Аннетт Мари «Ночное царство» («Чародей» - 1)
Перевод: Kuromiya Ren
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Пять.
Голоса шептали неподалеку, говорящие были скрыты стеллажами. Дождь стучал по маленькой витрине магазина, и Клио шла по крайнему ряду, скользя взглядом по товарам.
Четыре.
Мужчина, аноним в черной толстовке с поднятым капюшоном, стоял перед шкафом, стеклянные дверцы защищали ценные предметы внутри. Она протиснулась мимо него и остановилась рядом с изящными украшениями с яркими кулонами.
Три.
В нескольких шагах ряд расширялся возле высокой стойки, где хозяин сидел в свете гудящей лампы. Из-под седых кустистых бровей он смотрел на свои владения, хмурясь, его взгляд двигался с клиента на клиента, он был готов обвинить каждого в краже.
Два.
Она не могла винить хозяина за подозрения. Парень в капюшоне справа от нее пялился на шкаф с самыми дорогими его товарами, был не самым опасным клиентом здесь. Тьма и дождь принесли больше, чем обычный вечер вторника.
Один.
Она одернула рукав вязаного бордового свитера и посмотрела на часы, и стрелка подвинулась, показав ровно десять вечера.
Колокольчик звякнул, дверь открылась и она улыбнулась. Как раз вовремя.
В отличие от шести других клиентов, новый не прятал лицо. Его русые волосы были собраны в косу, спрятанную под длинный черный плащ, строгий стиль подчеркивал его острые скулы и желто-зеленые глаза, что были ярче человеческих – но это не удивляло, ведь никто из клиентов не был человеком.
Новый прошел к стойке и кратко поприветствовал хозяина, как делал на прошлой неделе в это же время. И за неделю до этого. И еще за неделю до этого. У нее заканчивались обличья, но это не имело значения, ведь это был ее последний шанс получить то, в чем она нуждалась.
Внимательно разглядывая ожерелья, она выбрала два дешевых кулона на более дешевых цепочках и посмотрела их цены. Хозяин магазина и клиент обменялись парой сухих предложений, которые она не слышала, а потом владелец пропал за шторой, ушел в заднюю часть магазина. Клиент прислонился к стойке и постукивал пальцами с нетерпением.
Он скользнул взглядом мимо нее, а она подвинулась и добавила еще один дешевый кулон. Она не переживала, что ее заметят – ее длинный бордовый свитер, леггинсы, сапоги до колен и большая кепка были обычным видом, она не выделялась среди странных посетителей этого места. С тусклым интерьером и стеллажами везде, где можно было их уместить, это был рай для покупателей, которые не могли купить инструменты для создания чар или созданную магию в местном людском магазине.
А еще были клиенты, которые, как покупатель за стойкой, заказывали тут кое-что сложнее простых защитных или путающих чар.
Она отошла от стойки еще на шаг. Она приблизится, когда владелец вернется, а пока не было смысла привлекать внимание раньше времени.
В двух шагах в стороне от нее парень у шкафа стал задумчиво стучать пальцем по стеклу. Она раздраженно посмотрела на него. Черный свитер, капюшон скрывал лицо, плечи были опущены, рука – в кармане джинсов. Если он будет так и стоять, еще и перед самыми дорогими товарами в магазине, он привлечет внимание – а она не хотела внимания в их сторону.
Она вернула кулон на место, тихо кашлянула, надеясь спугнуть его, пока он не попытался открыть шкаф. В таком месте он явно был запечатан магией, с которой воры предпочли бы не связываться. Только идиот попробует… но мир был полон идиотов.
От ее фальшивого кашля он взглянул на нее. На его лицо упал свет, сверкнул в его янтарных глазах.
Ее сердце сжалось. Она отвернулась к стенду с кулонами, глубоко вдохнула, успокаиваясь. Она не ожидала этого.
Там был самый красивый мужчина из всех, кого она видела.
Она тряхнула головой. Он был красавчиком. И что? Это ничего не меняло. За стойкой ее цель убирала нить с рукава, глядя на других клиентов. Красавчик продолжил разглядывать шкаф, постукивая по нему рассеянно пальцем. Его капюшон подвинулся, открыв немного его лицо – гладкая скула переходила в сильную челюсть.
Она поджала губы. Янтарные глаза… янтарь был близок к золоту. И она знала, что золотые глаза и такие взгляды вызывали у женщин жар.
Инкуб.
Лорды соблазнения. Повелители похоти. Невероятно красивые, без изъяна, чувственные. Гроза уважающих себя женщин. Она кивнула, расслабившись, и смущение пропало. Не страшно, что он так застал ее врасплох. И ей не нужно было переживать, что он создаст проблемы. Из всех чародеев, кого она встречала, инкубы были слабаками
Такое она слышала, но она не болтала в свободное время с жителями Подземного мира, а старалась избегать их. Так было проще жить, и она не собиралась портить свою репутацию, пялясь на красивого врага в паре футов от нее.
