Последняя надежда человечества
Троян М. А.
Интродукция
- Доктор Роулинс, мы знаем, вы прекрасно проявили себя в борьбе с вирусом и решили послать вас на очень важное нам задание. Мы дадим Вам территоррию, огороженную и охраняемую. Все, что вам нужно, это проводить исследования и заниматься поисками выживших в городе.
- Хорошо.. Кто в моем распоряжении?
- Отряд специального назначения. Они будут охранять обьект, на котором будут проводиться ваши исследования. Но это еще не все. Для нахождения выживших и борьбой с вирусом мы создали специальное подразделение лучших из лучших наших бойцов.
- О ком идет речь?
- Рихард Росс, коммандир Чистильщиков. Прекрасно проявил себя при множественных спасательных операциях.
- Отлично.
- Кайл Мэтьюс, правая рука Рихарда. Кита Минг, наша очаровательная азиатская снайперша. Джибс Роули, лучший водитель из всех, что я видел. И наконец, Майкл Сандерс. Превосходный боец, ни больше, ни меньше. Мы доставим вас на место, как только найдем для вас свободный транспорт. Всю информацию и поручения вы будете получать от нашего центра и туда же вы каждый месяц будете докладывать результаты вашей работы. Есть вопросы?
- Пять человек под моим поручительством?
- Да, еще вопросы?
- Всего один. Вы что, ополоумили?!
Конец интродукции
Три месяца спустя
.
я сдаюсь. Пусть все, кто возлагал надежды на мой успех простят меня..Я истощен.. И больше не могу вести работы над созданием лекарства. Кризалит слишком быстро мутирует и его невозможно заблаговременно исследовать. Он ведет себя, словно живое существо, словно знает, что его изучают и хочет этому восприпятствовать. Он оказался сильнее меня. Я признаю это. Люди проиграли. Мы создали сыворотку, чтобы люди стали сильнее, чем когда-либо, но.. Нельзя заходить дальше планов природы и господа бога. А мы сделали это. Теперь нам ничего не остается, кроме как наблюдать за тем, как рушиться мир вокруг нас. Мы заперты в этом укрытии уже восьмые сутки и это лишь вопрос времени, когда.. мне даже страшно думать об этом.. Когда эти твари найдут нас и разорвут на части.. Я уже устал ложиться спать и просыпаться с мыслью, что это мой последний день в жизни. Мне страшно думать, что каждый час для меня последний.. Я устал.. Мы обречены и это не изменить
Ноября 2047 года.
Профессор Гаррет Вилсон.
Рихард стоял над останками учёного, держа в руках небольшую книжку. Закончив изучение содержимого, он положил дневник профессора в свою сумку. Его записи наверняка могут пригодиться Роулинсу. Обыскав оставшиеся тела в убежище, находившемся в подвале высотки, Рихард запустил карту города на наручном процессоре и зачеркнул на нём еще одно здание. Затем он приложил палец к правому виску и включил микрофон.
- Кита, доложи обстановку - произнес он.
Его голос эхом раздался по убежищу.
- Сандерс нашел боеприпасы и медпаки в одной из квартир. - ответила девушка - Я направляюсь к нему. Как там с убежищем?
- ничего хорошего, большое количество трупов и разбросанной мебели. - сказал Рихард, оглядевшись. - вероятно, их застали врасплох.
- нашел что-нибудь? - спросила Кита, открыв дверь апартаментов.
- только дневник одного из скрывающихся. Думаю, он может быть полезен Роулинсу.
- может быть. - одобрила Кита. - проклятье! Сандерс?!
В наушнике Рихарда послышалось шипение, после чего все затихло.
- Кита, в чем дело? Кита?! - Рихард, не дождавшись ответа, покинул убежище и подбежал к главному входу в здание. Оттуда раздавались выстрелы и звуки боя. Он вбежал внутрь и достал штурмовую винтовку. Включив на ней фонарь, он направился в сторону звуков. Когда Рихард поднялся на третий этаж, звуки затихли.
- Кита! Сандерс!? - прокричал он в пустоту. В наушнике послышалось шипение.
- Кэп, что происходит? - вдруг раздался в нем голос Кайла.
- С Китой что-то произошло. Быстрее сюда - ответил Рихард, заглянув в проход. Перед ним был коридор, в конце которого была открыта дверь. Внезапно из двери выбежала Кита, направившись в его сторону. Рихард настороженно навел на неё прицел.
- Кита?! - Закричал он бежавшей к нему девушке. - Это ты? Назови свой номер!
- Омега три, мать твою, Пригнись! - прокричала она в ответ. Рихард резко бросился на пол. Над его головой пролетел мутант, Приземлившись, он прокатился по полу и прыгнул в сторону Киты. Азиатка моментально достала катану и прошлась лезвием по мутанту, когда тот пролетел мимо неё. Две половины хищника упали на пол. Мутант был убит.
