АННОТАЦИЯ
После беспощадного инопланетного вторжения группа выживших принимает бой…
У снайпера Шоу Байрда есть цель. Отряд Ада – его семья, и вторгшиеся инопланетяне совершили непростительное…взяли в плен одного из членов команды. Дни Клодии Фрост – солдата, друга и бойца – сочтены. Шоу поклялся вернуть ее любой ценой, ведь только теперь он понял, что она – неотъемлемая часть его жизни.
Клодия Фрост выживает…с трудом. Закованная в цепи и вынужденная драться на потеху инопланетянам, она долго не продержится. Но Клодия знает, что отряд придет за ней…знает, что Шоу придет. Мысли об очаровательном сексуальном снайпере помогают ей пройти через ад, и впервые в жизни она сожалеет, что из-за болезненного прошлого не позволила себе хотя бы поцеловать мужчину, ставшего ее другом, ее здравомыслием и тайной одержимостью.
Однако спасение Клодии – лишь первый шаг на опасном пути. Инопланетянин, державший ее в плену, гораздо умнее, терпеливее и опаснее любого, с кем они сталкивались прежде. Он охотится на группу выживших людей в горах, но также хочет владеть Клодией. И никому не позволит перейти ему дорогу.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. 4
Глава 2. 10
Глава 3. 19
Глава 4. 26
Глава 5. 33
Глава 6. 40
Глава 7. 46
Глава 8. 54
Глава 9. 61
Глава 10. 66
Глава 11. 72
Глава 12. 79
Глава 13. 87
Глава 14. 96
Глава 15. 107
Глава 16. 116
Глава 17. 125
Глава 1
Здание пустовало.
Внутри никого не было.
Шоу Байрд ногой в военном ботике ударил гниющую картонную коробку, и она заскользила по бетонному полу. Он с командой обыскивал заброшенную фабрику. Похоже, перед вторжением здесь производили автомобили. Большое помещение было заставлено конвейерами и кучей некогда высокотехнологичного оборудования. Но после полутора лет застоя — все рабочие сбежали во время нападения инопланетных ящеров — конвейерные ленты провисли, а металл покрылся ржавчиной.
Еще несколько часов назад хищники держали здесь пленных.
Шоу крепче сжал приклад лазерной винтовки. Каким-то образом чешуйчатые уроды узнали о наступлении и ушли.
Забрав с собой кое-кого из членов команды Шоу. Терзаемый очередной волной расстройства, он ударил ногой другую коробку, оказавшуюся забитой мелкими металлическими деталями, с оглушительным стуком рассыпавшимися по полу.
У Шоу внутри разлилась уродливая чернота. Прошло уже больше недели с тех пор, как хищники вторглись в «Блю Маунтин» — приют выживших людей на старой подземной военной базе. Многие погибли. Место, ставшее им домом, было разрушено, и уцелевшие жители пустились в бега. Также ящеры взяли в плен Клодию Фрост — солдата Отряда Ада и задиру, каких еще поискать.
Шоу на плечо легла тяжелая рука.
— Мы найдем ее, — раздался глубокий сиплый голос.
— Маркус, прошла уже проклятая неделя, — Шоу посмотрел на лидера отряда.
И всю эту неделю он едва спал, едва ел. Как Шоу мог отдыхать, зная, что Клодия страдает? Он видел людей, над которыми хищники ставили эксперименты, и последствия ужасали.
— Ты должен держать себя в руках, — спокойно сказал Маркус. — Мы не остановимся, пока не найдем ее. Я хочу, чтобы ты оставался в форме, иначе никому не поможешь. Ты нужен Клодии.
Прежнее уродство внутри Шоу начало угасать, оставив во рту горький привкус. Он кивнул. Шоу обещал себе — и Клодии — вернуть ее домой.
— Взгляните, — послышался голос с мексиканским акцентом. Говорил заместитель командующего.
Быстро переглянувшись, Маркус с Шоу побежали к дальней стене, где присел Круз.
— Твою мать, — Шоу стиснул зубы.
С крышки большого агрегата свисало две пары импровизированных оков. Шоу изучил их. Одни были перепачканы кровью, и под ними остались алые разводы.
Присев, Шоу коснулся липкой жижи. Она все еще была ярко-красной.
— Они уехали совсем недавно, — он закрыл глаза.
Круз достал маленький переносной сканер, почти сразу просигналивший. Подняв взгляд, Круз кивнул.
— Она была здесь, — сказал Маркус.
Открыв глаза, Шоу осмотрел столпившихся вокруг него товарищей по команде. Рид — бывший морской пехотинец флота Коалиции. Большой, молчаливый, смертоносный Гейб. Маркус и Круз. Все они были беспощадными стойкими солдатами. Шоу уважал их.
