Закончив работу, Снейп размял шею и пошел в свои комнаты. Он собирался заодно проверить Грейнджер. Раз она ему не показалась, значит, изменения пока не произошли, но лучше её проведать.
Когда Северус вошел в гостиную, то ребёнка там не нашел. Карандаши и рисунки были разбросаны на ковре, хотя когда малышка вдоволь наигрывалась, она всегда убирала всё за собой. Шума воды не слышно. Да и ванну ей помогали принимать домовики. До него бы донеслась писклявая болтовня Винки.
Взгляд зельевара привлекла закрытая дверь в спальню Грейнджер. Снейп сразу же нахмурился и, когда, подойдя, дёрнул за ручку, окончательно убедился в том, что закрыто на замок.
— Гермиона, почему дверь заперта? — требовательно спросил Северус.
— Уйдите! — воскликнула глухим голосом девочка.
Судя по её интонациям, можно было понять, что ребёнок, очевиднее всего, был напуган и, похоже… плакал.
— Откройте дверь, мисс Грейнджер! — возмутился мужчина и мгновенно перешёл на более строгий тон.
Северус крайне не любил, когда он не понимал причину происходящего, а особенно не имел возможности разобраться с ней. Увы, он не знал, что таким подходом он сделал только хуже.
— Я открою только маме, — у Гермионы надломился голос.
Нехороший знак для Снейпа, очень нехороший. Он на мгновение прикрыл глаза. Мало того, что ему всегда было трудно понимать женщин с их поведением, но когда дело доходило до таких детей, как Грейнджер, всё становилось намного сложнее.
— Мы договорились, что ты не будешь плакать. Что случилось? — он старался, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально.
Ситуация напоминала хождение по острию ножа. Непредсказуемость раздражала и крайне утомляла без того уставшего мужчину. Одно дело разбираться в психологии поведения взрослых людей, подростков или стариков, но столь крошечное создание, словно женщины, не всегда действовало логично. Учитывая, что Грейнджер и без того женского пола, то Снейп понял, как быстро он начал утопать в болоте.
— Я хочу домой, — выдавила из себя девочка, и он отчетливо услышал, как она шмыгнула носом.
Какого чёрта, спрашивается. За один день поведение ребёнка переползало из звонкого смеха в необъяснимую истерику и обратно. Похоже, он поторопился с выводами относительно желания иметь собственных детей.
— Гермиона, открой дверь. Я не обижу, — прокручивая палочку в руке, произнес Северус.
Магию прямо сейчас ему применять не хотелось. Лучше, если девочка впустит его сама, а если нет, то он просто-напросто снесёт дверь с петель и за шкирку отправит Грейнджер к Минерве. Он не нянька.
— Обидите! — возразила она. — Как с тем мальчиком в вашем кабинете!
Снейп замер. А секундой позже устало провел рукой по лицу. Он самый настоящий идиот. Привыкнув общаться со студентами в свойственной ему манере, Северус абсолютно не учёл тот факт, что маленький ребёнок мог испугаться этого. Точнее, мужчина совершенно не подумал об этом.
— Я хоть раз обидел? — вскинул брови Северус, хоть и понимал, что она сейчас не видела выражения его лица.
— Нет, — тихо буркнула Грейнджер, но он всё равно расслышал.
— Гермиона, открой дверь. Я не буду злиться, — сказал Снейп искренне.
Несколько мгновений он терпеливо ждал ответа, стоя у двери. Вероятно, Грейнджер раздумывала над его словами.
— Войдите, — послышался наконец шорох, похоже, она забиралась на кровать.
Приоткрыв дверь, Снейп вошёл в спальню и, сложив руки на груди, посмотрел на испуганную девочку. Она сидела в постели, зарывшись в одеяло, отчего торчал лишь один нос и пара испуганных глаз. На открытых участках кожи блестели капельки слез, которые она поспешно принялась вытирать тыльной стороной ладошки. Шмыгнув носом, Гермиона отвела взгляд в сторону, намеренно не смотря на мужчину. Кучерявый локон упал на лоб, и она старательно пыталась его сдуть, но безрезультатно.
