- Лорд, что вы, Лорд, я готова, вот прямо сейчас готова идти куда прикажите!
- Хорошо, не теряем время, сейчас пройдешь с Галбиретом в оружейную, он поможет тебе экипироваться, а я договорюсь насчет пегасов.
Девушка как была босиком и в домашней одежде, так и побежала на выход, хотя, это наверное пока что ее единственная одежда. На выходе меня ждал оседланный Ураган, осмотревший девушку и хмыкнувший, что-то похожее на: «такая же как тот, но почему то не зеленая».
Сиралиэль идею посадить на пегаса болотную эльфийку восприняла негативно, но пегасов для нее и Галбирета выделила. Вызвалась лететь с нами, но сама же вспомнила о том количестве дел, что возлагалось на ее маленький воздушный отряд. Им предстояло сегодня отвезти продукты в горную гномью деревню, одна девушка должна была облететь по периметру завесы, на что у нее было времени едва ли не впритык до ее снятия. Хотел отметить все места, откуда можно ждать нападения, учитывая, что с двух сторон у меня горы – значит оттуда нападение ограничено перевалами, а юго-востока – обширные болота. На северо-востоке уже ожидаются крысолюды, и сейчас туда идет десяток полуросликов, что должны облазить все окрестности для составления подробных планов. Оставались восток и юг, как самые слабые направления, хотя я надеялся, что Токостук задержит любого нападающего, до прихода моих войск. Найти бы еще свободное поселение лесных эльфов – было бы намного проще. Довести численность эльфийских лучников до пятидесяти и дать бой в лесу – при таком раскладе не побоюсь выйти против тысячного войска рыцаря, начавшего игру на месяц раньше меня. Пока он пройдет лес – я просто измотаю его так, что половина войска сбежит сама, сразу после того, как другая половина останется в лесу на удобрения, со стрелами в груди. Не зря я двух друидов из нового набора отправил выращивать лес, создавая замкнутое кольцо леса вокруг города.
- Командир, мы готовы к вылету, - отрапортовал подошедший Галбирет.
Девушка одела высокие сапоги, кожаную куртку, подпоясалась похожим на патронташ поясом, куда напихала два десятка бутыльков и мелких инструментов. Вооружилась небольшим копьем, маленьким луком и кинжалом, да из сапога выглядывала деревянная рукоятка оружия. При этом как была в шортах, так и осталась, выделяя белоснежные бедра на фоне темной куртки и сапог.
- Это тотем, нашла на складе, - неправильно поняла мой взгляд эльфийка, решив, что я смотрю на деревянную рукоять, - господин главнокомандующий разрешил мне его взять.
- Разрешил так разрешил, давай усаживайся, мы тебя к седлу привяжем, навыков верховой езды у тебя, как я понимаю нет.
Как выяснилось минутой спустя, не было не то, что верховой езды или хотя бы элементарного удержания в седле, но и усадить в седло было практически невозможно. Система была против. С трудом, придерживая с двух сторон постоянно сползающую девушку, одновременно не давая шевелиться регулярно переступающему копытами пегаса, мы принялись наматывать веревку на лодыжки эльфийки, планируя пропустить их под животным. Под конец Сира не выдержала:
- Прекратите мучать животны…ое! Отвязывайте ее. Я вам Кленовика дам, он у меня опытный, любого свезет.
- Сиралиэль, ты даешь нам своего Кленовика? Ты уверена? - изумился Гал, ошарашено отстранившись от пегаса, чтобы увидеть глаза главы воздушных стражниц. Как следствие, с тихим «ой» болотная эльфийка завалилась на его край и рухнула на землю.
Сира подошла вплотную к эльфу, поднимающего Даранэнь и глядя в глаза негромко произнесла.