— Мы никого не бросаем, — Маркус окинул взглядом всех присутствующих, прежде чем в упор посмотреть на Шоу. — Мы будем искать, пока не вернем Клодию, — на его челюсти задергалась мышца. — Но сейчас нам нужно вернуться к конвою.
Шоу проглотил ругательство. Выжившие люди сбежали из «Блю Маунтин» на разномастных транспортных средствах. Они медленно продвигались через горы, стараясь воспользоваться любым возможным укрытием. К счастью, глава команды техобслуживания, гений Ноа Ким спроектировал гигантскую систему иллюзий и подготовил ее к эксплуатации. Она делала конвой практически невидимым для охотившихся на него инопланетян.
Тем не менее, отряды по-прежнему были жизненно важны для прикрытия и обороны. Все команды сформировались из солдат, переживших инопланетное вторжение — армия, флот, военно-воздушные силы, морские пехотинцы, полиция. Черт, некоторые бойцы вообще не имели военного опыта. Третий отряд, более известный как берсеркеры, был просто бешеным. Эти парни боролись и сражались с безумной, дикой энергией. Большинство из них раньше были байкерами, наемниками или, возможно, даже преступниками… порой лучше не спрашивать.
Всем стало плевать, кто кем был прежде. Людям пришлось объединиться и вместе искать способ победить гайззайда.
Шоу снова прикоснулся к луже крови. Что, черт возьми, сотворили с Клодией? Он глубоко вдохнул. Она была сильной. Как и Шоу, Клодия служила в ОВС[1]. И все же в те времена они еще не были знакомы. Она состояла в другой команде.
Но теперь…Клодия стала неотъемлемой его частью. И лишь когда ее забрали, он понял, как много она для него значит.
— А вторые цепи для кого? — спросил Рид с протяжным американским акцентом.
— Не знаю. Но если этот кто-то еще жив, мы заберем его вместе с Клодией, — сказал Маркус. Тогда он склонил голову набок и коснулся уха. — Говори, Элл.
Элл Милтон была их офицером связи. Симпатичная брюнетка сидела в большом грузовике конвоя, укомплектованном всем необходимым оборудованием для связных, снабжавших команды данными о месторасположении и численности хищников.
— Маркус, к югу от вас движение, — сообщила Элл.
Шоу выпрямился. Должно быть, ящеры, за которыми они следовали.
— Но речь не о том, — на линии связи послышался ее шумный выдох. — Вы нужны генералу Холмсу. Рядом с конвоем рыщут патрули хищников. Нам нужно выезжать, и требуется поддержка Отряда Ада.
Шоу прикусил язык. Защитник в нем — сторона личности, родившаяся и отточенная благодаря заботе о младшей сестре в адской бездне их детства — хотел уберечь конвой. Там были невинные дети и пожилые люди, матери и отцы, ученые и врачи. Люди, итак прошедшие через многое. Им требовалась защита отрядов, особенно теперь, в бегах.
Но больше всего на свете Шоу хотел пойти за Клодией. Она уже неделю провела в лапах хищников. И все знали, что ее дни сочтены.
— Возвращаемся к «Хоуку», — шрам на суровом лице Маркуса побелел.
Они побежали вперед. Шоу неохотно последовал за остальными. Круз взял инициативу на себя и вывел команду с фабрики.
Шоу крепко сжал свою дальнобойную лазерную винтовку.
«Я приду, Клодия. Только держись»
Винтовка всегда была его краеугольным камнем и помогала совладать с собой. Вступив в ряды армии, Шоу с изумлением раскрыл в себе талант к стрельбе из укрытия. Он умел учитывать все факторы окружающей среды, держать цель на мушке и выжидать подходящий момент, чтобы, наконец, нажать на курок.
И прямо сейчас он отчаянно хотел наткнуться на пришельцев и застрелить их всех.
Но пока отряд бежал по истрескавшемуся заросшему тротуару к забору с провисшими цепями, окружавшему — как предположил Шоу — парковку для сотрудников, не выскочило ни единого хищника. На команду не напало ни одного чудовища из множества разновидностей инопланетных животных, используемых ящерами в качестве гончих.
Впереди замерцал воздух. «Хоук» отключил систему иллюзий, и его тускло-серый металлический корпус блеснул в лучах утреннего солнца. Термоядерный двигатель вертолета запускал четыре ротора, закрытых пластинами для приглушения шума.
Команда поднялась на борт, и пилот — Финн Эриксон — выглянул из кабины.
— Безуспешно? — он поджал губы.
Шоу отчаянно тряхнул головой.
— Ее уже увезли.
— Черт возьми, — Финн опустился в свое кресло. — Пристегнитесь. Время взлетать.
Роторы закрутились, и «Хоук» поднялся в воздух. Шоу знал, что Финн включил систему иллюзий. И хоть она не делала вертолет невидимым, однако размывала его очертания, подтирала подпись на радарах и испускала звуковые волны, искажавшие любой звук.