Но он все еще постукивал по стеклу, и звук привлек ее взгляд.
Движение за стойкой вернуло ее в реальность. Хозяин вернулся с длинным предметом в коричневой бумаге. Клиент повернулся к нему, улыбаясь, как акула, склонившись над стойкой и разворачивая свой особый заказ.
Да. Это был ее момент. Она бросила кулоны на полку, прошла к стойке и провела ладонью поверх своих глаз, вызывая другое зрение.
Всюду вспыхнул свет, кружащиеся рисунки чар заполнили магазин. Пока магия не отвлекла ее, она сосредоточилась на мужчине и его покупке.
Его тело окутывал туман болотного цвета – его морок, магия, что скрывала его истинный вид. Зачарованное оружие, скрытое на его теле, сияло, и предплечья были с зелеными символами, в которых она узнала защитные чары, отражающие магические атаки. Несмотря на его простой вид, он был хорошо вооружен, как она ожидала.
Но она была тут не из-за его магии. Мужчина убрал всю бумагу, она посмотрела на предмет на стойке. Красный свет стал слоем сложных рун на том, что лежало в обертке. Она шагнула ближе, намереваясь беспечно пройти мимо на пути к двери. Ей нужно было хорошо рассмотреть.
Странный треск зашипел за ней едва слышно, раздался тихий хлопок. Она рефлекторно оглянулась через плечо на звук, ее взгляд упал на инкуба у шкафа.
Потрясение прогнало все мысли из ее головы. Она застыла, раскрыв рот.
Если клиент у стойки был вооружен, она не знала, как описать инкуба. С ним был целый арсенал магии.
Золотое плетение покрывало его тело, такое яркое, что почти скрывало его. Чары обвивали его запястья и руки, шею, бедра, даже лодыжки. В нем было столько магии, что он мог взорвать все здание.
И чары… ее потрясение охладело. Стало напоминать страх.
Она не узнавала его чары. Ни одни.
Она знала все основные защитные и атакующие плетения, как и многие необычные. Она знала, как они выглядят, и даже незнакомые требовали лишь быстрой оценки.
Но она не могла проанализировать его чары, они были такими сложными, что их нужно было разглядывать тщательно, как и загадочное красное плетение у покупателя…
Покупатель. Блин.
Она обернулась, мужчина завернул заказ в бумагу и спрятал под руку. Он пожал руку хозяина. Старик обошел стойку и проводил клиента к двери – а Клио могла лишь стоять и смотреть, как он уходит, ее шанс прочесть плетение пропал.
Она стиснула зубы, не выпустив ругательства, что кружились в ее голове. Она упустила шанс. Упустила, потому что пялилась на чертова инкуба, а не думала о деле.
Клиент помахал хозяину магазина, пока тот отходил от стойки, а Клио развернулась, яростно моргая, возвращая обычное зрение. Вооруженный инкуб все еще стоял перед шкафом, и в этот раз она увидела то, что упустила в прошлый раз.
Дверца шкафа была открытой.
Ее рот раскрылся в третий раз. А где же чары, что запирали его? Чары, которые были связаны с хозяином магазина и не давали никому другому открыть шкаф?
Рука инкуба была внутри шкафа, он спокойно перебирал разные склянки и бутылки, игнорируя ассортимент сияющих бриллиантов и драгоценных камней на полке выше. Он взял маленькую бутылочку и поднес к свету. Ее содержимое сияло как жидкое серебро, смешанное с алмазной пылью.
Он перевел взгляд со склянки на нее.
Она застыла, стиснула зубы и прищурилась, стараясь выглядеть грозно, хоть его внимание вызывало у нее учащенный пульс. Теперь она знала, откуда у него были редкие и бесценные плетения. Он был вором. И он воровал очередную диковинку из магазина, отвлекая ее от работы.
Он смотрел на нее, брови поднимались все выше над чарующими янтарными глазами. Он не двигался, ждал, чтобы понять, что она сделает, увидев его поступок. Он заметил, как она до этого пялилась на его чары? Наверное, нет. Ее способность читать магию была редкой, а он был пресыщен вниманием женщин, чтобы удивляться ее реакции. С его лицом она не удивилась бы, если бы он вызывал аварии, только выходя на публику.
Она не стала кричать обвинения, и уголок его рта приподнялся, вызывая в ней предательский трепет. Он опустил флакон, и она ждала, что он спрячет склянку под одежду.
Она не ожидала, что он бросит его.
Флакон разбился об пол, звон стекла потерялся в звяканье колокольчиков от открывшейся двери. Она уставилась на серебряную лужу на грязной плитке. Инкуб сунул руки в карманы и пожал плечами. Флакон выскользнул… и он обронил его нарочно?
