Роберт Лоуренс Стайн
Тьма расправляет крылья
Комната страха – 08
«Тьма расправляет крылья»: ЭКСМО-Пресс; Москва; 2002;
ISBN 5-699-01496-9
Оригинал: R. L. Stine, “Shadow Girl”,
Перевод: А. С. Литвинова
Аннотация
Всего несколько дней прожила Селена под одной крышей со своей двоюродной сестрой, а уже готова бежать куда глаза глядят от её жестоких розыгрышей.
Да вот только бежать-то некуда: позвонишь домой — отвечает бесстрастный автоответчик, у мамы на работе говорят, что такой сотрудницы у них нет, а лучшая подруга умоляет забыть о её существовании. А тут ещё коварная сестрица прибавляет новых загадок: едва ли не каждую ночь исчезает без следа. «Что же за чертовщина творится вокруг меня?!» — с замиранием сердца думает Селена, и вот тут-то и открывается потаённая дверь…
Р. Л. СТАЙН
Тьма расправляет крылья
Приветствую…
Меня зовут Р. Л. Стайн. Я сижу в своём доме в маленьком городке Элмвуде.
Элмвуд — это пригород Чикаго. Тихое местечко, типичное для Америки.
Белые каменные дома по обеим сторонам улиц, тишина и покой — вот где будет происходить наша история. Селена Майлз приехала сюда издалека, чтобы навестить свою кузину Джаду.
Но Селена ещё не догадывается о том, что в самом обычном, миленьком домике за невысоким забором таится страшная тайна. Там, наверху, в конце коридора — комната, полная невыразимой опасности и страха.
Селена ступает на первую ступеньку лестницы. Приключение начинается…
Но, конечно, только ты и я знаем, что на самом деле эта лестница ведёт в… КОМНАТУ СТРАХА.
ПРОЛОГ
Она появляется из мира теней.
Она раскидывает руки и чувствует, как воздух отрывает её от земли. Её накидка развевается, длинные полы хлопают по ветру. Город остаётся где-то далеко внизу, разноцветные огни блестят под покровом безлунной ночи. Холодный воздух леденит её щёки. Она резко наклоняет голову и устремляется вниз, летя над крышами пустых домов, над тёмными улицами.
Кажется, что у машин внизу нет моторов, а тянет их за собой лишь двойной свет фар. Спокойно течёт река, чёрная, как пролитая нефть.
Она — ночная птица этого города.
Она летает только ночью. Её мир — это тайный мир. И тайна останется неразгаданной. Никто не верит в её существование или в существование таких же, как она.
Её цель — поражать людей. И это всегда ей удаётся.
Ей нравится видеть испуганные лица, когда она внезапно падает с тёмных небес. Её ботинки касаются земли с глухим стуком, а её накидка колышется, словно крылья огромной птицы. Бандиты, гангстеры, воры и прочие подонки и искатели чересчур острых ощущений — все они начинают задыхаться от страха при виде неё. Она ещё молчит, она ещё неподвижна. Но уже тогда их охватывает смертельный ужас.
На лицах застывает маска страха и бессилия. И когда они видят всю её мощь, они почти всегда сдаются без боя.
Почти всегда.
Но если бы они только знали, что она чувствует, погружаясь в стихию опасности, словно какой-то безумный аквалангист в глубины моря.
Что она чувствует, когда видит их злость, их злобный взгляды. Видит их оружие. Если бы вы знали, как она надеется на то, что успеет, сможет справиться с жестокостью. Жестокостью, которой они могут дать волю…
Под маской на её лице они не могут видеть страха. Она говорит глухим и низким голосом, поэтому они не могут услышать, как он дрожит.
Она ещё не до конца знает свою силу. Она ещё не научилась полностью доверять её. Она не знает, как далеко простираются её возможности и когда её таинственная, удивительная сила иссякнет.
Но она не может не принять этот вызов. Она не может пренебречь своей миссией.
Каждую ночь она выходит в свой одинокий дозор.
Она отыскивает попавших в беду… И находит их.
Борется со злом. И побеждает преступников.
Да, это необычная жизнь. Да, она волнующая и захватывающая — жизнь, находящаяся далеко за пределами человеческих возможностей.
Но, несмотря на это, она очень боится. Боится каждую ночь, каждый свой одинокий час…
И вы не можете винить её в этом.
Ведь ей всего лишь двенадцать.
Глава I
ЕХАТЬ ТАК ЕХАТЬ…
— Меня тошнит каждый раз, когда я вспоминаю Джаду, — сказала я Бетти. — Её совершенно круглое лицо. Эти белесые волосы. Большие голубые глаза. Эти маленькие красные губки, которые, кажется. Постоянно насмехаются надо мной… Бе!
Бетти засмеялась.
— Селена, когда ты последний раз видела свою кузину?
Мне пришлось хорошенько подумать, чтобы вспомнить.
— Кажется, лет шесть назад…
Чёрные глаза Бетти сверкнули.