Полет не занял много времени. Быстро и легко «Хоук» несся над бескрайними лесами Голубых гор. Шоу знал, что на востоке лежит в руинах Сидней, некогда цветущая столица Объединенной Коалиции. Страны вроде США, Индии и Австралии сформировали альянс, и Сидней стал его жемчужиной — средоточием народностей и культур, центром бизнеса, искусства и удовольствий.
Пока инопланетное вторжение не превратило город в кучку крошащихся зданий, разрушенных небоскребов и достопримечательностей.
Здесь, в лесистых горах могло показаться, что никакого инопланетного апокалипсиса не было и в помине. Но пролетая над маленькими городами, сразу бросалась в глаза полнейшая неподвижность. Поселения были заброшены и превратились в призраки. Жители либо погибли, либо попали в плен к пришельцам, либо сбежали, ища приют в местах вроде базы «Блю Маунтин».
Которая теперь звалась конвоем «Шквальный ветер».
«Хоук» замедлился и начал спуск. Посмотрев вниз, Шоу не заметил ничего, кроме очередного заброшенного города с заросшей городской площадью, пустующими зданиями и брошенными автомобилями, невпопад припаркованными на улицах.
Но как только вертолет приземлился и оказался в зоне действия системы иллюзий, Шоу увидел то, что было скрыто.
На площадке, некогда бывшей школьным двором, с военной точностью выстроились транспортные средства. Грузовики, автобусы и легковые автомобили припарковались так, чтобы водители в любую секунду могли занять свои места — мера предосторожности на случай срочной эвакуации или нападения инопланетян.
Маркус открыл боковую дверь «Хоука».
— Отдохните немного. Мы вернемся к поискам, когда получим новые данные.
Выскочив из вертолета, Шоу тут же принялся стягивать броню с груди. Он видел выживших людей «Блю Маунтин», суетившихся и чем-то занятых. Некоторые были военными и носили униформу вперемешку с любой другой одеждой, которую сумели найти. Ремонтные бригады работали над «Хоуками» и автомобилями. Тут и там сновали гражданские. Шоу увидел нескольких детей, бегавших с футбольным мячом.
Он завидовал их способности найти некое подобие спокойствия и радости даже посреди хаоса.
Рид похлопал его по спине и отправился искать свою невесту Наталью. Ученый-энергетик, скорее всего, помогала команде техобслуживания. Гейб торжественно кивнул и последовал за остальными. Черт, даже огромный, опасный и очень необщительный Гейб нашел себе женщину — сексуальную и умную главу врачебной бригады доктора Эмерсон Грин.
— Поспи немного, Шоу, — сказал Маркус.
— Я хочу навестить операторов дронов и узнать, вдруг они что-нибудь нашли…
— Ты имеешь в виду, донимать их, пока они не вызовут меня, чтобы я тебя увел, — нахмурился Маркус.
Шоу закинул винтовку на плечо.
— Что бы ни потребовалось.
— Байрд, ты на последнем издыхании. Отдохни немного, иначе никак ей не поможешь, — напоследок окинув Шоу тяжелым взглядом, Маркус ушел, чтобы утащить Элл в их импровизированную спальню. Он не упускал ни единой возможности раздеть свою женщину.
Шоу был счастлив за своих товарищей. Они нашли тех, кто дарил им немного радости посреди горя. Он же предпочитал наслаждаться разнообразием одиноких дам, не связывая себя отношениями. Шоу не хотел, чтобы кто-нибудь зависел от него и боялся его промаха.
Если речь шла о чем-то важном, он всегда все портил. Но теперь, наблюдая за своими напарниками, Шоу почувствовал вспышку зависти. Всех его друзей ждали женщины, чтобы крепко обнять и на некоторое время принести облегчение.
Он устало потер ладонью лицо. Шоу отдал бы что угодно, лишь бы Клодия сейчас была рядом, подкалывая его из-за неудачного выстрела или какой-нибудь сексуальной авантюры.
Он вернулся к одному из переоборудованных автобусов, забитому койками для одиноких солдат отрядов. Маркус был прав. Последние несколько дней Шоу почти не спал. Появись зацепка о месторасположении Клодии, и ему пришлось бы мгновенно сорваться с места.
Но Шоу все равно собирался навестить операторов дронов.
Проведя ладонью по лицу, он обнаружил не замеченный ранее порез. Просто поначалу Шоу принял кровь за пот. Потерев алые капли между пальцами, он опять подумал о крови на бетонном полу фабрики.
Кто-то остановился рядом с ним.
— Привет, Шоу.