Шаги загремели за ней, рука схватила ее за плечо. Ее грубо оттолкнули к стенду с кулонами, кепка сползла с ее головы, она размахивала руками. Ее волосы рассыпались длинными светлыми волнами, что ниспадали ниже ее локтей.
Мужчина, толкнувший ее, остановился перед инкубом, его товарищ шел следом спокойнее. Они были в похожих темных куртках с поднятыми капюшонами.
- Ну? – рявкнул первый. – Нашел?
Клио поднялась и потела ухо. Она еще не слышала, чтобы мужской голос звучал так… хорошо. Хоть он и злился, мужчина мог растопить тело женщины, напев пару нот.
- Нет, - ответил инкуб. – Тут ничего.
Она поправила кепку осторожным движением. Как голос инкуба мог быть еще заманчивее?
- Дульчет был уверен, что в этом магазине будет, - сообщил второй, что вел себя спокойнее, но голос его тоже был божественным.
Первый взмахнул рукой.
- Как во всем городе может не быть ртути?
Ртуть? Как сияющая лужица на полу, похожая на жидкий металл?
Инкуб пожал плечами.
- Я не могу наколдовать ее из воздуха, потому что она вам нужна.
Первый смотрел на инкуба, а потом схватил его за кофту и толкнул в шкаф. Его голова ударилась о стеклянную дверцу со стуком, паутина трещин разошлась от места удара.
- Есть еще время проверить другое место, - буркнул второй. – Идемте.
Он стал поворачиваться, и его нога поехала по лужице, которой могла оказаться ртуть. Он покачнулся. Он не успел посмотреть вниз, Клио пошевелилась.
Она не знала, что ее заставило. Может, то, что парень толкнул не сопротивляющегося инкуба, как мешок. Может, то, что этот инкуб разбил склянку, чтобы она не попала к этому гаду. Может, страх, что сделает этот гад, если поймет, что ртуть была испорчена.
- Простите, - она агрессивно пошла вперед. Все трое посмотрели на нее, и она запнулась.
На миг ей показалось, что она видит тройняшек. Они были почти идентичны. Три инкуба с точеными чертами, чувственными губами и пылающими янтарными глазами.
Вид красавцев перегрузил ее мозг, и мысли разбежались. Она не пошла мимо них, как собиралась, а споткнулась. И при этом она наступила на лужу, которую хотела скрыть от двух новых инкубов.
Ее нога поехала вперед.
Она врезалась лицом в грудь самого первого инкуба. Она сжала его свитер, чтобы не упасть. Он обвил ее рукой и прижал к себе, остановив ее движения.
Теперь ее лицо оказалось у его плеча, она прижималась к нему, и сердце грохотало о грудную клетку. Пряный запах с ноткой вишни наполнил ее нос.
- Просто бросаются на тебя, - сказал злой инкуб, в словах звучало отвращение. – Уходим отсюда.
Он и его друг ушли, оставив ее в руках первого инкуба.
- Не стой там, - раздраженно бросил один из них. – Идем!
Звякнули колокольчики, дверь захлопнулась. Она стояла, прислоняясь к незнакомцу, мысли были в мечтательном тумане, словно одно его прикосновение пьянило. Его капюшон упал, стало видно спутанные, почти белые волосы, что контрастировали с его теплой загорелой кожей. Как он мог становиться еще привлекательнее с каждым ее взглядом?
Ей нужно было взять себя в руки. Это просто мужчина. Очень-очень красивый. И она должна отойти, пока он не понял ее намерения превратно.
Он скользнул рукой по ее спине, по бедру к ее попе.
И все приятные чувства в голове лопнули, как мыльный пузырь, она оттолкнулась от него и вырвалась.
- Что такое? – прорычала она.
Он вскинул брови, хитро улыбнулся, что казалась одновременно не кающейся и игривой. Она не успела понять, а он уже подошел к ней. Его пальцы легонько скользнули по ее щеке, лаская, его губы коснулись ее уха, теплое дыхание задело кожу.
- Спасибо, - шепнул он.
Его прикосновение пропало, он прошел мимо нее. Она смотрела ему вслед, голова кружилась, а он толкнул дверь. Надев капюшон, он вышел под дождь, оглянулся и встретился с ней взглядом. Его хитрая улыбка была видна лишь миг, но ее желудок все равно сделал сальто.
А потом он ушел, и дверь закрылась.
Она моргнула несколько раз, прижала ладони к лицу. Под ладонями Клио пылали щеки. Блин. Она еще ощущала его нежные губы на своем ухе, его теплое дыхание. Спасибо. За что он ее благодарил?
Качая головой, она выдохнула и поправила кепку. Упустила мишень, сорвала прикрытие, выставила себя дурой и столкнулась с инкубом. Ночь была не лучшей. Могло ли быть еще хуже?