- Шанс стать героем и возвыситься представляется крайне редко. Ты представить не можешь, как я хочу увидеть тебя с умениями героя, и для этого готова пойти несравненно дальше, чем усадить болотную девку на своего пегаса. Кроме как на нем, она ни на чем не улетит, а пешком вы будете торчать на болотах до снятия завесы. И дайте, я сама ее усажу, а то вы нисколько ее привязываете, сколько за голые ляшки хватаетесь!
Судя по выражению лица Галбирета, о том что у них завязались отношения и Сира имеет на него виды, только что узнал не только я. А ничем другим, как признанием в любви это быть не могло. Понятно, что сказанное из уст эльфийки звучало иначе, мой адаптер речи все упростил, до понятного мне смысла, но суть то остается неизменной. Пока мы с открытыми ртами переваривали услышанное, Сира, уверенными движениями, проколола в двух местах свое седло, в районе расположения середины бедра и продела там веревку, повторив то же самое с другой стороны. Сделав две петли, она пропустила веревки наверх и сделала самозатягивающийся узел.
- Давай, садись и поднимай колени!- властным тоном приказала девушке, и дождавшись пока он взберется на неподвижного пегаса, вдела одну за другой ноги в петли.
- Вот сюда тянешь – они затянутся, - тут же показала на примере, затягивая узел, вот тут ослабишь и сюда потянешь – он ослабится, после чего растянешь петли и вылезешь. Думаю даже мозгов болотной для этого хватит.
Развернулась и походкой разъяренной фурии пошла прочь. Не успел я поблагодарить ее как услышал ее полный ярости крик.
- Покалечишь Кленовика – ноги вырву!
Вот только я услышал другое. Ревность. Сира зверски ревновала, что летит в важное для судьбы Гала путешествие не она, а другая девушка, к тому же существенно моложе и женственнее. Но при этом сделала все, чтобы эта поездка состоялась. Все таки женщины и в цифровой жизни - загадочные существа.
- Может у нее паразиты в животе? – прервал наши размышления задумчивый голос Урагана, заинтересованно разглядывающий удаляющуюся эльфийку, - я слышал, они кого угодно могут довести до такого состояния. Поэтому нельзя есть грязные фрукты и овощи, также пищу с земли. Если конечно ты не дракон. Нам-то такое не грозит.
Даранэнь, услышавшая дракона, испугано глянула вслед стражнице, потом на нас, убедившихся, что Сира нас не слышит и молча заржавших, тщательно скрывая это. Дракон не понимая, явно ходил по краю.
По дороге случайно выполнили квест, заметив среди поля телегу и мужчину полурослика на ней. Фермер вез свою продукцию на продажу и срезая путь – заблудился. Указали дорогу и получив двести опыта и по килограмму яблок на брата, дав отдохнуть пегасам, мы продолжили путь. Следующий привал сделали у камня опыта, повысив уровень Даранэнь, радостно воспринявшей свое повышение. Девушка во время пути, общалась с нами предельно вежливо и кратко, тщательно избегая двусмысленностей боясь как Галбирета, с его ревнивой фурией, так и меня, предположив, что и за намек на попытку совращения лорда, уж точно найдется кому «оторвать ей ноги».
Долетев до болот, некоторое время решали, лететь к деревне или сначала попробовать поискать самим, но все же повернули к деревне. Должен же был там какой-то охотник указать направление. Первым делом, отозвав наблюдателя подальше от деревни, приземлились пообщаться с егерем.
Измазанный тиной и облепленный травой, пожилой мужчина, с поникшими от грязи и влаги некогда щеголеватыми усами, вытянулся по струнке, едва мы с Галбиретом спешились.
- Старший над егерским отрядом вашей милости, Герман Терн! Разрешите доложить результаты наблюдений?
- Докладывайте, Герман!