Посмотрев вниз, он увидел Либерти. Соблазнительная блондинка была великолепна и не скрывала своей любви к сексу. Большинство людей смотрели на нее и замечали только красоту. На самом деле Либерти прилагала много сил, чтобы члены конвоя были спокойны и счастливы. По слухам, она могла раздобыть почти все — шампунь, мыло, лосьон или презервативы, если истекал срок годности противозачаточных имплантатов.
Либерти одарила Шоу улыбкой, предназначенной, чтобы вся кровь в мужском теле хлынула к паху.
— Я договорилась со своими соседками, и весь следующий час наш автобус будет свободен, — Либерти улыбнулась еще шире и погладила Шоу по руке. — Хотела предложить тебе составить мне компанию.
После апокалипсиса никто не осуждал случайные связи. Во время вторжения многие потеряли своих любимых, поэтому секс стал способом прижаться к кому-то и крепко обнять. Найти смех в темноте и не чувствовать себя одиноким.
Для некоторых — для Шоу — секс также стал способом отогнать тьму и на несколько часов сбежать от воспоминаний.
Неделю назад он бы с восторгом принял милое предложение Либерти, но теперь оно вызвало лишь тошноту.
— Нет.
Она хмуро посмотрела на Шоу, и он потер ладонью позади шеи.
— Извини. Я уставший, потный, грязный…
— Ничего страшного, — улыбнулась Либерти и встревожено погладила его предплечье. — Вы так и не нашли Клодию?
Хватило ее имени, произнесенного вслух, чтобы у Шоу перехватило горло. Он покачал головой. Пальцы Либерти напряглись на его руке.
— Держись, Шоу.
Но он уже полностью ушел в себя и даже не посмотрел ей вслед. Это он должен был оказаться в плену, не Клодия.
Развернувшись, Шоу направился к автобусу операторов дронов.
Глава 2
Звеня цепями, Клодия Фрост пошевелилась и попыталась найти удобную позу на полу какой-то трущобы.
Она свернулась с закрепленными над головой руками, прикованными к свисавшим с потолка цепям. Клодия хотела пить, и ее тело невыносимо ныло.
Она снова пошевелилась, и боль раскаленным прутом пронзила ее левую ногу. Клодия прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала во рту вкус крови. Ни за что на свете она не позволила бы чешуйчатым уродам услышать ее крик.
Каждые несколько дней хищники перевозили ее, зачастую забывали кормить и давать воду. К тому же они — точнее, он — пытались убедить Клодию выдать информацию о конвое «Шквальный ветер».
Как в аду.
Она поерзала, и цепи врезались в раненые запястья. Ящеры забрали у нее броню, оставив лишь поношенные брюки и майку, перепачканные потом, кровью и грязью.
— Твоя боль усиливается, — раздался у нее за спиной тихий голос.
— Да. Ничего такого, с чем я не обучена справляться.
— Клодия, они ломают твою ногу. Много раз.
От одного упоминания перелома ее левая нога начала гореть и пульсировать.
— Как только придет мой отряд, я мигом ее исцелю.
Сокамерница Клодии на минуту замолчала.
— Ты уже неделю твердишь, что они придут.
— Они придут, Селена. Они придут.
Селена была еще одной пленницей. Клодия понятия не имела, что хищникам нужно от тихой женщины, но они беспрестанно ей угрожали. Тем не менее, гайззайда зачастую оставляли ее в покое. Она была в ужасе. Каждый раз, услышав поступь хищников, Селена начинала дрожать. И все же не сдавалась.
Она была единственной, кто составлял Клодии компанию во тьме. Их всегда связывали спиной к спине и если перевозили, надевали им на головы мешки. Даже не зная, как выглядит Селена, Клодия восхищалась ее скрытой силой.
Они помогали друг другу оставаться вменяемыми. Также Клодии не давала сойти с ума вера в своих напарников. Наверное, поэтому хищники все время переезжали — Отряд Ада сидел у них на хвосте. Каждый раз, перевозя заключенных, ящеры казались раздраженными и взволнованными.
— И твой друг Шоу тоже придет, да? — спросила Селена спокойным ровным голосом.
Клодия сглотнула, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло.
— Да.
— Ты много говорила о нем, когда…бредила от боли.
— Правда? — она позволила себе склонить голову.
— Должно быть, он много для тебя значит.
Отряд Ада непременно придет. Шоу придет. Клодия сцепила руки над головой, хотя почти ничего не чувствовала опухшими пальцами. Ладно, в этой бездне ада ей помогало не сойти с ума кое-что еще.
Мысли о Шоу.
В ОВС они не общались, разве что кивали друг другу при встрече. Но уже тогда о его любви к женщинам слагали легенды. Однажды после совместной миссии он попытался заигрывать с Клодией в баре. В качестве ответа она ударила его кулаком в живот.
И только после инопланетного вторжения, когда обоих зачислили в Отряд Ада, Шоу стал ей семьей. Как и все члены команды.