- ты в порядке? - спросил Рихард, подойдя к девушке.
- в полном… - ответила она, убрав его руку с плеча.
- что с Сандерсом? Он...
- мертв... - закончила Кита, отвернувшись. - мне пришлось пристрелить его. Мне уже осточертело оставаться перед таким выбором. - дерзко добавила она, надев на спину оставленную ей винтовку.
- Кита, в городе должны остаться выжившие - попытался успокоить её Рихард - мы должны изолировать их от окружающей среды. Сандерс боролся за жизни граждан. Он верил, что где-то люди ждут нашей помощи, и я обещаю...
- довольно! - прервала его Кита. - я уже давно убедилась в том, что твои обещания тщетны! Мы уже неделю обыскиваем чертовы убежища и до сих пор не нашли никого. Мы впустую потеряли ещё одного человека в команде, и я сомневаюсь, что он был последним.
Она довольно быстро собрала в сумку медпаки и боеприпасы, найденные Сандерсом, и направилась к лестнице. По пути к выходу она обернулась к Рихарду, глядевшему на неё.
- что мы теперь скажем Луке? - спросила она, словно у себя самой.
Ничего не услышав в ответ, Кита развернулась и скрылась в конце коридора.
- что это с ней? - взволнованно спросил незаметно подошедший Кайл.
- ничего. - ответил Рихард, опустив голову и задумавшись. - она права.
С этими словами Рихард тоже направился к выходу. Кайл взглянул на мертвого мутанта. Взглянул в сторону комнаты, где должен был быть Сандерс и, развернувшись, пошел вдогонку.
На улице их ждал Джибс. Афро-американец сидел за рулем бронированного внедорожника и недоверчиво глядел на крыши разрушенных домов.
- чего вы так долго? - спросил он, не отводя взгляда от крыш. Не услышав ответа, он повернул голову в сторону Рихарда. Кита молча открыла багажник и бросила туда сумку с найденным. Потом так же молча открыла дверь и села возле Джибса.
- А... Где Майк? - взволнованно спросил тот, повернувшись к ней. Кита лишь взглянула на него прослезившимися глазами и продолжала хранить молчание.
- чёрт! - вскрикнул Джибс, ударив рукой по приборной панели и тоже замолчав.
- залезай в машину, Кайл - сказал, вздохнув Рихард.
Кайл забросил на заднее сидение свой автомат и сел во внедорожник.
Рихард постоял немного и тоже забрался в транспорт. Всю дорогу до укрытия команда молчала. Каждый из них винил себя за случившееся. Джибс по привычке включил радио, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей, беспокоивших его всю дорогу, и не сразу вспомнил, что ни одна из радиостанций уже давно не работает.
..
Лука разглядывала давно приевшуюся картинку в старом журнале, сидя в уголке своей комнатки. Полистав немного, она поправила очки, прошлась рукой по волосам, откинула журнал в сторону и решила отправиться в столовую. Группа выживших горожан заполняла половину оккупированной ими тюрьмы. Высокие стены и изолированные камеры были хорошим и довольно уютным укрытием. Тут было много спальных мест, большая столовая, спортзалы и хорошая охрана. Оказавшись в столовой, Лука пыталась отыскать Чеда, который сейчас должен был проводить совещание с выжившими из Эминента. Поиски не составили много времени. Он сидел за столиком в самом центре столовой. Собрав за спиной толпу горожан, он обменивался информацией о ситуации в городах с Виком, ставшим им с Лукой общим другом.
- эй, Вик! - поприветствовала его Лука, подойдя к камере и сев неподалеку.
- Чед, как у вас с топливом? - спросил Вик, махнув Луке рукой и переведя взгляд на него. - мы нашли недалеко от укрытия скважину и активно пользуемся своей находкой.
- было бы неплохо, если бы вы поделились с нами. - ответил Чед, откинувшись на спинку стула.
- без проблем! Я отправлю к вам транспорт. - сказал Вик, подняв кружку кофе и подведя её к камере. Чед сделал тоже самое. За недолгое время это стало традицией.
- за ещё один удавшийся день в нашей никчемной жизни! - произнес с тонкой нотой сарказма Вик.
- за еще один удавшийся день! - повторил Чед, сделав глоток и отключив камеру.
- Ладно, ладно. Телемост окончен! Можете расходиться! - сказал он, обратившись к толпе.
Через минуту столовая опустела. Осталась лишь Лука, даже не двинувшаяся с места.
- что нового? - улыбнувшись, спросила она у Чеда, допивающего кофе.
- Ничего хорошего. - ответил тот. - вирус распространяется довольно стремительно и скоро охватит всю землю.
По лицу Луки пробежало волнение.
- похоже кризалит совершенствуется. - печально продолжил Чед.
- именно! - послышался голос доктора Роулинса из дверного проёма. - И причем не в нашу пользу.
