На стенах тепло сияли светильники в виде колокольчиков, такие же, как в комнате Ады в Волеграде. Ада пошла по коридору, стараясь держаться поближе к этим огонькам. У девочки на каждом шагу замирало сердце. Зачем её, едва прошедшую Ритуал меморианку, зовёт самый главный чародей? Что он сделает? Нападёт? Интересно, а как дерутся меморианы? Золотой пылью?
За этими размышлениями следующая дверь показалась слишком быстро. Девочка застыла, не решаясь постучать. Будь тут окно, она бы с радостью вылетела в него, но коридор находился в центре Ажурного дворца, и окон здесь не было. Ада до боли закусила губу и чётко постучала в дверь.
- Войдите.
Так звучит голос стоматолога, который прекрасно знает, что вы сами к нему идёте, в это страшное кресло. Ада толкнула двери и вошла в просторный кабинет, больше напоминающий библиотеку. На многочисленных шкафах ютились книги в красивых переплётах, в дальнем конце стоял квадратный стол с мягкими креслами вокруг. И на одном из них сидел Файрон. Перед ним была разложенная Карта со светящимися точками.
- Где мои молодые годы?- Спросил он с улыбкой, совершенно выбив Аду из колеи.- Совет ещё не успел закончиться, как двое подростков уже нашли Образ, которые и видели-то всего мельком.
Ада не знала, что правильнее сказать, и промолчала. Файрон скатал Карту и положил её в ящик стола. Затем подёрнул рукава и посмотрел прямо в зелёные глаза девочки.
- Надо признать твою смелость,- произнёс он, и его светлые глаза изучали её от пят до макушки.- Ты, не умея пользоваться магией, смогла найти Образ. И даже сразиться против Властелины.
- Откуда вы знаете?- Пролепетала Ада, который теперь совсем стало не по себе.- Ну да, на нас напала какая-то меморианка. Но я просто защищалась, как объяснил Алекс.
- Просто защищалась,- ухмыльнулся Файрон, и, поднявшись с кресла, принялся мерить кабинет шагами.- Это защита первого класса. Ею владеют лишь меморианы верхнего яруса, а продержаться столько могут и вовсе десятки.
Ада вдруг очень некстати вспомнила, что кроме овощей она уже давно ничего не ела, а сил потратила за троих. Ноги налились тяжестью.
- Вот старый дурень!- Воскликнул Файрон.- Садись сейчас-же! Ты ведь очень устала. Вызвать тебе пирожных?
Ада помотала головой, но на краешек кресла присела. Файрон сейчас весь лучился счастьем, как и его золотая корона, и явно чего-то добивался. Но чего, девочка так и не поняла.
- У тебя есть вопросы, Ада?- Мягко спросил Король.
- Да,- кивнула девочка и собрала все свои силы.- Зачем вы пытались обвинить меня в зале суда, а теперь предлагаете пирожные? Что вы хотите от меня?
- А ты и вправду очень смышлёная,- Файрон улыбнулся, но на этот раз улыбка была недоброй.- Видишь ли, изначально одно старое пророчество состыковалось с тобой. Так, очень важное для меня пророчество. Не скрою, я хотел отправить тебя на Землю, для твоей же безопасности, разумеется. Но теперь я этого сделать не могу. И всё, чего я от тебя прошу: не гоняться за Образами.
- Почему?- Ада гордо вскинула подбородок и взглянула Файрону в глаза.- Почему вы так не пускаете меня к Образам?
- Это не твоя игра,- ответил мужчина.- Предоставь дело взрослым людям. Мы уже выбрали претендентов на Образы. А ты даже не умеешь колдовать. Ты будешь рисковать и собой, и Иноземией.
- Вы считаете, я не справлюсь?
- Без обид, малышка. Но ты и суток не пробила на этой волшебной земле. И мне виднее, сможешь ты её спасти или нет. Боюсь, если ты не усвоишь мой урок, придётся тебя временно... изолировать.
- Меморианам дают напиток, чтобы посмотреть, увидят они сны или нет,- заговорила Ада, и внутри всё сжалось.- Мне тоже дали такой напиток. Моя тётя. И я видела сон. Сон, в котором я была Розой, девочкой, спасшей вашу волшебную землю. Моя кровь, как и её, капала на золотой бутон. Я была ею.
- Ты наслушалась сказок от своих друзей,- оборвал её Файрон, но его лицо заметно побледнело.- И, если у тебя нет доказательств...
- Есть!
Ада протянула фотоаппарат с фотографией из сна.
Произошло сразу три вещи: Файрон вскрикнул, словно обжёгся кипятком, одной рукой перевернул стол и за воротник прижал Аду к стене. Его ледяные голубые глаза были прямо возле изумрудных глаз девочки. Ада не нашла в себе сил даже пискнуть. Да и зачем кричать, если их от людей отделяет огромный пустой коридор?
- Откуда у тебя снимок?!- Прорычал Файрон.
- М-м-не дали. Я не знаю её имени,- прохрипела Ада – воротник до боли врезался в горло.
- Так значит, тебе снилось такое далёкое прошлое? Не может такого быть...