Клодию вырастила мать-одиночка. Эта любительница грязных словечек первая сказала бы вам, что не получит премию «мать года», но вечно курившая брюнетка кормила свою дочь, одевала и отправила в школу. Клодия улыбнулась воспоминаниям. В старших классах она научилась виртуозно сбегать с уроков, чтобы болтаться с соседскими мальчишками — братьями Рокки и их друзьями. У них были машины, поэтому ей нравилось торчать в гараже, учиться водить и чинить.
Вскоре все пятеро ребят чудом получили аттестаты и присоединились к вооруженным силам, оставив ее совершенно одну.
Клодия попыталась поступить в колледж и, к собственному изумлению, получила волейбольную стипендию. Когда она училась на первом курсе, ее мать умерла от эмфиземы. В итоге череда событий толкнула Клодию на путь, которого никогда не было в ее планах.
Она закрыла глаза, не желая думать о гребаном Брэде Уокере. Ни за что на свете. Появившееся перед мысленным взором лицо улыбавшегося Шоу помогло ей немного расслабить напряженные мышцы. С подтянутым высоким телом он скорее походил на пловца, чем на солдата. Но Клодия много раз видела его без рубашки и знала, что под броней крылись твердые мышцы. А его лицо…было красивым, но именно юмор и энергия притягивали к нему людей.
Особенно женщин. Клодия скривилась. И, черт, Шоу обожал женщин, как…ну, ей на ум не пришло ни одной подходящей метафоры. Дамы любили Шоу и не возражали, когда он прощался с ними. Они всегда улыбались ему и относились по-дружески.
Таков уж был Шоу. Все хотели с ним дружить. Вот только Клодия знала его гораздо лучше смазливых дамочек, с которыми он развлекался. На поле боя она видела его сосредоточенность и преданность делу. Клодия заглядывала под сексуальный образ, показываемый им всему остальному миру. Шоу старался забыть о чем-то из своей молодости, но если не обращать внимания на улыбку и блеск глаз, становилось ясно, что его вела боль.
Клодия вздохнула. Она знала все о сокрытии прошлого. И могла признать это в другом человеке.
Ей было жаль, что она не поцеловала Шоу.
«Боже»
Цепи зазвенели от очередного движения.
Как правило, Клодия гнала от себя сожаления, считая их пустой тратой времени. Но не защищай она себя так долго, смогла бы сблизиться с мужчиной, ставшим ей другом, здравомыслием, навязчивой идеей и тем, кто сводил ее с ума.
Где-то загрохотала выдвижная дверь. Раздались шаги и гортанные голоса хищников.
Селена позади Клодии захныкала.
«Проклятые ящеры», — Клодия подняла голову.
Она знала, что если Отряд Ада не поспешит, ей долго не продержаться.
Однако до тех пор Клодия собиралась бороться и всеми силами защищать Селену.
Перед ней остановился большой ящер. Она подняла взгляд. Пришельцы именовали свою расу гайззайда, люди же прозвали их хищниками. Над Клодией нависал типичный солдат, ростом более шести футов и пяти дюймов[2], с буграми мышц, обтянутыми толстой серой чешуйчатой шкурой. На уродливом лице выпирали надбровные дуги и удлиненная челюсть. Красные глаза светились.
Тогда позади первого появился второй хищник, и у Клодии похолодела кровь.
Он был на несколько дюймов выше, и его лицо казалось более гладким, утонченным. Поверх перекрещивавшихся на груди ремней он носил кожаный патронаж такой же красный, как и его глаза. Вот только в них никогда не кипели голод и ненависть, виденные Клодией у прочих хищников.
В глазах этого ящера блистал холодный расчет, но в остальном в них была лишь убийственная пустота.
Клодия прозвала его Охотником.
Он подошел ближе, и она заметила у его бедра движение. Охотника по обыкновению сопровождали его питомцы — псовые, инопланетные собаки с точно такой же серой чешуйчатой шкурой и красными глазами, что и у него самого. Но эти особи были гораздо крупнее тех, с которыми Клодия сталкивалась прежде. Охотник погладил одного из псов по голове.
— Ты выдашь нам месторасположение выживших людей,— бросил Охотник. Было странно слышать, как ящеры говорят на языке людей. И этот конкретный хищник произносил слова четко, не запинаясь и не коверкая их. Простые фразы, сказанные гортанным голосом.
— Я в плену уже много дней. Люди давно ушли.
— Ты расскажешь все, что знаешь. Как они путешествуют, их численность, все актуальные детали.
— Да пошел ты.
Охотник приблизился и холодно посмотрел Клодии в лицо.
— Я восхищаюсь твоей преданностью и самоотверженностью. Замечательные качества, но не когда они идут в ущерб тебе.