- Деревня и правда странная. Жители словно находятся под нападением и вокруг враги. Но при этом все ведут спокойно и расслабленно. Только вот странность – ни разу бабы и ребятишки из одной избы за раз не вышли. Выйдет пацан, курей покормит, зайдет, потом баба за водой идет. Зайдет – пацан за дровами выйдет. И так в каждой избе. С мужиками тоже не понятно: как будто скоро переезжать будут – никакой хозяйственности, только самый минимум делают, что бабам не под силу. Дров наколоть, свинью зарезать…. А там плетень поправить, или ступеньки заменить – даже и не чешутся. Да и вооружены не хуже пехотинцев нашего сэра рыцаря, то есть я хотел сказать нашего генерала, Роланы!
- Сколько мужчин – не считал?
- Пробовал, ваша милость. Человек двадцать насчитал, точно, они же разом на улице не бывают, но думаю, еще столько же по домам сидят. Не меньше сорока их там. Да, и вот еще, с юга, с самых топей, мужик приходил, поодаль на болотце остановился и ждал чего-то. А через полчаса, из дома скотину кормить вышла девчонка, пока скотина ела, она как будто комаров отгонять стала, а сама руками начала махать, как будто знаки какие творит. Мужик после этого сразу развернулся и ушел.
- Какие мысли будут, а, Гал? – поворачиваюсь к своему полководцу.
- Деревня захвачена, часть мужиков убили, часть в болота сбежали, куда разбойники идти боятся, не зная гати. Женщины и дети в заложниках, захватчики чего-то ждут, не показываясь полным составом.
- Согласен, мысли те же, только что ждут? Не просто так рискнули жить в захваченной деревне…
- Мы можем поймать жителя и расспросить его, - раздался позади немного неуверенный голосок Даранэнь.
- Деревня хорошо просматривается, незаметно не подойти.
- Да нет же, там вон камыши высокие, а вон с той стороны, вдоль ручья можно пройти. А вон там…
- То есть ты можешь незаметно подобраться?
- Да, Лорд, могу!
- Призывать умеешь зверей или гадов?
- Только болотного птара, - смущенно понизила голос Даранэнь, - я копейщица, нас больше шестом махать учили, чем магии.
- Птар подойдет. Ребенка ему по силам утащить. Только девочку надо определенную, ту что попросила о помощи. Во-он из того дома, что с большой трубой и резными ставнями.
Через полчаса, Даранэнь, взяв холщовый мешок, уползла, практически сливаясь с местностью в сторону деревни. До этого, с помощью егеря нанесла на себя несколько слоев грязи, с разных мест, облепила травой и ветками и пару раз проползла перед нами, проверяя как все сидит. Егерь через минуту признал, что девушку из вида потерял. Мы с Галом ее видели, но большей частью по неестественному движению травы, благодаря нашему зрению. Прождав еще несколько минут, мы увидели, как вышедшую вылить помои девочку стиснула лохматая тень, утащив в камыш и оттуда, с оглушительным треском ломанулся болотный птар, с мешком в клюве, набитый травой. Среди мелькания стеблей камыша – это выглядело словно небольшое тело, безвольно торчащее из пасти хищника. Несмотря на крики дозорных, в погоню сразу не кинулись, помня о том, что птары существа стадные и лишь собрав шестерых мужиков, в кольчугах и копьями – организовали погоню. Болотные птары – похожие на страусов птицы, с длинным и мощным клювом, поодиночке не были опасными противниками, но стаями по десятку и более особей могли с легкостью порвать полдюжины человек, используя свои сильные, оснащенными острейшими когтями ноги. Так что мужики вышли скорее всего для очистки совести, чем реально желая догнать хищника.
- Идет, - махнул рукой Галбирет, указывая на уже явное движение травы и мелькание белой рубашки.
Вскоре Даранэнь вместе с Каси, с нескрываемым облегчением на лице узнавшая нас, подползли и уже за кустами, поднявшись, подошли к нам.
- Вы нашли папу? – первым делом непосредственно спросил ребенок, оглядывая то меня, то Гала.
- Нет еще, думали ты подскажешь, где его искать – невозмутимо отреагировал я, хотя и помнил, что по первой версии папа был убит.