Файрон отпустил девочку, и она упала на пол, тяжело дыша и ослабляя воротник. Король выставил фотоаппарат на ладони и второй рукой начал перебирать пальцами, словно плёл вокруг него клубок из паутинок. Ада почувствовала, как от фотоаппарата пошли заряды. А в следующий момент он расплавился и сквозь пальцы Файрона стёк на пол, оставив металлическую лужицу.
- Не знаю, кто, но кто-то неплохо тебя защищает,- пробормотал он.- Тебе несказанно повезло с таким повелителем. Я тебя больше не трону. Но запомни – если ты выступишь против меня, то обретёшь себе смертельного врага, дочь Андрея Мельникова. Ступай.
Аде не нужно было повторять дважды – она выскочила из кабинета, за несколько секунд преодолела коридор и налетела прямо на свою крёстную. Та наклонилась к девочке и что-то ей сказала, но Ада этого не услышала – у неё подкосились ноги, и она упала на руки тёти.
***
Ада уже три дня жила в Комитете Незабудки, но не переставала удивляться чудесам, с которыми она сталкивалась. Прежде всего, крёстной отвели комнату на втором жилом этаже, а Вета попросила у мамы поселить Аду у неё. Теперь девочки жили вместе.
Вставали в Комитете рано, в восемь уже подавали завтрак на первом этаже, в большом зале с весёлыми узорами и картинками. Вета сказала, что можно позавтракать у себя, но Аде нравилась эта столовая – она видела многих меморианов, взрослых и маленьких. Некоторые из них учились в какой-то школе, и жаловались друг другу на домашнее задание. Они были возраста Ады, но девочка не решалась к ним подойти. Ела она сама, почти всегда у Веты были во время завтрака и обеда дела. Блюда состояли в основном из овощей и крупы, но были и куриные котлеты и отбивные. И, самое странное – лимонад подавали чаще чая.
После завтрака Вета уходила, и до обеда Ада её не видела. Девочка занимала себя тем, что гуляла по интересным залам отдыха Комитета и читала книги, которые находились там же. В залах отдыха в основном играли дети. А ещё там жили кошки с медальками-незабудками на шее. Эти кошки были очень гордые, и лишь иногда позволяли себя почесать за ушком.
После обеда Вета выходила с Адой на улицы Старграда, и они бродили там, разговаривая обо всём подряд. Ещё несколько раз Ада встречала летающие пушистые шарики с одним глазом. Вета объяснила, что это пышкоглазики, питомцы меморианов.
Над головами часто пролетали крылатые люди, меморианы ходили на золотистых дорожках из пыли, тянущихся над крышами. Но старградцы, видимо, уже привыкли к таким чудесам. Ада постоянно восторженно прыгала, когда видела котов, снующих по таким дорожкам.
На четвёртый день Аду ожидал сюрприз – спустившись утром на завтрак, она увидела невысокого мальчика со смешной причёской, уплетающего в обе щёки омлет. Девочка с визгом бросилась ему на шею, распугав ближайших посетителей.
- Артём! Я боялась, тебя уже не увижу.
- Ада, я чуть не подавился,- мальчик отложил вилку и осторожно обнял подругу.- Я тоже рад тебя видеть! Алекс сказал, что тебя сначала едва не заключили под стражу, а потом вдруг сменили гнев на милость.
- А я давно уже его не видела,- огорчилась девочка.- Вета сказала, что у него теперь много дел из-за Образа. Он ведь сказал? Мы нашли Образ Воздуха!
- Молодцы,- улыбнулся Артём.- Эх, если бы знал, что встречу тебя уже сегодня, взял бы подарок.
- Подарок?- Опешила Ада.- Зачем?
- Ну, поздравить тебя же надо с прохождением Ритуала,- ухмыльнулся мальчик.- Вот я и решил тебя порадовать. Кстати, мы попали в Иноземию незадолго до вас. Ужасно: в Волеград теперь не скоро вернёмся.
- Справимся,- заявила Ада.- Я не знаю, как тебя и благодарить за этот изумруд. Он уже столько раз меня спасал!
- Ну, вообще-то это Алекс мне его дал. Но я рад, что тебе понравилось.
Они ещё немного поболтали о том о сём. Артёма, как и тётю, поселили на втором этаже. Его родители были в Старграде по делам. Друзья договорились встретиться в три часа в холле, и Ада поднялась к себе. Как ни странно, Вета была дома – сидела на кровати и жевала бутерброд.
- О! Слышала, Артём приехал,- сказала она.- Хороший парень, руки золотые.
- А, вы знакомы,- протянула Ада.- Вета, мы здесь уже три дня. За три дня с Образами ничего не делают, словно про них все забыли. Не пора действовать самим?
- Вот тебе не сидится,- вздохнула Вета и вдруг заулыбалась.- Сегодня вечером будет бал Солнца. А наш сбор – днём.
- Сбор?
- Я позвала Алекса пораньше. Да и Артём остался в Комитете Незабудки не просто так. Мы должны решить, что нам делать.
