Сам город Лорфорд даже не совсем город. Это словно небольшой бастион. Весь город окружён довольно большой стеной из камня, а вокруг стены выкопан большой ров. Через него к воротам построен мост для повозок. По всей стене расположены лучники, а в самом городе расхаживают патрули солдат в доспехах и с крутыми алебардами.
Но сегодня весь город преобразился. Повсюду развешаны красные или оранжевые флаги с изображениями солнца. Везде слышны крики, музыка, визг. Я был ошеломлён этим. Я никогда не бывал на ярмарках или фестивалях, лишь слышал слухи о них. Но когда я вживую увидел на свой день рождение этот праздник, моему счастью не было предела. Краски, танцы, музыка и много еды.
Но отец был не очень доволен. Ему явно не нравилось всё это. Как только мы разгрузились, он строго наказал нам собраться возле станции, когда солнце начнёт садиться. Вздохнув, он отдал каждому из нас по 4 серс на развлечение. И мы разбежались кто куда: Рон ухлестывать за местными девчонками, Жанна приглядывать за Хагги, а я как можно скорее зашёл в местный трактир отведать еды из разных стран.
Пока мы все разбежались в разные стороны, отец, нахмурившись, зашел в соседний дом. Там его встретил темнокожий громила. Он был в больших сапогах, порванных штанах и грязной рубахе.
-Слышь, кто идёт? – спросил охранник.
-Это я, Грот, - ответил отец.
-А! – охранник был удивлён – Джозеф, старый друг! Через столько прожитых лет!
Грот очень сильно обнял Джозефа. Казалось, что он ему что сломал. Опустив Джозефа на землю, Грот открыл дверь позади него. Эта дверь открывала проход в тусклую красную комнату. По всей комнате были развешаны гобелены с различными изображениями: на одно из гобеленов ярко-красная птица взмывает в небо, на другом крупный лев набрасывается на тигра, а на третьем змея кусает себя за свой хвост. Все стены окрашены в тёмно-красный цвет, а в середине комнаты за маленьким столом сидит старик с хмурым лицом. Он имеет седые, длинные волосы, но на лице растительность отсутствует полностью, даже брови. Сам он одет в полностью белую одежду. На ногах у него были заостренные башмаки красного цвета.
Как только Джозеф вошёл в комнату, старик гневно посмотрел на него, но через секунду его лицо прояснилось.
-Джозеф, мальчик мой! Как долго я ждал тебя! – старик был очень рад его появлению.
-Здравствуй, Аль-гон, - Джозеф уселся на пол перед Аль-гоном. – Зачем ты позвал меня?
-У меня срочная новость для тебя, - лицо старика снова стало хмурым. – Ты ведь знаешь, что сегодня за праздник?
-Фестиваль в честь бога Кра?
-Да, ты прав. Это весьма спокойный праздник. Во время него довольно безопасно. Так что можем обсудить нашу проблему.
-Какую проблему?
-У нас проблема с Тысячеликим.
-Что?
-Успокойся. Недавно случилась весьма неприятная вещь. Один из священников церкви имени его святейшества, был жестоко убит, мятежниками. Сначала казалось, что всё устаканится. Виновных найдут и покарают, а потом все будут оплакивать павшего собрата. Но произошёл неожиданный поворот. Глава этих мятежников посчитал себя одним из ликов его святейшества, чем поставил под удар общественности всю церковь. Люди поверили, что он оглашает волю Тысячеликого, и устроили бунт, так как убийство того священника буквально сказало им “Тысячеликий недоволен церковью, а значит она должна умереть и переродиться”. Не только церковь подверглась атаке, но и правительство. Люди устроили настоящую кровавую баню.
-Это больше меня не касается. Я устал от всего этого. Я решил жить простой спокойной жизнью в тихой деревне.
-Да ты прав. Но у меня есть своя причина обратиться к тебе. Лидер этих мятежников – это твой брат, Аль-хасим.
-Я ожидал подобного. Он всегда был фанатичен и невероятно безумен. Из-за этого я перестал с ним общаться.
-Да-с. Но самое главное это то, что они объявили тебя своим идолом.
-Что?
-Твой брат посчитал, что если он является ликом его святейшества, то эта божественность передастся тебе. Но больше всего их интересует твой сын.
-Рон? Но зачем он им?
-Нет, я про Дерека. Кажись из-за того, что Рон родился с Жанной одновременно, то он не будет идеальным сосудом. Если короче, они считают, что твой сын станет прекрасным сосудом для Тысячеликого. Эти безумцы хотят принести его в жертву.
-Но зачем? Разве мой брат для них уже не идеальный сосуд?
-Не совсем. Он для них скорее просто воплощение для передачи информации.
-И так, что мне делать теперь?
-Ничего. Просто следи за своим сыном и будь настороже. Жди, пока всё не уляжется, и всё будет хорошо.
-Эта ситуация очень напрягает меня. Но я не волнуюсь, что на меня нападут. Это место буквально на окраине мира.
-Тут ты прав, но я бы всё равно поработал бы над безопасностью. Знаешь, враги есть везде, даже в столь отдалённых местах. Настали сложные времена для всех нас. Ну что ж, удачи. Повеселись на фестивале.
