«Возрождение» или «Ренессанс» – название эпохи, начавшейся в Европе во второй половине XV века и длившейся до первых десятилетий XVII века. В основе этого процесса было начало развития капитализма. То был период первоначального накопления капитала. В те времена были положены «основы для позднейшей мировой торговли и для перехода ремесла в мануфактуру». Эпоха Возрождения отмечена ожесточёнными классовыми битвами. В то время как буржуазия боролась против дворянства, народные массы, крестьяне и ремесленники поднимались на восстания против своих угнетателей.
Если в средние века господствующей идеологической силой была церковь, наложившая свою тяжёлую руку на всю духовную жизнь, то в эпоху Возрождения происходит утверждение светской культуры.
Передовым идейным течением эпохи, возникшим первоначально в Италии и оттуда распространившимся по всей Европе, был гуманизм. В средние века наука занималась изучением богословия (divina studia). Гуманистами в узком смысле слова в ту эпоху называли людей, посвятивших себя изучению памятников античной философии и литературы. Первым и обязательным признаком гуманизма считалось знание латинского и греческого языков. В более широком смысле гуманизм понимался как система философских, общественно-политических, этических и эстетических взглядов передовых людей эпохи Возрождения.
Мировоззрение гуманизма было резко враждебно феодально-средневековой идеологии и в первую очередь католической церкви. Гуманисты провозгласили, что основная цель жизни не подготовка человека к загробному бытию, как тому учила церковь, а разумное и справедливое устройство здесь на земле. Если церковь учила направлять все помыслы к постижению бога, то гуманисты утверждали, что главной заботой людей является сам человек. Итальянский гуманист Пико делла Мирандола сложил восторженный гимн красоте и величию человека в своём сочинении «О достоинстве человека». Идеалом гуманистов был всесторонне развитый человек, одинаково прекрасный в проявлениях своей физической и духовной природы. Гуманисты утверждали принцип равенства всех людей независимо от сословного происхождения, расы, нации и вероисповедания.
Англия в эпоху Возрождения. Как и в других странах западной Европы, в Англии новые явления в области культуры имели своей основой ломку старых, феодальных установлений и развитие буржуазных отношений. Основу этого процесса составляло развитие капиталистических отношений в городе и деревне. Развитие торговли шерстью привело к тому, что помещики стали сгонять крестьян с земли и превращать поля в пастбища для овец. Это проводилось под видом так называемых «огораживаний» (enclosurеs) земли и имело важнейшие последствия для всей экономики Англии. Прежнее натуральное хозяйство уступило место меновым формам хозяйства.
Изменения в области экономической повлекли за собой перемены в политической надстройке общества. Развитие торговли и обмена и образование национального рынка требовали политического объединения страны.
Два идеологических течения сыграли значительную роль в эпоху Возрождения – пуританство и гуманизм.
Пуританство было религиозной формой буржуазной идеологии. Пуритане утверждали, что бог требует от человека бережливости, трудолюбия и приумножения богатств. Гуманизм в Англии был идеологией наиболее прогрессивных слоёв общества.
Три периода гуманистической литературы Возрождения в Англии. Английская гуманистическая литература эпохи Возрождения прошла в своём развитии через три этапа. Первый период приходится на конец XV и первую половину XVI века. В этот период в Англии появляются первые учёные-гуманисты, изучающие памятники античной философии и литературы. Новая наука проникает в бывшие цитадели средневековой схоластики и богословия – Оксфордский и Кембриджский университеты. Здесь воспитывались первые поколения английских гуманистов, которые понесли потом это передовое учение в народ. Огромную роль для развития гуманистической культуры сыграло введение в Англии книгопечатания. Первый типографский станок был установлен в Англии Кэкстоном (Caxton) в 1476 году. Однако надо отметить, что в этот период гуманистическая литература в Англии носила по преимуществу теоретический характер и круг её влияния был ещё очень узок. Крупнейшим писателем английского гуманизма на начальном этапе был Томас Мор.
Второй период Возрождения – так называемый «век Елизаветы» – охватывает вторую половину XVI века и начало XVII века. Это – время наивысшего расцвета литературы Возрождения, которая за несколько десятилетий проделывает огромный путь от первых робких шагов в области создания новых художественных форм до зрелого мастерства. На этот период приходится деятельность Шекспира.
Третий период – после смерти Шекспира и до начала 40-х годов XVII века – ознаменовался упадком литературы английского Возрождения. И в эти годы ещё появлялись значительные произведения гуманистической литературы, но в целом данный период характеризовался кризисом гуманизма.
Рассматриваемое в широкой исторической перспективе английское Возрождение было в сущности прологом к буржуазной революции, совершившейся в Англии в середине XVII века.
Томас Мор. Первым великим гуманистом эпохи Возрождения в Англии был Томас Мор (Thomas More, 1478 – 1535). Его отец, королевский судья, позаботился о том, чтобы дать ему хорошее образование. Томас Мор учился в Оксфордском университете у учёных, которые первыми принесли в Англию свет нового, гуманистического мировоззрения. Затем Томас Мор учился в одной из лондонских юридических школ. В 1510 году он был назначен помощником лондонского шерифа и стал видной фигурой в политическом мире. В 1514 году Томас Мор был назначен управляющим королевской канцелярией по приёму жалоб, в 1521 году он стал государственным казначеем, а в 1525 году – канцлером герцогства Ланкастерского. Некоторое время Мор был спикером (председателем) палаты общин. В 1529 году против своего желания Мор был назначен на высший в королевстве пост лорда-канцлера. Томас Мор резко отличался от политических деятелей своего времени, большинство которых было карьеристами, использовавшими служебное положение для обогащения. Скромный и бескорыстный, Томас Мор пользовался большой любовью народа, видевшего в нём своего защитника и ходатая перед королём. Тома Мор потому и принимал высокие назначения, которые давал ему король, что надеялся использовать своё влияние для облегчения положения народа. Однако все его попытки в этом направлении постоянно наталкивались на противодействие короля и его сановников. В конце концов он вступил в открытый конфликт с Генрихом VIII. Тогда Генрих VIII заточил его в Тауэр, предал суду по обвинению в государственной измене и обезглавил.
«Утопия». Главное произведение Томаса Мора – «Утопия» (Utopia, 1516). Оно было написано по-латыни, на которой создавали свои произведения теоретики гуманизма, пользовавшиеся этим языком как интернациональным языком того времени. В 1551 году «Утопия» была переведена на английский язык и получила широкую популярность в народе.
Книга состоит из двух частей и написана в форме беседы между Томасом Мором и моряком Рафаилом Гитлодеем. Мор, как он изображён в «Утопии», высказывает в общем довольно умеренные взгляды. Не в его речах следует искать изложение основных идей произведения. Свои мысли Томас Мор вложил в уста Рафаила Гитлодея, бывалого морехода и путешественника, изъездившего почти весь свет. В беседах, составляющих содержание первой части, подвергается резкой критике социально-политический строй тогдашней Европы. Здесь говорится о грабительских и захватнических войнах королей, о паразитизме феодального дворянства и жестокости законодательства против бедных.
Осудив пороки и язвы социального быта европейских государств, Гитлодей противопоставляет существовавшему тогда общественному строю тот идеальный уклад жизни, который ему якобы довелось видеть на некоем острове, именующемся Утопия. Слово «утопия» означает по-древнегречески «нигде». Таким образом, картина, рисуемая Гитлодеем, является не реальной, а вымышленной, но то был гениальный вымысел, прозрение в будущее.