— Вам обеим тогда было по шесть лет — так, что ли?
Я кивнула.
— А сейчас вам по двенадцать… — продолжала Бетти.
Я хихикнула.
— Ты всегда была математическим гением. Как же ты это подсчитала без калькулятора?
— Ха-ха, — сказала Бетти мрачным тоном и закатила глаза.
Она всегда была моей лучшей подругой, вот только шуток моих никогда не понимала.
Мы сидели наверху, в моей комнате, и обсуждали мою кузину Джаду. На кровати лежал открытый чемодан. Я должна была собираться в дорогу. Но у меня совершенно не было желания делать это. Мне ну нисколечко не хотелось целый месяц пробыть в обществе Джады. Бетти сняла красный ободок с волнистых светлых волос, и они рассыпались по плечам. Затем села на пол, уткнувшись локтями в коленки.
— Наверное, твоя кузина изменилась за эти шесть лет… — сказала она.
— Она, наверное, стала ещё хуже, — пробормотала я. — Думаю, она отрастила себе длиннющие когти, и её родителям пришлось купить ей специальную доску для котов. Чтоб она могла их точить.
Бетти не засмеялась.
Я услышала, как мама хлопнула той дверью, что вела из кухни в кабинет. Мама никогда не закрывает двери — она ими всегда хлопает. Я ей говорю, что она не соразмеряет свою силу. Но, наверное, мама хлопает дверьми потому, что она всегда куда-то торопится, бежит, опаздывает…
Она работает начальником смены в телефонной компании и проводит на работе ночь напролёт. Поэтому днём у неё остаётся не слишком много свободного времени.
Я была уверена, что мама вот-вот поднимется и проверит, как продвигаются мои сборы. Бетти вздохнула и развалилась на белом жёстком коврике.
— Я не понимаю, Селена. Джаде было всего лишь шесть, когда ты видела её в последний раз. Неужели она была такой уж ужасной?
— Ещё какой! — ответила я. — Она отрезала мне одну косичку, когда я спала. А моей маме сказала, что видела, как я сама её себе отрезала. Разве это не ужасно?
Бетти кивнула.
— Ужасно. А твоя мама так и не узнала правды?
Я покачала головой.
— Моя мама слишком расстроилась, чтобы ещё и разбираться. Её больше занимало, что делать с моими волосами.
— Ну и что она с ними сделала?
— Подстригла меня очень коротко. Под мальчика. Поэтому я несколько недель проплакала. А Джаде казалось, что это смешно. Она смеялась и даже била меня по голове. Когда мама не видела.
— Да, это кошмар, — согласилась Бетти.
— И ещё кое-что. Я вспомнила, — сказала я, — Джада звала меня Коровой Му.
Бетти открыла рот от изумления.
— Ка-ак?
— Она всё время звала меня Коровой Му. Как же меня это злило! «Корова Му, давай сделаем то-то», «Корова Му, давай пойдём туда-то»…
Бетти нахмурилась.
— Я чего-то не понимаю… Почему именно Корова Му?
Я пожала плечами.
— Я не знаю. Наверное, потому что она была такой костлявой, а я намного крупнее неё. Ей я казалась коровой.
— Мило, — пробормотала Бетти. — Ну, Селена, теперь ты худая. И Джада больше не сможет тебя называть Коровой Му. Спорим, она сама потолстела за эти шесть лет?
— Не-ет, вряд ли, — сказала я грустно. — Я видела её фотографию, сделанную на Рождество. Она выглядит как швабра с волосами.
— Ну, может, она исправилась, — сказала Бетти, поднимаясь на ноги. — Она ведь присылала тебе письма по электронной почте?
Я кивнула:
— Угу. Пишет, что ждёт не дождётся встречи со мной… Но она написала не «Селена», а «Сирена». Это точно не описка. Она это нарочно. Как тебе это нравится?
— Ну что ж… Я буду скучать по тебе, — сказала Бетти. — Кто теперь меня рассмешит?..
«Рассмешит?» Я ни разу не видела, как Бетти смеётся! О чём это она?
Но это не имело никакого значения. Прежде чем я успела подумать об этом, мы уже держали друг друга в объятиях, и слёзы жгли мне глаза.
— Я буду присылать тебе письма на «мыло» пять раз в день! — воскликнула я.
Бетти резко опустилась на край моей кровати.
— Я всё-таки не понимаю, почему ты должна ехать на целый месяц? — сказала она. — Сейчас апрель. Учебный год практически закончится, когда ты вернёшься.
— Мне придётся ходить в школу там. В ту, где учится Джада, — с вздохом сказала я.
— Но… почему? — спросила Бетти.
Я пожала плечами.
— Мама совсем с ума сошла. Она говорит, что я зачем-то нужна моей кузине.
Бетти выпрямилась.
— Что? Джада больна, что ли? Или ещё что-то в этом роде?
