Аннетт Мари «Пороки друида и водка» («Кодекс гильдии: Очарованные» - 6)
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- «От известного автора книги «Дьявол, которого она любила», - драматично читал Аарон, - новое творение – «Сердце ее демона»…
- Аарон…
- «…скандальный новый роман с…».
- Аарон! – прорычала я и потянулась за своим телефоном.
Он поднял гаджет выше, синие глаза радостно искрились.
- «Отвоюет ли Ангела душу у демона, который отобрал ее, или… - он рассмеялся, сглотнул и сдавленно продолжил, хихикая, - или он заберет и ее сердце?».
Я снова потянулась за телефоном, чуть не упала на бар между нами, а потом опустилась на пятки. Скрестив руки, я хмуро глядела на Аарона. К счастью для меня, два десятка посетителей «Вороны и молота» не обращали внимания на выступление Аарона. Хоть в пабе стало тихо после ужина час назад, было людно для ночи среды.
- Такое ты читаешь? – смеясь, он опустился на стул. – Я думал, тебе больше нравились триллеры, детективы и все такое.
- Это просто глупая реклама.
Он недоверчиво приподнял бровь, сделал глоток рома с колой.
- Ты, конечно, можешь читать, что хочешь, Тори, но…
- Я не искала романы, - я забрала свой телефон из его руки и закрыла приложение с нежелательной рекламой. – Просто… немного искала раньше, ясно?
Веселье в его глазах потускнело, но он вернул улыбку на лицо.
- Ты не найдешь ничего такого в Гугле. Поиски по «демону» дают только фильмы, видеоигры и скандальные романы.
- И блоги безумцев, - буркнула я, запихивая телефон в карман.
Было глупо пробовать старый добрый поиск в интернете, но я не знала, с чего начать. Как поступали девушки без магии, как я, чтобы узнать о демонических артефактах? Ближе всего к Википедии мификов – Мифипедии, так сказать – был сайт МП. И что оставалось?
Я узнала одно: нужно отключать рекламу. Хотя я не знала, что за хитрости техники решили, что меня интересовали выдуманные похождения дам с сексуальными дьяволами. Некоторые романы выглядели интригующе, но тема меня сейчас не привлекала.
Заметив ухмылку Аарона, я раздраженно спросила:
- Разве ты не должен работать?
- Мы закончили. Все теперь просто занимаются фигней.
Я посмотрела за него. За несколькими столами была группа, где были не только знакомые лица ребят из моей гильдии, но и шесть членов «Глаза Одина». Я знала Марио, контрактора демона, но остальные – еще три крепких парня и две не менее крепких женщины – были недавними знакомыми. Они болтали с мификами «Вороны и молота», лениво собирая бумаги и карты.
Я прислонилась бедром к бару, взгляд добрался до темного угла паба. Я улыбнулась и тихо рассмеялась.
Аарон проследил за моим взглядом.
- Незаметные, да?
Кай и Изза сидели в уединенном уголке, придвинув близко стулья. Работая напоказ – бумаги лежали на их столе – они болтали. Его рука лежала на спинке ее стула, а она прижималась к его боку, пока он говорил.
Да, незаметные.
Кай поймал наши взгляды, отодвинулся от Иззы. Они встали из-за стола, взяли бумаги и подошли. Я подавила смех, когда красивая гидромаг опустилась на стул рядом с Аароном, ее густые черные волосы рассыпались по ее спине, смуглая кожа была с едва заметным румянцем. Ее карие, как какао, глаза радостно искрились.
Кай, получая большую часть внимания Аарона, сел с другой стороны от нее. Он слабо улыбался – и, ох, эта игривость на лице обычно серьезного электромага убивала. Мое сердце затрепетало с симпатией, а румянец Иззы усилился.
Я подавила желание победоносно вскинуть кулак и спокойно спросила:
- Как прошла встреча?
- Ну, - протянула Изза со своим хриплым акцентом, который, как я недавно узнала, был малазийским, - мы обсуждали результаты миссий по наблюдению за последнюю неделю.
- Результаты были решительным «ничем», - добавил Кай.
Я вытащила граненый стакан из-под стойки и зачерпнула в него лед.
- А это плохо?
Изза подперла подбородок рукой, опустив локоть на бар.
- Криминальная активность упала, да. Мы не можем даже найти плутов, не то что их поймать. Это ненормально.
- Думаю, «Красный ром» мог вернуться, - отметил Аарон, - но доказательств пока не было.
- Как я и говорил, «Красный ром» никак не может быть вовлечен, - Кай склонил голову с просьбой без слов, и я послушно удвоила количество рома в стакане. – Они потеряли корабли в сентябре, МП не давало им спуску, так что зима у них выдалась тяжелой. Думаю, они полностью свернулись.
- Айо, как жаль, - с нарочитым сочувствием вздохнула Изза.
Я добавила в напиток Кая шипучую колу и подвинула стакан к нему.
