ПЛЕМЕНА ШАЛТАРИ
Шалтари – древняя и высокоразвитая раса. Развитие их технологий уже достигло той стадии, когда сложность их систем может поспорить лишь с их могуществом. Они путешествуют среди звезд уже тысячелетиями, раскрыли мириады тайн, и участвовали в бесчисленном количестве войн. Знания Шалтари уже позволили им превзойти саму смерть, и идти по потокам времени так, как не может ни одна другая раса.
Шалтари – страшный враг в бою. Их скорость не знает равных, их огневая мощь необорима и их храбрость нельзя отрицать. Красота их машин скрывает их истинную суть – инструменты погибели, доведенные до смертоносного совершенства еще во времена, когда люди даже пращами не пользовались. Они – несравненные мастера технологии.
ФИЗИОЛОГИЯ
Шалтари роста невысокого, едва ли выше 4 футов (122 см). Они, в целом, гуманоидны, пусть их руки и непропорционально длинные. От макушки и до стоп, их тела покрывают длинные тонкие колючки, и их цвет меняется по желанию. Целые замысловатые цветовые рисунки могут появляться меняться за умопомрачительно короткое время, способность, напоминающая земных каракатиц. Не смотря на это, у каждого индивидуума Шалтари есть свой «основной» цвет, в котором он пребывает большую часть времени; есть теории, что это связано со сложным психологическим состоянием пришельцев.
У Шалтари большие яйцевидные глаза. В отличии от людей, их глаза непрозрачные и у них нет зрачков. У Шалтари нет четко выделенного носа, или ушей; однако, видны их рты – узкие, полные коротких острых зубов.
Каждый жест Шалтари полон неестественной и даже пугающей грации, хотя, если ситуация заставит, они могут быть быстрее людей. Каждое движение выполнено с идеальной координацией - ни единого лишнего жеста. Проще говоря - Шалтари идеально контролируют свои тела, достигнув в своих действиях такого уровня точности, о котором даже лучшие адепты боевых искусств человечества и помыслить не могут.
СТОЙКИЙ РАЗУМ
Натуральный срок жизни каждого Шалтари, как считают, превышает три столетия. Как и любая иная форма жизни, они тоже подвержены биологическому увяданию, и, в итоге, стареют и умирают. Эта потеря знаний, опыта и мудрости глубоко оплакивалась Шалтари на ранних этапах их истории, ибо эта раса всегда более всего ценила знания. Это чувство бесполезной утраты, в конце концов, было побеждено их самым ценным технологическим достижением – переносом разума.
Когда биологическая смерть уже недалеко, этот продвинутый метод позволяет перенести разум и память пациента в другое тело. Безмозглые «сменные» тела выращивают как раз для этих целей, позволяя разуму индивида обмануть даже естественную смерть. Столь просто объяснения наглядно демонстрирует, как мало люди понимают этот сокровенный и таинственный процесс.
Таким образом, некоторые Шалтари прожили уже тысячи лет, сменив десятки тел. Эти «Старейшины» обладают гигантским опытом и знаниями, что позволили Шалтари намного опередить другие расы в развитии.
Неприятным (но, наверное, неизбежным) психологическим побочным эффектом такой практики, стало развитие у Шалтари острой, практически патологической, боязни смерти, когда срок их жизни исчисляется уже эпохами. У Шалтари нет известной религии, и для них смерть – просто прекращение бытия. Прожив тысячи лет, Старейшины бояться смерти более всего остального. Это делает их действия на поле брани крайне впечатляющими – доказательством того, что они смогли победить эту фобию.
«Стандартный» цвет каждого Шалтари является хорошим индикатором возраста его разума. По большей части, чем старше индивидуум, тем белее становятся его колючки. Юные Шалтари, как один, все темных цветов, в то время как Старейшины белые, а то и даже полупрозрачные. Судя по всему, цвет никак не указывает на возраст собственно самого тела, а скорее является физическим отражением опыта и знаний индивида. Это признак является ключевым при определении иерархии расы Шалтари, которые превыше всего почитают накопление знаний, и похоже так было еще с ранних времен эволюции этого народа.