- Что за…
Она обернулась. Крупный хозяин магазина стоял в конце ряда, вены выступили на его лбу, он смотрел на открытый шкаф и сияющую серебристую лужицу.
- Девчонка! – проревел он.
Да, она ошиблась. Ночь могла стать еще хуже.
Глава вторая
- Бастиан любит зеленые бобы? – Клио кусала нижнюю губу, глядя на корзинки зеленых овощей. – Не помню, ел ли он их в прошлый раз.
- Вряд ли он съел больше пары кусочков в прошлый раз.
Клио поникла и, к разочарованию торговки, отошла от лотка. Полуденное солнце бросало золотой свет и темные тени на людный рынок. Пара стариков заняла ее место у овощей, и Клио посмотрела на женщину рядом с собой.
- Не знаю, какое тебе дело, – продолжила Кассия, убирая длинный хвост ярко-рыжих волос за плечо, с ее локтя свисала тряпичная сумка. – Он почти не ест твои блюда.
Клио потянула за край зеленого свитера. Тонкая ткань не защищала от прохладного ветра ранней осени.
- Я ведь не плохо готовлю? Скажи правду.
- Я всегда говорю правду, - серьезно ответила Кассия. – Ты хорошо готовишь. Бастиан – наглый аристократ, который не хочет пачкать губы простой едой.
- Он не такой плохой, - Клио отошла от палаток с едой к магазину мяса на краю площади. – Он ведь всегда хвалит мои ужины?
- Но не ест.
Клио вздохнула и взглянула на Кассию. Женщина была выше хрупкой Клио на половину фута, воплощала собой грацию. С худыми ногами, красивыми изгибами бедер, изящной походкой она сама походила бы на аристократку, если бы не татуировки, что шли от ее ладоней до плеч, открытые ее простой майкой. Ее узкие джинсы были такими поношенными, что стали рваться на коленях.
Волосы Клио были длиннее, ниспадали на спину светлыми волнами, но, по сравнению с рыжеволосой подругой, ее простой свитер, черные леггинсы и сапоги до лодыжек быстро забывались. Конечно, она не жаловалась, ведь ей и нужно было оставаться незаметной.
- Бастиан… - она умолкла. – Он привык к другому. Все-таки он кронпринц.
Кассия пожала плечами. Ее было сложно впечатлить.
- В любом случае, ужином его не подкупишь.
Клио прошла в мясной магазин, посмотрела на витрину, скривилась от цен. Курицу было легко купить, но свинина была дорогой, и только богачи могли позволить говядину. Она слышала, что десятки лет назад говядина была везде, и люди могли есть ее каждый день. Сейчас это было сложно представить.
Она указала на пачку свиных ребер.
- Даже…
- Нет. Ты лишь потратишь зря деньги.
Она прижала руки к лицу и застонала:
- Тогда как мне умаслить его, чтобы объяснить, как… ты знаешь…
- Как ты провалила задание на прошлой неделе? – подсказала Кассия. – Или как тебя поймал хозяин магазина, и ты убежала и больше не сможешь туда возвращаться?
Клио застонала снова.
- Или, - заканчивала Кассия, - что все случилось, потому что ты отвлеклась на инкуба в магазине?
- Фу, - Клио опустила руки. – Я не знаю, как объясню ту часть.
- Можешь рассказать, что забыла обо всем, когда инкуб тебя заметил.
- Зачем я вообще тебе об этом рассказала?
Кассия оставалась серьезной, глядя на целых куриц на витрине.
- Стоило сломать тому инкубу нос.
Ломать идеальный нос было преступлением, но она не сказала этого Кассии.
- Пожарим курицу и картофель на ужин. Ты права, Бастиан не будет это есть, так что можно сделать то, что мы любим.
Кассия выбрала курицу и заплатила мяснику, и они вернулись к палаткам снаружи. Как хозяин магазина на прошлой неделе, торговцы смотрели на клиентов со смесью жадной надежды и опасений. Клиенты ходили мимо лотков, спешили закончить с покупками и уйти домой. Их бы тут не было, но только здесь продавали свежую еду.
Кассия выбирала картофель, морковь, лук, чеснок и латук для салата, Клио шла за ней в тишине. Она всю неделю боялась этого дня – ежемесячного визита Бастиана, на котором она признается в провале. Но она ощущала и желание увидеть его.
Его визиты были короткими, но только они связывали ее с родиной. С семьей.
Городская площадь была наполнена уже час назад, и она не опустеет, пока не сядет солнце. С наступлением тьмы людей становилось меньше, только смелые фермеры и ремесленники оставались для последних сделок с жителями города, которые редко выходили до ночи.
- Не устали бояться? – завопил мужчина поверх болтовни. – Не надоело пугаться каждой тени и каждого незнакомца?
Поблизости стало тихо. Голова появилась над остальными в десятке ярдов, бородатый мужчина средних лет встал на что-то, чтобы его было лучше видно.