— Значит, ты понятия не имеешь, что такое преданность и самоотверженность, придурок, — захлебнулась смехом Клодия.
Подойдя ближе, Охотник присел и когтистой лапой коснулся ее лица.
— Наблюдая за тобой, я многое узнал о людях, — он склонил голову набок. — Но ты не похожа на других представителей своей расы, не так ли, Клодия Фрост?
— Я — солдат, — она дернулась прочь. — Я делаю то, что должна.
— Как и я, — Охотник встал и кивнул солдату, который тут же ударил ее огромным кулаком в живот.
Задохнувшись, Клодия содрогнулась от боли, но лишь скрипнула зубами и сдержала вскрик. Она подняла голову и взглядом пригвоздила Охотника к месту.
— Моя команда придет и надерет твой чешуйчатый зад.
Солдат снова ударил ее, на этот раз в лицо.
Клодия почувствовала во рту кровь и, слизнув ее с губ, плюнула в пришельца.
— Да, давай поговорим о твоей команде, — Охотник скрестил руки на груди. — Отряд Ада. О них я тоже хочу узнать каждую мельчайшую деталь.
— Тебе нужно знать о них лишь одно, урод. Они будут теми, кто тебя прикончит.
Она снова получила сильный удар в живот.
— Клодия, — в тихом голосе Селены сквозило беспокойство.
— Молчи.
— Освободите нашего бойца, — на лице Охотника не отражалось ни единой эмоции. — Думаю, она хочет провести несколько раундов на ринге.
Избитый пресс Клодии напрягся. Охотник любил смотреть, как она дерется с его подчиненными. Куда бы они ни приезжали, он везде устанавливал ринг и посылал на бой с ней хищника за хищником.
У нее болела нога, о чем ящеры знали. Они били по уязвимому месту, пока не ломали кость, после чего сращивали ее с помощью своих технологий, и снова посылали Клодию сражаться.
Она знала, что сейчас ее заставят кричать. Но им было ее не сломить.
— Желаю удачи,— выплюнула Клодия. — Я буду бороться с вами до последнего вздоха. Моя команда не остановится, и вы захлебнетесь кровью.
Хищники подошли ближе.
Селена тихо заплакала, и Клодия подготовилась к агонии.
***
— Мы заметили возросшую активность в нескольких точках по всем Голубым горам, — генерал Адам Холмс стоял у карты, спроецированной на холщевую стену. — Здесь, здесь и здесь.
Шоу отпил протеинового коктейля, взятого из кухонного грузовика. После пары часов сна у него все еще слипались глаза, но наблюдая за генералом, очерчивавшим общую схему инопланетной активности, он начал просыпаться.
Верхняя часть холста колыхалась на нежном горном бризе. Кто-то разбил между деревьями палатку цвета хаки, чтобы предоставить вооруженным силам временную диспетчерскую. На раскладных столах стояли компьютеры, за одним из которых сидела Элл, офицер связи Отряда Ада.
— Главные дороги, — указал Маркус из-за спины Шоу.
— Да, — кивнул генерал. — Вся активность сосредоточена на основных маршрутах из гор.
Рот Мастерс — лидер девятого отряда — выругался.
— Хищники пытаются перекрыть нам пути к отступлению, — суровый мужчина стоял по другую сторону от Маркуса. Оба были сделаны из одного теста — высокие, мускулистые, превосходные лидеры и бесстрашные солдаты.
Генерал потер ладонью лицо. В бегах он больше не мог похвастаться идеально выглаженной опрятной униформой. Да и щетина на его лице была более чем пятичасовой. Холмс выглядел так же, как Шоу себя чувствовал — обессиленным.
— Хищники догадываются, где мы. И они знают, что мы хотим покинуть горы. Нам нужно скрыться от них и добраться до «Анклава».
Шоу был наслышан об «Анклаве». Рот и его женщина Эйвери отправились на разведывательную операцию и потерпели крушение возле тайного убежища. Прежний лидер Коалиции — придурок президент Хауэлл — заключил с инопланетянами сделку, чтобы защитить «Анклав». За свою безопасность он заплатил всем населением планеты, которое гайззайда забирали в лаборатории и превращали в хищников.
Хауэлл встретил заслуженно ужасный конец, и «Анклав» возглавили новые лидеры, открывшие двери для жителей «Блю Маунтин».
Шоу на секунду задумался о разрушенной базе. Полтора года она была приютом, где люди вели почти нормальную жизнь. Пятничные вечеринки, школа, вкусная еда. Ноа Ким с командой старались, чтобы у жителей всегда были электричество и горячая вода.
Теперь всего этого не стало. Шоу подурнело. Как не стало и Клодии.
— Вот, наш новый гипотетический маршрут, — генерал провел пальцем по извилистой линии, шедшей через горы и мост. — Времени уйдет больше, зато мы избежим большинства патрулей.