Ада кивнула. Она не на шутку разволновалась. Конечно, она ожидала известия об Образах, но встреча с Алексом и бал тоже были приятными событиями. Вета обещала дать Аде одно из своих платьев, и настроение девочки снова стало солнечным. Кстати о солнце...
- А почему Бал Солнца?- Спросила Ада.
- Сегодня первый день лета. Ты забыла?
Ада не забыла. Просто её телефон остался в Волеграде вместе с календариком. Значит, в школе уже каникулы... Лёвка обычно в первый день каникул, в День Защиты Детей, гулял с Адой в парке и они ели сладкую вату. Но теперь они в разных мирах.
- Ты чего приуныла?- Вета обняла Аду и вытерла ей слезинку.- Ты не любишь лето?
- Люблю,- возразила Ада.- Просто вспомнилась Земля. Ну, мой мир...
- Когда-нибудь ты станешь полноценной частью Иноземии,- заверила её Вета.- Это я тебе гарантирую. А пока не вспоминай прошлое так часто. Прошлое любит, когда его помнят, а не тоскуют по нему.
Ада кивнула, но после слов Веты лучше ей не стало. Девочка спустилась в столовую – там она приметила удобный столик под окном, где планировала почитать книжку со сказками Иноземии, найденную в зале отдыха. Ада села и погрузилась в чтение. Полненькая женщина, работающая в столовой, скоро не удержалась и принесла ей вкусную мягкую булочку с корицей и прохладный лимонад. Но не успела Ада насладиться таким пиром, как к ней, цокая каблучками, кто-то подошёл.
- Доброе утро.
Ада подняла голову и тут же узнала скрипачку, которой достался Образ Воды. Девушка была очень хорошенькая, в синем платье до колен и рукавами-кружевами. На талии сидел серебряный пояс, на котором висел маленький замшевый мешочек. Волосы местами были с красноватым оттенком и вились колечками. Она была выше Ады почти на голову и выглядела старше.
- Меня зовут Регина Леонова,- девушка протянула руку, и Ада её пожала.- Я многое про тебя слышала. Ты девочка с верхнего яруса.
- Доброе утро,- Ада наконец-то смогла совладать с языком.- Да, у меня верхний ярус. А ты – Хранительница Образа Воды?
- Да. Я спасла тебя. Если бы я не сказала, что ты проходишь испытание в Серебряном лесу, то ты бы сейчас доказывала, что твоё кольцо не ворованное.
Слабая симпатия к Регине тут же улетучилась. Тон у девушки был таким высокомерным и гордым, словно она вдруг возомнила себя принцессой. Ада хмыкнула и откусила ещё один кусочек булочки.
- А ещё я знаю, что ты – дочь самого Андрея Мельникова.
- И что ещё ты знаешь?- Устало спросила Ада.
- Моя мама – владелец самого огромного завода в Иноземии, а я – первая Хранительница. Если ты подружишься со мной, я могу замолвить за тебя словечко.
- И почему тебе так хочется со мной подружиться?- Спросила Ада.- Ты ведь видела меня пару раз.
- Не хочешь быть мне подругой, стань союзницей. Наши силы, объединившись, помогут обеим.
- Ага. Значит, тебе нужна сильная меморианка, которая будет с тобой заодно?- Догадалась Ада, но Регина промолчала.- Знаешь, мне это неинтересно.
- Разве? Я знаю, как сильно ты хочешь стать Хранительницей. И я Видящая, так что подумай над моими словами. Встретимся на балу.
И она ушла. Ада, переведя дух, доела булочку, дочитала до конца страницы и не спеша пошла к двери. И тут ей показался всполох возле двери. Девочка подошла туда и увидела, как кухарка стоит возле чего-то, напоминающего микроволновку без кнопок. Ада не смогла пересилить интерес и подошла поближе. Микроволновка слабо вспыхнула цветными огоньками, и женщина вынула из неё блюдо спелой, сочной клубники.
- Вау! Это ведь не простая микроволновка?- Спросила девочка, сгорая от любопытства.
- Мироволновка? – Переспросила кухарка.- О чём это ты? Опять исчез кусок Иноземии?
- Да нет же!- Ада подошла к прибору и осторожно потрогала пальцем. Холодный.- А что это такое?
- Шкаф-вызывала,- ответила кухарка.- Ты из Волеграда наверное, раз не знаешь. Как же без шкафа-вызывала готовить?
- В нём готовится еда?
- Разбежалась. Ишь, шустрая. Готовят всегда ручками,- женщина показала свои массивные ладони с серебряным перстнем.- А в шкафу-вызывале просто хранят продукты.
- Как же они помещаются?- Ада заглянула внутрь, но ничего, кроме четырёхугольного пространства не увидела.- Это магия?
- Само собой магия. Что туда положишь, то там и лежит. Пока не позовёшь. Хочешь попробовать?
Ада закивала. Она очень хотела испытать что-то волшебное. Кухарка ссыпала клубнику в кастрюлю и подошла к шкафу-вызывале.
- Мне нужно молоко. Положи вот сюда руку и произнеси «молоко».