— Мистер… Финли – невоспитанный студент. Он не хочет учиться, несмотря на наличие способностей, — бесцветным тоном начал Северус. — Родители, видимо, не занимаются своим сыном. Поэтому это приходится делать мне, чтобы Дэвид не вылетел из школы.
Безусловно, в данный момент Снейп слегка утрировал ситуацию, но капелька лжи была ему необходима, чтобы успокоить девочку. Он никак не хотел, чтобы малышка была настроена против него. При всем при этом, он предпочитал говорить с Грейнджер, как со взрослой девушкой, каковой она являлась на самом деле. Благодаря этому он смог найти контакт с ребенком.
— Ужинала? — поинтересовался Северус после недолгой паузы, за которую Гермиона не проронила ни слова.
— Да, — сильнее кутаясь в кокон, ответила она.
Коротко кивнув, Снейп направился к выходу. Трудно было сказать, примирился он сейчас с Гермионой или нет. Но докучать ей своей компанией не стал. Пусть лучше она сама посидит и подумает. Даже в таком возрасте её можно было назвать крайне смышлёной девочкой.
Северус кликнул домовика и, сев в свое кресло у камина, призвал одно из старых изданий. Их положение усложнялось с каждым часом, проведённым наедине. Это и конфликт, и гармония одновременно. Нормальны ли такие отношения? Ведь когда сплошная идиллия или ругань – тоже неправильно. Ему следовало воспринимать Грейнджер как ребёнка или как взрослую девушку. Он запутался, а быть может, просто устал.
Домовик поставил перед Северусом тарелку с пюре и массивного размера отбивной, но есть Снейпу почему-то расхотелось. Он развернул последний выпуск «Пророка» и погрузился в чтение колонки зельевара. Сколько ещё времени он должен был провести в таком положении? Его жизнь с Грейнджер походила на один большой театр абсурда, но более того. Северус начал размышлять, как сложились бы его отношения с невыносимой всезнайкой, живи они бок о бок, но с её нормальным возрастом. Сон, в котором она была его женой, вероятно, слишком сильно впечатлил мужчину. Он был согласен даже на то, чтобы увидеть его вновь. Узнать, как так получилось, что они сошлись. С точки зрения психологии — слишком разные люди. Тем не менее, интрига завлекала, подобно хитроумной паутине в маггловском детективе. "Вкусная" загадка сожрала его с потрохами.
— П-профессор, — послышался робкий голос со стороны, и Снейп вдруг забыл, как дышать.
Это была она. Прежняя Гермиона. Та самая повзрослевшая гриффиндорская зубрилка. Сердце рухнуло в пятки.
Когда он медленно повернул голову, то увидел, что у дверного косяка, прикрывшись одеялом поверх нагого тела, стояла Грейнджер. Лицо красное, очевидно, ей было неловко находиться в таком положении. Сама девушка легонько переминалась с ноги на ногу, стараясь максимально спрятать фигуру за угол.
— Мисс Грейнджер, — на его лице сохранилась маска непроницаемости, но внутри буйствовало множество эмоций.
Облегчение и некая удовлетворённость, что всё вернулось на свои места, но тут присутствовала и некая горечь от понимания того, что с тем ребёнком он больше не увидится.
— Я… простите, мои вещи… они… — не могла найти слов Гермиона.
— Да, — не к месту просто произнес он. — Принесу вашу палочку.
Поднявшись со своего кресла, Северус направился к своему рабочему столу и, прошептав заклинание, достал из открывшегося ящика волшебную палочку девушки.
Вернул он её Гермионе безмолвно. Даже не смотрел на неё, стараясь лишний раз не смущать. Сама Грейнджер тихо поблагодарила Снейпа и скрылась за дверью. Только после этого он позволил себе беззвучно выдохнуть и схватиться за переносицу. Как они будут дальше с ней контактировать? Лучше, если ведением её проекта займется Слизнорт. И к чёрту предупреждения целителей, что ему нельзя лишние нагрузки до зимы, сам Северус не сможет с ней работать. Это выше его сил.