- Хотите снова быть свободными? – кричал он голосом оратора. – Хотите ходить по улицам по ночам? Вы можете! Мы можем!
- Только не снова, - Клио ткнула Кассию в спину, чтобы она двигалась. – Идем.
Кассия пошла в толпу, мужчина все кричал, привлекая все больше взглядов.
- Больше шестидесяти лет назад демоны пришли в наш мир и забрали все. Они запугивают нас, но мы можем спастись. Нам нужно лишь набраться смелости и действовать! Мы можем отправить их в ад, где им и место!
Клио скривилась, и не она одна. Толпа рассеивалась, люди спешили уйти от кричащего мужчины, а его речь становилась все эмоциональнее.
- Злые маги, что воруют жизнь ничего не подозревающих людей! Злые чары морока скрывают их истинный облик! Но мы можем остановить их. Можем прогнать… - голос утихал, они с Кассией шли в тихий уголок площади, где продавали поделки и картины, прочие безделушки. Многие люди с трудом могли прокормить себя, так что эти столы обычно обходили вниманием.
Клио провела пальцами по зеленому шарфу с узором из бриллиантов.
- «Отправить их в ад», - буркнула она. – Он не знает, что не все мы из Подземного мира?
- Они считают нас демонами, - Кассия пожала плечами. – И даже мы не всегда можем найти разницу с подземниками.
Клио взяла шарф, взвесила нежную ткань. Демоны. Она ненавидела это слово. Как люди могли заставлять ее ощущать себя грязной? Они даже не знали, что она не была одной из них.
Хоть люди знали, что мир им уже не принадлежит, узнать «демонов» среди них было проблемно. Клио и Кассия выглядели обычно, но легко могли доказать, что не были людьми.
Многие существа из мифологии людей – жуткие и безобидные – были тесно связаны с реальностью, и их звали деймонами, а не демонами.
Деймоны были сверхъестественными существами из двух миров – Подземного и Надземного. Как рай и ад, миры деймонов были противоположны, и их обитатели враждовали и соперничали, но, в отличие от мифов, царства не были хорошими или плохими. Просто разными.
Люди много времени переживали о деймонах, но Клио старалась поменьше связываться с ними. К сожалению, ее изгнание в их мир точно закончится не скоро – если только Бастиан не принесет другие новости во время визита, как он делал каждый месяц уже два года.
Вздохнув, она вернула шарф и пошла по ряду палаток. Если она хотела, чтобы изгнание закончилось, и семья приняла ее домой, не нужно было проваливать задание. И хоть она хотела обвинить в этом инкуба, она знала, что в этом нет смысла. Как бы она ни винила его, Бастиан обвинит в этом только ее.
* * *
Клио погрузила ладони во влажную почву. Ливень стучал по ее голове, стекал по волосам и висел на кончике носа. Запах свежей воды и земли перекрыл запахи города, и она могла притвориться, что была дома.
Она сжала пальцами пухлую луковицу и вытащила ее из земли. Стряхнув землю, она опустила ее в груду рядом с собой.
Теплый желтый свет заполнил сад, дверь распахнулась со стуком.
- Клио, – вздохнула Кассия. – Что ты делаешь?
- Пересаживаю крокусы, - она щупала почву рядом.
- Я думала, ты вышла подышать свежим воздухом.
- Да, - она вытащила еще одну луковицу. – Но пошел дождь. Самое время пересадить их.
Кассия вздохнула.
- Бастиан вот-вот будет здесь.
- Он опаздывает. Пропустил ужин.
- Что-то могло случиться, - Кассия подошла к ней. – Он может еще прийти.
- Он никогда не опаздывает, - она вытащила последнее растение, собрала грязную мокрую горку руками. Она встала и солнечно улыбнулась. – Уверена, его задержало важное дело. Я увижу его в следующем месяце.
Кассия недоверчиво посмотрела на нее.
- И куда ты пересадишь… крокусы?
- Туда, - она прошла в другой угол сада. – Думаю, тут им будет лучше.
Клио присела, босая в луже воды, и убрала рукой горсть грязи.
Кассия в тишине минуту наблюдала за ней.
- Клио… Думаю, тебе уже не нужно принимать задания Бастиана.
- Что? – она замерла и посмотрела на Кассию сквозь дождь. – Думаешь, я не справлюсь? Я пару раз напутала, но, кроме последнего, все шло неплохо…
- Нет, я не это… - Кассия вытерла дождь с лица. – Хорошо, меня тревожит эта работа. Некоторые задания опасные, тебя этому не учили. Последнее задание могло плохо закончиться, если бы ты не убежала от владельца магазина.
- Я ушла, - Клио сморщила нос. – И ты ждала снаружи. Ты могла меня вытащить.
Кассия присела рядом с ней.