- Если они пропали, кто остался?
- Это мы и пытаемся понять, - ответил Аарон. – Офицеры «Глаза Одина» убеждены, что пейзаж силы меняется, и с этим связано отсутствие преступлений. Я не знаю много об этом, но хотел бы узнать, кто теперь главный среди плутов, а кто сменил деятельность.
Изза забрала напиток Кая из его руки и сделала большой глоток.
- Я знаю одного плута, который мог покинуть окрестности – или его кто-то наконец-то убил.
Мне стало не по себе.
- Что за плут?
- Призрак.
- О, - без эмоций сказала я. Не было смысла подтверждать, что да, опасный плут, известный как Призрак, разыскиваемый преступник, такой загадочный, что никто не знал его имя, лицо или класс, покинул Ванкувер. Это вызвало бы неловкие вопросы, типа: «Откуда ты знаешь?» и «Почему ты скрываешь личность опасного мифика?».
- Я бы хотела получить такую награду, - ее глаза засияли, она вернула Каю стакан. – Вы не думали попробовать?
- Пас, - сказал спокойно Аарон. – Трата времени.
И это точно. «Ускользающий» было вторым именем Зака. Он мог стать невидимым с каплей магии фейри.
Стук стульев перебил наш разговор. Шесть мификов «Глаза Одина» встали на ноги. Они попрощались и пошли к двери.
- Эх, мне пора, - Изза встала со стула. Она посмотрела на Кая, взгляд стал мягче. – Увидимся позже, leng chai.
Она убрала волосы с плеч за спину и пошла невесомой походкой, покачивая бедрами. Я проводила ее взглядом, глупо улыбаясь. Увидимся позже? Наверное, в постели.
Я не должна была делать выводы. Хоть их симпатия была очевидной, Кай был недоступен. Потому они прятались в углу, под покровом совместной работы гильдий, а не общались в уютном горизонтальном положении.
Хм. Похоже, я слишком сильно лезла в их сексуальную жизнь. Это странно?
Мифики «Глаза Одина» ушли со звоном колокольчиков, Кай выпил половину рома с колой.
- Мне это не нравится.
- Что не нравится? – спросила я, все еще думая о нем и Иззе, и о том, могла ли я устроить им романтический вечер, чтобы они не поняли, что я это сделала.
- То, как тихо с Нового года. Что-то затевается, но я не представляю, что.
Я пожала плечами.
- Разве плохо без преступлений? Мне хватило веселья в последнее время.
Я заметила приближающегося посетителя краем глаза и включила профессиональную улыбку Крутого бармена, повернулась спросить, чем могу угостить.
Голубые, как океан, глаза смотрели на меня из-за очков в темной оправе. Робин Пейдж, единственный контрактор нашей гильдии, стояла в трех больших шагах в стороне, сжимая край черного свитера. Ее темные волосы были собраны в хвостик, такой короткий, что он торчал за ее головой, свободные пряди обрамляли ее лицо в форме сердечка.
Мой рот раскрылся, я забыла о вопросе. Она была в гильдии так редко, что ее появление было шоком.
- Привет, Тори, - начала она тихим робким альтом. – Как… ты… ночью…
Она сжималась все сильнее с каждым выдавленным словом. Я моргнула и отвела взгляд. Кай и Аарон тоже ее заметили, и их взгляды для нее были самыми холодными, что я у них видела, хоть она была из их гильдии. Они так не смотрели даже на тех, кто постоянно нарывался на кулаки.
- Рада… видеть… тебя, - прошептала Робин, пятясь. Испуганно взглянув на двух магов, она почти побежала к лестнице.
Она поднималась, а я повернулась к друзьям.
- Это что такое, парни? Я знаю, тут с новенькими сложно, но она…
- Она – проблема, - перебил Кай.
- Она? Вы ее чуть до слез не довели.
Аарон покачал головой.
- Ты видела, что может ее демон. Ее не так просто запугать, как это выглядит. Мы не знаем тонкостей, но слышали достаточно.
- Например?
Он нахмурился, глядя на напиток, лед таял в последних глотках.
- «Ворона и молот» подбирает отбросов. Некоторые из членов – бывшие плуты, которые одумались. Дариус обычно хорошо судит о людях, но не все мифики, получившие тут второй шанс, изменили взгляды на жизнь.
Если подумать, что я знала о Робин? Почти ничего, и это было подозрительно.
- Так ты говоришь…
- Ей еще рано доверять, - заявил Кай. – Поверь нам в этом, Тори.
Я задумалась, развязала фартук.
- Я на перерыв. Кричите, если меня будут искать.
Они кивнули. Я бросила фартук на столик со своей стороны бара, обошла стойку и пошла к лестнице. На втором этаже я замерла у открытой двери, что вела в общий рабочий зал с длинными столами, общими компьютерами, досками и экраном, где был список заданий с сайта МП с наградами за них. Я довольно часто бывала тут с парнями, делала домашку для колледжа, пока они планировали следующую работу.