Через что он только не проходил. От шпионства под носом у Темного Лорда до жизни с подлой крысой Петтигрю, виновным в гибели Лили. Скольких усердий ему стоило удержать себя в руках, но раз он не хотел подрывать свое положение и репутацию, то был обязан после сегодняшнего вечера навсегда оборвать с ней общение. Гермиона отныне знает, что Гроза Подземелий может вести себя иначе, и наверняка захочет воспользоваться этим. А такой наглости Снейп терпеть не станет. В конечном итоге Грейнджер останется без проекта, а он без работы. Что не так плачевно для Северуса, но он предпочёл бы уйти по собственному желанию, а не из-за скандала с девушкой. Молодой девушкой.
— Мисс Грейнджер, — обратился Снейп, всё ещё мявшись у двери.
— Да? — Гермиона резко приоткрыла дверь, чуть не ударив Северуса, и покраснела ещё раз. — Ой, простите.
Повисла пауза.
— Можете остаться здесь до завтра. Утром прямо из моего кабинета отправитесь к директору, — Снейп сверлил глазами резьбу на спинке кресла.
— Хорошо, сэр. Спасибо, — как-то неуверенно мотнула головой она и, закусив губу, осталась стоять на месте.
Ей очень хотелось поговорить с профессором. Но как бы она ни обдумывала свою речь, ничего связного в голове не складывалось. Очевидно, что это заметил Снейп, так как он вопросительно уставился на девушку.
— Вы что-то хотели ещё? — он поднял левую бровь.
— Нет-нет, — дёрнулась Грейнджер. — Тогда спокойной ночи, профессор.
Коротко кивнув, Северус развернулся и пошёл в свою спальню, в то время как сама Гермиона осталась стоять с открытой дверью.
Глава 10. Пробуждение
Гермиона сидела на своей кровати, поджав ноги и уткнувшись лбом в коленки. Маленькая девочка сильно испугалась, когда увидела профессора Снейпа в его кабинете. В тот момент он походил на дикого страшного зверя, который никак не мог быть тем, кого она знала сейчас. Словно упал некий занавес и она увидела истинный облик того, кто скрывался за ним всё это время. Она сразу вспомнила сказку про Белоснежку, где злая королева притворялась милой старушкой. Теперь ей показалось, что и сам профессор именно такой в реальности.
Сильнее укутавшись в одеяло, девочка всхлипнула, так как всё, чего ей хотелось, это увидеть маму и папу. Попасть поскорее домой. Даже огромный замок и магия не казались ей столь привлекательными, когда за дверью был такой монстр. Малышка не знала, верить ли ему или нет.
Зашипев, Гермиона схватилась за голову. Боль была очень сильная, и капельки слез вновь покатились по щекам. Тут она и почувствовала, как у неё начали вытягиваться ноги и руки. Отбросив одеяло, Грейнджер обомлела. Тело было не её. Сейчас оно казалось просто огромным, взрослым. В глазах стало темнеть, и девушка упала на подушку, потеряв сознание.
Несколько минут Гермиона пролежала в таком положении, мысленно примиряясь с головной болью. Распахнув глаза, она немигающим взглядом уставилась в потолок. Воспоминания яркими вспышками возвращались в её сознание, и когда Грейнджер села в постели, она вспомнила всё. Прикрыв рот рукой, девушка растерялась, осознавая то, что случилось на самом деле. Какую глупость она натворила. Превратилась в ребенка и докучала профессору Снейпу. Казалось, от чувства стыда она не избавится никогда. Ей было страшно даже пошевелиться.
Девушка посмотрела вниз и округлила глаза. Одежда потрескалась по швам и висела тряпкой. Точнее, салфеткой, судя по размерам, а так Гермиона была фактически голой. Ещё лучше. Как же она сейчас посмотрит мужчине в глаза. Он её до конца практики будет подкалывать. Припоминать. Отпускать свои язвительные шуточки. Позор, да и только.