Доктор прошел через ряды столов, пока не добрался до Чеда и Луки.
- Чед, приехала команда Рихарда. - сказал он, украдкой взглянув на Луку. - Они собирались пополнить команду добровольцами. Мне нужен твой доклад для инструктажа.
- я с тобой. - сказала девушка, немного оживившись.
- идем. - Сказал Чед, тяжело вздохнув, встав из-за столика и положив свой старый ноутбук в сумку.
Мгновение спустя они вышли из столовой и проследовали за доктором.
В большом помещении, где когда-то находилась комната наблюдения за заключенными, сидела группа солдат. Они спорили и ругались между собой. Спор не прекратился, даже когда в комнату зашел доктор. Всё замолкло, когда зашла Лука.
- Майк! - произнесла она, забежав в дверь. весь день команда боялась этой секунды - ты нашел какой-нибудь интересный журн...
Лука замерла в недоумении и не успела договорить. Она, пару раз пробежав глазами по команде и не нашла своего супруга. В комнате всё на мгновение затихло.
- Лука... Мы... - Рихард с трудом выговаривал подготовленные им ранее слова. Каждое его слово заполняло Луку чем-то колющим, сжигающим изнутри.
- он... Умер?? – прослезившись, спросила Лука.
Рихард закрыл глаза и опустил голову.
- да... - тихо ответила Кита. - Мы... Пытались спасти его, но...
Лука начала задыхаться. Она уже не слышала Киту. Воздух вокруг неё словно разъело чем-то незримым. С ней произошло то, чего она ожидала меньше всего. Её ноги не удержали той тяжести, которая наполнила её в эти секунды.
- Лука! - крикнула Кита, когда та, потеряв сознание, упала Чеду на руки.
Чед вынес её из комнаты и направился в сторону камер, перестроенных под больничные койки. Азиатка встала со стула и направилась к двери.
- Кита! - остановил её Рихард. - вернись на место, у нас важное совещание.
Кита возненавидела его в этот момент. Она вцепилась за ручку двери и резко повернулась к Рихарду.
- неужели тебе все равно? - закричала она, прожигая его взглядом.
- кричи на своих подружек-лесбиянок! Я твой командир! Это приказ! - закричал он в ответ.
- иди к черту... - сказала она сквозь зубы, закрыв за собой дверь. Она опустилась на пол, прислонившись к двери, и закрыла лицо руками.
- хренов ублюдок... - произнесла она едва слышно.
- Кита Минг! - донесся голос Рихарда по ту сторону двери.
- Кэп, пожалуйста... - остановил его Кайл. - Лука её лучшая подруга... Позволь ей остаться с ней. Кита нужна ей сейчас.
Рихард остановился. Он сильно разозлился на Киту, но Кайл был прав. Луке нужна была поддержка.
Аккуратно положив Луку на кровать, Чед постоял возле неё немного и вышел из камеры. По пути к кабинету он встретил Киту.
- где она? - тихо спросила она.
- Лука без сознания. Я отнес её туда. - ответил Чед, указав на дверь в конце коридора.
- спасибо Чед. - сказала она - Увидимся позже.
После этих слов она направилась к камере. Чед проводил её взглядом и продолжил путь. Он зашел в кабинет, где его уже ждали и молча сел в кресло.
...
- что ж... - начал совещание доктор, проведя рукой по давно небритому подбородку.
Он прошелся по кабинету, который был заполнен добровольцами, и взглянул на Рихарда. - как я и предполагал, наши дела плохи... - после он подошел к Чеду. - Чед, составь мне, пожалуйста, компанию.
Юноша поднялся со стула и подошел к карте города, которая висела на стене.
- друзья, - обратился он к сидящим. - человечество скоро повторит судьбу динозавров. - печально произнес он.- Мы подходим к критическому положению...
- именно. - дополнил доктор Роулинс - Многие добровольцы работают курьерами и доставляют в укрытия пищу, другие её делают. Но наши ресурсы все равно истощаются и восполнять их довольно трудно.
Команда молча переглянулась.
- что там произошло? - решил выяснить доктор, взглянув на Рихарда.
- мы встретили еще одного Вурдалака. - ответил Кайл. - он убил Сандерса.
Из задних рядов стали доноситься едва слышимые переговоры новобранцев.
- вы нашли что-нибудь в убежище? - спросил Чед, после недолгого молчания.
- да. Я нашел это среди останков. - сказал Рихард, протянув Роулинсу дневник.
- также мы нашли немного медпаков и боеприпасов. - дополнил Кайл.
- кстати, мы забыли их в машине. - вспомнил Джибс. - я принесу их сюда.
Он встал со стула и вышел из комнаты. Чед тем временем продолжил отчет, пока Роулинс осматривал записи профессора.
- Вик сообщил, что они нашли заброшенную скважину. - сказал он. - скоро к нам должен приехать транспорт с топливом.