- Молоко!- Сказала Ада, и под её рукой шкаф запрыгал, заискрился, а затем открылся. В нём стояла пузатая баночка с белоснежным молоком.- Получилось! А он всегда так прыгает?
- Старый уже, вот и прыгает. А ты иди по своим делам – мне кучу всего готовить на сегодняшний бал,- проворчала кухарка, и начала лить молоко в кастрюлю к клубнике. Причём молока меньше не становилось.- Доброго дня.
- И вам доброго дня,- Пожелала Ада и вышла из столовой.
***
В коридоре на Аду напали дети: трое мальчишек попросили её поиграть с ними в прятки, и девочка, пробывшая в Комитете Незабудки гораздо меньше них, проиграла дюжину раз. Наконец, ей удалось проскочить в комнату Веты, где она блаженно растянулась на кровати. Но, не успела она отдохнуть, как буквально сквозь дверь просочился пушистый кот с эмблемой-фиалкой. Он важно подошёл к Аде и сел, обвив хвостиком лапки. Девочка перевернулась на живот и свесила руки к коту.
- Чего тебе, мурлыка?
- Мяу.
Такого презрительного «мяу» Ада ещё не слышала. Она осмотрела котика и тут поняла, что что-то, похожее на ток, энергию, кроется в медальоне. Девочка протянула руку и нажала на незабудку в медальончике. Из ошейника выкатилась тоненькая записочка, а кот, освобождённый от поручения, снова просочился под дверь.
Ада развернула записку. Она была исписана узким, красивым почерком: «Встреча возле картины странствующего рыцаря». Ада тут же встрепенулась. Она прекрасно знала эту картину – она находилась на четвёртом этаже, в неприметном уголке. Девочка выскользнула за дверь и как можно тише направилась по коридору. Часы на стене показывали полтретьего.
Возле странствующего рыцаря никого не было. Ада присела на одинокую лавочку и стала ждать. Но долго ждать не пришлось. Скоро в конце коридора вырисовался Артём. Он что-то прятал за спиной и воровато оглядываясь. Заметив Аду, он густо покраснел.
- Привет. Ты рано пришла. А я тут принёс тебе подарок. Ну, символически...
Артём протянул Аде свёрток. Девочка осторожно надорвала одну сторону красной бумаги и вынула что-то плоское и твёрдое. А через мгновение уже Ада покраснела, как не краснела ещё никогда в жизни.
- Не знаю, похоже?
Ада не могла оторвать глаз от своего собственного портрета. Она сама, точная копия, летела на крыльях летучей мыши мимо прекрасных золотых роз с шипами. Девочка так ничего и не сказала. Из-за угла вынырнул весёлый Алекс с букетом тюльпанов в руке. Его взгляд метнулся от Артёма к портрету в руках Ады, и лицо мальчика угасло.
- Доброго всем дня.
Ада уставилась на Алекса, не ожидая от него такой холодности. Мальчик молча стоял, и тишина уже начала затягиваться, когда подбежала и Вета, немного растрёпанная, но довольная. Алекс повернулся к ней и протянул цветы.
- О! Спасибо,- Вета улыбнулась всем сразу и приняла тюльпаны.- А почему все такие грустные?
Ада не была грустной. Она готова была разреветься. Она так надеялась, что букет предназначался ей. После приключений они с Алексом подружились, и она ему неплохо помогла. Разве она не заслужила хотя бы один тюльпан?
- Алекс, ты,- начал было Артём, но Алекс его прервал.
- Рад, что со всеми всё в порядке. Сегодня планируют на празднике огласить ещё кое-что интересное,- и он подмигнул Вете. У Ады тут же защипал в носу, и она опустила голову, снова уставившись на свой портрет.- Простите, я обещал помочь с залой. Нужна моя помощь. Увидимся на балу.
И Алекс ушёл. Вета, лучась счастьем, присела возле Ады и присвистнула, рассмотрев портрет. Артём стоял уже красный как помидор. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Артём, у тебя не руки, а золото,- вынесла вердикт Вета.- Как будто настоящую Аду уменьшили раз в... Ада, ты что, плачешь?
Ада, которая до этого беззвучно роняла слезинки, вдруг разревелась, уткнувшись в плечо Веты. Девочка рассеянно погладила подругу по голове. Артём затоптался на месте, не решаясь подойти.
- Тебе не понравилось? – Осторожно спросил Артём.- Я могу перерисовать.
- Ты великий художник,- выдавила Ада, пряча лицо в платье Веты.- Мне нравится. Очень.
- Тогда чем я тебя расстроил?- огорчился Артём.- Или это Алекс виноват? Скажи, кто тебя обидел, и я заставлю его съесть собственные крылья!
- Без обид, Тём,- Вета поднялась, держа Аду под руку.- Давай поговорим потом?
Артём кивнул. Ада видела его сквозь пелену слёз и волос. Мальчик выглядел очень расстроенным и жалким. Девочки пошли к себе в комнату.
- А ну выкладывай,- спокойный голос Веты, как всегда, возымел свой эффект: Ада наконец смогла выдавить из себя несколько слов.