Ей следовало срочно взять себя в руки, так как рано или поздно нужно будет распахнуть дверь и показаться Снейпу. Сознаться, что всё вернулось на свои места. Но стоило ли ему говорить, что она помнила произошедшие события или нет, Грейнджер не знала. Наверное, лучше рассказать. Не хотелось врать профессору после того удивительно хорошего отношения, проявленного к ней. Казалось, что это не Гроза Подземелий вовсе. Грустно улыбнувшись, Гермиона поняла, что из него вышел бы хороший отец. Жаль, что он не хотел найти себе спутницу жизни. Помня историю с Лили, рассказанную Гарри, Грейнджер ещё большей жалостью прониклась к Снейпу.
Она встала с постели, закуталась в одеяло, затем подошла к двери и медленно отворила её. Профессор сидел в своем кресле у камина и отрешенно смотрел в сторону. Неужели его так зацепила эта позорная истерика, устроенная часом ранее? У Гермионы от этого все скрючилось внутри. Снейп понял, какую сделал глупость, а теперь, скорее всего, ругал себя за это. Ей очень хотелось верить в это предположение. Грейнджер всем сердцем желала, чтобы истинный Северус оказался именно таким мужчиной. Искренним человеком из её новых детских воспоминаний.
Сидел он неподвижно и, похоже, не слышал, как Гермиона открыла дверь. Облизав вдруг пересохшие губы, она робко окликнула. Покраснела, когда поняла, что не смогла сдержать дрожь в голосе. Совершенно забыла, как дышать, когда увидела мужчину на близком расстоянии. Он был непроницаем, но при этом весь напряжён. Такая крошечная деталь не смогла ускользнуть от её глаз.
Когда Снейп сказал, что она может остаться в его комнатах на ночь, то у Гермионы и вовсе вспотели ладони. Почему-то ей показалось, что со стороны этот диалог выглядел крайне странно, но она так и не нашла в себе сил поговорить с ним. Беседу о том, что она всё помнила, Грейнджер решила оставить за утро.
***
Ранним утром Гермиона лениво потянулась в постели и нехотя встала, с грустью понимая, что с сегодняшнего дня их общение с Северусом перейдет в прежнее русло. Возможно, ей удастся разговорить его. Подобраться поближе, и тогда, возможно, он перестанет скрываться под маской сальноволосого ублюдка.
Необходимо было привести себя в порядок, и когда она посмотрела на себя в зеркало, вспомнила, что вещей как таковых у неё сейчас не было. Точнее, были, но какие-то скучные. Словно для серой мыши. Недолго думая, Грейнджер взяла с постели простыню и трансфигурировала её в белоснежный сарафан.
Умывшись и причесав волосы, Гермиона сделала глубокий вдох и вышла в гостиную. Снейп уже сидел на своем месте и потягивал кофе, читая газету. Выглядел он уставшим, словно не спал всю ночь, но, учитывая его вечное недовольство во времена её обучения в школе, подобное состояние для профессора являлось вполне привычным.
— Доброе утро, профессор, — она приблизилась к нему и села в соседнее кресло.
Он не повернул голову, лишь бросил короткий взгляд вбок и слегка встряхнул газету.
— Вы сегодня долго, мисс Грейнджер. Обычно пулей вылетали из спальни, — произнёс Северус.
Гермиона улыбнулась и по привычке взяла приготовленную ей домовиками кружку с горячим шоколадом. На самом деле она уже давно перешла на чай, но ей было крайне приятно видеть напиток из детства на небольшом столике. На подносе также были вафли и тосты, несколько баночек с джемами, пара яблок и паштет.
— Сэр, я хотела вам сказать, что я... я всё помню, — она прокручивала в руках чашку. — То, как была ребёнком.
В этот раз Северус пристально посмотрел на Грейнджер, но поспешил отвести взгляд. Почему-то в его воображении вспыхнул тот сон, и ему показалось, что Гермиона вот-вот потянется рукой к его лицу. Она этого, естественно, не сделала, но заметила какой-то странный проблеск в глазах Снейпа.
— Это должно что-то значить? — он отставил свою кружку и спрятался от Грейнджер за своей газетой.