- отлично. Наш броневик почти пуст. - заметил Кайл.
- док, что нового насчет Кризалита? - спросил Рихард.
- Да! - вдруг воскликнул Роулинс. - я как раз хотел подвести итоги насчет вируса. Итак, я начну с самого начала. Думаю, что я собрал достаточно информации о нем..
Доктор попросил Чеда сесть и подошел к доске, исписанной маркером.
- итак, - начал он - кризалит был разработан в 2044-ом году Австралийскими учеными. Они разработали особую клетчатку, способную в разы увеличивать иммунитет, а значит, лечить любую болезнь. Будь то простуда, грипп и даже рак. К сожалению, в 2046-ом году, когда множество, правильнее будет сказать - большинство людей на планете согласилось опробовать на себе кризалит, он начал мутировать. Как бы иронично это не звучало, но вирус, созданный для жизни начал убивать своих носителей. Кому-то удалось выжить, мы зовем их мутантами. Кризалит каким-то образом начал изменять их гены и полностью поглощать носителя, но не убивать, а жить за его счет. Это явление напоминает паразитизм. Человек становиться животным. Он теряет разум и живет лишь ради пищи, доверяясь инстинктам. Хотя есть и исключения, но еще не был замечен мутант, который мог бы говорить. Память носителя словно стирается.
После этих слов в комнату вошли Джибс и Кита.
- мы что-нибудь пропустили? - спросил Джибс, протянув Роулинсу сумку.
- нет, я только начал. - ответил доктор.
Они прошли к стульям и сели на свои места.
- как Лука? - спросил Рихард, повернувшись к Ките.
Ее большим желанием было врезать ему. Она сдержалась.
- без сознания... - ответила она, не глядя на него..
- Так вот... - перебил их Роулинс. - я пожалуй продолжу.
За время изучения мутантов я смог разделить их на несколько видов.
Доктор подошел к столу и взял оттуда небольшую папку. Он достал из неё стопку фотографий и вернулся к доске.
- я начну перечислять их от низших до высших - продолжил он, прикрепив к доске первую фотографию. На ней был изображен сильно исхудавший человек, кожа которого словно была покрыта ожогами. - вероятно, многие из вас видели его. Мы зовем его вампиром. Несмотря на банальность этого прозвища, оно наиболее подходит этому виду мутантов. Вирус полностью лишил его волос и снизил его восприимчивость кожи к ультрафиолетовым лучам до нулевой отметки. Они обитают исключительно в темных помещениях. Полную свободу они обретают лишь с наступлением ночи, когда солнце скрывается за горизонтом. - доктор снял очки, протер их рукавом и пробежал глазами по сидящим в аудитории. - создается впечатление, словно их создал сам Дракула. - усмехнулся он, вновь надев очки. Он вытащил из стопки фотографий еще одну и повесил рядом с первой. Она была плохого качества, и мутант на ней был едва виден. Он напоминал заросшего шерстью Вампира, передвигающегося на четырех конечностях.
- следующим видом я выбрал уже знакомого вам Вурдалака. - сказал Роулинс, обратившись к Рихарду. – подбирая ему прозвище, я решил употребить схожее с Вампирами, так как они принадлежат одному типу. Но у него есть свои отличия.
Доктор взял со стола указку и стал показывать на различные части тела мутанта, описывая их.
- В отличие от Вампира он имеет повышенный волосяной покров. – продолжил Роулинс, оглядев новобранцев и переведя указку правее. – На его конечностях имеются крохотные волоски, как у паука, что позволяет им взбираться на вертикальные поверхности.
- Тогда почему они еще не добрались до нашего укрытия? – Донесся голос девушки с задних рядов.
- Всё просто. Стены, ограждающие нас от внешней среды слишком высоки, – Пояснил доктор, отвлекшись от фотографии мутанта. – вес Вурдалака не позволяет ему долгое время карабкаться по таким поверхностям. Еще вопросы?
Светловолосая девушка в темных полупрозрачных очках отрицательно повертела головой и откинулась на спинку стула.
- Тогда я продолжу... – сказал Роулинс, достав несколько новых фотографий. – Здесь изображены зараженные животные. Я не стану рассказывать об их особенностях, потому что это займет много времени. Лишь скажу, что если они решат напасть на вас, здравой мыслью будет их просто пристрелить.
- Вероятно, представители защитников природы сейчас подали бы на тебя в суд! – усмехнувшись, произнес Джибс.
Доктор, улыбнувшись в ответ, снял все фотографии с доски и обратился к сидящим. – На сегодня всё. Об остальных мутантах я расскажу вам завтра. Мне необходимо сравнить свои наблюдения с результатами исследования профессора Вилсона, найденными Рихардом в убежище. Завтра я смогу рассказать вам больше.
Он уже собирался уходить, как вдруг Кайл обратился к нему.
– Ээмм… док?! - остановил его он.
