Социологическое исследование – система логически последовательных методологических, методических и организационно-технических процедур, связанных целью получить достоверные данные об изучаемом общественном явлении или процессе, о тенденциях и противоречиях их развития.
Социологическое исследование включает следующие этапы: разработка программы и инструментария; сбор информации; подготовка собранной информации к обработке и ее обработка; анализ полученной информации, подведение итогов исследования, формулировка выводов и рекомендаций.
Социологические исследования многообразны. Их можно классифицировать по разным критериям.
По целям проведения различаются: разведывательные (пилотажные, зондажные); описательные и аналитические социологические исследования.
Разведывательные исследования проводятся для предварительного обследования нового общественного процесса или явления, когда проблема или мало, или вообще не изучена; либо для получения дополнительной информации о предмете и объекте; охватывает, как правило, небольшие обследуемые совокупности и основывается на упрощенной программе и сжатом по объему инструментарии; дает возможность получить первичную социологическую информацию, т.е. необобщенные сведения, подлежащие дальнейшей обработке и обобщению.
Описательное исследование — более сложный вид социологического анализа, который позволяет составить относительно целостное представление об изучаемом явлении, его структурных элементах. Проводится по подробно разработанной программе и на базе методически апробированного инструментария. Дает возможность провести группировку и классификацию элементов по существенных в связи с изучаемой проблемой характеристикам. В ходе описательного исследования выясняется, существует ли связь между характеристиками изучаемого явления и какой эта связь имеет характер. Чаще всего применяется в тех случаях, когда объектом служит относительно большая общность людей, отличающаяся разнообразными характеристиками (персонал крупного предприятия, население города, района, области, региона).
Аналитическое социологическое исследование ставит целью углубленное изучение явления, когда нужно не только описать структуру, но и узнать, что определяет его основные количественные и качественные параметры; имеет особенно большую научную и практическую ценность; выясняется, носит ли связь между характеристиками изучаемого явления причинный характер; в каждом аналитическом исследовании изучается совокупность факторов (переменных); из нее выделяются основные и неосновные, временные и постоянные, управляемые и неуправляемые.
Переменной называется понятие, которое может принимать различные значения. Социологи стремятся выявить и измерить черты, характерные для одного специфического явления, а затем объяснить их воздействием другого явления. Первое явление называют зависимой переменной. Второе, объясняющее или служащее причиной первого, называют независимой переменной.
По частоте проведения бывают разовые (точечные) и повторные социологические исследования. Среди повторных социологических исследований особое место занимают панельные, т.е. исследования, проводимые неоднократно через равные промежутки времени.
По месту проведения социологические исследования бывают полевые и лабораторные. Полевыми называют исследования, проводимые в естественной среде обитания объектов. Лабораторными называют исследования в искусственно созданных социологами условиях.
По месту социолога при проведении социологических исследований они бывают включенными и невключенными. Включенными называют такие исследования, при проведении которых социолог находится внутри объекта. Невключенными называют исследования, при которых социолог находится вне объекта изучения. При этом и включенное и невключенное социологическое исследование может проводиться открыто или скрытно.
В социологии используются также специальные виды социологических исследований.
Монографическое исследование нацелено на всестороннее, «глобальное» изучение избранного социального процесса или явления на одном из объектов, взятом в качестве представителя целого класса аналогичных объектов;
Когортные исследования изучают специфические совокупности людей в течение определенного времени, например года, переживших одновременно одно и то же событие (вступивших в брак, призванных в армию, поступивших в вуз и т.д.);
Международные, кросскультурные исследования, которые основаны на сравнении и сопоставлении явлений и процессов в различных странах.