- Я ттттри ддддня ждалаааа....
- Чего ждала?- Вета подняла лицо Ады.- Что случилось?
- Ннничего....
- Это Алекс, да? Из-за него? Из-за Голубева?
Ада с новой силой разревелась. Вета взмахнула рукой, и возле Ады завис стакан с искристой жидкостью – лимонадом. Девочка выпила его жадными глотками.
- Запомни – ни один мальчишка не стоит наших слёз. И прекращай реветь, лицо опухнет, как тогда с Алексом танцевать будешь? Но он конечно свинья... Видно было, что он не мне цветы нёс.... Не реви, иначе я тоже расплачусь.
- Угу,- выдавила Ада, которая и сама не понимала, почему ей так плохо и больно.
- Я сейчас схожу за платьем. Подожди меня.
Ада осталась в комнате одна. Глаза неимоверно жгло. Девочка не могла разлепить ресницы и вышла в коридор, чтобы умыться в туалете. Но до уборной она не дошла – ей навстречу вынырнули двое тех, кого Ада ожидала увидеть меньше всего: Илья с Региной под ручку.
- Ого! Нам попался мышонок,- ухмыльнулся Илья.- Как дела? Тебя ещё не посадили под стражу?
Ада хотела ответить что-то колкое, но в горле стоял комок, поэтому она лишь опустила голову, скрывшись за волосами. Илья щёлкнул пальцами – волосы девочки волшебным образом отлетели от мокрого лица, и Регина не смогла сдержать смешка.
- Кто-то обидел мышонка?- Оскалился Илья.- Этого мышонка нельзя обжать, он краснокнижный.
- Отвали,- прошипела Ада.
- Носик распух, щёчки красные,- продолжал парень, явно наслаждаясь зрелищем.- Скоро бал. Я бы не стал танцевать с такой красавицей.
- А ты и не будешь,- пропела Илье на ухо Регина.- Ада, прости его. Илья просто провожал меня до уборной.
Ада не знала, что ей делать. Конечно, оптимальный вариант – вернуться обратно. Но это означало бы проигрыш. А проигрывать Илье она не хотела ни в коем случае. Девочка молча направилась к уборной, и уже возле умывальника её нагнала Регина.
- Сердишься?- Спросила она, стуча по голубому кругляшу (вместо кранов были струйки, подчиняющиеся стуку). Вода побежала по её ладоням с острыми коготками.- Илья просто не может смириться с тем, что ты круче него.
- Круче?- Ада сполоснула лицо и посмотрела в зеркало.- И чем же?
- У тебя верхний ярус. А у него средний, и никогда не будет настоящих крыльев.
- Не верю, что дело в зависти,- Ада снова наклонилась к воде, и струйки приятно охладили ей лицо.
Регина задумчиво посмотрела на девочку. А затем подошла к ней и понизила голос. Кукольные глазки зло сверкнули.
- У Ильи почти все разговоры о тебе и о том, как он хочет с тобой рассчитаться. Мне не нравится такое внимание к твоей особе. Это нехорошо и для тебя, и для меня. Так что обходи его стороной.
- Вот так угроза,- процедила Ада, обиженная до глубины души.- А я просто сплю и вижу, как бы нарваться на психа, который столкнул меня с крыши на верную смерть!
Регина высокомерно фыркнула и зашла в кабинку. Ада в последний раз умылась и вернулась в комнату. Её уже ждала Вета. Девочка держала в руках кипу разных нарядов.
- Умылась? Вот и хорошо. Только носик у тебя всё равно распух,- девочка покачала головой и подошла к своему рюкзачку.- Я тебя намажу время-возвращалкой.
- Чем?- Ужаснулась Ада.- Может, само пройдёт?
- Нет, со шрамами сегодня будут только мужчины. А мы должны предстать во всей красе. А теперь не двигайся.
Вета бережно открыла баночку с розовым кремом и едва заметным касанием нанесла его на нос, щёки и веки Ады. И тут же с лица словно сняли груз слёз. Стало свежо и приятно.
- Ты что, вернула воспоминание о том, какое было моё лицо?- Догадалась девочка, и подруга кивнула.- А какое из этих платьев ты дашь мне на вечер?
- Любое, которое тебе подойдёт. Ты прости, твоя тётя хотела тебе купить платье, но у неё возникли срочные дела. Конечно, мои платья не такие богатые, но...
- Давай скорее примерять!- Почти выкрикнула Ада.
Пока девочка одно за другим примеряла красивые, цветные платья, Вета рассказала про драку в холле. Кто дрался, она не видела, но свидетели утверждали, что ребята постарались на славу и теперь ходят с ссадинами. Когда Вета закончила рассказ, оказалось, что ни одно платье Аде не подходит: Вета была выше и худее в талии. Ситуация становилась критичной. Вета предложила подождать, пока освободится Лидия через часок другой, а пока спуститься пообедать.