— Сдаётся мне, что ей просто не над кем издеваться, — вздохнула я. — Чтобы там ни было, мама всё равно мне не скажет. Она говорит, что нам нужно отдохнуть друг от друга.
— Ничего не понимаю. Странно всё это… — пробормотала Бетти.
Нашу беседу прервал голос мамы, донёсшийся снизу:
— Де-евочки, как там упаковка вещей продвигается?
Я уставилась на пустой чемодан.
— Замечательно, — крикнула в ответ я. — Мы почти закончили.
Автобус отходил рано утром. Мы с мамой приехали на автостанцию в последнюю минуту. Пробежали сквозь густую толпу.
Мама несла одну мою сумку, я тащила другую. Мой распухший рюкзак болтался за плечами.
Всё утро шёл дождь, и бетонный пол был мокрым и скользким. Две маленькие девочки плакали рядом с билетной кассой. Молодой парень с длинными сальными волосами сидел на полу и играл на гитаре.
Я остановилась с мамой близ места посадки. Мама опустила сумку на землю и протянула мне билет.
Я закусила нижнюю губу, чтобы скрыть, как задрожал мой подбородок. Я не ожидала, что буду так переживать.
Думаю, это потому, что мы с мамой очень близки. Раньше мы с ней много ругались. Но с тех пор как умер папа, мы ни разу не повышали друг на друга голос. И не говорили друг другу обидных вещей.
Я повернулась к маме.
— Я позвоню тебе, как только доберусь до тёти Дженет, — сказала я.
Она кивнула.
— Передай ей, что мне бы очень хотелось приехать с тобой, но… но я просто не могу, — она глубоко вздохнула. — Я… я напишу тебе письмо.
— Письмо?..
Она кивнула, затем сгребла меня в объятия. Очень крепкие объятия. Она держала меня так сильно, что я едва могла дышать.
Я стала отстраняться от неё. Но мама не отпускала меня.
Она прижалась своей горячей щекой к моей. К моему удивлению, её щека была мокрой.
Когда мама наконец меня отпустила, я увидела, как по её лицу струятся слёзы.
От удивления я открыла рот. Моя мама никогда не плакала. Никогда. Даже когда умер папа, я не видела, как она плачет.
Мне хотелось, чтобы она перестала. Её слёзы меня расстраивали — и довольно сильно расстраивали.
— Мам, я ведь всего на месяц уезжаю… — сказала я.
Мама громко всхлипнула. И слёзы снова потекли из-под её очков.
— Мама, что случилось? — спросила я. Отчего-то мне самой хотелось зарыдать. — Почему ты плачешь? Мама, ответь мне! Почему ты плачешь?
Глава II
В ПУТИ
Я думала о маме, пока автобус, покачиваясь, летел по автостраде в Чикаго.
Она так и не ответила мне тогда на станции. Почему она плакала? Почему она так разволновалась? Мама ничего не объяснила. Вместо этого она развернулась и убежала.
Очень странно.
Я видела, как она убегала сквозь толпу. Ручка её сумочки зацепилась за подлокотник скамейки, и маме пришлось несколько раз сильно дёрнуть, чтобы высвободиться. После этого она исчезла в толпе, и больше я её не видела.
Она не обернулась. Ни разу.
Я потёрла лицо руками. Оно всё ещё было влажным. Влажным от её слёз. Я чувствовала запах её пудры…
Стараясь проглотить ком, подкативший к горлу, я тогда подняла свои сумки и поплелась к автобусу. Отыскала место в самом конце и уставилась в запотевшее окно на серый, мокрый от дождя день. Никто не сел рядом со мной, и я могла развалиться на своём кресле.
Джада жила со своими родителями — тётей Дженет и дядей Виллом — в Элмвуде. Пригороде в нескольких милях от Чикаго.
В их доме я была только раз, когда мне было два или три годика. Но потом я видела кучу его фотографий. Домик был маленьким, похожим на квадратную коробку, из белого кирпича, с небольшой полоской газона у парадного входа. Крошечный деревянный забор белого цвета отделял дом Джады от других таких же домов с обеих сторон.
Я не слишком хорошо знала своих дядю и тётю. Тётя Дженет была библиотекарем в школе. Дядя Вилл работал на таксомоторную компанию «Чикаго Кэбс». Толком я не знала, кем он в этой компании работает.
Они всегда звонили, чтобы поздравить меня с днём рождения и с Рождеством. Но я не видела всех с тех пор, когда мне было шесть лет.
Я сидела в конце автобуса, слушала барабанную дробь дождя по железной крыше, и мне внезапно стало очень одиноко. Я запахнула куртку поплотнее и сползла вниз по сиденью.
Весь мир снаружи был серым. Машины ехали с включенными фарами. Но их бледные лучи едва пробивались сквозь окружавший мрак.
Мужчина, сидевший впереди меня, громко захрапел. Двое детишек напротив него, запакованные, несмотря на жару в автобусе, в зимние куртки, захихикали.