Теперь я постоянно тренировалась, была, наверное, готова присоединиться к ним в не очень опасных заданиях – если они хотели моей помощи – но затишье в городе оставило охотников «Вороны и молота» без работы. Так было и у «Глаза Одина», потому наши гильдии объединили силы, чтобы раскрыть загадочное исчезновение плутов.
Десять человек сидели в комнате, работали, кроме группы из четверых в конце: Лиам, пронырливый телекинетик; Джулиан, новый ученик-волшебник, наш самый младший член гильдии; и Алисса, ученица на пару лет старше с волосами цвета банана.
Они сидели у стола с Эзрой, который поднялся сюда, чтобы избежать команды «Глаза Одина» - точнее, Марио, их контрактора. Мудрая предосторожность для незаконного демонического мага.
Он указывал на экран ноутбука, и я видела по его медленным жестам и взгляду, скользящему от человека к человеку, что он что-то объяснял. Я почти слышала его мягкий голос, терпеливо объясняющий юным мификам, над чем они работали. Меня тянуло к нему.
Он повернул голову, поймал мой взгляд через всю комнату.
Я улыбнулась ему и бодро помахала, а потом поспешила дальше по лестнице. Стиснув зубы, я прижалась к стене и глубоко вдохнула.
Блин.
С Рождества я все время вне работы и учебы искала информацию о демоническом амулете. Я украла его у демона и использовала – раз – чтобы разорвать контракт другого демона, и больше ничего я об этом не знала.
Как только я попаду домой ночью, я вытащу стопку книг и распечаток из-под кровати – статьи о Демонике и награды из архивов МП, книги, одолженные у «Arcana Historia», гильдии с библиотекой, истории призыва демонов, работы о демонах – и час или два я буду листать их, как делала неделями. Пока я ничего не нашла.
И времени почти не оставалось.
Демон Эзры обещал подождать до полнолуния 21 января – оставалось пять ночей. Если у меня не будет ответов… я не знала, что случится, но точно ничего хорошего.
Я оттолкнулась от стены и выпрямила спину. Эзра думал, что был обречен. Аарон и Кай думали, что он был обречен. Они как-то продолжали жить, хотя оставшиеся дни Эзры были сочтены. Меня это не устраивало. Я не сдавалась.
Отчаянное время требовало отчаянных мер.
Робин не было на втором этаже, значит, она была выше. Я отвернулась от кабинетов лидеров гильдии, прошла на носочках по коридору. Нет, идти на носочках не требовалось, но это было уместным, ведь у меня тут дел не было.
Почти все комнаты для магов в гильдии были в подвале – лаборатория алхимиков, тренировочный зал, убежище для проверки чар – но атриум Арканы был исключением. Белая табличка на двери гласила: «Аркана в процессе». Ниже было подписано: «Так что не лезьте, лузеры! » - почерком Рамзи.
Я подняла руку, чтобы постучать, и застыла от едва слышного шепота.
- …не будет.
Это был голос Робин? Я вытянула шею, увидела, что дверь была не заперта, и в брешь проникали звуки.
- Забудь, - продолжила она, ее слова были такими тихими и приглушенными, что я не могла все разобрать. – Ты не можешь… чуять… объяснила бы…
Чуять? Я не ослышалась?
- Нужно… верное время. Ты… магам со временем.
Магам? О каких магах она говорила? Щурясь, я схватила ручку двери и открыла ее, стало видно просторную комнату, полную предметов. Постоянный круг под квадратом неба был вырезан на темном полу из гладкого материала, что сиял как стекло. Шкафы, полки с книгами, стол – все было потертым, полным содержимого, обрамляло стены.
Робин на стуле сидела с новым гримуаром, открытым на столе – и рядом с ней был ее демон. Он стоял как безжизненная статуя, глаза мягко сияли как лава. Он даже не дрогнул от моего появления, просто глядел на стену напротив, руки висели по бокам.
Робин, в отличие от ее неподвижного демона, развернулась на стуле с испуганным писком. Ее большие глаза уставились на меня из-за очков, ладонь прижалась к щеке.
- Т-тори, - прошептала она. – Эм, можно минутку?
Она подвинула ладонь, и я заметила мобильный.
- Прости, - сказала она телефону. – Я могу потом позвонить? Спасибо. Пока, - она опустила телефон и потерла грудь у ключиц. – Ты меня напугала.
- Прости, - я лишь отчасти ее слышала, глядела на ее демона. Я впервые видела его так близко. – С кем ты говорила?
Она замешкалась от моего наглого вопроса.
- С Амалией.
С подругой, с которой она присоединилась к гильдии? Если Робин появлялась редко, то я не знала, как описать Амалию.