- Я сама не знаю, он приходит каждый день, уточнить сколько людей стоят в засаде и стоят ли они вообще. Наши никак не могут пройти в сторону большой земли, оба прохода перекрыты этими бандитами, и они никак не могут никого позвать на помощь. И мы не можем, а бандиты у нас живут и маму каждую ночь…
- Давай по порядку. Кто такие эти бандиты? Откуда они взялись? Для чего живут в деревне?
Девочка нетерпеливо вздохнула и принялась говорить, старательно вспоминая подробности.
- Пришли почти месяц назад. Было их пятьдесят три человека, но шестерых наши мужики положили, когда пытались отбиться и еще одного убили, когда ночью сбежали из сарая и ушли в болота. Еще лысый один, в болоте утонул. А! и пучеглазого крокодил утащил. Вот! Теперь их сорок пять, вы же сможете их убить? Они сильные…
- А для чего они захватили вашу деревню?
- Главный их ищет какую то чашу, они часто ее у нас обсуждают про нее. Она позволит ему стать сильнее и мудрее, а также обретет возможность захватить далеко на юге какой-то форт, где жил барон, которого они убили и ограбили. Он дважды приводил по два десятка людей, связанных и напуганных и уводил куда то на болота. Обратно возвращался только со своими людьми, злой и расстроенный. Узнав, что вы ищете какое-то древо, он очень сильно всполошился, так как древо стоит у чаши и вчера с утра разослал несколько отрядов, оставив в деревне всего десять человек.
- А сегодня не разослал?
- Нет, сегодня он вас ждет. Хочет с вами пойти, чтобы вы ему какого-то стражника помогли преодолеть. А потом он вас убьет и пока вы воскреснете, покинуть деревню, забрав нас, чтобы продать работорговцам. А вы правда можете воскреснуть, если вас убьют?
- Правда. Баландин собирается с нами пойти один или взяв всю свою толпу?
- Нет, толпа будет его тут ждать, он пойдет со своим помощником, одноглазым. Он очень страшный человек! Очень! Он дядю Гнаса три часа мучал, тот на всю деревню так жутко кричал, что мама плакала не переставая и я плакала, очень страшно было!
- Я понял следующее: разбойник нашел Древо, но не может подойти к нему, из-за какого-то стражника. Надеется, что сможем совместными усилиями убить его и после чего планирует нас убить и стать героем, выпив из чащи. Предлагаю прогуляться с ним, раз он нас добровольно готов вывести к цели, а там действуем по обстановке: либо берем его и выманиваем на него из деревни всех бандитов, либо глушим намертво, а в деревню на тренировку в ночь отправляем начинающий диверсионный отряд, пусть тренируются на зачистке.
- Пятеро мечников с легкостью вырежут сорок человек, если их не будут ждать, а если принять во внимание, что часть из них будут в секретах вне поселка, а остальные рассеяны по домам – то и вовсе не представит сложности.
- Тогда даю отмашку Аю, пусть выходят, как раз ночью и придут. Заодно пусть возьмут Ролану уровень поднимет.
- Каси, я правильно понял, все мужики в деревне – разбойники? Никого не осталось из ваших?
- Остались. Но вы их не перепутаете. Можете убивать всех, кто ночью без цепей.
Добрая девочка. Хотя учитывая, что ей пришлось пережить и что приходится выслушивать каждую ночь – я думаю она имеет право желать высшей меры для этих нелюдей.
- Не побоишься до утра тут просидеть? Егерь уйдет наблюдать, нам придется оставить тебя тут…
- Не, вы что, мама с ума сойдет! Я с вами в деревню!
- Нельзя, Баландин думает, что ты мертва, а придем вместе, поймет, что ты нам все рассказала.