Обед был скудным, особенно перед предстоящим балом. Аде кусок в горло не лез, и она просто выпила свой лимонад и отправилась в комнату пораньше. По Комитету уже ходили разные меморианы в маскарадных костюмах, которые так сверкали, что было больно глазам. Девочке скоро надоело сталкиваться с такими важными персонами, и она решила подняться через чёрную лестницу. Но, едва она прошла первый лестничный марш, как её окликнули. Ада посмотрела вниз и замерла от удивления.
У начала лестницы стояла Камелия – хрупкая белокурая девушка, которую Ада видела на собраниях. Сейчас она была в белом платье, расшитом звёздами. Бледная кожа и полупрозрачные глаза делали меморианку похожей на призрака. Но совсем не страшного.
- Здравствуй, Ада,- поздоровалась девушка.
- Здравствуйте,- Ада вежливо наклонила голову. От Камелии так и лучилась невидимая энергия.- Что-то случилось?
- Ещё нет. Можно с тобой поговорить? Это очень важно.
Ада мысленно отругала себя за то, что она снова клюёт на ту же удочку. Когда это взрослые желали ей добра? Хотя, тётя и Лидия ей помогали... Девочка медленно кивнула. Камелия белоснежно улыбнулась и поднялась по лестнице к Аде. От кожи девушки пахло морским бризом.
- Надо же! Ты больше похожа на отца, чем на мать,- мягко произнесла Камелия.- Не бойся, я лишь покажу тебе кое-что интересное.
Ада, заинтригованная, стала подниматься за Камелией всё выше. Скоро они оказались на четвёртом этаже, возле огромного окна, за которым расположился Старград, похожий на сказочный городок, населённый эльфами. Мимо промчался по золотистой нити толстый кот, гоняя голубей.
- Ада,- Камелия нежно провела рукой по щеке Ады.- Никто не знает, но час Истощения гораздо ближе, чем все думают. И ты – наша надежда. Никто не знает этого кроме меня, Файрона и всемогущей Властелины.
- Почему я – ваша надежда?- Нахмурилась Ада, хотя такая роль её всё же прельстила.- Я ведь толком и не меморианка.
- Ты Самородок, Ада.
- Нет, не Самородок,- Ада снова помрачнела, вспомнив свои злоключения в Волеграде.- Мой отец был меморианом. Мама тоже, иначе бы не создала мне Воспоминание.
- Мне нравится, что ты умеешь делать правильные выводы,- похвалила Камелия. Ада заставила себя улыбнуться, но получилось довольно-таки натянуто.- Да, твои родители были замечательными меморианами. Однако твой дар природный, а не наследственный. Поэтому твои силы так велики. И поэтому Файрон тебя боится.
- Послушайте,- Аде совсем не хотелось говорить о своих крыльях и тем более о Файроне.- Меня Вета ждёт. Скоро Бал Солнца...
- Взгляни в окно,- вдруг произнесла Камелия.- Видишь пять звёзд вон там, где чернеет небо? Четыре по краям, и одна по центру, самая яркая?
Ада кивнула. Странно, раньше она не замечала их. Уже начало вечереть, и звёздочки ярко пылали в синем небе. Но звёзды как звёзды, ничего особенного.
- Каждая звезда – это покровитель Образа и его Хранителя. Трое уже нашли свои звёзды. Остались двое. Раньше я бы никогда не посоветовала тебе принимать участие в поисках, но я уверена, что ты сильная и справишься. Когда ты поймёшь, что пора, посмотри на эти звёзды, попроси их о помощи, и тебе откроется дорога к Образу, как уже открывалась раньше.
- То есть, вы хотите, чтобы я раздобыла Образ?- Ада совсем запуталась.- Вы сказали, что я Самородок, помогаете мне. Почему?
- Ещё не время для ответа на этот вопрос,- мелодично произнесла Камелия.- А теперь нам обеим пора – меня ждёт мой сопровождающий, а тебя – друзья. Вот, это тебе мой подарок.
Она протянула Аде паке, и не успела та сказать спасибо, как девушка почти бесшумно скользнула в боковой коридор. Девочка раскрыла пакет и присвистнула от изумления: там лежало золотистое, словно сшитое из волшебных пылинок платье. Ада забежала в свою комнату.
Веты не было, и она переоделась. Платье доставало до колен, было пышным, с твёрдым изумрудным поясом и коротенькими узорчатыми рукавами, а в подоле даже нашлись кармашки, в которые Ада перепрятала золотую розу. Она не могла налюбоваться на свой подарок. Девочка как раз крутилась перед зеркалом, когда вошла Вета, в красном шикарном платье.
- Ого! Это тётя тебе прислала?
- Нет. Подарил один человек,- уклончиво ответила Ада.- Никогда не видела таких волшебных нарядов. Наверное стоит не мало.
- Это уж точно. Как минимум тысячу тычинок!- Согласилась Вета.- А сейчас тебя нужно причесать, а то у тебя на голове скоро вороны гнёзда вить будут. Где там моя расчёска?
Ада смиренно села на стул, и Вета принялась колдовать над её волосами. Девочка всё вспоминала встречу с Камелией. Эта девушка казалась такой знакомой, доброй и загадочной. Кто же это и почему помогает?