Я осторожно шагнула к ее демону, потрясенная тем, что он не был крупным. Он не пугал телосложением. На пару дюймов выше меня, демон был подтянутым, полным мышц, что указывало на ловкость, а не только на силу. По сравнению с другими демонами, которых я видела, он был как креветка.
Я посмотрела на маленькие рога, торчащие из его спутанных черных волос, на его поразительно человеческом лице, на легкую броню и темную ткань на нем. Одежды на нем было не так и много. Почти вся красновато-коричневая кожа была открыта.
- Ты его одеваешь? – спросила я с интересом, разглядывая металлическую пластину на его груди, в центре был вырезан странный символ. – Или он сразу был со всеми аксессуарами?
Она посмотрела на меня, потом на демона.
- Он… сразу таким был. Эм, я могу чем-то тебе помочь?
- Да, - я склонилась, чтобы лучше посмотреть на пресс демона. – Ох, мамочки.
- П-прости?
Я указала.
- Ты же видишь это? Я знаю, что он демон, но эти мышцы пресса. Это самое демоническое в нем. У людей таких идеальных мышц пресса нет.
Робин не ответила, и я оглянулась. Она сжималась на стуле, краснея так сильно, что ее лицо было ярким, как глаза ее демона.
- Я не могу его одеть, - лепетала она, заламывая руки. – Дополнительная одежда не уходит с ним в инфернус. Но… ничего. Он д-демон, а не… не… человек, - закончила она сдавленным шепотом.
Я приподняла бровь. Я не предлагала ей одеть его, я просто гадала, нравился ли ей этот вид, но то, что ее демон был наполовину обнаженным и привлекательным, почему-то смущало ее.
Я уперла руки в бока, окинула неподвижного демона взглядом, сравнивая его глаза с Эзрой, когда его глаза сияли демонической силой. Перед тем, как оказаться в теле человека, Этерран выглядел так, или он был как крылатый демон, что охотился в городе на Хэллоуин?
- Почему ты его выпустила? – спросила я.
- Я… - она похлопала себя по щеке, словно так румянец мог пропасть быстрее. – Я проверяла… магические свойства… крови демона.
Это звучало неприятно. Я задумчиво хмыкнула, уселась на стол рядом с ней, радуясь, что девушка была между мной и демоном. Он хоть и не был крупным, все равно пугал.
- И… я хочу кое-что спросить.
- Но только что-нибудь другое, - буркнула она под нос с раздраженной ноткой.
- Ага, - я подавила сомнения и заговорила. – Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?
- Ты про предметы для призыва и контракта, как инфернус?
Я взглянула на серебряный кулон на ее шее.
- Я про артефакт, сделанный с магией демона. Сделанный демонами. Понимаешь?
Спрашивать было опасно, но мы с Эзрой не так много теряли. Мне нужно было спросить у кого-то, и я лучше рискнула бы с членом гильдии, хоть и новым, кому не могла доверять, чем с незнакомцем.
Робин с серьезным видом обдумывала мой вопрос.
- Почему ты спрашиваешь?
- Просто провожу исследования для работы.
- Ох, - она замешкалась и повернулась к своему демону. Робин стукнула костяшками по квадратной пластине над его сердцем. – Это демонический артефакт. У него есть магические свойства, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть при себе артефакты, но после контракта они не могут использовать их или создавать новые.
Броня ее демона была магической? Интересно, но это не помогало.
- Есть идея, кто может знать о таких артефактах?
- Если не обсуждать это с демоном, я даже не знаю, как кто-то может узнать о…
- Люди так делают? Общаются с демонами?
- Призыватели говорят с демонами перед заключением контракта, но… даже если бы это кто-то изучал, отыскать экспертов по Демонике трудно, - она сморщила лоб, вздохнула, словно тоже знала, как постоянно натыкаться на тупики. – Призывателей не так много, а опытных и много знающих и того меньше.
Недовольство пылало во мне. Как мне узнать об амулете? В базе данных МП был только один активный призыватель в Ванкувере, и он был под арестом – или обвинялся, мне не хватало статуса, чтобы видеть. Даже если бы я могла с ним поговорить, разве он стал бы мне все рассказывать?
Я сжала кулаки, подавляя волну тревоги. Жизнь Эзры зависела от меня, а я ничего так и не добилась.
Робин кашлянула.
- Я тоже ищу неясные факты по Демоники. Не про это, но… - она теребила край свитера. – Есть мифик… призыватель в отставке. Он теперь делает инфернусы. Я слышала, он – коллекционер эзотерических знаний по Демонике. Я хотела поговорить с ним, но я…
Она стала говорить едва слышно, но я уловила слова: «пойду сама».
- Можно с тобой? – тут же спросила я. Призыватель в отставке – такой мифик Демоники мне и требовался. – Мы сможем обе узнать о том… что нам нужно.
Ее голубые глаза стали теплее.
- Звучит неплохо. Ты работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?
- В субботу, - сразу ответила я и мысленно выругалась. Суббота была всего в двух ночах от полной луны. Это было слишком близко.