«Всё будет хорошо, Селена, — сказала я сама себе, прислоняясь лбом к холодному окну автобуса. — Вы с Джадой подружитесь. Станете близкими, как сёстры».
Как же я ошибалась тогда!
Глава III
СКОЛЬКО ЛЕТ СКОЛЬКО ЗИМ!
Было уже далеко за полдень, когда такси дотащило меня до дома Джады. Дождь перестал, но тёмные серые облака всё ещё низко клубились над головой. Узкая улица была мокрой, кругом серели грязные лужи. Я расплатилась с водителем и начала выползать из машины.
— Ну наконец-то ты приехала! — раздался голос тёти Дженет. Она сбегала по ступенькам веранды, хлопая в ладоши.
Я уже и забыла, какой маленькой и тощей она была! Она выглядела, словно дрозд, в чёрных слаксах и такого же цвета футболке. Её короткие чёрные волосы с проседью судорожно трепыхались, пока она бежала мне навстречу по дорожке.
— Селена! Это ты!
— Собственной персоной! — заявила я, улыбаясь ей в ответ, и начала поднимать сумки с земли. Однако мне пришлось снова бросить их на тротуар, так как тётя Дженет схватила меня в объятия своими тощими руками.
— Как же обрадуется Джада! — сказала она мне. — Она просто сгорает от нетерпения.
— Я тоже, — вздохнула я. — Не могу поверить, что я приехала. Столько времени уже прошло…
— Дядя Вилл всё ещё на работе, — сообщила тётя Дженет, хватая одну из моих сумок. — Но к обеду он будет дома. Он придумал вам тучу развлечений в городе…
У тёти были маленькие круглые чёрные глаза, похожие на глазки дрозда. На одно мгновение они изучающее задержались на мне…
— Как же хорошо, что ты здесь, — сказала она.
Когда она улыбалась, в уголках её маленьких глаз появлялась паутина морщинок.
Она снова меня обняла.
— Поднимайся наверх и заходи в комнату Джады. Она тебя ждёт. — Тётя Дженет махнула рукой в сторону входной двери. — Я принесу твои сумки. Заходи!
Я в нерешительности медлила. «Может, помочь тёте с вещами?» Но она снова махнула мне рукой, и я вбежала в дом.
Я бросила беглый взгляд на маленькую гостиную. В углу стоял включенный телевизор. Телеведущая на экране держала в руках толстенную книгу и разговаривала с группкой солидного вида дам.
Я глубоко вздохнула. В доме пахло шоколадом. Я заметила в проёме двери, ведущей на кухню, что на столе стоит только что испечённый здоровенный шоколадный торт.
«Какой же тёплый приём! — подумала я. — Кажется, тётя Дженет действительно рада меня видеть».
Я снова глубоко вздохнула и побежала вверх по лестнице, в комнату Джады. Моё сердце часто билось, когда я поднялась на верхнюю площадку.
Определить, в какой комнате живёт Джада, я смогла без труда. Двери всех комнат на втором этаже были закрыты, кроме одной — той, что в самом конце коридора.
— Джада, я здесь! — крикнула я и вошла в комнату.
Первое, что попалось мне на глаза, были две двухъярусные кровати, разделённые небольшим комодом с зеркалом. На краю одной из них сидела парень с короткими каштановыми волосами. На нём были широкие мешковатые штаны и футболка на пару размеров больше, чем надо, с надписью на груди «Рок-н-ролл жив!». Он ухмыльнулся, оторвавшись от журнала, который лежал на его коленях.
Джада стояла в другом конце комнаты и глядела в окно.
Боже, какая же она худая и высокая!
Мы с ней почти ровесницы: всего месяц разницы. Но Джада оказалась выше меня по меньшей мере на полголовы. Её воздушные светлые волосы были откинуты назад и стянуты обручем в голубую полоску. На ней был красно-голубой топ и обтягивающие джинсы, в которых её ноги казались длиной в целую милю.
— Джада! Я приехала! — крикнула я, уставившись на неё из другого конца комнаты.
Она обернулась.
— Ты что, не видишь? Я по телефону разговариваю…
— Ой, а… — Я осеклась, увидев, что она прижимает к уху крошечный мобильник серебристого цвета. — Извини.
Она снова развернулась к окну и продолжила тихо говорить в трубку.
Парень кинул журнал на кровать.
— Как жизнь? — бросил он мне. — Так, значит, это ты кузина Джады? Она мне сказала, что ты сегодня приедешь. Меня зовут Стэн.
— Привет!
Я стояла посреди комнаты, чувствуя себя дура дуррой. Мне вдруг стало некуда девать руки — на моей кожаной юбке не было даже карманов.
Джада всё ещё стояла спиной ко мне. Она взяла с полки теннисный мячик и начала сжимать его одной рукой, не переставая что-то говорить в трубку.
— Ты сюда на автобусе приехала? — спросил Стэн. — Ну и как тебе поездочка?