-Спасибо, друг.
-Слава Тысячеликому!
-Слава Тысячеликому!
Джозеф внимательно посмотрел на Аль-гона и быстрым движением руки, ударил кулаком по его лицу. Аль-гон упал на пол, скрючившись от боли. Грот, услышав возню, открыл дверь и, увидев скрючившегося Аль-гона, напал сзади на Джозефа, стараясь схватить его в объятия. Но Джозеф опередил его. Схватив столик за ножки, он ударил своего противника им по лицу. Грот от удара упал на пол, сильно ударившись о лестницу. Как только он попытался встать, Джозеф обрушил стол на него. Сделав это несколько раз, лицо Грота превратилось в кровавую кашу. Удостоверившись, что он больше не дышит, Джозеф подошёл к Аль-гону. Аль-гон всё ещё валялся на земле, пытаясь дотянуться до ножа, спрятанного в полу. Джозеф ударил ногой по его руке. Аль-гон закричал от боли.
-Как ты узнал? – спросил Аль-гон.
-Ты глупец. Ни один уважающий себя житель А’льрана не повесит эмблему гидры вместе с гербом королевской семьи.
-Ты ничего не знаешь о гидре, идиот! Твой брат был в разы более податливым, поэтому все в твоей семье любили его больше, чем тебя.
Джозеф пнул Аль-гона в живот.
-Из-за таких как ты наш мир катится к чертям. Гидра никогда не добьётся своих целей, если не изменит свой подход. А вы двухголовые лишь портите всё к чему прикасаетесь.
Взяв в руки кинжал Аль-гона, Джозеф перерезал ему глотку. Аль-гон всеми силами старался выжить, но его действия были тщетны. Пока Аль-гон истекал кровью, Джозеф внимательно осмотрел кинжал. Вытерев о гобелен гидры, он рассмотрел на кинжале искусный узор на рукоятке – это был герб с львом, нападающим на тигра. Это был классический герб королевской семьи А’льрана.
-Значит, ты и Росса убил, - отстранённо сказал он.
Положив в карман кинжал, Джозеф подошёл к трупу Аль-гона. Плюнув на него, он пошёл к выходу. Выйдя из здания, ему стало непривычно от столь большого скопления людей на улице. Только что он убил двух человек. Двух близких ему человек. Но он испытывал чувства вины. Даже, скорее, облегчение. Расстаться со своим прошлым весьма приятно. Осмотревшись, Джозеф подошёл к местной стойке с напитками и заказал голт. Отдав продавцу деньги, он жадными глотками осушил стакан и начал размышлять о том, что готовит ему судьба.
Глава 3 “Отступление от сути. Урок для неокрепшего ума”
Повествование от лица Дерека
Пока Джозеф разбирался со своими проблемами, Дерек вошёл в таверну. В своё время Дерек бывал в таверне, и это место очень запомнилось ему. Весёлые люди, выпивка, которую ему нельзя употреблять, различные яства и множество слухов обо всём, что происходит в мире. Сегодня было даже оживлённее, чем в прошлый раз. Большинство людей было одето в странную яркую одежду, у некоторых были даже шляпы с перьями. Большинство стульев перед барной стойкой было занято. Кое-как, выбрав место на углу стойки, Дерек сел и стал ожидать хозяина таверны.
-Ты кто такой парень? – спросил хозяин.
-Я просто, - Дерек был очень неуверен – хотел заказать чего-нибудь. Что вы можете предложить?
-Всё за что можно заплатить! – прогремел хозяин таверны.
-Можно блюдо дня?
-А ты не так глуп, как я ожидал! Эй, живо мясо Трунбо этому парню! Кстати с тебя 2 серсы, дружок.
Отсчитав деньги, Дерек стал ждать своего заказа, прислушиваясь к разговорам посетителей.
-Говорят, к нам скоро приедет инквизитор с ревизией!
-Полная чушь! А я вот из достоверных источников узнал, что культисты заполонили наш город и шантажируют главу города!
-А, ты слышал? Не так давно, какой-то наёмник пропал в соседних лесах.
-Какое же в этой таверне отвратно пойло!
-Невозможно! Я слышал, что местный лорд недавно казнил ведьму, которая терроризировала местные деревни!
-Мой отец полный кретин! Он не отпустил меня на празднество в честь главы города!
-Кажись, я отравился этим блюдом.
-Хех, эти фанаты бога Кра такие странные, не правда ли?
Прислушиваясь к разговорам людей, Дерек совсем потерял чувство реальности. Оглянувшись, он увидел красивую девушку лет 19. Она имела длинные рыжие волосы и карие глаза. Одета же она была в странноватую алую рубашку оборками на рукавах и мешковатые штаны.
-Эй, ты меня слышишь? – спросила она.
-Да-да, извини, - Дерек был растерян. – Тебе что-то было нужно?
-Я хотела подсесть, ты не против этого?
-Да, можешь подсесть.
