Когда челябинские тракторостроители отмечали торжественные даты во Дворце культуры, в зал обязательно вносили дорогие реликвии — знамена Государственного Комитета Обороны.
33 раза в суровое лихолетье войны выходил победителем коллектив завода во Всесоюзном социалистическом соревновании, и 33 раза ему вручалось переходящее знамя ГКО. Два знамени оставлены навечно.
Навсегда запечатлен героический труд челябинских танкостроителей в памятниках-танках, установленных на постаментах там, где пролегал их боевой путь. Во всех боевых сражениях Великой Отечественной участвовали челябинские грозные машины.
На протяжении всей войны шло состязание конструкторских умов воюющих сторон. Германия трижды меняла конструкцию своих танков, однако им так и не удалось достигнуть боевой мощи советских машин. А творческая мысль конструкторов, самоотверженный труд танкостроителей Челябинска позволил создать и поставить на серийное производство 13 типов танков, самоходных артиллерийских установок и шесть типов моторов.
Танки на Челябинском тракторном начали производить до начала Великой Отечественной. В июне 1940 года было принято решение о выпуске танков на ЧТЗ. А уже 30 декабря на заводе был выпущен экспериментальный танк.
С первых дней войны перед коллективом встала задача — наладить серийное производство тяжелых танков «КВ». На первых порах не было качественного металла, броневого листа, материалов, необходимых для производства мощного мотора. Немало людей ушло с завода на фронт. Уже с 1 июля 1941 года цехи и участки, занятые выпуском деталей к «КВ», перешли на 11-часовой рабочий день. И все же людей не хватало, производство танков росло медленно.
Перелом произошел осенью 1941 года. С начала октября на ЧТЗ стали прибывать оборудование и работники Ленинградского Кировского, Харьковских дизельмоторного и станкостроительного заводов. Несколько позднее — московских заводов «Красный пролетарий», «Динамо» и шлифовальных станков. С 6 октября 1941 года завод стал называться Кировским. Как на поле боя, челябинские танкостроители, не считаясь с лишениями, ни днем, ни ночью не покидали своих рабочих мест. Завод выпускал могучие тяжелые танки «КВ» — настоящие стальные крепости на гусеницах. Производство боевых машин нарастало с каждым днем.
По решению Государственного Комитета Обороны коллективу завода поручалось одновременно организовать массовое производство средних танков «Т-34». Судьба фронта, судьба Родины во многом зависела от того, как скоро завод начнет выпускать эти танки. Предстояло на том же оборудовании, в тех же цехах делать две разные боевые машины и почти в два раза увеличить выпуск танковых дизелей. Надо было свершить чудо, чтобы за месяц установить 1200 прибывших станков и около 700 переместить из цеха в цех, спроектировать и изготовить тысячи наименований штампов, моделей, приспособлений, обучить тысячи рабочих и мастеров работе над новой машиной. Годы потребовались бы для выполнения подобного объема работы в мирное время. Но война свои устанавливала сроки. За 34 дня задание было выполнено. 22 августа 1942 года с бывшего тракторного конвейера сошли первые серийные танки «Т-34». Челябинские танкостроители сделали технически невозможное возможным.
Легендарная «тридцатьчетверка»... Сколько о ней сложено легенд и песен! На фронте ее называли «ласточкой». Несколько тысяч быстроходных танков получила армия от Танкограда в годы Великой Отечественной.
«Тридцатьчетверка» прошла всю войну от начала до конца, — вспоминал Маршал Советского Союза И. М. Конев,— и не было лучше боевой машины ни в одной армии. Ни один танк не мог идти в сравнение с ней — ни американский, ни английский, ни немецкий. До самого конца войны «Т-34» оставался непревзойденным. Как мы были благодарны за него нашим уральским и сибирским рабочим, техникам, инженерам!»
Вскоре фронту потребовалось большое количество новых тяжелых машин — танков прорыва. И завод в сжатые сроки перестроился на выпуск нового танка — «ИС». Благодаря своей бронезащите, артиллерийскому вооружению и маневренности он до конца войны оставался непревзойденным. Когда танки «ИС» появились на полях Отечественной войны, немецкое радио вынуждено было признать, что этот танк является «чудом большевиков».
За годы войны коллектив танкостроителей дал фронту 18 тысяч тяжелых танков и самоходно-артиллерийских установок, 48,5 тысячи танковых дизель-моторов, 85 тысяч комплектов топливной аппаратуры. В этом — великая заслуга талантливых конструкторов, инженеров, многих тысяч рабочих, в числе которых трудились представители 55 национальностей, 40 процентов составляли женщины, 32 — молодежь.
Танк «Победа» — ровесник Победы, последняя боевая машина военных лет — стоит сегодня на высоком постаменте у стен прославленного завода. В нем навечно запечатлена эпопея героических дней танкостроителей, их подвиг в годы Великой Отечественной войны.
Е. Ховив