Шоу стиснул зубы. Новый путь вел прочь от того места, куда хищники везли Клодию.
— Еще мы должны искать…
— Знаю, Шоу, — генерал поднял руку и шумно выдохнул. — Я пытаюсь найти компромисс между необходимостью защитить сотни людей там… — он указал на улицу, где члены конвоя гуляли, беседовали, ели и тренировались, — …и жизнью Клодии.
Маркус положил руку Шоу на плечо. Тихая поддержка. Внезапно кто-то откинул створку, и в палатку забежала великолепная рыжеволосая женщина по имени Лия. Она была одним из лучших операторов дронов в команде.
— Сэр? На мосту обнаружена активность хищников. И весьма значительная. Что-то происходит.
— Черт возьми, они остановились прямо на нашем новом маршруте. Спасибо, Лия, — с мрачным видом генерал повернулся к Элл. — Элл, можешь показать нам?
Она постучала по клавишам.
— Сейчас…готово.
На экране отобразилась трансляция с крошечного беспилотника, парившего в небе под управлением одного из членов команды Лии. Когда были уничтожены все спутники на орбите, им на смену пришли дроны. Они собирали информацию и давали шанс командам, изо дня в день рисковавшим на поле боя.
На экране отобразились ящеры, рассредоточившиеся по большому металлическому мосту над широкой рекой.
— Черт, твой беспилотник слишком близко, — сказал Финн, пилот «Хоука». Прежде он расслабленно стоял у стены палатки, но теперь расправил плечи и прошел вперед.
Лия даже не удостоила его взглядом.
— Наши пилоты очень квалифицированные. Мы с каждым днем подбираемся к хищникам все ближе и незаметнее.
— Милая, ты не пилот, если не сидишь в проклятой птице и не летаешь на ней.
— Нести такую чушь могут только напыщенные летающие жокеи, — холодно ответила она и выгнула бровь. — Могу поспорить, я летаю лучше тебя как на дроне, так и на «Хоуке».
— Народ, — одернул Холмс. — Давайте серьезнее.
В любой другой день Шоу насладился бы их перепалкой, но сейчас мог сосредоточиться лишь на скоплении инопланетян. У него напряглось нутро.
— Черт возьми, как же их много, — пробормотал Маркус.
Остальная команда у него за спиной проворчала в знак согласия.
На мосту расположилось несколько больших групп солдат-хищников. Внезапно в поле зрения появилось нечто огромное.
— Рекс, — сказал Шоу. — Нет, подождите… — на экране появилось еще трое. — Рексы.
Огромный инопланетный монстр получил свое прозвище потому, что напоминал древнего тираннозавра рекса. Существа были гигантскими, злобными и яро защищали свою территорию.
Тогда Шоу нахмурился.
— Святой черт, это то, о чем я думаю?
Элл посмотрела на него через плечо.
— Да. Хищники оседлали рексов.
— Наездники рексов, — прошептал Шоу.
Такого они еще не видели. Рексы были дикими и неуправляемыми. Как правило, хищники запускали их в города, словно диких быков, топтавших и рушивших все вокруг.
— Какого черта? — выдохнул Рот.
Шоу нахмурился. Много рексов в одном месте уже было проблемой, но если ими еще и управляли…
«Очень плохо»
Кто-то прочистил горло, привлекая к себе внимание. Встала капитан Лаура Блэдон, чьи рыжие волосы по обыкновению были заплетены в строгую косу. Начав жить с Ноа Кимом, она немного расслабилась, но до сих пор носила униформу, только теперь не застегивала верхние пуговицы рубашки и во время побега потеряла мундир. Лаура чертовски эффективно выполняла свою работу дознавателя и начальницы тюрьмы.
— Моя команда сотрудничает с врачебной бригадой и изучает все инопланетные виды. Мы полагаем, что у рексов очень острое обоняние.
— С нашей системой иллюзий хищники не видят нас, не слышат и не могут засечь, — сказал Элл. — Поэтому нас пытаются учуять.
По палатке разнеслись ругательства, и генерал рухнул на стул, разглядывая наездников рексов.
— Нам нельзя приближаться к ним.
Все заговорили одновременно, пока Шоу продолжал наблюдать за происходящим на экране. По правде говоря, ему было плевать на рексов. Естественно, он хотел, чтобы конвой выбрался из гор в целости и сохранности, но мог сосредоточиться лишь на поисках Клодии. Все остальное было лишь отвлекающим шумом.
Шоу обратил внимание на движение по краю экрана. Изображение было нечетким, и он прищурился.
Кто-то дрался.
— Стоп. Лия, можешь сделать так, чтобы твой дрон увеличил масштаб? — Шоу указал на нужное место. — Вот здесь.