Девочка недолго думая рванула свое испачканное платье, оставляя рваные дыры поперек туловища, затем сорвав несколько сухих веток, и зажав их в ладошке, резкими движениями провела по телу, оставляя глубокие царапины, наполняющиеся кровью. Немного перетерпев боль, девочка сделав перепуганное лицо, тихонько завыла и сев на корточки закрыла лицо и качаясь, начала бормотать истерическим голосом:
- … Он меня сьест, помогите, меня едят, спасите, мама, мама, спаси!
Потом встала как ни в чем не бывало и спросила:
- Ну как пойдет? Я так долго могу, так что Баландин решит, что вы с меня ничего выспросить и не смогли.
- Раны не похожи, - педантично заметил Галбирет, совершенно никак не отреагировавший на представление.
Девочка посмотрела на него как на умалишенного и, оглядев царапины, несколько раз промокнула платье в районе дыр, в результате оно все пропиталось и окрасилось кровью и спокойно, глядя ему в глаза, произнесла.
- Ну вы же эльфы, вы меня вылечили, когда отбили у птара. Только я вот такая истеричка и успокоить меня не смогли, такой и повезли в деревню, так как меня узнали и знали где я живу!
Я расхохотался. А девочка молодец. Надо будет забрать к себе в замок, как подрастет, чую толк будет.
- Ур, увезешь нас с дополнительным грузом? Немного, для вида?
- Немного увезу, но скорости не обещаю, - придирчиво оглядев маленькую девочку, ответил дракон, для надежности сев на задние лапы и хвост, несколько раз поднял пискнувшую Каси передними, прикидывая ее вес.
- Хорош притворяться, я то знаю, что ты сильный и километр с таким грузом пролетишь без проблем.
Спектакль прошел как по нотам. Сев посреди деревни, старательно делая вид, что не замечаем, как вдоль плетней уходят двое мужиков в кольчугах и с мечами. Атаман находившийся на улице и ожидающий ушедших за птаром воинов, тут же подбежал к нам и забрав девочку, по отечески прижал к себе и принялся, изображая в голосе нежность спрашивать, все ли с ней в порядке. Девочка свою роль сыграла на отлично, бубня только что больно, что ее едят и зовя маму, которой атаман и передал девочку, мгновенно уведенную в дом.
- Надеюсь она заговорит, мы, хоть и исцелили ее ужасные раны, так и не смогли разговорить девочку, - сокрушенно признался атаману, спрыгивая с дракона.
- Ничего, девочка крепкая, отдохнет, выспится и восстановится, - заметно успокоившийся разбойник принял приветливый вид.
- Я тоже так думаю, - не стал развивать тему, сразу перейдя к главному, - вы разговаривали с вашим охотником?
- Да, говорил! И надо же, он знает, где это древо. Думаю мы вас сопроводим с ним, это меньшее, что я могу сделать для вас ради спасения моей ненаглядной Кани.
- Каси? – не удержался от шпильки Ураган.
- Ну да, я так и сказал, - не моргнув глазом соврал Баландин, маша рукой здоровому мужику, с повязкой на левом глазу. – Вот мой лучший охотник, мы уже готовы, можем прямо сейчас выдвигаться. Если конечно не желаете отдохнуть и перекусить?
- Не будем тянуть, выдвигаемся сейчас.
- Тогда предлагаю оставить пегасов и дракона, там все равно не подлететь, да и мы не сможем так быстро передвигаться…
- Если что, оставим их по дороге, с нашей спутницей. Так что мешать они нам не будут.
Атаман легко согласился и спустя несколько минут мы уже двинулись вглубь болота. Вот тут я увидел магию болотных эльфов в действии. Мы все шли большую часть пути по колено в жиже, в то время как Даранэнь не всегда умудрялась намочить щиколотки, при этом ведя под узду своего пегаса, так же по поверхности, не давая ему погружаться. Второй пегас с завистью смотрел на него и мечтал поменяться местами, ругая несправедливость жизни. И сам более сильный и всадница - кожа да кости, еще и не надо каждый шаг копыта продирать из болота.