Роулинс вопросительно обернулся.
- Да? – спросил доктор.
- Ты собирался представить нам новобранцев. – напомнил он.
- Да! – опомнился доктор. – Верно! Благодарю, Кайл.
Роулинс вернулся к доске и пригласил к себе шестерых человек, занимавших ранее задние ряды.
- Рихард. Я бы хотел представить тебе шестерых желающих вступить к «Чистильщикам». – объяснил доктор.
Он указал на стоящую возле него молодую девушку со светлыми, короткими волосами и в темных очках.
- Тина Вагнер. – представил её Роулинс.
Девушка сделала шаг вперед и сняла очки. Её голубые глаза блеснули в свете неоновой лампы, освещавшей комнату.
- Эксперт-биолог. – продолжил доктор. – до прибытия в наше убежище жила и работала в исследовательской лаборатории Эминента.
- Нам понадобится биолог. – одобрил Кайл, взглянув на Рихарда.
- Да, мы примем тебя. – сказал ей Рихард.
Тина улыбнулась и вернулась на место. Следующим вышел человек с наполовину поседевшими волосами. Следом за ним вышел молодой юноша.
- Грегор Митс и его сын Роллан. – сказал доктор, представив их. – Грегор очень хороший стрелок, а Роллан хорошо разбирается в технике. Думаю, они будут незаменимы в своем деле.
- У нас уже есть механик. – заметил Рихард. – а вот стрелков не хватает.
- Прошу вас Рихард, - почтительно сказал ему Грегор. – примите моего сына. Он может стать хорошим помощником вашего механика.
Рихард хотел ответить, но его перебил Кайл.
- между прочим, Рихард, нам понадобиться дополнительный транспорт. – сказал он. – нашего броневика на всех не хватит.
- У меня имеется свой броневик на шестерых человек. – сообщил Грегор.
- Тогда у нас появляется еще одна причина принять вас в команду. – ответил Рихард. - Он нам понадобится.
- Благодарю вас. – сказал Грегор, отойдя от группы новобранцев.
- Брат и сестра, - продолжил Роулинс, указав на следующих – Сара и Винсент Ноуэлл. Сара опытный медик, владеет несколькими языками и вообще большая умница, а Винсент хорошо обращается со взрывчаткой и крупнокалиберным оружием.
- Вы с нами. – одобрил Рихард.
- и наконец, Катоджи Нагава. – представил доктор последнего. – Бывший участник организации «Стражей Мира». Владеет японскими боевыми искусствами, мастерски владеет самурайским мечом и хорошо обращается с СМГ оружием.
Японец приложил кулак к левому плечу и поклонился, не отводя глаз от Рихарда.
- То, что вы когда-то относились к Стражам Мира, уже говорит о ваших способностях. – сказал ему Рихард. - Не всякий способен вступить туда. Сюда вступить будет проще.
- И никаких испытаний с "волнами". – улыбнувшись, добавил Кайл.
Катоджи улыбнулся в ответ. Доктор Роулинс попросил его пройти к остальным новичкам. Потом он взглянул на Чеда.
- Чеда вы и без меня прекрасно знаете. – сказал доктор.
- Что? – не ожидав такого поворота событий, возразил Чед. – но я...
- Ни слова больше. – остановил его Роулинс. – Твои способности в компьютерной технике категорически необходимы Рихарду. Теперь ты в их команде. С Виком я продолжу общаться сам.
- Но, отец... – попытался хоть что-нибудь сказать Чед.
- Ничего не хочу слышать. – вновь перебил его доктор. - Ты нужен им.
Чед тяжело вздохнул и взглянул на Рихарда.
- Хорошо. – сказал он. – я с вами.
- вот и отлично! – обрадовался доктор. – встречаемся здесь завтра, в это же время. Мы обсудим ваше новое задание.
С этими словами Роулинс собрал папки и приборы и вышел из комнаты. Остальные проследовали за ним и разошлись по своим комнатам. Завтра будет тяжелый день.
....
- Майк!! Ты жив! – радостно закричала Лука, крепко обняв его.
- Конечно жив, а что со мной может случиться? – ответил ей Сандерс.
- Я думала ты погиб... – прошептала она, облегченно вздохнув.
- Со мной все в порядке. – сказал он, обняв её. – Я всегда буду жить в твоем сердце...
Лука открыла глаза. В маленькой комнате было темно. Её слабо освещал свет из коридора. Лука закрыла лицо руками и прослезилась. Она еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Девушка почувствовала себя лучше, заметив Киту в дверном проёме.
- как ты? - спросила подруга, подойдя к ней и сев на кровать.
- я... Все еще не могу поверить, что Майк... Он... - ответила Лука, тихо всхлипывая.
- Лука, я понимаю, какого тебе сейчас, но... тебе нужно взять себя в руки. - постаралась её успокоить Кита. - тебе нужно осилить это... Ммм... Я... - азиатка не могла найти правильных слов - Из меня получается плохой психолог.