ПЕРВОРОЖДЕННЫЕ
И пусть на первый взгляд они бесполые, Шалтари тоже делятся на мужчин и женщин, правда воспроизводятся они крайне медленно. Считается, что срок от зачатия и до рождения занимает 20 лет. Столь неторопливая скорость роста популяции серьезно замедлила экспансию Шалтари на ранних этапах космических путешествий этого народа. С появлением переноса сознания, смерть от старости ушла в прошлое, и рождаемость заметно выросла. Не смотря на это, популяция Шалтари все еще относительно мала и медленно растет, демонстрируя одну из слабостей этой расы на галактической арене.
Смерть по другим причинам, ясное дело, все еще возможна и надлежащий уровень численности населения поддерживается благодаря контролируемому размножению. Шалтари верят, что новые индивидуумы принесут с собой новые идеи и решения в их общество, которое, иначе, может впасть в стагнацию. Эти новорожденные Шалтари называются Перворожденными. Как только они становятся взрослыми, они становятся полноправными членами общества, начиная свой путь с самого дня социальной лестницы; им мало чего терять и множество возможностей, дабы проявить себя.
ВОИНСКИЙ ПОЧЕТ
На данный момент, самым распространенным видом смерти для Шалтари, является гибель в бою. С точки зрения людей, представители такого народа будут стараться избежать поля брани любой ценой. Однако, в реальности все идет по диаметрально противоположному пути, из-за центральной догмы в культуре Шалтари – Воинского Почета.
И пусть шалтари почитают знания превыше всего, нет в их культуре более достойной стези, чем путь воина. Шалтари бились за свои жизни бесчисленное количество раз, за весь свои период космоплавания. И поэтому, их уважение перед воителями достигло пика, недостижимого более молодым расам.
Сие глубокое почитание привело к рождению доминантной воинственной субкультуры в обществе Шалтари. Это четкая структура с двумя типами индивидов, где те, кто ни разу не видели поля боя, не имеют права даже на имя. Шалтари верят, что самый базовый уровень уважения можно заслужить, лишь сразившись за свой народ. Это отношение отразилось и на из дипломатических контактах с людьми, когда послы Шалтари отказывались говорить, или называть по имени тех, у кого не было хоть какого-то воинского опыта.
Шалтари претит использование БПЛА и считают тех, кто предлагает их использование, негодяями, заслуживающими только лишь презрения. Персонально посетить поле брани – вот самый уважаемый способ послужить своему народу, по их мнению.
Почти всегда перворожденные вступают в армию, где они могут заслужить себе уважение товарищей и, впоследствии, продвинуться выше по социальной лестнице. Они составляют костяк пехотных частей Шалтари, где уровень смертности самый высокий. Перворожденным надо проявить себя и они, пока, не страшатся смерти. Они – яростные и безжалостные воины.
Повзрослевшие индивиды нередко остаются в армии и часто посещают поле боя. Множество из них просто уже не способно приспособится к жизни обычного гражданина, и алчут снова погрузиться в хаос, и услышать симфонию, битвы. Есть теории, что воинственность уже глубоко въелась в натуру Шалтари уже даже на уровне инстинктов, что объясняет их свирепость в бою. Ветераны-Шалтари обычно выходят на бой за штурвалом боевых машин, мастерство управления которыми, частенько, приходиться постигать в течении двух биологических жизней.
Старейшины-Воители – товар штучный, и роль командира войск всегда принадлежит им. Те, что столетиями (а то и тысячилетиями) оставались на поле брани, были рождены лишь только ради войн. Они – несравненные командиры, обладающие опытом, который людям даже представить тяжело. Сам факт того, что они выжили, говорит о том, что они часто наслаждались победами и редко чувствовали горечь поражения.
ПЛЕМЕНА
С течением времени, Шалтари приняли идею силы, достигаемой посредством разнообразия, соперничества и усилий. И так как они привыкли быть самой могучей и развитой расой в своей зоне влияния, единственным логичным источником подобного соперничества были они сами.