Пока она садилась, Дереку наконец-то принесли его блюдо. На небольшой и не очень чистой тарелке лежали кусок странного фиолетового мяса и тушеные овощи красного цвета, похожие на картошку. Взяв в руку вилку, он попробовал на вкус мясо. Вкус был весьма необычным. Кисло-сладкие нотки тонко переплетались с острыми специями, странным вкусом крови и неприятной грязью посуды. У овощей же был более пресный не интересный вкус.
-Так что ты считаешь насчёт всего этого фестиваля? – спросила девушка.
-Фестиваль? Это так называется?
-Ты что, не местный? Как можно не знать о фестивале бога Кра?
-Единственный бог, о котором я знаю – это Тысячеликий. Я ни разу не слышал о таком боге, как Кра.
-Ты вообще откуда пришёл? – девушка была в смятении. – В Тысячеликого верят только в южных странах, в особенности в А’льране. Здесь никто не верит в Тысячеликого.
-Ну, мой отец приучил меня к этой религии. Не скажу, что мне это нравится, но это моя родная религия.
-Твой отец? Очень странно. Откуда он?
-Не знаю, он всегда отнекивался и увиливал от разговоров.
-А что об этом думает твоя мать?
-Не знаю, она ушла из семьи.
-Оу, я не знала, извини.
-Ничего страшного. Так кто такой этот твой бог Кра?
-Бог всех пьяниц и бездельников! Он фактически бог веселья. Его обожают абсолютно все. Ежегодно все его поклонники устраивают этот фестиваль и восхваляют его как могут.
-Ежегодно? Но у меня сегодня день рождения! То есть фестиваль проходит в один день с моим днём рождения?
-Ха, нет. У фестиваля нет точной даты, каждый год его празднуют в разные дни. Дату выбирает сам бог Кра. Иногда случалось так, что в один год было несколько фестивалей.
-А как бог устанавливает эту дату?
-В центре города стоит огромное здание церкви. Через него обычно боги связываются со своими последователями.
-Невероятно. Я всегда считал, что бог это лишь сказка.
-Друг мой, в этом мире возможно всё. Магия доступна всем! И ты сомневаешься в существовании богов?
-Ну, я собственно даже магию ни разу не видел.
-Ты что в деревне живёшь?
-Да.
-Ты уморителен. Я не думала что встречу когда-нибудь настолько неотёсанного деревенщину. Ты хоть читать умеешь?
-Нет.
Девушку просто разорвало от смеха. Её смех раздался эхом по всему трактиру.
-Ох, ты меня так сильно рассмешил. Может, встретимся ещё раз? Я учусь в местной школе. Как тебя зовут?
-Дерек. А как тебя?
-Анна. Мне ещё не скоро идти домой, так, что могу ответить на парочку твоих вопросов.
-А что это за школа, в которой ты учишься? – спросил Дерек, доедая своё блюдо.
-Школа рыцарей.
-Это как?
-В этой школе обучают не только обычным наукам, но и военному исскуству. А рыцарями называют переходный период, когда человек уже окончил эту самую школу и ищет себе работу. Обычно рыцари становятся наёмниками, охотниками за чудищами, поступают в магическую академию, на службу в армию или любой местный гарнизон. Местная школа хоть и не такая престижная, как например столичная, но и так сойдёт.
-А как поступить в вашу школу?
-Тебе есть 16?
-Да.
-Вот и всё. В нашу школу малый порог вхождения. Можешь к нам прийти хоть завтра.
-Ты не лжёшь?
-Да зачем мне врать? Я что, выгляжу, как та, которая тебя обманет?
-Нет, извини. Кстати, у меня к тебе вопрос. Какое название у страны, в которой мы живём?
-Стыдно не знать. Тебе ещё повезло, что я первая кто тебя встретил. А то если бы какой-нибудь представитель местной гвардии за незнание название нашей страны, вздёрнул бы тебя как государственного изменника и диверсанта. Наша страна называется С’коляндия, а правит ей канцлер Дорн и его семья.
-Да-с. А что ты за звук произнесла между буквами “с” и “к”? Я услышал какое-то шипение.
-Это особое правило. Если точнее, на одном из собраний различных держав, была принята особая языковая норма. Любое название страны между первой и второй буквой имеет апостроф, обозначающий звук шипения. Не особо понятно, зачем именно это было введено, но на письме это имеет больше смысла. Возможно, библиотекари разных стран очень устали от множества сложных названий и просто решили ввести обозначение для стран. Эта же, кстати, норма используется и в обозначении некоторых верховных должностей и богов в довольно сомнительных сектах. Как по мне это пыль в глаза, но если не соблюдать, то можно получить в лоб, и скорее пикой точёной.
-Эх, мир довольно сложный.
-Я согласна с тобой. Столько правил, но они скорее усложняют жизнь.
Только Дерек хотел задать ещё один вопрос, как на улице раздался ужасающий крик. В таверну ввалился мужчина довольно побитого вида. Под его глазом красовался фингал, а из правой руки кровоточила большая рана.
-На нас напал…
Он недоговорил. В его горло со стороны затылка вонзился меч. Вскоре весь пол залила кровь. Переступив через труп, в центр таверны вошёл восставший мертвец, грохоча костями.