— Неплохо, — ответила я. — Только долго стояли в пробках рядом с аэропортом.
Я чувствовала себя идиоткой. С чего бы мне вдруг говорить о пробках?
— Так ты собираешься провести здесь целый месяц? — спросил Стэн. — Думаю, вы с Джадой будете жить здесь, в этой комнате.
— Наверное… — ответила я, оглядывая маленькую, совсем неприбранную комнату. — Если Джада будет не против…
— Не против чего?.. — вдруг спросила Джада.
Я обернулась и увидела, что она наконец прекратила болтать по телефону. Её голубые глаза внимательно изучали меня. На её губах блестела фиолетовая помада. Моя кузина стала настоящей красавицей — прямо супермодель.
— …Не против того, что я буду жить в твоей комнате, — ответила я.
Она пожала плечами.
— Мне всё равно.
Затем её фиолетовые губы растянулись в улыбке, и она шагнула ко мне с распростёртыми объятиями.
— Я очень рада тебя видеть, — пробормотала я.
— Эх, Корова Му, просто не верится, что ты здесь! — воскликнула она.
От изумления и неожиданности у меня даже рот открылся.
— Что-о? Что ты…
— Корова Му! Корова Му! — ликующе повторяла Джада.
Стэн громко смеялся.
— Почему ты так её обзываешь? — спросил он сквозь смех Джаду. — Это типа её прозвище?..
— Корова Му? — переспросила Джада. — Да. Я так её всё время называла.
Я почувствовала, как к моему лицу приливает кровь, я буквально ощущала, как оно краснеет от злости. Я крепко сжала кулаки.
— Но почему? — спросила я срывающимся голосом.
Джада покачала головой. Её голубые глаза сверкнули.
— А ты сама не помнишь, что ли? Когда мы были ещё совсем маленькими и я приехала к тебе…
— И что?
— Ты упала с лестницы, — ответила Джада. — Ты сказала своей маме, что это я тебя толкнула. Но я тебя даже пальцем не тронула. Тогда — действительно не тронула. Ты сильно ударилась и начала реветь. Хотя — нет, даже не реветь. Это не было похоже на нормальный плач. Ты просто мычала, как корова.
— Я… я не помню этого, — запинаясь, проговорила я.
— Да ладно, всё ты помнишь, — ответила Джада, глумливо ухмыляясь. — После этого я и стала называть тебя Коровой Му.
Стэн хохотал.
— Ну давай! — сказал он мне, вскакивая на ноги. — Ты всё ещё это умеешь? Мычать как корова? Помычи, а?
— Нет! — взмолилась я. Я знала, что краснею ещё сильнее. — Я даже не помню эту дурацкую историю! Правда!
— Да ладно тебе, помычи! — сквозь смех проговорила Джада.
Она откинула голову и замычала, да так ужасно, что казалось, это не мычание, а предсмертный хрип человека, которому не хватает воздуха.
Стэн присоединился к Джаде. И они, как сумасшедшие, замычали друг на друга, надрывая лёгкие.
— Так вот, оказывается, как вы тут развлекаетесь! — сказала я, совладав со злостью. — Тогда попробуйте похрюкать или поблеять. Может, вас возьмут на телевидение. В передачу «Алло, мы ищем таланты!».
Они наконец прекратили мычать. Глаза Джады радостно блестели. Она ухмыльнулась мне.
— Мы отлично проведём здесь время!
— Да, если только ты прекратишь звать меня Коровой Му, — перебила её я.
Джада начала что-то говорить. Но громкий, гулкий звук, донёсшийся с лестницы, заставил её замолчать. Мы услышали дикий вопль:
— Помоги! Джада, помоги мне! — раздавался стон какой-то девочки.
Глаза Джады в страхе округлились.
Я повернулась к двери.
Высокая девочка с кудрявыми рыжими волосами, шатаясь, вошла в комнату. Она судорожно ловила ртом воздух, её глаза безумно вращались.
Я завопила, когда увидела красную струйку, стекавшую по её щеке. Это была кровь.
— Помоги мне! — протяжно стонала девочка. — О-о-о… Помогите же мне!
Глава IV
КОШЕЛЁК ИЛИ ЖИЗНЬ!
— Синди, что случилось? — крикнула Джада.
Она бросилась к девочке и помогла ей сесть на край кровати.
— Меня… меня ограбили! — прорыдала Синди. Затем подняла руку к кровоточащей царапине на виске.
Внезапно я почувствовала тошноту. Мне всегда становится плохо от вида крови. Я не могу видеть жестокость, как бы она ни выглядела. Я даже в кино глаза закрываю, когда вижу что-нибудь такое страшное.
— Синди? Что с тобой? Что тут творится?.. — тётя Дженет ворвалась в комнату, села рядом с Синди и внимательно рассмотрела её царапину. — Ничего страшного, — сказала она, — думаю, мы легко остановим кровь.