- Ты не видишь проблем с тем, что он у тебя просит?
- Моральных? – Клио опустила луковицу в грязь. Ямку уже заполнила дождевая вода. – Деймоны, за которыми мы шпионим, наши враги. Они – угроза.
- Я про… У Бастиана есть обученные ребята. Почему он просит тебя?
Клио вскинула бровь. Редкие деймоны обладали ее уникальными талантами – может, десяток во всем Надземном мире – так что Бастиан не мог легко заменить ее.
Кассия передала ей луковицу.
- Думаешь, эта работа что-то для тебя изменит?
- Конечно, - ответила Клио, игнорируя трепет сомнения. Она не могла сомневаться. – Дома сейчас нестабильно. Как только угрозы против Ириды утихнут, я смогу вернуться. Я помогаю Бастиану сделать наш дом безопасным.
Кассия потерла виски.
- А если Бастиан никогда не посчитает его безопасным.
- Посчитает. И скоро.
- Клио… а если он не хочет, чтобы ты вернулась?
Трепет сомнений стал страхом. Она отогнала это чувство.
- Бастиан хочет, чтобы я вернулась.
Конечно, он хотел. Он отослал ее из Надземного мира ради ее безопасности. Как только будет возможно, он вернет ее домой. Она знала это. И она сделает все, что он попросит, чтобы защитить Ириду, их родину, чтобы вернуться, и чтобы он знал, что она переживает об их доме, как он.
Она посадила последнюю луковицу и встала. Вода стекала с ее одежды, грязь испачкала юбку, что она надела для визита Бастиана. Она вяло стряхнула грязь.
- Идем, Клио, - Кассия потянула ее к двери. Оставив Клио на кухне, где еще пахло жареной курицей и овощами, Кассия разулась и ушла за полотенцем.
Клио убрала с лица пару мокрых прядей, размазав случайно грязь по щеке. Она растопырила пальцы. Полумесяцы грязи были под короткими ногтями. Она недавно сделала их аккуратными. Она и прическу сделала. Она хотела успокоить тревогу в саду, но Бастиан не пришел, а потом пошел дождь…
Она не подумала о бардаке. Ей нужно было просто отвлечься.
Слова Кассии теперь кружились в ее голове, и она не могла прогнать их. Предположение, что Бастиан не хотел, чтобы она вернулась домой… что она будет изгнана навеки…
Сглотнув, она осмотрела убогую кухню с отклеивающимися желтыми обоями, потрескавшимися шкафами и выцветшей столешницей. Лилия Старгейзер с большими розовыми цветами стояла в центре столика с разными стульями. Все было чистым, тарелки – вымыты, остатки еды были в надбитом холодильнике, с которого текла вода на пол. Бастиан не будет есть ее блюда, так что не было смысла предлагать ему остатки.
Он купил ей этот дом, когда попросил ее покинуть их родину. Бастиан нашел и Кассию. Он платил ей, но это не делало Кассию плохой подругой. После двух лет вместе разве они не могли стать ближе, чем клиент и телохранитель?
Словно вызванная мыслью, Кассия вернулась с коричневым полотенцем. Она бросила его Клио, уперла руки в бока и цокнула:
- Стоило принести тазик для твоих ног. Может, проще отнести тебя в ванную.
Клио принялась вытирать волосы полотенцем.
- Понесешь как пожарный или как жених?
- Пожарный, конечно.
Она фыркнула.
- Почему бы не…
Громкий стук в дверь прервал ее.
Веселье Кассии пропало, она развернулась и пошла через гостиную к дверям. Клио поспешила за ней, вспомнив о грязных ногах, когда уже оставила следы по всей кухне. Поздно было переживать об этом.
Кассия прошла по тесной гостиной, миновала старый диван, потрепанное кресло и кривой кофейный столик с книгами. Воздух трещал от магии женщины, она была готова защищать их. Она прижала ладонь к двери, рассеяла защитные чары и открыла ее, собираясь напасть.
На крыльце стояли двое мужчин. Высокий был сильно вооружен, мускулистый, грозный, хоть и просто стоял, но низкий и худой привлек внимание Клио.
Бастиан, наследник семьи Нереид, кронпринц Ириды, будущий правитель нимф.
Ее наполовину брат.
Глава третья
Высокий мужчина убрал рыжие волосы со лба и улыбнулся, веселье убрало угрозу из его вида.
- Эй, Касс, ты все страдаешь от паранойи.
Кассия отошла, расслабив стойку.
- Если бы не паранойя, мне бы не платили.
Телохранитель принца вошел с энтузиазмом парня, ножны меча и несколько длинных ножей на поясе звякнули. Его алые глаза осмотрели комнату и остановились на Клио. Он нахмурился.
- Клио? Что с тобой случилось?
Она посмотрела на свою грязную юбку, футболку в пятнах, неприемлемо прилипшую к коже. Ее лицо стало жарким.