***
Виктор подъехал к воротам Комитета Незабудки незадолго до начала Праздника Солнца. Он обещал танец прекрасной и загадочной меморианке Камелии, но волновался совсем не из-за этого. Гораздо больше его пугало то, что он пообещал сделать для Властелины. Она не просила ничего сложного. Только одну маленькую, неприятную вещь. И мужчина, осознавая, на какую низость идёт, невольно содрогался.
Через огромные ворота Комитета он вошёл внутрь. Почему бал именно здесь? В волонтёрском районе, так нелюбимом некоторыми влиятельными меморианами? Против Лидии и её Комитета Незабудки Виктор ничего не имел, но почему выбрали именно это место, оставалось загадкой. Для всех, кроме самого Виктора. Именно из окна Комитета Незабудки шла уже проложенная дорога к Образу Земли. Образу, который возьмёт на себя все страдания и богатства.
- Виктор!
Камелия вышла к нему в белом платье, с шикарной причёской и печальными глазами. Виктор в который раз восхитился её изяществом.
- Рад видеть тебя Камелия. Идём в залу?
- Хорошо.
Камелия позволила увести себя под руку. Виктор хотел сказать ей комплимент, спросить о самочувствии, да хотя бы выдавить дежурную фразу! Но его губы словно склеились, и девушка это заметила.
- В чём дело? Ты побледнел.
- Просто не выспался,- пробормотал Виктор.- Неважно.
- Если я это спросила, значит, это важно. Для меня.
Она давила на больную точку. Виктор почти расслабился, но ему среди цветов показался блеск маски Властелины. Нет, нечего впутывать туда Камелию. Она и так переживает за всех Хранителей. Если он ей всё расскажет, она никогда его не простит.
- Друзья мои! Скоро начнётся невиданное представление,- к ним подошёл Файрон в алой мантии. Его корона так и сияла, напоминая очень массивный нимб.- Идёмте в зал. Виктор, ваш брат хорошо поработал над декорациями. Не зря я его столько обучал мастерству....
Виктор кивал, не слушая. Какому ему дело до декораций? Ему важны лишь те, кто придёт на них посмотреть. Трое направились к зале, вполголоса переговариваясь о неважных делах, но беседа не клеилась: Виктор хранил гробовое молчание, Камелия была предельно холодна к Королю, а Файрон витал в мыслях где-то очень далеко. А за этими троими неслышным дуновением скользила ещё одна тень.
***
Ада и Вета спустились в залу, и первые несколько секунд Ада почти ничего не видела. А затем смогла различить невероятно богато убранную залу с фресками на стенах, живыми изгородями по кругу. Люди переговаривались, потихоньку танцевали – звучала прекрасная лёгкая мелодия. Иногда у стен показывались столики с лёгкими закусками, бокалами с лимонадом и вином. Девочки тут же завертели головами, выискивая друзей. Но найти Алекса и Артёма они не успели: музыка стала едва слышимой, и люди замолчали, глядя в дальний конец залы.
- Что такое?- Прошептала Ада на ухо подруге.- Сейчас кто-то будет выступать?
- О да,- кивнула Вета.- Угадай, кто.
Ада не могла угадать, но её дурное предчувствие оправдалось. На возвышение стены, напоминающее сцену, вышел Файрон, а за ним Рита в чёрном обсидиановом наряде и Камелия. Все почтительно поклонились. Файрон вышел немного вперёд, и его глаза загадочно заблестели. Аде вдруг показалось, что это те глаза, что она видела в первый раз, на настоящем Файроне. Но скоро поняла, что ошиблась.
- Дорогие мои друзья! Уважаемые гости, организаторы и дети,- голос Короля звенел от торжественности.- Сегодня не просто Праздник Солнца. Сегодня мы поприветствуем наших Хранителей – самых талантливых и озарённых детей Иноземии. Регина Леонова!
Регина стояла впереди с высокой статной женщиной. Та поцеловала девочку, и она поднялась на сцену, лучезарно улыбаясь. Она явно упивалась всеобщим вниманием.
- Хранительница Образа Воды, лучшая ученица Хрустальной школы. Давайте порадуемся вместе!
Раздались овации. Не хлопали только Ада и Вета. Когда аплодисменты стихли, Файрон вновь взял слово. Регина отошла назад. Рита наклонилась к ней и что-то быстро затараторила ей на ухо.
- Хранитель Образа Воздуха, Александр Голубев! Мальчик из крови и пыли.
Алекс вразвалочку взошёл на сцену. Он выглядел самодовольным, словно кот. На нём был костюм стального цвета и рубашка с мелкими голубым завитками. Волосы ровно причёсаны и собраны в тугой хвостик. Ада вдруг поймала себя на мысли, что не прочь с ним потанцевать. Но она быстро спрятала это желание обратно в тайник сердца. Алекс наконец нашёл девочек взглядом и подмигнул обеим сразу. А затем отошёл к Регине.
- И третья Хранительница, заслуженная меморианка и член Комитета Незабудки, Вета Кострова. Эта юная леди сегодня утром стала обладательницей Образа Огня.