По истечению веков, разнится в мировоззрении и разные культурные особенности начали все отчетливее проявляться серди различных групп общества Шалтари, приведя, в итоге, к четкому разделению их народа. Такие различия приветствовались и даже чествовались всеми Шалтари, как движущая сила развития, инновации и противодействия стагнации.
Эти группы демонстрировали различную степен отличия друг от друга, характеризуемые, по большей части, своей культурой и методами подхода. Индивидуумы, чаще всего, стремятся к той группе, что ближе всего им по мировоззрению, что обеспечило постоянно изменяющийся коктейль из генов.
Подобные различия часто приводят к размолвкам и, бывает, даже к войнам между различными группами. Эти битвы, часто остаются небольшими по размаху, и ведутся лишь до той поры, пока честь не сторон не будет удовлетворена. Подобные «Конфликты Чести» - уважаемая и даже желанная практика в обществе Шалтари, ибо она необходима для поддержания и увеличения их силы. Все потому, что они не знают соперников более впечатляющих, чем они сами.
Люди привыкли называть эти различные группы Шалтари «Племенами», ибо это был простой термин, которым пользовались самые первые послы. Названия этим «племенам» подбирали из ранней истории Земли, используя древние народы и государства, и ОКЧ (Объединённые Колонии Человечества) продолжило эту практику. Обычно, эти имена выбирались наобум, и ни в коем случае не намекали на сходство племени и народа/нации, что подарило ему свое имя. Древние названия, вроде Инков, Апачей, Амазонов и Инуитов снова часто стали использовать в речи, но теперь за этими именами скрывается совершенно новый смысл.
РОДНЫЕ МИРЫ
Шалтари яростно защищают свои таинственные родные миры. И стоит иной расе случайно на них наткнуться, то, обычно, их безжалостно уничтожают, и сим предотвращают последующие повторные визиты. Поэтому, о родных мирах Шалтари мало что известно, кроме того, что они рассыпаны по галактике.
ОТНОШЕНИЯ С ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ
Люди установили дипломатические связи с Шалтари со времен начала своего исследования галактики. Нельзя отрицать того, что это Шалтари инициировали первый контакт и привели человечество к Мирам-Колыбелям. Тот факт, что это было сделано ради заключения союза с людьми ради противодействия другому племени Шалтари, задали том всем последующими договорам с ними.
Шалтари (и, врать не будем, люди тоже) охотно заключают союзы, когда есть общая выгода, но, обычно, не желают проливать кровь ради блага других. Посему, история человеческо-шалтарийских отношений – это настоящее болото конфликтующих союзов, обманов и борьбы за власть.
Язык Шалтари очень многогранный и люди абсолютно не способны говорить на нем. Широкий диапазон вудио-сигналов, в сочетании с визуальными сигналами при помощь колючек, делают из язык весьма непонятным. Очень небольшое количество слов (если такой грубый термин к ним подходит) Шалтари люди способны воспроизвести. И поэтому, все переговоры между двумя расами ведется на языке людей, и Шалтари весьма искусны в этом деле.
В этом виде, Шалтари крайне скупо делятся с человечеством информацией, к тому же, на своих условиях. Это делает добычу информации делом крайне непростым, и этот факт лишь способствует ограниченности людей. Из-за невысокого уровня знаний о их технологии и плохого понимания их языка, индивидуумам, технике и машинам Шалтари даются грубые людские названия. Это делается либо ОКЧ, либо самими Шалтари, когда они желают простого и понятного переговорного процесса.
Прямые конфликты частенько возникают между людьми и Шалтари. Отдельные племена даже не скрывают своего презрения к человечеству и готовы начать битву при малейшей провокации. Другие племена, на первый взгляд, атакуют беспорядочно, преследуя свои тайные мотивы. Не смотря на это, все эти конфликты еще ни разу не дошли до полномасштабной резни. Человечество прекрасно понимает опасность войны со столь высокоразвитым оппонентом, в то время как Шалтари отдают должное численному превосходству людей и динамке их галактической экспансии, признавая в них достойных соперников.