- Ох, я попала под дождь.
- Дома?
- Я работала в саду, - она пожала плечами.
Бастиан пересек порог, капли воды остались на его одежде, он убрал капюшон стильной куртки. Кассия закрыла дверь, вернула защитные чары, и он расстегнул несколько пуговиц, но не снял куртку. Плечи Клио опустились от разочарования.
Ее наполовину брат был на четыре дюйма выше Клио, у него были такие же светлые волосы и бежевая кожа, как у нее. Но его глаза были светлее синих глаз Клио. «Красивый» было преуменьшением, но его красота была женоподобной, как ее, придавая ему почти андрогинный облик, что отличалось от инкуба с прошлой недели. Но, может, инкубы выглядели иначе. Морок был обманчив, как и чары иллюзий.
Эрикс возвышался над ней и Бастианом, напоминал бандита. Порванная белая футболка, джинсы с рваным коленом, татуировки-рукава на обеих руках, четыре серьги в левом ухе, растрепанные рыжие волосы. В нем только оружие казалось надежным. Бастиан обычно придирчиво относился к внешности, и Клио была удивлена, что он не заставил Эрикса одеться приличнее.
- Прости за опоздание, Клио, - сказал Бастиан, его слова были тихими и точными, словно он отмерял их, а потом произносил. – Как ты?
- В порядке, - быстро ответила она. – Все хорошо? Ты очень поздно…
- Нас неожиданно задержали, - он не стал объяснять дальше. – Боюсь, мы не сможем задержаться, а обсудить нужно многое.
Он не дождался ее ответа и прошел в гостиную. Эрикс взял стул на кухне и поставил его рядом с диваном для Бастиана. Кронпринц Ириды не мог «развалиться на диване», но его телохранитель опустился на обмякшие подушки и водрузил ноги на кофейный столик.
Кассия осталась на месте, хмуро смотрела на пол. Клио не хотелось признавать, но у ее подруги была причина не любить Бастиана. Он не посмотрел и не заговорил с Кассией с появления на пороге.
Клио вздохнула и села на край их дивана, подвинула грязные ноги, чтобы скрыть их.
Бастиан улыбнулся, и от этого холодные аристократические черты смягчились, а светлые глаза стали теплее.
- Прости, что мы пропустили ужин. В следующий раз мы точно сможем расслабиться и не спешить.
Она ответила на его улыбку. Если бы он пару раз так улыбнулся Кассии, она стала бы лучше к нему относиться.
- Не переживай из-за этого.
Он был вежливым и ничего не сказал про ее мокрое и грязное состояние.
- Как прошлая неделя?
Сразу к делу. Эрикс взял книгу про полевые цветы, стал ее листать, не участвуя в разговоре.
- Она… - Клио сжала край мокрой футболки, отлепила ее от груди. – Я не смогла прочесть чары. Когда агент забирал их, меня… отвлекли… другие клиенты в магазине, и я упустила шанс.
Тишина гудела в комнате, а потом Бастиан сказал:
- Уверен, ты старалась.
Разве? Она должна была игнорировать инкуба. Она должна была справиться.
- Мы справимся без этой информации, - продолжил Бастиан. – Мы не можем отследить все чары, что они заказывают.
Она заставила себя поднять взгляд.
- Как дела дома?
- Напряжение на южной границе усилилось, но король не хочет укреплять защиту, ведь это может вызвать вооруженное сопротивление.
Клио кивнула, хоть о политике Ириды знала лишь то, что раскрывал ей во время визитов Бастиан. Ирида граничила на юге с самой большой и сильной семьей Надземного мира, семьей Ра.
В ее царстве разные семьи деймонов правили на своих территориях, между ними шло яростное соперничество. Семья Ра – народ пустыни, чья фамилия стала вдохновением для человеческого божества солнца тысячи лет назад – была одной из самых выдающихся, а семья Нереид, семья Бастиана, кровь, что была и у Клио, была маленькой, по сравнению с ними.
Интерес Ра к маленькой территории Ириды пугал, и на прошлой неделе Клио следила именно за Ра в том магазине.
Бастиан потер челюсть.
- Почти два года назад я попросил тебя уйти на Землю, чтобы Ра не узнали о твоем существовании. Ты была терпеливой, Клио, и я ценю твое понимание и желание сохранить семью в безопасности.
Она склонилась, сдерживая надежду насчет его дальнейших слов.
- Хотел бы я сказать, что тебе пора возвращаться.
Она прикусила щеку изнутри, чтобы не скривиться, и чуть не прижалась к дивану, но вспомнила о мокрой одежде.
- В Ириде стало хуже, - его взгляд стал рассеянным. – Ра заказали новое оружие, и их патрулей на границе стало больше. Боюсь, они планируют вторжение.
