Все виды экономических ресурсов, находящихся в распоряжении человечества в целом, отдельных стран, предприятий, семей, ограничены и в количественном и в качественном отношении. Их заведомо недостаточно для удовлетворения всей гаммы человеческих потребностей. В этом и заключается принцип ограниченности, редкости ресурсов.
Ограниченность ресурсов, с помощью которых осуществляется процесс производства различных товаров, вынуждает делать выбор между относительно редкими ресурсами. Поэтому необходимо принимать решение о том, какие товары и услуги производить, а от производства каких товаров и услуг следует отказаться.
Проблема выбора сложна тем, что, отдавая предпочтение одному виду благ, мы одновременно отказываемся от потребления других. Например, человек, скопивший деньги па покупку видеомагнитофона, в последний момент решает, что в преддверии зимы лучше купить себе шубу. Купив ее, он отказывается от реализации своего первого желания. Вопрос о том, как распределить имеющиеся ограниченные ресурсы, стоит не только перед каждым отдельным человеком, но и перед предприятием, перед правительством любой страны.
Предположим, что экономика сталкивается с необходимостью выбора между альтернативами: производить, скажем, продукт А — средства производства, или продукт Б — предметы потребления. Всякое увеличение производства продукта А потребует переключения части ресурсов с производства продукта Б и наоборот.
Рассмотрим на условных данных альтернативные комбинации продукта А и Б, которые общество может выбирать.
Возможности производства продукта А и Б при полном использовании ресурсов, тыс. шт.:
Вид продукции | Производственные альтернативы | ||||
А | Б | В | Г | Д | |
продукт А | |||||
продукт Б |
Согласно альтернативе А наша экономика направила бы все ресурсы для производства продукта А, т.е. товаров производственного назначения, а при альтернативе Д все наличные ресурсы были бы использованы на производство продукта Б, или предметов потребления.
По мере продвижения от альтернативы А к Д мы увеличиваем производство предметов потребления за счет переключения ресурсов с производства средств производства. Двигаясь в этом направлении, общество удовлетворяет свои текущие потребности. Напротив, двигаясь от альтернативы Д к А, общество выбирает политику воздержания от текущего потребления, направляет ресурсы для увеличения производства средств производства.
Из приведенного следует, что экономические ресурсы редки. Этот факт не позволяет экономике увеличивать одновременно производство продукта А и Б.
Общество стремится использовать свои редкие ресурсы эффективно, т.е. оно желает получить максимальное количество полезных товаров и услуг, произведенных из ограниченного числа ресурсов. Чтобы этого добиться, оно должно обеспечить и полную занятость населения, и полный объем производства.
Чтобы углубить понимание таблицы производственных возможностей, рассмотрим приведенные в ней данные в их графическом изображении. Используем простой двухмерный график, произвольно разместив данные о производстве роботов (средств производства) на вертикальной оси, а данные о производстве пиццы (потребительских товаров) на горизонтальной оси, как это показано на рисунке 1. Каждая точка на кривой производственных возможностей представляет какой-то максимальный объем производства двух продуктов. Таким образом, эта кривая фактически изображает некую границу. Чтобы осуществить различные комбинации производства пиццы, роботов, показанные на кривой производственных возможностей, общество должно обеспечить полную занятость ресурсов и полный объем производства. Все сочетания пиццы и роботов на кривой представляют максимальные их количества, которые могут быть получены лишь в результате наиболее эффективного использования всех имеющихся ресурсов. Точки, находящиеся вне кривой производственных возможностей, как, например, точка W, оказались бы предпочтительнее любой точки на кривой; но такие точки недостижимы при данном количестве ресурсов и при данной технологии производства. Барьер ограниченности ресурсов не допускает какого-либо сочетания производства средств производства и предметов потребления в точке, расположенной вне кривой производственных возможностей.
Рис. 1. Кривая производственных возможностей
Если все параметры производства на кривой производственных возможностей отражают состояние полной занятости и полного объема производства, какую их комбинацию общество предпочтет? Возьмем, например, точки B и D на рисунке 1. Какой из вариантов выпуска этих продуктов предпочтительнее или "лучше"? Это не относящийся к науке, или нормативный, вопрос; здесь возникает проблема действующих в обществе ценностей, выражаемых контролирующей его группой — диктатурой, партией, электоратом, гражданским населением, индивидуальными институтами или некой их комбинацией. Экономист в данном случае может лишь утверждать, что если производственные возможности общества таковы, какими они показаны в таблице 1, и если общество желает иметь такую комбинацию продуктов, какую, скажем, даст альтернатива В, то оно использует свои ресурсы неэффективно, если общий объем производства включает только 8 7/8 единиц (тысяч) роботов и 9/10 единиц (сотен тысяч) пиццы. Экономист может также утверждать, что общество своими наличными ресурсами не способно обеспечить национальное производство в объеме 9 ½ единиц роботов и 1 3 / 8единиц пиццы. Здесь мы имеем дело с количественными, объективными, положительными утверждениями. Однако какого бы личного мнения ни придерживался экономист, как ученый, представляющий общественную науку, он не может доказать, что комбинация В "лучше" или "хуже" комбинации D. Это уже проблема чисто качественного или нормативного характера.