Зал тут же взорвался аплодисментами, и Ада с удовольствием к ним присоединилась. Вета поднялась на сцену, улыбнулась всем и отошла к остальным Хранителям.
- Завтра состоится ещё один совет, и мы на основе результатов теста Видящих выберем Хранителя и проложим для него маршрут,- продолжил Файрон.- А теперь почему бы нам не веселиться? У нас прекрасный для этого повод.
И он ушёл со сцены. Камелия и Рита вышли на его место, и, вознеся руки к высокому потолку, коротко и нежно запели. В воздухе появились мерцающие точки, оказавшиеся маленьким цветами. Ада начала пробираться к сцене, желая поскорее поздравить друзей.
- Вета! Ну, вот почему ты мне ничего не сказала?!- Ада крепко обняла подругу.- Какая ты у меня молодец!
- Я боялась, что ты обидишься,- призналась Вета, слегка краснея.- Я летала в экспедиции и ныряла в лаву за Образом Огня. Чуть волосы не спалила. А так особенно рассказывать нечего.
- Вета! Ты просто супер-меморианка!- Алекс, подпрыгивая от радости, присоединился к девочкам.- Как хорошо, что у нас будет адекватная девчонка в команде!
- Знаете, я Артёма поищу,- вдруг медленно произнесла Вета и, недвусмысленно подмигнув подруге, скрылась в толпе.
Алекс наконец перевёл взгляд на Аду. Мальчик вдруг покраснел, глаза засверкали. Он постарался взять себя в руки, пока девочка с любопытством за ним наблюдала.
- Я тебя не узнал!- Наконец, произнёс он.- Ты выглядишь, как настоящая Королева!
- Спасибо,- Ада присела в подобии реверанса, посчитав такие слова похвалой.
- Прости, что так вышло. Мне этот Образ во сто крат не нужен! И расскажи поскорее, что от тебя хотел Файрон?- Спросил он, понизив голос.
- Ну, он сначала угрожал мне, а потом я рассказала про сон. Ну, помнишь? Когда мне приснилось, что я Роза. Вета тебе рассказывала. Он перевернул пол кабинета вверх дном, а затем сказал, что у меня могущественный повелитель, и он меня не тронет, если я не перейду ему дорогу.
- Что?!
Дама, проходящая мимо, шикнула на Алекса, но тот даже не извинился. Он во все глаза смотрел на девочку, ту это уже начинало раздражать. Она почувствовала себя диковинным экспонатом в музее, на который пялятся, открыв рот.
- Не надо так на меня смотреть. Я не знаю, почему Файрон так на меня взъелся.
- Мне кажется, с тобой связано очень много загадок,- медленно сказал Алекс, и по его тону невозможно было догадаться, что он об этом думает.- А теперь давай я познакомлю тебя со своим братиком. Вот он, идёт к нам.
Ада обомлела, когда поняла, что брат Алекса – это тот самый Виктор. Молодой мужчина с тонкими усиками робко взял руку Ады и поцеловал, едва коснувшись губами.
- Добрый вечер, Ада. Рад познакомиться. И с вступлением в ряды верхнего яруса.
- Спасибо.
- Виктор – глава по перемещениям,- пояснил Алекс.- Он всё-всё знает про Цветоходы и перемещения по воспоминаниям.
- Ты перегибаешь палку,- улыбнулся Виктор.- Не всё-всё. Я бы с вами поболтал, но меня ждёт прекрасная дама.
И мужчина скоро удалился. Алекс тихонько рассмеялся. Ада подошла к нему поближе – заиграла музыка, и было почти не слышно друг друга.
- Он был на Совете с меморианами!
- Ну да. Он один из самых уважаемых людей в Старграде. И почти самый молодой. Знаешь, к кому он побежал? К Камелии. Но уж вряд ли ему что-нибудь светит – вокруг этой меморианки целая стая тайн.
- Алекс, а Камелия, она на хорошей стороне?- Немного нервничая, спросила Ада.
- Конечно! Она всегда ищет правильные пути и принимает гуманные решения. Но поговаривают, что она не из нашей реальности,- Алекс усмехнулся.- Вполне возможно. Она вон какая вся изящная и скрытная. Может, она попала к нам из века восемнадцатого?
Душа Ады разрывалась на две части: одна желала рассказать Алексу про то, что слышала от Камелии, но другая осознавала, что тот разговор должен остаться между ними двоими. Девочка закусила губу. Выходит, она сама должна отправиться по направлению своей звезды.
Музыка стала медленней, вокруг люди начали разбиваться на пары. Вета с Артёмом так и не пришли, и дети теперь неловко переминались, стараясь не смотреть друг на друга. А затем Алекс поклонился, положив руку за спину, а вторую протянул девочке. Ада не сразу поняла, что её приглашают на танец. А когда ухватилась за ладонь, очень кстати вспомнила, что совсем не умеет танцевать. Все уроки танцев Ада прогуливала – всегда находились дела поинтереснее.
Алекс подтянул девочку к себе, и они начали медленно кружить по залу. Ада двигалась урывками, боясь наступить на ноги Алексу. Наверное, поэтому многие улыбались, г<