- нет... Нет, ты права. - ответила ей Лука. - я попробую... Постараюсь преодолеть свою слабость.
- это хорошо. - улыбнулась Кита. - я пожалуй оставлю тебя. Тебе нужно собраться с мыслями. Завтра я зайду за тобой.
- хорошо. - ответила девушка.
- я рада, что тебе уже лучше. - Сказала Кита, закрыв за собой дверь и тихо удалившись.
Лука полежала немного и встала с кровати. Множество мыслей не давали ей покоя и мешали уснуть. Пришла даже одна идея, которую она собиралась воплотить завтра утром. Но прошел не один час, прежде чем Луке все же удалось уснуть.
Чед всю ночь не смыкал глаз. Это было для него привычным. Хотя на этот раз его беспокоила мысль, что теперь он состоит в команде Рихарда. Чед не доверял ему и всегда старался держаться в стороне. Теперь сделать это будет труднее. Он неохотно встал и вышел из камеры. До совещания оставалось полчаса.
Чед вспомнил, что сегодня к ним должны доставить топливо. Нужно будет не забыть встретить их и передать взамен некоторую провизию.
- Эй, Чед! - отвлекла его от размышлений Лука, встретившись в коридоре.
- привет, Лу! - ответил Чед. - Как ты?
- в порядке, я думаю... - сказала девушка, следуя за ним. - Ты не в столовую?
- нет. Я собирался поговорить с Виком, перед совещанием.
- о чем это? - удивилась Лука. - Что-то случилось?
- ничего особенного. Привет, Кита! - отвлекся на секунду Чед. Азиатка стояла возле своей комнаты и задумчиво глядела вдаль коридора. Махнув ему рукой, она зашла обратно в свою комнату.
- просто теперь я состою в команде Рихарда... - печально продолжил Чед. - и вряд ли появлюсь тут в ближайшее время.
Кита тихо выглянула из комнаты, усмехнувшись. Она знала о его отношении с Рихардом и слова Чеда показались ей забавными.
- правда?! - обрадовалась Лука. - я теперь тоже!
- что?? - закричала Кита за их спиной.
Друзья обернулись, но коридор уже был пуст. Кита яростно ударила ногой по двери. Рихард резко встал с кровати и направил на неё пистолет.
- какого черта ты вытворяешь? - воскликнул он, убрав оружие. - тебя стучать учили?
- зачем ты взял её?! Тебе мало было Сандерса?! - закричала Кита.
- с нами ей будет лучше. - спокойно ответил Рихард.
- в каком месте ей будет лучше? - спросила она его. - Здесь она в безопасности. А что с ней будет там?
- мы обеспечим её безопасность. - пытался убедить Киту Рихард. - нам необходимо два хакера. Чеда будет недостаточно.
Кита немного успокоилась, но злость на Рихарда не проходила.
- тогда я обеспечу её. - решила она. - я буду с ней в одной группе.
- без проблем. - удовлетворительно сказал Рихард.
Кита, не сказав ничего более, вышла из его камеры и отправилась на поиски подруги.
.....
Доктор Роулинс собрал все необходимые вещи для совещания и вышел из своей лаборантской. Приветствуя горожан, попадающихся по пути, он прошел по коридору к правому крылу здания и добрался до нужного кабинета. Команда, включая новобранцев, ждала его.
- хм, вы уже здесь. - сказал доктор, положив принесенное на стол. - тогда я, пожалуй, начну. Я полагаю, что вспоминать о вчерашнем мы не будем и просто продолжим?
- да, док, продолжаем. - одобрил Рихард.
- перейдем с вами к разумным мутантам. Они одинаково опасны, так что я не стану классифицировать их. - начал совещание доктор. - Подробно изучив вчера вечером записи профессора Вилсона, я натолкнулся на интересный вид мутанта, ранее мне не встречающийся. профессор назвал его Ноореформатором. К сожалению, его фотографии у меня нет.
- ноо... что? - спросил Кайл.
- ноореформатор. - пояснил Роулинс. - дословно переводится, как изменяющий разум. То есть, он способен телепатически создавать иллюзии. Не знаю, кризалит ли наделил его такими способностями или что-то другое, но хорошо то, что его силы ограничены. Хотя не исключено, что бывают и очень сильные ноореформаторы.
- известны эффективные методы ликвидации? - спросил его Рихард.
- да. - тут-же ответил Роулинс. - его, как впрочем и многих других, можно убить, сделав в голове дырку. Хотя он погибает от любого попадания в жизненно важные органы, так как использует их все. По описаниям профессора, он отличается от нас с вами лишь не стандартным размером головы. В общем, мишень из него получается прекрасная, - усмехнулся доктор. - остается не попадаться на его иллюзии. Они безвредны. Разве что психически...
