе усилителя может появиться переменное выходное напряжение.
Наиболее серьезной паразитной ОС является связь между каскадами через цепи питания. Такая связь обычно имеется в многокаскадном усилителе, питающемся от одного источника питания. В этом случае токи всех каскадов усилителя замыкаются через источник питания. Мощные оконечные каскады создают на внутреннем сопротивлении источника питания заметное падение напряжения от переменной составляющей тока. Это переменное напряжение попадает в цепи питания первых каскадов усилителя, образуя нежелательные паразитные обратные связи. Для устранения такого вида обратных связей применяют развязывающие Г – образные RС- фильтры, как при сглаживании пульсаций напряжения в выпрямителе. Иногда первые каскады даже питают от отдельного выпрямителя.
Емкостные и индуктивные ОС возникают из-за нерационального монтажа, когда в многокаскадном усилителе выходные цепи усилителя расположены вблизи от его входных цепей, что приводит к возникновению заметной емкости и взаимной индуктивности между элементами входной и выходной цепей. Такие виды обратной связи устраняют в основном рациональным монтажом и экранированием первых каскадов усилителя. Для этого индуктивные катушки, трансформаторы, соединительные провода и выходные цепи помещают в специальные экраны.
В заключении отметим, что устранять паразитные ОС довольно сложно, это требует большого практического опыта.