Два часа спустя, грязные и усталые мы подошли к стене высохших растений, плотными рядами стоящие перед нами переплетенные между собой и уходящие далеко вверх.
- Мертвый лес, - шепотом произнесла Даранэнь, - животные туда не пойдут. Живым там не место.
- Оставляем их тут, Ураган, ты их охраняешь. Баландин, долго еще?
- Нет, еще минут двадцать, главное этот некроманческий заповедник пройти.
- Нежить есть?
- Нет, голоса только…
Уходя, я через мыслеречь, связывающую нас с Ураганом, передал настоящее указание для дракона.
«Как только скроемся с глаз, сразу же взлетай и держись над нами. Меня ты почувствуешь, так что низко не опускайся, держись в этом тумане, незаметно от разбойников».
«Так точно, командир»!
Разбойники в прошлое свое прибытие тут проделали тропинку, вырубив ее в плотно переплетенной массе растений, и сейчас мы только изредка отрубали мешавшие ветви. Не знаю, то ли эльфы распугали, то ли просто не время – но никаких голосов не было и совершенно спокойно прошли этот непонятный болотный лес.
Древо предстало в своем великолепии, едва мы вышли на открытое пространство. Широкое, не менее десятка метров и высотой метров сорок, с огромной кроной, закрывающей весь остров, на котором произрастал этот гигант. Сам остров, метров восьмидесяти в диаметре возвышался над болотом, был окружен расходящимися кругами – своеобразными кольцевыми островами, шириной по метру, на расстоянии метров пяти – восьми друг от друга. Всего я насчитал ровно тринадцать таких колец, разделенных между собой очагами топи. Игровой опыт подсказывал, что провалившись между этими островами – обратно можно было не вылезти. Но прыгать по ним нас не заставляли – больше десятка травяных тропинок соединяли каждый остров, но смещенные так, чтобы перейти на следующую, надо пройти часть кольца. На острове, прямо у древа, стоял каменный постамент, увитый корнями, и с этих корней, капал сок, наполняя расположенную внутри чашу. Насколько мне известно чаша наполняется не меньше года, а то и больше, так что очень хорошо, что я не стал тянуть с квестом для Галбирета.
- Гал, - киваю в сторону чаши, - тебе туда.
- Погодите, стоит только встать на первое кольцо, как явится древостраж и убьет каждого, кто будет стоять на острове или связывающей его тропе.
Древостраж? Не стражник, а Древостраж? Вот это уже плохо. Древостраж, выращенный эльфами и оживленный Богиней – мощный юнит, дающийся игроку только один раз. По сути он олицетворял отношение Богини, являясь ее священным орудием. Деревянный воин, мог станить корнями, массово бить разрастающимися в стороны ветвями и рубящий всех вокруг деревянными мечами. Убить его можно было или порубив на части или сжечь. Но главное, он существенно повышал мораль среди эльфов, так существенно, что лорду, у которого есть такой защитник, прощали большую часть нарушенных законов. Вернее не прощали, а закрывали глаза.
- Ты сказал древостраж? – вопросительно смотрю на атамана.
- Да, но маленький, совсем маленький, не больше меня или вас.
- Первого уровня что ли, - пробормотал я под себе под нос, оглядывая остров.
- Он в дереве сейчас, - тут же пояснил атаман, надо наступить на первый круг.
- Мы с ним не справимся, надо возвращаться за подмогой, - отвечаю ему, а сам добавляю, а заодно позвать друида, авось…
- Так не надо с ним драться! -С жаром кинулся убеждать меня Баландин, - мы с моим другом обойдем остров, вы зайдете на кольцо и страж кинется на вас. Вы пробежите от одной тропинке к другой и вернетесь к лесу, а мы тем временем выйдем на другой стороне и защитник кинется к нам. Будем повторять до тех пор, пока он не свалится в топь, у нас тогда почти получилось, если бы не кончались…
- Что не кончались?
Атаман досадливо поморщился, кляня себя за оговорку.