Отношения с новоявленной ПЧР (Пост-Человеческой Республикой), в общих чертах, ничем не отличаются от таковых с ОКЧ. Опасения вызывает предпочтение ПЧР заключать союзы либо с прямыми недоброжелателями ОКЧ, либо с племенами, которые конфликтуют с союзниками ОКЧ среди Шалтари.
ТЕХНОЛОГИИ ШАЛТАРИ
ВРАТА ТЕЛЕПОРТАЦИИ
Центральным столпом стратегии и боевой технологии Шалтари на поле боя является телепортация. Они позволяет их войскам выгружаться, передислоцироваться и покидать горячую точку за мгновения, не подвергая их жизни лишнему риску во время транспортировки. Из-за этого их тактические маневры весьма отличаются от таковых прочих рас, делая их крайне изворотливыми и грозными противниками.
Таким манером, целая армия может быть высажена через единственные врата телепортации (аналога десантного челнока у Шалтари). Боевые единицы могут быть мгновенно перемещены между боевыми позициями, когда задействованы несколько врат, ибо войска могут быть материализованы лишь в зоне непосредственной близости от врат. Эти врата всегда оснащены кольцом фокусирующих устройств и центральным ядром, которое выглядит, как сплющенный драгоценный камень.
Материнский корабль (обычно, расположенный на орбите) является истинным носителем войск, пока они не понадобятся на земле, тем самым убирая все риски, связанные с транспортировкой войск. Именно материнский корабль является источником энергии для всей системы телепортации, в то время, как врата телепортации являются лишь передатчиками, тем самым снижая уровень потребляемой ими энергии до приемлемых величин. Как уже точно известно, когда войска Шалтари переправляются на планету, их, на деле, всегда отправляет материнский корабль. Точная механика этого процесса, конечно же, представляет для науки людей тайну за семью печатями, которой еще нужно много времени, чтобы достичь таких потрясающих результатов.
ТЕХНИКА
Машины Шалтари обладают яркой внешностью и по праву известны своей геометрической сложностью изысканным великолепием. У многих людей, глядя на эти машины, возникают ассоциации с драгоценными украшениями, хотя, за этой внешней красотой прячутся великолепно сделанные механизмы смерти. Ученые ОКЧ выяснили, что каждый внешний элемент декора, на самом деле является действующей системой, каждая со своей функцией, чью суть, обычно, понять не удается.
Стандартно, техника Шалтари имеет яркие цвета, демонстрирующие ее принадлежность к тому или иному племени. Эта практика тоже является производной кодекса воинской чести Шалтари, который почитает маскировку трусостью и бесчестьем. В любом случае, камуфляж дает куда более жалкую защиту, чем комбинация молниеносной скорости и несравненного искусства барьеров.
Большая часть боевых машин и конструктов Шалтари имеет ряд схожих систем.
Броня – обычно, техника Шалтари полагается на свою потрясающую скорость и продвинутую систему энергетических щитов для защиты от повреждений. Не смотря на это, машины Шалтари облачены в броню с потрясающим соотношением прочность/масса. Эта выдающаяся легкость брони увеличивает эффективность и скорость. Однако, если щиты Шалтари пробиты, то их тонкая броня делает машины пришельцев относительно более хрупкими, чем их человеческие аналоги.
Пилот – у всех машин Шалтари есть хотя бы один пилот, ибо они считают использование автопилота верхом бесчестия. Так же Шалтари разделяют человеческую точку зрения, что никакая техника не сможет заменить принимаемые за долю секунды решения, на которые способен лишь живой пилот. Многие индивидуумы потратили несколько своих жизней, постигая мастерство управления своими машинами, и между ними есть связь, о которой и не мечтают пилоты-люди.
Смотровой Фонарь – сразу же бросается в глаза установленные на технике Шалтари черные фонари. И пусть на первый взгляд они похожи на самые обычные окна, на самом деле – это некий вид продвинутой непрозрачной оптической мембраны. Они передают пилоту визуальную информацию через нейро-связь, обеспечивая несравненную четкость обзора и данные о ситуации вокруг членам экипажа.