— Нет, — Гермиона закусила губу. — Просто хотела сказать вам спасибо за то, что приглядели, и вообще за ваше терпение.
— Вы не доставили мне сильных хлопот, мисс Грейнджер, — протянул он из-за своего «щита». — Не считая того зелья, которое и является причиной того безобразия, что вы учудили, — добавил он более желчно.
Чувство стыда у Гермионы вернулось на свое законное место. Пригубив немного горячего напитка, она поставила чашку на стол и, сложив руки на коленях, наблюдала за пляшущими языками пламени в камине. Комната погрузилась в молчание. Не было слышно даже шелеста газеты, словно Снейп не читал, а лишь сидел неподвижно, пялясь в одну точку. Лишь слабое потрескивание полений давало четко понять, что Грейнджер не оглохла.
— Простите, — тихо проговорила девушка.
— Как закончите, можете отправляться к директору, — Снейп сложил газету и привстал со своего места, так и не бросив ни единого взгляда на Гермиону.
Чувство обиды возрасло в трехкратном размере. Прежний вредный мужчина, никого не подпускающий к себе. И почему он прятался от всех, в том числе от самого себя. Ей известно, какова его истинная сущность, разве он сам не понимал, насколько глупо сейчас поступал, прячась в эту треснувшую скорлупу?
— Тогда я, пожалуй, пойду, — вслед за мужчиной она приподнялась с кресла и набрала немного летучего пороха. — Простите, если так сильно мешала.
Она зашла в проем и, произнеся пункт назначения, исчезла в зеленом свечении. Чувство жара и головокружения длились несколько секунд, и, оказавшись в камине кабинета директора, Грейнджер уверенно шагнула в помещение.
Минерва тщательно хранила память о Дамблдоре, поэтому произвела не так много изменений в кабинете директора. Не было разве что феникса Фоукса и звяканья всяких приборчиков. Запах свежего пергамента и старых книг смешивался в необыкновенную гамму, создавая нечто необыкновенное, завораживающее. Если бы у неё спросили, как пахнут знания, то она бы описала именно такой запах.
— О, Мерлин! Гермиона, — всплеснула руками женщина и, быстро подойдя к студентке, легонько приобняла её, а затем подвела к стульчику рядом со своим столом.
— Рада видеть вас, профессор МакГонагалл, — искренне улыбнулась она. — Я вернулась прошлой ночью, а поутру первым делом направилась к вам.
— Мне так неловко за это происшествие, мисс Грейнджер, — обеспокоенно заговорила Минерва. — Хорошо, что нам удалось сохранить в тайне этот конфуз. Вам нужно срочно отправить сову родителям и известить их.
Гермиона кивнула.
— И относительно вашего проекта, — директриса вздохнула. — Профессор Слизнорт согласен поставить вам автоматом. Северус может ругаться сколько угодно, но фактически вы были направлены к Горацию, а посему решение за ним.
У девушки опустились плечи. Получалось, если она прямо сейчас получит свой далеко не заслуженный зачёт, то ей больше нечего делать в Хогвартсе. Проект будет официально завершен. Практика закрыта. Вместе с такой привилегией она потеряет нечто большее, от чего ей теперь не хотелось отказываться.
— Постойте, профессор, — чуть ли не перебила Минерву Грейнджер. — Но ведь это нечестно. Взрыв произошел из-за моей оплошности, а значит, я не могу претендовать на оценку. Это несправедливо.
— Очень приятно видеть в вас гриффиндорские качества, Гермиона, — немного поколебавшись, ответила МакГонагалл и призвала листы пергамента с соседней полки. — Если вы действительно настаиваете, то я сообщу Горацию о вашем желании продолжить работу.
Макнув кончик пера в чернильницу, Минерва стала заполнять бумаги. Как успела заметить Гермиона, там присутствовал герб её академии. В самом низу, где обычно указывались научные руководители, женщина витыми буквами вписывала ещё одно имя.
— Я буду работать с профессором Слизнортом? — улыбка сбежала с её лица.