- Время. Ваша светлость, время. Темнело, побоялись в темноте идти, вот и не смогли утопить.
Я сделал вид, что поверил. Вот для чего вы сюда приводили людей, о которых упоминала Каси. Пытались либо отвлечь, либо загнать охранника в топь. А ведь и правда, убивать нам его не обязательно, главное Галу добраться до чаши, и уйти, так что можно попробовать закинуть его в топь. Утонуть он не утонет, но выбираться будет долго…
- План принимаю, только два уточнения. Даранэнь будет заходить еще с одного направления, для подстраховки, и вы первые сманиваете на себя стража, чтобы нам поучиться.
Атаману такой вариант не понравился, но спорить не стал, сразу же направился в обход островов. Даранэнь, убедившись, что поняла правильно, двинулась в другом направлении.
Спустя десять минут атаман и его одноглазый помощник выскочили на первое кольцо и проорав что-то матерное, ломанулись обратно, заставляя выдвигаться нас.
На Великом Древе, медленно вздулась пузырем кора, выпуская человекообразную фигуру, с древообразными ногами, заканчивающиеся расходящимися во все стороны толстыми отростками корней и гривой веток, плащом спадающей с плеч. В руках у него были зажаты деревянные клинки, но по опыту знаю, рубили не хуже стальных. Древостраж огляделся по сторонам, сделал пару шагов в сторону разбойников и…. Телепортировался к нам, отрезая от ближайшей тропинки.
-Гал, быстро на берег! Я потом сюда прилечу! – ору ему, выхватывая клинки, надеясь спасти своего будущего героя.
- Лорд! Люди! – раздалось отчаянное со стороны Даранэнь и девушка, выхватив свое копьецо, кинулась к центру острова.
Рядом со звоном выхватил клинки Галбирет, отказываясь выполнять приказ, противоречащий его понятиям чести. Одновременно с мечником отразили первый выпад древообразного существа и тут же попробовали контратаковать, но внезапно ожившие ветви гривы погасили наши выпады, едва не вырвав оружие. Земля под ногой вздулась, выпуская корни, но зная что будет дальше, я отпрыгиваю, надеясь, что Гал сделает то же самое.
«Ур, сейчас»! Мысленно ору питомцу, надеясь что он успеет. Я активировал все расовые абилки на скорость и ловкость, но и Защитник разошелся, атакуя ветвями и клинками одновременно с трех направлений, периодически добавляя атаки то сверху, то из-под земли. Один я бы уже ушел на перерождение, но высокоуровневый мечник рядом – почти уравнивал нас… но вот это почти. Меня уже трижды пробили веточки, неслабо разорвав левую руку, у Гала хлестала кровь из распоротой щеки. Скорость нанесения атак деревянного воина была такова, что я не мог отвлечься и скастовать заклинание, да что там, я не мог воспользоваться кольцом, чтобы попытаться сжечь его!
«Ваши возможности не безграничны, поторопитесь выйти из боя» - выскочило сообщение о понижении выносливости до низкого уровня. У меня буквально секунд десять такого темпа, и я упаду неподвижным бревном!
Падать не пришлось, поток огня сверху и большая часть тонких веток рассыпается пеплом, а Защитник со скрежетом пытается ускориться и добить нас, оставшись только с клинками, останавливается на мечнике, давая возможность мне отступить на шаг назад и активировать кольцо. Поток огня, не хуже чем у Урагана окружил древесного воина, воспламеняя его. Лихорадочно сдергиваю кольцо, надеваю новое и снова активирую, и еще…
- Довольно, Лорд, он уничтожен, - с легкой грустинкой в голосе произносит мечник.