Робин уже кивала.
- Хорошо. Встретимся тут в семь.
Было бы подозрительно, если бы я попыталась ускорить встречу? Блин!
- Значит, в семь.
Она просияла улыбкой. Я прищурилась от ее открытой радости, что она пойдет на встречу не одна, не понимая, что Аарон и Кай подозревали в ней. Она не умела обманывать.
Я вздохнула.
- Робин? Я могу дать совет?
- Да?
- Когда тебя попытаются загнать в угол и начнут задавать вопросы, которые тебе не нравятся, хороший ответ: «Иди отсюда, приставучая зараза». Попробуй.
Он моргнула.
- О.
- Увидимся в субботу, - я оглянулась на ее демона, который даже не моргнул во время нашего разговора, Я оставила ее со «свойствами крови демона», которые она изучала до моего появления.
У лестницы я замерла, опустив ладонь на перила, думая насчет своих новых планов со странным контрактором. Она казалась такой безобидной… но демон таким не был. Хоть я не понимала этого, я знала, что не стоило отмахиваться от предупреждения Аарона и Кая.
Качая головой, я пошла вниз. Ее зацепка с создателем инфернусов была всем, что у меня было, и я не собиралась отступать. Просто нужно быть осторожной.
И все же что за опасные тайны могла скрывать такая девочка как Робин?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я думала о сотне разных проблем, смотрела под ноги, пока брела по лестнице. Я так задумалась, что не отреагировала, когда передо мной появилась пара обуви.
Пока не врезалась в прочное тело, которому принадлежала эта обувь.
Сильные руки поймали меня за локти, не дав упасть, и вкусный аромат дразнил мой нос. Я посмотрела в разноцветные глаза, один теплый и карий, похожий на растопленный шоколад, другой бледный как лед, окруженный темным кольцом на радужке.
- Эзра! – охнула я. Мне нужно было отодвинуться от него? Да. Сделала ли я это? Нет.
Его ладони опустились по моим рукам. Хоть свитер отделял его ладони от моей кожи, я поежилась, подавляя желание прилипнуть к нему. Он хоть знал, что со мной делал одним прикосновением?
Он нежно улыбнулся.
- «Глаз Одина» ушли? Я могу спуститься?
Точно, он же не знал.
- Да, можно, - ответила я, чуть запыхавшись. – Я шла за тобой. Мне нужна твоя помощь.
- С чем?
- Заставить Кая покраснеть из-за его влюбленности в Иззу.
Эзра рассмеялся.
- Мы это сделаем.
Я улыбнулась, подавляя еще вспышку желания прикоснуться к нему, сердце с болью делало сальто в груди.
Так было неделями. Я хотела коснуться его, обнять, утянуть в свою постель. Но он просил меня быть его другом, и я притворялась так сильно, как только могла, что у нас не было сокрушительного поцелуя. Он тоже притворялся. Мы не упоминали это с Рождества, и я подозревала, что только поэтому он не избегал меня.
К счастью, у меня был опыт в притворстве, что меня не влекло к нему. Хуже было то, что мое горло сжимала паника, когда я была возле него. Эту реакцию скрыть было еще сложнее, но я старалась. Эзре не нужно было, чтобы я рыдала каждый раз, когда он входил в комнату.
Улыбаясь, я поймала его за руку и повела его по площадке. Он просил быть друзьями, но я не могла не держать его за руку, да и он был не против.
Мы прошли половину лестничного пролета, и я поняла, что в баре стало громче. Эзра замедлился, его пальцы сжали мою ладонь. «Глаз Одина» вернулись?
Камерон выбежал из-за угла у лестницы и помчался по ступеням. Мы с Эзрой прижались к стене, чтобы нас не затоптали.
- Эй! – крикнула я. – Где пожар?
- Вы не поверите, кто пришел! – крикнул он через плечо. – Шейн Давила! Я за Сеаррой!
И он пропал на втором этаже. Я нахмурилась.
- Шейн Давила? Знакомое, вроде, имя.
- Это охотник, - подсказал Эзра. – Довольно известный. Он был на вечеринке у Синклеров на Рождество.
- О, помню! Стой, он был на вечеринке? Почему на него не указали? Я не заметила там охотника.
- Его сложно заметить в толпе. Идем, посмотрим.
В пабе все собрались тесной группой, и я заметила рыжие волосы Аарона. Он с энтузиазмом пожимал руку мужчине за сорок. Рядом с высоким и мускулистым Аароном прибывший выглядел до смешного низким и слабым, с небольшим животиком и идеально круглой лысой головой. Круглые очки придавали ему вид ворчливого менеджера.
Конечно, я не заметила его на вечеринке. Могла принять его за пажа какого-то богача. Морщась от потрясения, я обошла группу и опустилась на стул Аарона. Только Кай остался сидеть с телефоном в руке, уперев локоть в бар.