Тут за дверью стал доноситься голос Джибса, который становился все громче, пока дверь не открылась.
- ребята! Нашлось новое убежище! - радостно сообщил он сидящим. - Выжившие отправили sos! Я услышал их, когда копался в "Нигерии". Они оккупировались на заброшенной радиостанции "Жизненного ритма"!
Рихард подорвался со стула, позвав остальных.
- док, - обратился он к Роулинсу. - думаю совещание придется отложить.
- да! - воскликнул он. - Нельзя медлить ни секунды!
Рихард уже собирался уходить, как вдруг доктор позвал его и кинул ему микрокамеру, одеваемую на ухо.
- я буду с вами на связи. - сказал Роулинс. - и стану передавать информацию насчет ситуации через компьютер. Хм, и почему я только сейчас до этого додумался?!
- да уж... - одобрил Рихард, надев камеру.
- аккумулятора хватит на несколько дней. - проинструктировал насчет гаджета доктор. - так что не выключай его в целях экономии.
- договорились. - ответил Рихард, выходя из кабинета. - до связи.
Команда ждала его у двух внедорожников.
- я думаю, команду нужно будет разделить. - заметил Кайл.
- да. - сказал Рихард. - я как раз хотел это сделать.
- чистильщики! - обратился Кайл к остальным. - подойдите ко мне.
все отошли от машин и собрались вместе.
- Кайл, Роллан, Джибс, Тина, Чед и я составим группу Альфа. - перечислил нескольких Рихард. - Лука, Кита, Сара, Винсент, Грегор и Катоджи станут группой Омега. У каждой свой транспорт и командующий. Альфу возглавлю я, а Омегу - Кита.
- идет - согласилась Кита.
- водителями будут Джибс и Грегор. - продолжил Рихард. - отправляемся!
Грегор сел за руль своего внедорожника, взглянув на сына, запрыгивающего в другой транспорт. Его разочаровал выбор Рихарда, но сильно он не переживал. Он верил в сына и знал, что все будет в порядке. К тому же они ведь все равно были в одной команде.
- все сели? - Спросил он у отряда, повернувшись в салон.
- да, можем ехать. - ответила Кита, пристегнувшись.
- Рихард? Рихард! - раздался голос Роулинса в наушнике. Связь была общей и доктора слышала вся команда. - меня вообще слышно?
- да, я здесь. - ответил Рихард, сев в машину.
- видеосвязь не выполняется. - сообщил Роулинс. - камера включена?
- да. - недоуменно ответил Рихард, постучав по ней пальцем. - я включил её, когда ты дал её мне.
- а, ну конечно! - опомнился доктор. - Рихард, открути у неё крышечку.
Джибс усмехнулся. Командир Альфа группы поднес руку к камере и открутил крышку, защищающую объектив от царапин.
- Так лучше? - спросил Рихард.
- да! - воскликнул Роулинс. - я вижу твои руки!
- есть что сказать? - перебил их Кайл.
- пока нет. - ответил доктор. - я пытаюсь установить связь с выжившими, но пока безуспешно.
- и приемник молчит. - заметил Джибс, подключившись к "Жизненному ритму". - пять минут назад они передавали по этой волне sos.
- сообщение для всех, кто нас слышит. - вдруг раздался из динамика женский голос.
- вот! Это они! - обрадовался Джибс.
- мое имя Саманта Грин. - продолжала женщина. - Я передаю сообщение на самой распространенной радиоволне. Я и мой напарник Колин скрываемся на радиостанции "жизненного ритма" и просим об эвакуации. Мы бывшие сотрудники КБР и имеем при себе медпаки и боеприпасы, если они понадобятся...
Джибс внимательно прислушался к сообщению.
- это запись. - сказал он. - в тот раз она говорила точно такой же интонацией.
- нет гарантии, что запись недавняя - появился голос Тины. - они могли записать это когда угодно.
- да, но я вчера прослушивал радиостанции и там все молчало. - не терял надежду Джибс.
- пожалуйста... - продолжалось сообщение. - с нами много горожан. Мы хорошо охраняем их, но долго здесь не протянем...
- связь я с ними установить не могу. - сказал Роулинс. - никто не отвечает.
- ладно, мы разберемся на месте. - решил Рихард, прокладывая маршрут на наручном процессоре. - тут поверни направо, Джибс.
- по моему, мы никого там не найдем. - сказала Кита - это пустая трата времени...
- сомневаюсь. - задумался Кайл.
В наушнике время от времени слышались указания маршрута Рихарда. Они, вперемешку с посланием в радиоприемнике, немного сбивали мысли, посещающие команду. Каждый думал о чем-то своем и лишь иногда делился мнением с остальными. Лишь Катоджи все это время заряжал оружие и шептал что-то на японском, закрыв глаза. Кита часто глядела в окно. Там не было ничего, кроме полуразрушенного и заброшенного города. Давно оставленные автомобили, разрушенные мосты, разбитые стекла. Все снаружи было безжизненным. Словно время остановилось, отсчитывая последние дни человечества. Эта мысль заставила Киту вздрогнуть. Трудно было представить, чего люди лишились, проведя всего один неудачный эксперимент. Хотя это не нужно было даже представлять. Это происходило на самом деле.