Закончить ему не даю, просто тыкаю мечом в сторону еще одного сражения. Дракон не опоздал и не мешкал, просто оценил, где была его помощь нужна больше всего и сначала помог Даранэнь, расправившись с одноглазым. И после помощи нам, не мешкая, кинулся обратно, помогать истекающей кровью девушке не подпустить разошедшего атамана, яростно атакующего молодого дракона и худенькую девушку, надеясь пробиться до каменного постамента, расположенного всего в пяти шагах. Галбирет рванул в их сторону, широкими скачками разрывая дистанцию, рискуя провалиться в топь.
Атаман, увидев угрозу сбоку, грамотно разорвал дистанцию и контратаковал мечника, но что он мог сделать против эльфа, закаленного сотнями боев, видящего перед собой преграду, для реализации своей мечты. Три удара и обезглавленное тело атамана рухнуло на землю. Я только преодолел половину пути, не торопясь, чтобы восстановить запас выносливости и поэтому ничего не успел поделать, глядя как оползает на землю Даранэнь, безвольно выпуская из рук копье.
Галбирет, едва услышав за спиной стук древка о землю, обернулся и одним стелющим движением оказался возле умирающей девушки, срывая с пояса бутылек с зельем здоровья и вливая его ей в рот.
Уже подбежав, я увидел, как воин тщетно пытается совместить разрубленную ключицу, на которую не действовало зелье. Девушка металась в его руках, заходясь от боли и судорожно бормоча.
- Он хотел сам выпить из Чаши. Я не могла этого позволить…. Вы в меня поверили…. Взяли с собой, как высокорожденную, я не могла это допустить….
Кидаю на девушку регенерацию и сам зажимаю рану, давая сойтись краям. Дождавшись отката, кидаю исцеление, с облегчением глядя, как почти нитевидная полоска здоровья переходит в желтый сектор и сам опускаюсь на траву рядом с Галбиретом.
Неподалеку валялся одноглазый, с разодранным боком и разбитой головой, чуть поодаль разрубленный болотный птар, возле которого лежит треснувшая палка использованного тотема. Бой тут был не хуже чем у нас. Хотя, если бы не ветки, Ураган мог атаковать с воздуха и не биться с одноглазым, теряя преимущество, просто хвостом размозжить бандитам черепушки.
- Давай, Гал, пора тебе становиться героем.
- Гор, друг мой, брат мой… я не могу… я ждал этого больше всего на свете, но теперь не могу.
- Что! -проорал я, непонимающе уставившись на мечника. Тот выдержав мой взгляд – пояснил.
- У нас есть кое кто другой, кто более достоин звания героя. В одиночку не побояться выйти против намного более сильных противников, ради другого, ради долга и не просто выйти, а продержаться до прихода помощи. Причем ни я, ни она не знали про дракона, а значит она и не надеялась на помощь, желая лишь задержать этих ублюдков, ценой своей жизни. Она заслуживает, чтобы стать героем.
Нет, ну вот что с ними делать? И это самый адекватный из эльфов, самый очеловеченный и опытный в делах бессмертных. И все равно готов петь песни о долге и чести, о правильности и благородстве, а также красивом самопожертвовании. Узнаю, кто программировал эльфов – позвоню друзьям, пусть они его в лес в багажнике вывезут и там оставят, пусть почувствует, каким должен быть эльф…
- Должна. И она будет героем. Но не сейчас. Сейчас она молоденькая девочка, на которую ты хочешь взвалить груз проблем героя. Ты поймешь о чем я, когда им станешь. Девочке дадим хорошую школу, сделав ее опытной и умелой в том направлении, в котором она захочет пойти и потом, без всяких испытаний – найдем способ сделать ее героем. Она это заслужила.
Эльф долго молчал, переваривая информацию, а потом, еще неуверенно, явно не до конца решив что-то, спросил девушку, с открытым ртом переваривающую услышанное о себе.
- У тебя родители живы?
- Нет, всех убили людоящеры, только нас, нескольких детей, продали демонам.
- Тогда, я Галбирет, сын Гористиэля, из рода дуба, беру Даранэнь в свои приемные дочери, со всеми правами и обязанностями! И будет Великое древо – порукой в мой искренности!