— Что-то не так, мисс Грейнджер? — вскинула брови директриса, подняв голову.
— Мне казалось, что профессор Слизнорт всё ещё себя неважно чувствует, — она часто заморгала и отвернула голову в сторону. — Я думала, что профессор Снейп будет вести меня, — добавила Гермиона тише.
Минерва слегка приоткрыла рот, явно растерявшись от такого необычного желания. Но это была Грейнджер, она всегда стремилась получить наилучшие знания, то, что её выбор пал именно на Северуса, удивило женщину, но не так, чтобы сильно. МакГонагалл сама считала, что, несмотря на возраст, Снейп был более толковый зельевар, чем Гораций. Да и сама Гермиона никогда не доставляла особых хлопот, поэтому Слизнорт согласился на проект, несмотря на предостережения целителей.
— Думаю, об этом вам нужно поговорить с Северусом, — немного поколебавшись, ответила женщина. — Если он лично согласится, то я не буду препятствовать.
— Я надеюсь, что он согласится, профессор, — выдохнула Грейнджер. Она хотела, очень хотела, чтобы мужчина согласился с ней дальше работать.
Глава 11. Змея и Лев
Северус затолкал боггарта в шкаф. Огромная змея в намертво приклеенной мексиканской шляпе с помпонами никак не хотела туда помещаться. Рыкнув что-то себе под нос, он в конце концов разобрался с существом и, поправив манжеты, вернулся к своему рабочему столу в классе. Домовики уже должны были вернуть его покои в исходное положение, а значит, когда он туда вернётся, от присутствия Гермионы останутся лишь воспоминания.
— Профессор, вы сейчас заняты?
Он поднял голову и увидел, что в помещение вошла как раз та, о которой он думал всё сегодняшнее утро. Девушка была по-прежнему одета в то белое платье-сарафан. Первой мыслью у него проскочило, как она нежно и свежо выглядела в таком одеянии, но потом рассудок холодного зельевара вернулся на место. Он не в том возрасте, чтобы думать о подобных вещах.
— Что вы хотели, мисс Грейнджер? — Северус опустил голову вниз, делая вид, что раскладывает работы учеников.
Так ему было проще сохранять здравый ум.
— Сэр, я хотела спросить, согласны ли вы дальше вести мой проект? — мялась она.
Трюк с пергаментом не прокатил, ему все-таки пришлось поднять взгляд на девушку и заметить то, как она нервно кусала губы. Снейп сложил руки на груди и сурово посмотрел на Гермиону.
— Чем вас не устроил автомат от Горация? — он поднял бровь.
Будто он мог оспорить окончательное решение Минервы. Впрочем, решил оставить всё на совести Грейнджер. Какие бы ни были мозги, их следовало подвергать проверке, даже в случае с Грейнджер.
— Мне кажется, что это не заслуженная оценка, — на одном дыхании выпалила студентка.
— Ваша гриффиндорская честность не играет вам на руку, не считаете? — криво усмехнулся мужчина и продолжил делать вид, что очень занят раскладкой эссе.
Его пожирал интерес. Она так считает потому, что действительно возомнила себя ярым борцом за справедливость, или... Снейп сжал зубы и подальше затолкал мысль о том, что бывшая студентка могла внезапно заинтересоваться им. Да и не так она ему нужна на самом деле. Вздор. Он всего лишь хочет потешить своё мужское самолюбие и хоть раз поймать факт влюбленности в него молодой особы. Да вообще, кого-либо. Флиртующих поклонниц он мог припомнить только среди захмелевших дам у Розметы.
— Возможно, — утвердительно кивнула она. — Но вы ведь тоже наверняка не приемлите такого подхода? Ведь так, профессор? Я в том смысле, что оценка должна оправдывать знания.
— Должна, мисс Грейнджер, — согласился Северус. — Однако почему вам не пойти к Слизнорту и не продолжить копаться в поисках истины, есть ли у вас способности к высшему зельеварению или нет?