Она выбежала из комнаты, через несколько секунд вернулась с влажной ваткой и аккуратно прижала её к виску Синди.
— Я… я пошла к банкомату… Меня мама попросила сходить… — сказала Синди, всё ещё тяжело дыша. — Но как только я взяла деньги, появились эти дядьки. Трое. Они остановились напротив меня. И не произнесли ни слова.
— Ух ты… Страшновато как-то, — пробормотал побледневший Стэн. Он стоял около кровати, глубоко засунув руки в карманы.
У меня в животе всё переворачивалось. Я тяжело сглотнула, пытаясь сдержать подступившую тошноту.
Джада сидела рядом с Синди, похлопывая её по плечу. Тётя Джанет не переставала аккуратно протирать ваткой висок девочки. Кровь, высыхая, застывала в рыжих волосах Синди.
— У меня не было выхода. Я отдала им кошелёк… — сказала она дрожащим голосом. — Но один всё равно меня толкнул, и я упала. Они убежали. Я… я побежала домой, но… Но… Но я боялась, мне было очень страшно… Я залезла на дерево. И там поранилась.
— Кровь останавливается, — мягко сказала тётя Дженет. — Думаю, шов накладывать не надо.
Она отдала ватку Синди.
— Приложи это к ране и держи. Я пойду позвоню твоей маме.
— А в полицию? — спросила Джада.
— Мама Синди сама позвонит в полицию, когда Синди вернётся домой, — ответила тётя Дженет и поспешила из комнаты.
Джада так и сидела на кровати, обняв подругу.
— Всё будет в порядке, — мягко сказала Джада. — Ты помнишь лицо хотя бы одного из этих мужчин?
— Не-а… Они натянули шляпы на глаза. Выглядели они как настоящие бандиты. Мне… мне было так страшно, — прошептала Синди. — Хоть я и знала, что мой дом всего в двух шагах.
Джада внезапно повернулась ко мне.
— Не хотелось бы тебе стать типа супергероем? — спросила она. — Взять, немедленно броситься в окно, тут же найти этих тварей — и отомстить?!
От одной этой мысли у меня опять похолодело в животе.
— Ну уж нет, — немедля ответила я Джаде. — Мне ещё пожить охота.
Джада нахмурилась и внимательно посмотрела на меня. Я почувствовала, что ляпнула что-то не то.
Я обернулась к Синди:
— Кстати, меня зовут Селена, я двоюродная сестра Джады…
— Да, привет, — ответила Синди, промокая свою ранку (ватка стала уже совсем красной от крови). — Джада говорила, что ты приедешь.
— Угу, — пробормотала я, снова чувствуя себя как-то неловко. Я стояла в углу комнаты, крепко скрестив руки на груди и чувствуя себя далеко не в своей тарелке. — Я… Я сочувствую тебе… Это ужасно…
Но Синди не слышала меня. Они с Джадой уже тихонько перешёптывались.
— Это всё странно и страшно… — сказал мне Стэн. — Тут у нас в районе уже просто целый букет всяких краж и ограблений. И все произошли в последнее время…
— Ого… Какая гадость! — ответила я.
— Добро пожаловать в Чикаго, — съязвила Джада.
Через несколько минут Джада и Стэн ушли вместе с Синди, чтобы помочь ей дойти до дома. Я упала на край кровати и закрыла глаза. Голова кружилась, мне было ужас как плохо. Из головы не выходила нарисованная бурной фантазией сцена ограбления Синди… И эти трое бандитов в надвинутых на глаза шляпах… Кошмар!
Через какое-то время мне стало чуть получше. Я подняла с пола окровавленную ватку и понесла её в ванную, чтобы выкинуть. Но — остановилась на полдороге.
— Ого! — проговорила я вслух.
Красные разводы на вате оставались яркими. Они не темнели, как темнеет обычно свернувшаяся кровь.
Я поднесла ватку к лицу.
Краска. Ватка пахла обычной краской.
И пятна были на ватке отнюдь не кровавые.
Я смотрела на неё, и голова у меня опять закружилась. Неужели Синди нас всех разыграла? Неужели она притворялась? Вот это номер!
Нет. Не может быть. Зачем ей понадобилось всё это устраивать?
Глава V
СТРАННО…
Мы впятером сидели за столом в небольшой столовой. Тётя Дженет протянула мне громадную тарелку с большущим куском жаренного цыплёнка.
— Думаю, девочки, вы с удовольствием походили бы по магазинам, а? Например, в субботу, — сказал дядя Вилл. — Я мог бы отвезти вас в город и высадить на Мичиган-авеню.
— Там находятся все самые лучшие магазины, — пояснила мне тётя Дженет.
— Звучит обалденно! — воскликнула я. И покосилась на Джаду, сидевшую напротив.
— У меня в субботу, наверное, будет куча других дел, — сказала она, холодно ответив на мой взгляд. — С моими друзьями.
Дядя Вилл прожевал картофельное пюре.