- Вторжение? – охнула она. – Они не посмеют!
- Нас не хватит, чтобы защитить границы. Они могут легко уничтожить нас, если перестанут изображать дипломатию.
- Это… не случится, - если Ра присоединят Ириду… если они уничтожат ее дом… она не перенесет этого. – Что нам делать?
- Я исследовал новую магию, которую покупают Ра, надеясь вооружить нас, но…
- Мне жаль, - прошептала она, похолодев. – Я провалила задание. Я знала, что это важно, но не…
Бастиан поднял руку.
- Как я и сказал, одни чары не изменят ничего. Оружие делать в больших количествах долго, и хотя у Ра есть ресурсы, у нас этого нет, - он отклонился на спинку стула. – Мы не можем соперничать с ними в зачарованном оружии. Наша надежда – встретить их с небольшим количеством оружия сильнее – чарами такой силы, что это испугает даже их. Если мы сможем остановить их, возможно, удастся избежать войны.
Магия, хоть и сильная, и рядом не стояла с разрушительными способностями ядерного оружия, которое когда-то было у людей. Чтобы остановить грядущую войну, чары должны быть новыми и сильными.
- Если мы можем получить такие чары, разве их не могут получить Ра? – с тревогой спросила она.
- В том и дело. Такого оружия нет в Надземном мире, - он снова сел прямо. – Клио, ты слышала о Хризалиде?
- Эм, - она скривилась, переживая, что должна знать это. – Это не музыка.
- Ты знаешь о семье Аида, да?
Она ощутила холодок. Кто не знал о семье Аида? Как Ра в Надземном мире, семья Аида была самой сильной в Подземном мире, и правители царства ночи были куда ужаснее, чем надземная семья. Семья Аида подавляла всех после ужасающей кровавой бойни пятьсот лет назад, когда они убрали касту деймонов-соперников.
К счастью, ее семье не нужно было переживать о семье Аида. Надземники не ходили в Подземный мир, и наоборот, так что война между ними была невозможной. Их конфликты оставались на Земле, были небольшими.
Уловив ее дрожь, Бастиан кивнул.
- Хризалида – организация, компания, которой управляет семья Аида. Они создают волшебное оружие. Они нанимают лучших чародеев в трех мирах. Я могу назвать десятки чар, которые мы используем каждый день, но они были созданы в Хризалиде. Но многие деймоны не знают о ее существовании.
Он постучал пальцами по колену.
- Возможно, вся сила и успех Аидов в Хризалиде. Они предоставляют лучшую и самую опасную магию, и Хризалида одна может решать исход войн, получая выгоду от продажи чар.
- Хризалида создает чары для семьи Ра?
- Они не продадут магию сопернику Аида. Они не заключают сделки с надземниками, - он встал. – Так у тебя тут есть сад?
- Кхм, да? – пролепетала она, вопрос ее удивил. Раньше он об этом не спрашивал.
- Я бы хотел подышать свежим воздухом. Покажешь его мне?
- К-конечно. Он там.
Она встала, Эрикс пронесся мимо них. Задняя дверь хлопнула, он пошел проверить двор. Клио взглянула на Кассию. Та хмурилась с тревогой, глядя на Бастиана.
Клио повела его через кухню, кривясь от вида ее грязных следов. Она придержала для него дверь. Их дом был посреди ряда из пяти, и сзади был такой же ряд домов, между ними был большой общий двор. Когда Клио переехала сюда два года назад, тут были только мусор и потрескавшаяся земля. Клио захватила его, убрала мусор и оживила почву.
И после двух лет тут был маленький рай полевых цветов, овощей и трав, даже ягодные кусты в углах. Ее соседи, которым было все равно, когда она спросила про сад, теперь радовались, бывая во дворе, делясь урожаем овощей. Их хватало на всех, ведь из десяти домов жилыми были только пять. Город был полон заброшенных улиц и зданий.
Насколько Клио слышала, несколько районов неподалеку считались уважаемыми, как небольшие города, где жили люди, но для деймона тихое место было безопаснее.
Дождь стал мелким. Эрикс стоял на дальнем конце двора, кивнул Бастиану, что все безопасно. Принц пошел по одной из троп в центр сада, глядя на яркие цветы, еще бодрые, хоть и наступала осень. Клио и соседи собрали съедобные растения, но цветы проживут еще несколько недель.
Клио шагала за ним босиком, нервно теребила край футболки, ожидая его оценку. Это нельзя было сравнить с садами во дворах дворца в Ириде, но это сильно отличалось от того, каким был двор до появления Клио.
- Мило, - сказал Бастиан, и она расслабилась.
Он склонился и коснулся тяжелых цветов оранжевой древесной лилии. Как будущий король Ириды, он давно научился скрывать эмоции, но она видела признаки стресса и тревоги. От этого ей стало тревожно, она ерзала, переживая, что не м