— Но, сэр, — Гермиона облизнула губы и подошла на шаг ближе к его столу. — Вы меня обучали в течение пяти лет, и профессор МакГонагалл сказала, что если вы…
— Вам не кажется, что за последнее время вы проявили слишком много наглости? — перебил девушку Снейп.
Грейнджер стыдливо посмотрела вниз. Северус неотрывно наблюдал, как на её скулах заиграли желваки, но некоторое время она молчала. На самом деле он был вполне согласен на ведение её проекта. Проблема заключалась в том, что он не знал, как далеко мог зайти тот самый проект. Чем чаще он смотрел на Гермиону, тем чаще он вспоминал свой сон. В сердце мгновенно начинало щемить, и воспоминания о том, что у них могла бы быть маленькая девочка, давило грузным прессом. Он не какая-то тряпка и не должен позволить слабости вылезти наружу. Грейнджер наверняка в нём не заинтересована, а поэтому и ему не позволено даже допущение подобной мысли.
— Мне нужны вы, — тихо произнесла она. — А не… — замялась.
— А не кто?
— Профессор, вы сами сказали, что нельзя оскорблять преподавателей, — с лёгкой улыбкой на лице ответила Гермиона.
Замерев на месте, он внимательно посмотрел на умоляющее лицо девушки. Безусловно, Снейп сразу вспомнил маленькую Грейнджер, которая ещё совсем недавно обозвала Слизнорта дядькой с моржовыми усами. Северусу следовало послать сейчас девушку куда подальше, возможно даже собственноручно отвести к Горацию, чтобы тот поставил треклятый автомат. Но потом он вдруг решил: будь, что будет. И, нарочно состроив кислую физиономию, протянул:
— Хорошо, мисс Грейнджер. Сегодня в семь. Возьмётесь за свой первоначальный проект. Судя по всему, он безопаснее и продуман, в отличие от этого… безобразия.
***
Стоя за столиком, Гермиона нарезала корень столетнего дуба для своего зелья. Она была крайне рада, что Снейп не стал препятствовать и она все-таки вернулась к своему проекту, который она просчитывала несколько недель. Согласился на это он, похоже, только потому, что она действительно тщательно над ним работала, а не впопыхах. На зелье требовалась всего одна неделя. На первом этапе зелье должно было забродить – это получилось у студентки с первого раза. А вот второй, самый объемный по работе, никак ей не удавался. То расчеты подводили, то Снейп влетал в лабораторию, словно ветер, и, стоя над душой, наблюдал за её работой.
У Грейнджер даже в школьные года так не тряслись руки, как сейчас. Мужчина просто молча стоял рядом с ней, а у Гермионы перехватывало дыхание. Она становилась растерянной, неорганизованной и вообще делала все неаккуратно. На её памяти такое было впервые. Сама себя наказала, ведь знала, что почему-то с начала практики у неё всё идёт не по плану. Но настырно настояла на компании Северуса.
— Мисс Грейнджер, вы сами не устали? — монотонно протянул зельевар. — Я начинаю сомневаться, что вы своими знаниями добились успехов в учебе.
— Простите, сэр, — сглотнула подкативший к горлу ком девушка.
Гермиона заметно поникла. Плечи опустились, а взгляд стал каким-то отрешённым. Мало того, что у неё в очередной раз не получается сварить состав. Так ещё и сам Снейп стал вести себя крайне холодно. Пожалуй, даже чересчур. Прошло двое суток, а он лишь изредка заходил в лабораторию, где она работает. Сверяется с её планом. Что-то говорит про ошибки, невнимательность или ещё что-то подобное, а затем уходит. Оставляя её в гордом одиночестве, наедине со своими мыслями и догадками о том, что же было на самом деле. Сон или явь? Вероятно, Северус, вспомнив свое шпионское прошлое, вжился в роль доброго дядечки-няньки и вёл себя более сносно. И стоило Грейнджер вернуться назад, как Снейп стал самим собой.
— На сегодня хватит, — он скривил губы. — Полагаю, что с места так ничего и не сдвинется. Не стоит даже пытаться, — Северус направился к двери. — Идите на ужин, а завтра попробуете ещё раз.