Сеть Энергоснабжения – силовая ядра Шалтари всне всякого сомнения очень продвинутые. Термальное сканирование подтверждает, что каждое ядро пришельцев в объеме не больше кубического фута. Большая часть техники Шалтари обладает целой сетью таких ядер, установленных по всему корпусу механизма, скорее всего, ради увеличения эффективности и для обеспечения резерва в случае повреждений. Стоит подбить такую машину и все ядра на ней разваливаются в управляемом порядке, что исключает возможность их изучения другими расами.
Паутина Телепортации – чтобы боевая единица была пригодной для телепортации, она должна быть оснащена целой паутиной встроенных локаторов, дабы передавать четкую информацию о себе. Этот факт подчеркивает одну из слабостей технологии Телепортации Шалтари – только механизмы, полностью оплетенные такой паутиной, могут быть телепортированы.
Двигатель Отталкивания Массы – большая часть машин Шалтари безмятежно парит над полем боя, используя технологию, которая широко известна, как «анти-гравитация». Системы таких двигателей повергают в шок, хотя, можно с большой долей вероятности предположить, что подобные двигатели Шалтари превосходят таковые Плети. Самолеты Шалтари способны функционировать дольше и на большей высоте, чем их аналоги у Плети, правда, по наблюдениям, они используют тот же метод планирования в свободном падении, чтобы войти в атмосферу. А чтобы вернуть их, используется тягловый луч, когда их самолеты достигают максимальной высоты полета.Считается, что такие двигатели находятся внутри конструкций, похожих на лопасти, которые особо сильно выделяются на самолетах Шалтари. Эти выдающиеся двигатели так же придают своим машинам тот импульс, что позволяет им двигаться с такой скоростью и маневренностью. И все это происходит в полной и пугающей тишине.
Активные Контрмеры – все машины Шалтари оснащены активными контрмерами, точно во многом схожи с теми, что использует ОКЧ, однако, они работают с большей эффективностью.
Пассивные Контрмеры – техника Шалтари также использует всеохватывающие энергетические пассивные щиты. Они являются, пожалуй, самыми эффективными представителями подобной технологии, из, когда либо встреченных человечеством. Они дают приемлемый уровень защиты даже от атак энергетического вооружения прямого наведения.
ВООРУЖЕНИЕ
Пушки Шалтари заслужено внушают страх и является самыми продвинутыми системами вооружения из когда-либо видимых человечеством. Широкий список смертоносных приспособлений способен принести погибель с любой дистанции. Только самая крепкая броня может надеется выстоять против такой всесокрушающей силы.
Орудия Гаусса – эти впечатляющие пушки являются ядром противотанковой огневой мощи Шалтари. И пусть они имеют поверхностное сходство с рельсовыми орудиями ОКЧ, орудия Гаусса все же заметно отличаются от них, и, в общем, куда более опасные. Тонкий, в форме дротика, снаряд разгоняется магнитами до потрясающей скорости и, при ударе, наносит колоссальные повреждения. И пуская эти снаряды полегче своих человеческих аналогов, их скорость намного больше, что дает им большую дальность поражения при сравнимых затратах энергии. Эти снаряды создаются так, чтобы иметь чистую, обработанную на молекулярном уровне, поверхность, чтобы добиться снижения трения с воздухом, что позволяет болванкам не оставлять за собой демаскирующий след из воспламенившегося воздуха при выстреле. Эти пушке также более точные и эффективные, чем рельсовые орудия. Существует множество историй о уничтоженной технике, в которой было небольшое входное отверстие и там же зияла огромная пробоина с искореженными краями, порожденные сумасшедшей скоростью этих смертоносных дротиков.
Винтовка Гаусса – миниатюрная версия разрушительного Орудия Гаусса, которой оснащена пехота Шалтари для противотанкового боя. Их куда меньшая энергия балансируется огромной точностью. Частенько их используют против уязвимых точек в броне, такие как стыки, гусеницы и выхлопные трубы.