- Это известный охотник, которым восхищается Аарон? – ошеломленно спросила я, Эзра устроился на стуле рядом со мной. – Я не такое ожидала.
- Не дай его внешности обмануть тебя, - предупредил Кай. – Шейн Давила – гений. Он – современный Шерлок Холмс мификов.
- У него есть магическая сила дедукции? – спросила я, Шейн терпеливо пожимал руки поклонников, сжимая под другой рукой потертый дипломат. Странный облик дополняли черные кожаные перчатки.
- Как-то так. Он психометрик. Он может читать прикосновением прошлое предметов.
- А? Читать прошлое предмета? Как это работает?
- Мистер Давила! – Рамзи вышел из кухни, присоединился к группе и пожал ладонь охотника обеими руками. – Честь встретить вас!
Камерон и Сеарра спустились в спешке, втиснулись в группу, и Шейн пропал в давке.
- Народ! – Аарон размахивал руками. – Дайте Шейну пространства. Вы же его раздавите.
Мифики попятились, и Шейна стало видно.
Он кашлянул.
- Спасибо, Аарон. Может, выпьем?
Остальные поражались тому, что Аарон и известный охотник обращались друг к другу по имени, а я спрыгнула со стула и поспешила за бар. Я была на месте, когда Аарон и Шейн добрались до стойки. Шейн опустил свой дипломат на пол.
- Ром с колой, пожалуйста, - заказал Аарон. – Шейн, что ты будешь?
- Просто водку.
Мои брови приподнялись. Он был не таким хлипким, как выглядел. Я схватила граненые стаканы и маленькую рюмку.
- Шейн, помнишь Кая и Эзру? Мы так и не поговорили толком на Рождество.
Я тихо ворчала, пока Шейн пожимал руки двух других магов. Так они его встретили, а я нет? Я была с ними почти всю ночь. Не вовремя я отошла.
- Ты был в Европе после этого, да? – Аарон прислонился к бару. – По особому делу МП?
- Да. Интересное было дело. Хотел бы я рассказать, но это секретно.
- Жаль, - сказал Аарон, но веселился, а не расстроился.
Эзра слушал с интересом, но Кай смотрел на телефон, слабо улыбаясь. Я была готова поспорить на зарплату, что он переписывался с Иззой.
- Я живу на награды за задания, - ответил Шейн бодрым тоном. – Я не могу раскрывать свои дела или методы. МП всегда сильно интересует, что я буду делать дальше.
Я посмотрела на водку у себя под стойкой, но решила, что этот гость был достаточно важным для хорошей выпивки. Я ушла на кухню проверить холодильник. Хорошая водка должна быть холодной.
- Может, хоть намекнешь на свое дело? – спросил Аарон, когда я вернулась с холодной бутылкой. – Папа сказал, ты в Ванкувере за серьезной наградой.
Пока я наполняла рюмку, Шейн загадочно улыбнулся.
- Может, я могу не просто намекнуть, - сказал он. – Мне нужно закончить исследование, а потом уже браться за дело, и мне пригодилось бы сопровождение умелого боевого мифика. Тебя такое интересует, Аарон?
Глаза Аарона расширились.
- Ясное дело! Было бы честью работать с тобой.
- Идеально. Я все еще разбираюсь с деталями, но буду на связи следующие пару дней.
Я подвинула к мифику напиток.
- За счет заведения. Угощайтесь.
- Благодарю, мисс…
- Доусон, но зовите меня Тори, - я бросила взгляд на Аарона. – Спасибо, что представил.
Он скривился.
- О, блин, прости! Я не понял, что вы еще не знакомы. Шейн, Тори тоже была на вечеринке, но вы не пересеклись.
Он меня помнил? Может, видел мое платье? Я выглядела жгуче.
- Так что за работа? – спросил Аарон. – Я знаю Ванкувер вдоль и поперек, так что смогу направить.
Шейн поднял рюмку к губам, сделал глоток, покатал водку во рту и проглотил.
- Ты знаком с Призраком?
Я застыла, наливая ром в граненый стакан. Лицо Аарона опустело, Кай перевел взгляд с телефона на Шейна. Только бесстрастное лицо Эзры не дрогнуло.
- Эм… немного, - Аарон не смог подавить настороженность в тоне. – Все охотники отсюда до Сиэтла слышали о Призраке, но это всегда тупик.
- До меня дошла интересная информация. Я хочу узнать, куда она меня приведет.
Я поняла, что наполнила стакан Аарона наполовину ромом, отставила бутылку алкоголя и добавила колы. Я надеялась, что он не подавится на первом глотке.
- Искать Призрака будет сложно, - сказал он Шейну, - но недавние улики намекают, что он покинул Ванкувер. Его не видели месяцами.
- Плуты, пустившие корни, так легко не бросают свои территории, - сказал уверенно охотник. – У меня есть несколько зацепок. Если не против взяться за такое задание с сомнительным результатом, я бы взял тебя на борт.