Кивнув, Лия коснулась уха и через гарнитуру переговорила с оператором.
Изображение изменилось, и дрон придвинулся ближе, затем увеличив масштаб.
«Вот оно», — у Шоу чуть не остановилось сердце. Клодия дралась с огромным хищником.
Шоу едва мог дышать. Он наблюдал, как она ногой ударила ящера в живот. Он повалился, словно срубленное дерево. К ней направился другой. Клодия развернулась, и от ее удара в голову инопланетянин пошатнулся. Шоу понял, что у нее были скованы руки.
Она попятилась, защищая меньшую, изящную фигуру, сжавшуюся позади нее. Должно быть, еще один заключенный.
Клодия развернулась, и дрон взял ее в фокус. Шоу почувствовал восхищение, облегчение и первобытный гнев. Он увидел то самое волевое лицо, на которое полтора года смотрел изо дня в день. Не красивое — оно было слишком угловатым — но, конечно, привлекательное. И фирменное выражение «я сейчас уложу тебя мордой в бетон». Один из лучших вариантов.
Левый глаз Клодии был опухшим.
И она берегла левую ногу.
На Клодию набросилось трое ящеров, и Шоу знал, что бой не будет честным.
Один хищник ударил ее кулаком в живот, и она упала на колени. Второй пнул ее сзади, сбив с ног. Наблюдая, как губы Клодии шевелились, Шоу знал, что она, конечно же, сыплет ругательствами.
Третий хищник схватил ее за волосы и ударил головой о землю.
На этот раз Клодия не отреагировала. Она не двигалась вообще.
Шоу даже не понял, что сорвался с места. Просто внезапно бросился вперед, но Маркус с Крузом удержали его, по одному с каждой стороны.
— Мы выдвигаемся, — прорычал Шоу.
— Выдвигаемся, — кивнул Маркус.
— Там половина проклятой инопланетной армии, — вздохнул генерал Холмс и потер лицо. — Если вы пойдете туда, они поймут, что мы где-то рядом.
Шоу начал вырываться из державших его рук.
— Мы не можем нахрен оставить ее там.
— Как я уже говорил, — отрезал генерал, — я должен думать обо всех людях, — он указал на полог палатки.
Шоу скрипнул зубами. Он знал, что генерал прав, но, черт возьми, разрывался на части. Потерев позади шеи, Холмс уставился в пол. Но тогда поднял голову.
— Идите, — он осмотрел всех присутствующих сверкающими голубыми глазами. — Верните ее.
Маркус с Крузом отпустили Шоу, и секунду спустя все мужчины Отряда Ада уже бежали прочь от палатки.
Глава 3
«Хоук» летел над извилистой рекой с игравшими на водной глади солнечными бликами. Сжав поручень над головой, Шоу посмотрел в боковое окно вертолета.
Они были близко. Рядом с хищниками, рексами и Клодией. Он собирался забрать ее домой.
— Ладно, всем внимание, — прорычал Маркус.
Повернув голову, Шоу посмотрел на остальных членов своей команды. Все они были закованы в броню и держали винтовки. Он ненадолго остановил взгляд на человеке, временно заменявшем Клодию. Тэйн Рахья был высоким зверем, вознесшим слово «хулиган» на новый уровень. Новозеландец с корнями маори заплетал свои темные волосы в дреды и мог похвастаться лицом, которое оценили бы женщины, не будь на нем выражения в стиле «я могу убить тебя за три секунды и даже не вспотеть». Если верить слухам, перед вторжением Тэйн был наемником, сражавшимся в самых дерьмовых горячих точках. Похоже, он специализировался на освобождении заложников.
Теперь же он возглавлял третий отряд — банду безумцев, также известных как берсеркеры.
— Мы не можем рисковать и снижаться над лагерем. Хищников слишком много, плюс целое стадо рексов с этими их наездниками, — на челюсти Маркуса дернулась мышца. — На всех дорогах патрули. Не успеем мы подобраться ближе, как нас засекут.
— В таком случае, что, черт возьми, делать? — переступил с ноги на ногу Шоу.
— Финн пролетит над рекой, — пристальный взгляд Маркуса сосредоточился на нем. — Нам придется плыть.
— Классно, — усмехнулся Рид. Бывший морской пехотинец любил воду.
— Плыть? — выгнул брови Шоу. — Хищники нас не увидят?
— Нет. Они не следят за рекой, — Маркус им протянул горсть дыхательных трубок.— Все возьмите по одной.
Небольшой прибор зажимался между зубами и на некоторое время давал пловцу возможность дышать под водой. Броня со встроенным экзоскелетом помогла бы быстро передвигаться вплавь.
— Девятый отряд направляется к противоположной стороне моста, — Маркус едва заметно улыбнулся. — Они организуют отвлекающий маневр.
— Значит, будут шуметь и устро