Дискометы – эти компактные ужасы являются стандартным вооружением пехоты Шалтари, и, обычно, их берут по двое. Они стреляют дискообразными малогабаритными бомбами, 2 дюйма (примерно 5 см) диаметром, взрывающимися прямо в полете. Эти жуткие снаряды, взрываются на заданной дистанции от цели, образуя вихрь крохотной, но смертоносной шрапнели, которая наносит всем, оказавшимся в зоне поражения, смертельные рваные раны. Эх метод поражение схож с таковым у дробовика, но работает на куда большей дистанции. Их малая пробивная способность более чем компенсируется их эффективностью против множества легкобронированных целей. Они – потрясающее противопехотное оружие, когда нужно драться с превосходящим числом противников, как обычно пехоте Шалтари делать и приходится.
Ионные Орудия – эти широко распространенные энергетические орудия прямого наведения в основном занимаются борьбой с вражеской авиацией. Они выстреляют пульсами ионной энергии, способными сводить вражеские системы с ума и наносить физические повреждения при контакте, с пугающей скорострельностью. Их высокая скорость стрельбы, в сочетании с невероятной аккуратностью, делают их замечательными орудиями ПВО, ибо их небольшая убойная сила компенсируется относительной тонкостью брони самолетов.
Волновые Орудия – эти ужасающие пушки существую ради единственной цели – истребление вражеской пехоты. Обычно, установленные на легких разведывательных машинах Шалтари, эти пушки кошмарно эффективны. Волновые Орудия направляют поток микроволн огромной силы на биологические цели, заставляя кровь закипать, а кожу жарится в течении считанных секунд. Вне всякого сомнения, это жуткий способ умереть, и пехота противника, которым выпала горькая доля сражаются Шалтари, страшится этих пушек более всего остального. Портативная версия этих орудий существует, и чаще всего ее несут в паре с энергетическими мечами, для зачистки помещений, когда их кошмарные эффект применения заставляет жертву замереть, что дает носителю возможность быстро сократить дистанцию и нанести смертельный удар.
Орудие Частиц – вне всякого сомнения, самое разрушительной энергетическое оружие прямого наведения на поле брани, которое когда-либо лицезрело человечество на данный момент. Эти невероятные убийцы, достигающие в длину 35 футов (примерно 10,6 м) и способные с легкостью уничтожить тяжелые танк с невероятной дистанции, устанавливают лишь на самые крупные конструкты Шалтари. Эта безумная убийственная мощь достигается благодаря тому, что, каким-то образом, вокруг, а затем от дула образуется туннель вакуума, через который несется поток сильно заряженных частиц, двигающихся на почти световых скоростях. Эффект, который они оказывают на своих несчастных жертв, просто поразителен – даже самая крупная и тяжелая техника превращается в рассеченный напополам кусок оплавленного металла в мгновение ока. Любой вид контрмер просто бессилен перед лицом столь титанической разрушительной силы. Единственным минусом этих орудий является низкая скорострельность, ибо даже энергетические ядра Шалтари требуется время, чтобы накопить заряд, необходимый для разрушительного выстрела.
ХРАБРЕЦЫ
Пехота Шалтари (название среди войск ОКЧ - Храбрецы) – грозные оппоненты. Шалтари компенсируют малый размер своих тел, выходя на поле боя, облаченные в элегантные экзоскелеты 8 футов в высоту (примерно 2,4 м), которые так же известны, как Доспехи. Их потрясающая ловкость сильно настораживает видевших их людей, учитывая их размер. Они так же оснащены паутиной Телепортации, и поэтому могут быть перемещены, куда надо, без боязни погибнуть, во время транспортировки.
Доспехи сильно увеличивают силу своего носителя, позволяя ему таскать вооружение вроде Винтовок Гаусса и Дискометов. Они так же оснащены миниатюрной системой активных контрмер, которая сильно снижает дальность стрельбы переносного вооружения противника. Такая комбинация дарует стандартному солдату Шалтари такую мощь, о которой пехотинец-человек может лишь мечтать. Это важно, ибо Шалтари почти всегда находятся в меньшинстве.