- Я… конечно. Нет проблем с… - поспешил заверить известного охотника Аарон, показывая, что его не пугали плуты, а Эзра тихо шепнул:
- Кай? Что такое?
Я оглянулась. Кай напряженно сидел на стуле, глядя на телефон. Он побледнел, стиснул зубы так, что вена пульсировала на щеке.
Он встал, чуть не опрокинув стул.
- Мне нужно идти.
- Кай? – с тревогой начала я. – Что…
Он уже уходил. Эзра вскочил следом за Каем, электромаг устремился к двери.
- Прости, Шейн, - Аарон едва ли взглянул на охотника и поспешил за друзьями.
Я скрипнула зубами. Моя смена будет идти часами, я застряла тут. Если дело было срочным, они бы мне сказали… да? Я вытащила телефон из кармана, ввела сообщение: «Что происходит? Кай в порядке?».
- Мисс Доусон? – пробормотал Шейн.
- Зовите меня Тори, - отвлеченно пробормотала я, отправляя вопрос в наш групповой чат. – Хотите что-нибудь еще? Коктейль? Ужин?
- Пожалуй, я задал бы вам пару вопросов.
Мой взгляд застыл на моем телефоне, в чате был только мой одинокий вопрос. Я подняла голову и посмотрела в серо-карие глаза Шейна за круглыми очками.
- Что за вопросы?
- Вы же ведьма? Зарегистрированы как мифик в прошлом августе?
- Да, верно.
- И вы работали в «Вороне и молоте» восемь месяцев?
Нервный гнев затрепетал во мне.
- Это публичная информация, знаете ли. Не нужно меня спрашивать.
- Кто-то из «Вороны и молота» уже занимался заданием с Призраком?
Даже если бы я вчера родилась, я бы поняла, что вопрос был с подвохом.
- А что говорится в записях МП?
- «Ворона и молот» никогда официально не расследовала дело Призрака, но прошлым летом – июнь и июль – несколько членов гильдии подали срочные запросы в другие гильдии и офисы МП про Призрака и его возможное местоположение.
Блин. «Ворона и молот» подавала срочные запросы, потому что Призрак похитил меня.
- Я была тогда просто барменом, - сказала я.
- Даже Дариус Кинг задавал интересные вопросы, - продолжил Шейн, словно я не говорила. – «Ворона и молот» интересовалась Призраком, но ничего не записывала в систему.
- Может, они ничего не узнали, что можно было записать.
- Возможно, - сухо согласился он, делая большой глоток водки. – В то же время МП допросили несколько членов «Вороны и молота», включая Аарона, Кая и Эзру, по делу, связанному с исчезновением девушки.
Я вернула бутылку рома на полку и сухо сказала:
- Вот как.
- Вас тоже допрашивали, судя по записям, но вы… были тогда просто барменом?
- Да, - рявкнула я. – Вы же читали отчет? Можете перестать задавать дурацкие вопросы.
Он потягивал водку, не сдвинулся с места.
- Человек, подозреваемый в деле, заявлял, что рыжеволосая женщина использовала незаконный артефакт, чтобы допросить их, и она была заодно с Призраком.
- О, да ладно, - сказала я с сильным сарказмом, хмуро глядя на него. – Видимо, это была я, ведь в Ванкувере больше нет рыжеволосых женщин.
- Рыжеволосой женщины в обществе Аарона, Кая и Эзры?
Игнорируя паническое биение сердца, я уперла руки в стойку бара и склонилась, глядя в глаза охотнику.
- Подскажу, Шейн. Ты не первый придурок, которого я выбросила из своего бара, и ты не будешь последним.
Шейн не вздрогнул от моего ледяного взгляда. Не отрывая взгляда, он поднял чемодан на стойку и открыл его. Пакет зашуршал, когда он полез внутрь.
Он закрыл чемодан и опустил сверху пакетик. На нем была красная печать «Улики», внутри была пара женских кроссовок с гадким черным пятном на боках.
Мое лицо похолодело, кровь отлила от головы, но я не смогла подавить реакцию на обувь.
- Это, - пробормотал Шейн, - принадлежит тебе.
Это не был вопрос, и я не отрицала. Моя обувь. Я помнила, как поднималась по лестнице, опьяненная из-за крови дракона. Я помнила, как сбросила их, разделась и прошла в душ.
Я оставила обувь. Забыла ее в ванной Зака в его доме в скрытой долине, где он укрывался.
- Мисс Доусон, - тихо сказал Шейн, - давайте поговорим о том, где вы были прошлым летом с тринадцатого июня по четырнадцатого июля.
Он был психометриком, мог читать прошлое предмета прикосновением. Что он узнал от моей обуви? Как много он знал? Колени ослабели, я отпрянула на шаг и врезалась в кого-то. Ладонь мягко сжала мое плечо, знакомый голос заговорил над моей головой:
- Какая честь видеть знаменитого охотника в моей гильдии. Рад новой встрече, Шейн.