Несомненно, Снейп давно понял причину неудач с зельем у Гермионы, но умышленно не подсказывал ей. То ли из вредности, считал, она должна догадаться обо всём сама. То ли хотел, чтобы она пробыла в его лаборатории подольше. Он заметил за собой тенденцию сторониться девушки. Боялся, что если она вдруг начнёт себя вести немного иначе по отношению к нему, то запущенный механизм будет уже не остановить.
Грейнджер взяла с табурета свою небольшую сумку и пошла к двери, но остановилась на полпути.
— Сэр, можно вопрос? — она убрала за ухо выбившуюся прядь.
— Вы должны сами найти ошибку, мисс Грейнджер. Это не школьная программа, вы работаете…
— Я знаю, — перебила она его и сразу же буркнула извинение.
— Что вас интересует? — утомленно выдохнул он и накрыл котёл чарами.
— Этот вопрос не по проекту, — она закусила губу и зажмурилась, словно стеснялась задать терзающий её вопрос или вообще испытывала неловкость. — Почему вы не приходите в лабораторию? Мне нравилось с вами работать и… — Гермиона заколебалась. — Это одна из причин, по которой я решила остаться и закончить работу.
Северус почувствовал, как у него в груди неприятно кольнуло, а ладони похолодели. Вот чего он боялся, что Грейнджер после длительного самокопания сделает выводы, способные сломать её жизнь. Хотя вполне возможно, он себе всё это накручивал и истинная причина подобного желания девушки заключалась в чём-то ином.
— На что вы намекаете? — сдвинул брови Снейп, стараясь придать себе менее заинтересованный вид.
— Ни на что, — зарделась Гермиона.
Одарив девушку пристальным взглядом, Северус сделал шаг к ней и, заметив, что она не отшатнулась от него, решил применить речь, для второго своего предположения. Он отгородится от любых нелепых мыслишек, внезапно заполонивших разум. Нельзя позволять случаться всему этому. И если рыба гниёт с головы, то и эту русалку он как можно скорее лишит даже малейших мыслей.
— Мисс Грейнджер, это ваш выпускной проект. Вы выполняете его самостоятельно, так как уже считаетесь квалифицированным специалистом. От официального вступления в профессию вас отделяет лишь получение диплома, — холодно начал мужчина. — Я ваш куратор, но не преподаватель. Мои обязанности заключаются лишь в периодической проверке продвижения вашей работы. Поэтому я не могу понять, чего ещё вы хотите.
Гермиона часто заморгала, глядя куда-то в сторону. А после слишком длительного неловкого молчания тихо извинилась в очередной раз и ушла из лаборатории.
Проводив её взглядом, он устало прикрыл глаза. Она ожидала другого развития данного разговора, несомненно. Только вот что он мог ей дать? В общем-то, ничего. И, в конце концов, все эти странные мысли про семью, детей и уютный дом были всего лишь моментом слабости. Вздором. Он прошёл войну, является одним из самых умных и сильных магов Британии на данный момент. После смерти некоторых лиц, разумеется. Снейп решил, что он забудет время, проведённое с маленькой Грейнджер, и продолжит дальше свою никчёмную жизнь. Так будет лучше всем. В частности, им обоим.
Сама Грейнджер отрешённо брела по коридору с полным понимаем того, что желание работать окончательно покинуло её. Отсутствие вдохновения она раньше всегда компенсировала стремлением выучить нечто новое. Расширить свой кругозор и усовершенствоваться как колдунья. Однако сейчас необходимые знания для окончания учебы получены, отвлекаться на новые нельзя, ведь сейчас она обязана быть занята практикой. Но Северус вдруг отбил ей охоту. После этого она поняла, что хотела работать с ним не из-за того, то он был её преподавателем множество лет. А потому, что она совершенно неожиданно для самой себя привязалась к Грозе Подземелий. Ей не хотелось верить в его холодность. Гермионе хотелось верить в того человека. Из её новых детских воспоминаний. Только вот глубоко в душе у Грейнджер были опасения, что Снейп её к себе больше не подпустит.