— Да вы же с Селеной не виделись с пелёнок! — сказал он. — Я уверен, что вы захотите узнать друг друга получше.
— Цыплёнок просто объеденье, — сказала я тёте Дженет. Мне хотелось сменить тему разговора.
Ужин прошёл просто замечательно, если забыть про реплику Джады, изрядно подпортившую мне настроение. И я была очень рада снова увидеть дядю Вилла.
Жто был круглолицый пухлый мужчина, с красными щеками и блестящими синевато-серыми глазами. Густая шевелюра чёрных волос колыхалась на его голове. Говорил он глубоким, бухающим голосом.
Я не очень хорошо его запомнила, когда была маленькой. Но он так тепло ко мне относился, что сразу становилось ясно: мы с ним замечательно поладим.
— Ой… — Я бросила вилку и ножик на стол. — Я забыла позвонить маме! Мне нужно позвонить ей: сказать, что я доехала.
Я заметила, как Джада кашлянула. А затем повернулась к тёте Дженет с таким видом, будто я сделала что-то не так.
— Совсем не обязательно… — ответила тётя Дженет. — Я уже позвонила твоей маме. Сегодня днём. Я сказала ей, что ты цела и невредима, доехала и уже веселишься здесь вовсю.
— Ну, я просто хочу сама сказать маме пару слов, похвастаться, какой у нас тут замечательный ужин. Жалко, что её сейчас нет с нами! — сказала я, отодвигая свой стул и вставая. — Я просто хочу сказать ей, как всё тут здорово!
— Ну-у… А может, она уже на работе? — спросила тётя Дженет.
Я взглянула на часы.
— Нет. Она ещё целый час должна быть дома, — ответила я.
— Не убегай, никуда, пожалуйста, — попросил дядя Вилл, мягко опуская меня обеими руками обратно на стул. — Ешь спокойно, Селена, расслабься. Не волнуйся. Поговоришь с мамой позже.
Я медленно опустилась на стул.
Джада закатила глаза:
— Господи, ещё и дня не прошло, а ты уже скучаешь по дому!
— Кстати, ты когда-нибудь пробовала настоящую чикагскую пиццу? На толстом тесте? — спросил меня дядя Вилл, улыбаясь. — Думаю, нет. Ну, я знаю одно отличное место! Оно рядом с Северо-Западным университетом. Может, завтра все вместе сходим туда?
— Здорово! — ответила я.
Я опустила глаза и посмотрела в тарелку. Внезапно мне расхотелось есть.
«Может, мне это всё чудится? — спрашивала я себя. — Или они действительно не хотят, чтобы я звонила домой маме?»
Глава VI
ТАЙНА ДЖАДЫ
— Чур, я сплю у окна, — сказала Джада. — Я люблю ночью дышать свежим воздухом.
— Ладно, — ответила я, бросив взгляд на темноту за окном.
Сильные порывы ветра размазывали капли ливня по стеклу.
Я чувствовала, что объелась. Дядя Вилл уговорил меня съесть аж два куска фирменного шоколадного торта тёти Дженет!
На кровати лежала моя сумка, я как раз начала распаковывать вещи. Джада стояла с другой стороны кровати, уперев руки в бока и скептически качая головой.
— Ты притащила сюда целых две сумки! Ну ты даёшь! — сказала она.
«Что-то она не очень приветлива, как я погляжу! — подумала я. — Прямо-таки делает всё, чтобы мне было здесь плохо!»
Но вслух я сказала:
— Ну, я же сюда не на минутку зашла, а на целый месяц приехала. А потом, я не знала. Холодно ли здесь в апреле.
Джада зевнула.
— Я освободила для твоих вещей ящик в комоде.
В подтверждение своих слов она выдвинула верхний ящик комода. Затем подошла к шкафу и дёрнула дверцу.
— Шкаф, конечно, забит… Но, думаю, ты сможешь сюда ещё что-нибудь запихать. Если тут всё хорошенько утрамбовать…
Я уставилась на шкаф. Он был весь — от стенки до стенки — загромождён одеждой Джады. Не было ни одного свободного миллиметра.
Она мне предлагает всего один малюсенький ящик в комоде?
— Ладно… — пробормотала я. — Думаю, кое-что я оставлю в сумке…
Джада не ответила. Она села за стол и быстро набрала номер на телефоне.
— Здорово, Стэн! Как жизнь?
Некоторое время они со Стэном болтали о Синди и её приключении. Затем стали обсуждать школьных учителей.
Пока она болтала, я вытащила из чемодана кое-какие самые необходимые шмотки и запихала их в ящик.
— Джада! — послышался снизу голос тёти Дженет. — Ты помогаешь Селене разобрать вещи?
Джада опустила трубку и крикнула в ответ:
— Да, конечно! Всё замечательно!
И продолжила разговаривать со Стэном.
Я вытащила из чемодана длинную клетчатую юбку и попыталась на весу разгладить на ней парочку складок.