Мешок с уликами уже вернулся в чемодан Шейна, он встал, став на пару дюймов выше, посмотрел на мужчину рядом со мной.
- Дариус, - холодно сказал Шейн. – Взаимно, так сказать.
- О, точно, - Дариус опустил руку на мои плечи. – Что привело тебя в мой скромный бар?
- Я спрашивал у мальчишки Синклера, может ли он помочь мне с делом, хотя, пожалуй, мне стоит учесть, как сильно твое влияние могло испортить его за годы.
- Я предпочитаю думать, что мое влияние только на пользу.
- Очень сомневаюсь, - Шейн убрал чемодан со стойки. – Надеюсь, тебе нравится отставка, Дариус. Везет, что ты тут, а не в тюрьме.
- Мне нравится уют моего творения, - насмешка и сталь появились в голосе Дариуса. – Но удача тут ни при чем, мистер Давила. Веселитесь со своим делом.
Его прогнали. Я подавила улыбку.
Шейн поднял рюмку, допил водку и опустил ее на стойку. Он посмотрел на меня, со слабой улыбкой пересек паб. Колокольчик звякнул, дверь за ним закрылась.
Я судорожно вдохнула, отклонила голову, чтобы увидеть главу гильдии. Его серые глаза весело блестели, он посмотрел на меня.
- Итак… вы не нравитесь Шейну, - поняла я.
Дариус убрал руку с моих плеч, взял рюмку Шейна и поставил к другой посуде, которую нужно было помыть.
- Точно.
- Как так вышло?
Удовлетворение сверкнуло на его лице, он потер короткую темную бороду с проседью, словно стирал выражение.
- Я принадлежу к небольшому и эксклюзивному клубу, который Шейн, наверное, зовет «Те, кто улизнул».
Я приподняла бровь.
- Так вы были плутом?
- Плутоватым, скорее, - ответил он, подмигнув. – Тори, думаю, Клара вот-вот пойдет домой. Почему бы тебе не закончить на этом и не попросить ее отвезти тебя домой?
- Но моя смена не закончилась.
- Мы с Рамзи прикроем тебя. Я не хотел бы, чтобы настойчивые и грубые личности помешали тебе на пути домой.
Ах. Мы думали об одном.
- Хорошо.
Я собрала вещи, и через десять минут Клара высадила меня у моего дома. Я помахала ей, она уехала, фары ее седана пропали на тихой улице. Я с тревогой укуталась плотнее в плащ, январский ветер был холодным. Я поспешила за калитку и на задний двор. Я отперла дверь дома, а потом вторую дверь, ведущую в мою квартиру в подвале.
- Прутик? – позвала я, спускаясь по лестнице. – Я дома!
Я замерла в паре ступенек от пола, прищурилась, глядя на телефон. Эзра ответил на мои вопросы, написав, что они были дома, и ничего безумного не случилось. Чуть позже Аарон подтвердил, что Кай закрылся в своей комнате и не хотел с ними говорить. Аарон и Эзра приглядывали за электромагом и обещали написать новости утром.
Мои большие пальцы замерли над клавиатурой, а потом я сунула телефон в карман, не отправив ответ. Я тоже отвечу утром. Не было смысла добавлять им стресса – а известный охотник, связавший меня с разыскиваемым плутом, точно был поводом для стресса.
Я прикусила губу, сбросила сапоги и оставила сумочку на столике у лестницы. Моя голова кружилась от вопросов о Шейне и том, как он получил мою старую обувь, пока я спешила в свою гостиную.
- Прутик? – позвала я. – Где т…
Я застыла.
Зеленый фейри был там, но я видела, почему он не отвечал мне. Ленты из тени прижимали его тельце к дивану, и его большие зеленые глаза расширились от ужаса. На подушке рядом с ним Хоши была прикована теми же полупрозрачными темными лентами, кончик ее хвоста недовольно подрагивал.
Большой черный орел сидел на спинке дивана над пленниками, глядя на меня изумрудными глазами. Тени мерцали на перьях птицы чернильным дымом, опасные когти впивались в подушки.
Я смотрела на орлицу, сердце сжимало от тревоги, предвкушения и холодного страха.
- Лаллакай?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Леди тени. Ночная орлица. Фамильяр Зака. Я не видела фейри месяцами, но если она была тут, тогда…
Я дико развернулась.
- Зак?
Друид не появился, взмахнув черным плащом. В квартире было тихо.
- Зак? – позвала я. – Ты тут?
Лаллакай щелкнула клювом, и я прищурилась, глядя на нее. Она была тут одна? Нет. Они с Заком никогда не разделялись.
Я указала на своих друзей-фейри.
- Ты можешь их отпустить?
Еще щелчок клювом. Тени на Прутике и Хоши рассеялись, и два фейри вскочили с дивана. Прутик убежал