Определение понятия «яд» встречает известные трудности. Знаменитый врач древности Парацельс считал, что «Все есть яд, и ничто не лишено ядовитости: одна лишь доза делает яд незаметным».
Ядом называется вещество, которое при поступлении в организм в минимальных дозах оказывает значительный токсический эффект.
Среди всех ядовитых веществ ОВ занимают особое место. Это химические соединения с определенными химическими и физическими свойствами, которые определяют возможность их боевого применения с целью поражения живой силы, заражения местности и боевой техники. Их назначение - вывести противника из строя (вызвать смертельный исход, заболевание, подавить психику), как непосредственно действуя на человека (через органы дыхания, кожу), так и опосредованно (через зараженные воду, пищу, окружающие предметы). При этом следует учитывать: способность ОВ проникать в укрытия, здания, военную технику и поражать там живую силу; длительность действия ОВ; трудность своевременного обнаружения факта применения ОВ; необходимость использования для защиты и ликвидации последствии применения ОВ специальных средств химической разведки, индивидуальных, коллективных и медицинских средств защиты, а также дегаза ции и специальной (санитарной) обработки.
В результате воздействия ядовитых веществ на человека развивается симптомокомплекс, который определяется как отравление. В практике военной медицины используют термин «поражение», которой характеризует особенности возникновения отравлений в боевых условиях при применении ОВ.
Физико-химическими свойствами ядовитых (отравляющих) веществ определяются способы их применения, возможность проникновения, распределения и метаболизма в организме. Их изучение позволяет понять химические процессы, лежащие в основе механизма токсикологического действия, а также помогает обосновать способы индикации, дегазации, антидотной профилактики и терапии.
При характеристике ОВ принято учитывать: агрегатное состояние (жидкость, пар, твердое вещество); растворимость в воде (что может привести к сильному заражению водоисточников); летучесть ОВ (способность переходить в парообразное состояние); устойчивость к гидролизу (это определяет продолжительность поражающего действия); температуры кипения и плавления (позволяют судить о летучести ОВ и характеризуют стойкость его на местности).
К группе нестойких относятся вещества с высоким давлением насыщенного пара и низкими температурами кипения (до 140°С). Эти вещества попадают в атмосферу в виде паров и вызывают поражение главным образом через органы дыхания, например фосген. Стойкими ОВ являются вещества с температурой кипения ' выше 140°С, обладающие незначительным давлением насыщенного пара. Их стойкость меняется от нескольких часов (летом) до недель (зимой). Стойкие ОВ можно применять в капельножидком состоянии или в виде аэрозолей (туманы), например иприты, ОВ с очень высокой температурой кипения и очень малым давлением насыщенного пара, в обычных условиях находящиеся в твердом состоянии, относятся к числу дымообразующих ядовитых веществ. Их обычно используют в виде аэрозолей, например адамсит.
Для проявления биологической активности яды должны обладать способностью к растворению в веществах, присущих живому организму (липиды, вода). Поэтому характеристика их растворимости в различных растворителях (выражается обычно в процентах при 20 °С) имеет большое практическое значение. Высокая растворимость в жирах определят легкое проникновение ОВ через клеточные мембраны и поэтому все GB, хорошо растворяющиеся в липидах, обладают, как правило, большой токсичностью. В связи с этим существенное значение имеет такой показатель, как коэффициент распределение в системе липиды - вода. Чем выш е этот коэффициент, тем больше концентрация ядовитого вещества в тканях, богатых липидами.
Химическое строение веществ обусловливает их способность вступать в те или иные химические реакции с различными компонентами живого организма.
Кислотно-основные свойства, активность по отношению к нуклеофильным группировкам (SH, МБр, ОН и др.), склонность к окислительно-восстановительным реакциям, способность к гидролизу, комплексообразованию определяют активность ядовитых веществ, то есть их биологическое действие.
Однако нельзя считать, что, зная химическое строение соединения, можно безошибочно предсказать характер и силу его действия на организм. Известны многочисленные примеры сходного токсического действия веществ, близких по химической структуре, но в то же время определенные (хотя и незначительные) изменения в химической структуре вещества (родоначальника) могут быть причиной появления других токсических эффектов вплоть до новых видов биологической активности (например, действие этанола и метанола). С другой стороны можно назвать
много веществ, существенно различающихся по химической структуре, с одинаковым биологическим действием (наркотики).