- мы на месте. - произнес из динамика Джибс.
У радиостанции остановилось два внедорожника. Группы вышли из транспорта и собрались у входа. Заржавевшая вывеска "жизненного ритма" и странное предчувствие встретили их на пути.
- хорошо, мы здесь. - обратился Рихард к команде. - я не знаю, что ждет нас внутри, но нам необходимо это
проверить.
- новички, - сказал Роулинс в наушнике. - старайтесь держаться ближе к ветеранам.
Его мысль понравилась Катоджи, но он не собирался ей воспользоваться. Остальные приняли её как правило.
- отряд Альфа заходит внутрь, - приказал Рихард. - Омега останется здесь, но через пять минут заходят следом. Кита!
- да? - отозвалась она, зарядив винтовку.
- дальше омегой руководишь ты. - сказал Рихард, подойдя к двери.
Кита одобрительно кивнула и отвела группу недалеко от входа.
Кайл постучал в дверь. Подождав полминуты, он постучал прикладом.
- там есть кто-нибудь? - спросил он, прислонившись к двери. - мы получили ваше сообщение и пришли помочь вам!
За дверью царила тишина. Кайл отошел от неё и взглянул на Джибса. Афро-американец, разбежавшись, выбил её ногой. Рихард тут же зашел внутрь, сквозь столбы пыли. Отряд проследовал за ним. Все включили фонари и отправились на поиски выживших.
- Кита, заходите через пять минут. - сказал он ей.
Азиатка поднесла палец к виску.
- поняла. - доложила она, включив микрофон. - что там?
- пока ничего. - вмешался Кайл. - темно, сыро и пусто.
Какое-то время в её наушнике было тихо. Лишь иногда были слышны команды Рихарда. Кита решила, что ждала достаточно.
- выступаем. - приказала она Омеге.
- кита, следуй по коридору и поверни налево. - задал ей путь Рихард. - там будет лестница.
- какой этаж? - спросила она, указав команде налево.
- третий. - ответил Джибс. - на втором ничего нет, кроме разбросанных спальных мешков.
- третий этаж перестроен под лабораторию. - заметил Роулинс, приглядевшись к картинке в мониторе. - выжившие действительно были здесь.
- но... - сказал Рихард. - где они теперь?
- может это еще не убежище, а лишь вход? - предположила Кита, добравшись до лестницы.
- может быть. - одобрил Кайл. - нужно обыскать все здание.
- я попробую поискать главный компьютер и скачать схему радиостанции. - сказал Чед. - Рихард, мне нужен твой наручный процессор.
Рихард снял с руки широкий металлический браслет и кинул Чеду.
- Кайл, проверь комнату. - приказал Рихард, указав на приоткрытую дверь в конце помещения.
- это кажется кабинет директора станции. - предположил Кайл, подойдя к ней.
Он стал медленно открывать её, просунув в дверь автомат. Внутри все было разбросано, складывалось впечатление, что людям было необходимо немедленно покинуть это укрытие, и в спешке они не успели собрать вещи. Столы и стулья были перевернуты. В кабинете никого не было.
- чисто. - сказал Кайл, взглянув на Киту, выбежавшую из дверного проема.
- Кайл! - вскрикнула она.
она навела прицел на вурдалака, выпрыгнувшего за его спиной из под стола. Кайл развернулся к нему, быстро отскочив в сторону.
- Рихард, стреляй! - сказал ему Джибс, когда мутант побежал на командира альфы. Все произошло так молниеносно, что Рихард успел сделать лишь несколько выстрелов, в то время как вурдалак прыгнул на него и вцепился в шею.
- Рихард!! - закричал Кайл, подбежав к ним и нацелившись на мутанта. - Черт!!
- Кайл! В сторону! - отвела его Кита. - слишком поздно.
Джибс уже собирался отстрелить твари голову, когда за его спиной раздался выстрел. Мутант безжизненно рухнул на пол. Кайл сел возле Рихарда, схватив его за руку. Все затихли и обернулись. Лишь мучительные стоны Рихарда нарушали тишину.
- вашего друга уже не спасти. - сказала команде женщина в военном обмундировании. - вирус уже в нем.
Она подошла к Ките и протянула ей пистолет.
- я надеюсь, вы знаете, что делать? - спросила она, передав оружие.
Кита молча подошла к командиру и приставила пистолет к его виску. Кайл хотел её остановить, но другого выбора не было.
- черт тебя побрал, Рихард... - проговорила Кита, боясь нажать на ку<