Джада положила трубку, развернулась на своём вращающемся стуле лицом ко мне и внезапно расхохоталась.
— Что тут такого смешного? — спросила я.
— Ух ты, как клёво! У меня была такая же юбка в третьем классе! — презрительно проговорила она.
Я подняла юбку на вытянутых руках перед собой.
— Думаешь, я уже выросла из таких юбок?
— Ты? — хмыкнула Джада. — Ты-то — не-ет! Ты-то не выросла!
Внезапно мне захотелось соскрести с её лица эту насмешливую ухмылку.
Ну почему на так ужасно ко мне относится?
«Я собираюсь провести здесь целый месяц, — подумала я, внезапно чувствуя, как ко мне подбирается нежданная тревога, — и буду жить с ней в этой маленькой комнатке…»
Я ведь правда хотела с ней подружиться! Я действительно хотела ей понравиться…
— Я… я надеюсь, что попозже мы узнаем друг друга лучше и… — заикаясь, промямлила я.
Джада пропустила мои слова мимо ушей. Так ничего и не ответив, она села на корточки перед книжным шкафом и начала что-то искать. Мгновение спустя она уже шла ко мне со стопкой комиксов в руках.
— Ты не увлекаешься?
У меня от удивления открылся рот. Я просто не могла скрыть своё потрясение.
— Ты любишь комиксы?
Джада кивнула.
— Да, я их просто обожаю.
Я опустила глаза и посмотрела на пачку в её руках.
— А какие тебе нравятся? Что-то типа «романов в рисунках»?
— Нет уж! — она протянула кипу комиксов мне. — Держи. Гляди какие.
Я взяла стопку журналов и быстро просмотрела. Все комиксы были о девушках-супергероях. «Серебряная Кошка», «Марла-мутант», «Девушка-лиса»… Ещё один назывался «Супермодель» — о молодой, очень красивой девушке, которая использовала свои потрясающие внешние данные для того, чтобы сначала очаровывать разных гадов, а потом расправляться с ними…
Всё это казалось мне глупым ребячеством. Однако я проговорила:
— Интересно…
Джада усмехнулась в ответ:
— Я мало кому рассказываю, что читаю комиксы. Ведь девочкам не положено читать их, да?
— Да… Это немного странно.
Джада вздохнула.
— Но как бы было здорово, если бы супергерои действительно существовали…
Я уставилась на неё. «Почему она всё время болтает об этих супергероях?» — пыталась понять я.
Тем временем я закончила распаковывать вещи.
Мне пришлось большую часть одежды оставить в сумках, которые я запихнула под кровать.
Внезапно я почувствовала себя измученной и обессилевшей. Думаю, от долгого путешествия в автобусе.
Я спустилась пожелать спокойной ночи тёте и дяде. Джада тоже сказала родителям, что устала и пойдёт спать. Через несколько минут мы уже тихо лежали в своих постелях. Я смотрела в темноту, прислушиваясь к непривычным звукам незнакомого дома.
Но очень быстро меня сморил крепкий сон без сновидений.
Через какое-то время я проснулась. Бросила взгляд на электронные часы с радио на столике. Пятнадцать минут четвёртого.
Я повернулась на другой бок — и мельком глянула на кровать Джады. От удивления я часто замигала, пытаясь разглядеть получше… Да, я не могла ошибиться.
Кровать Джады была пуста.
Глава VII
ЖЕСТОКАЯ ШУТКА
На следующее утро я должна была идти в школу, где училась Джада. Я смотрела на одежду, в беспорядке разбросанную на моей постели, и никак не могла решить, что надеть… Джинсы и мой новый голубой свитер? Или кожаную юбку с жилеткой? Или ещё что-нибудь?..
Я так и стояла, задумчиво глядя на свитер и юбку, когда из ванной наконец вышла Джада, вытирая волосы большим махровым полотенцем.
— Ванная в твоём распоряжении, — сказала она. — Извини, что напустила там пара…
— А куда ты ночью ходила? — неожиданно для самой себя выпалила я.
Джада, сощурившись, посмотрела на меня своими острыми голубыми глазами.
— Что ты сказала?
— Я проснулась среди ночи, а тебя не было… — промямлила я.
Она нахмурилась.
— Ты что, следишь за мной, что ли? Шпионишь? Я спускалась на кухню попить воды. Я могу себе это позволить?..
«Что-то она слишком долго ходила, — сказала я самой себе. — За это время можно было выпить целое ведро».
Джада скинула с головы полотенце и встряхнула волосами.
— Ой! Я чуть было не забыла! Сегодня же День Духа.
— Что-что? — переспросила я.
— День Духа. Что-то вроде большого собрания для поддержания боевого духа нашей баскетбольной команды. Перед занятиями… «Золотые медведи». Команда наша так называется…
— А мне казалось, что баскетбольный сезон уже закончился… — удивилась я.
Джада кивнула.