Экономическое и политическое положение послевоенной Германии было печальным. Истощенные войной промышленность и сельское хозяйство страны находились в кризисе, инфляция достигла небывалых размеров, к миллионам демобилизованных солдат и офицеров не находящих себе места в гражданской жизни, прибавилась армия безработных, прежде всего за счет уволенных рабочих и служащих предприятий военного комплекса. Характерным примером является капитан ВВС Герман Геринг, который к 1918 г. считался одним из лучших воен мых летчиков Германии, а после демобилизации был вынужден перебиваться случайными заработками, в том числе и чернорабочим.
Политическая жизнь страны также была чрезвычайно сложной. Германская демократия была довольно слабой, очень много людей особенно бывших военных связывали послевоенные трудности именно с революцией 1918 г. Унизительные условия Версальского мирного договора (огромная контрибуция, отторжение Эльзаса и Лотарингии, демилитаризация Рейнской зоны, радикальное сокращение вооруженных сил, запреты на создание современных родов войск) также давали большой повод для недовольства.
Такое положение способствовало появлению и развитию различных экстремистских, как право- так и леворадикапьных групп и группировок, очень часто имеющих свои вооруженные отряды. Социальной базой для таких групп явились деклассированные и люмпенизированные слои населения, рекрутируемые прежде всего из мелкой и средней буржуазии (в основном бывшие офицеры) и из пролетариата (в основном из низкоквалифицированных рабочих и безработных).
В одной из таких групп руководящая роль принадлежала отставному ефрейтору Адольфу Гитлеру, который в 1920 г. выступил с политической программой, в которой подчеркивались следующие положения: - превосходство германской нации над остальными народами;
- требование реванша для ликвидации унизительных условий Версальского договора;
— улучшение экономического положения, прежде всего ликвидация монополий, проведение аграрных реформ, ликвидация безработных.
В 1921 г. были созданы организованные основы фашистской партии - Национал-социалистической немецкой рабочей партии (НСДАП), основанной на фюрер-принципе, т.е. на неограниченной власти вождя (фюрера). Главной цепью партии становится распространение национал -социалистической идеологии и подготовка к захвату власти, как демократическим, так и военным путем. В партию Гитлера охотно вступают бывшие солдаты и офицеры, привлекаемые чисто армейской партийной дисциплины и лозунгами, которые отвечали их основным чаяниям.
В 1923 г. в Мюнхене фашисты пытаются захватить впасть (пивной путч), но терпят поражение. Их лидеры, в т.ч. и Гитлер, попадают в тюрьму но не надолго.
В 1925 руководство НСДАП провозглашают начало "битвы за рейхстаг" путем создания массовой социальной базы партии. Уже через три года, в 1928 г., национал-социалисты получают 12 мест в парламенте страны, а в 1930 г. гитлеровцы проводят 107 депутатов. В эти же годы НСДАП становится массовой партией; в 1929 г. за нее проголосовало 800 тыс. избирателей, в 1930 г. - 6,4 млн., в июне 1932. - 13,7 млн. избирателей. Надо сказать, что этому способствовало ухудшавшееся экономическое положение Германии; мировой экономический кризис, вызвавший вскоре великую депрессию в США, очень больно ударил по экономике Германии, как и напрямую (кризис промышленности), так и косвенно (резкое снижение иностранных кредитов и объема внешнеторговых операций).
30 января 1933 г. президент Гинденбург назначает Гитлера, как лидера крупнейшей парламентской Фракции, рейсхканцлером и поручает ему сформировать коалиционное правительство.
27 февраля национал-социалисты тайно поджигают здание рейхстага, обвинив в этом коммунистов Германии и Коммунистический интернационал (впоследствие суд опроверг эти обвинения). Под предлогом создавшейся чрезвычайной ситуацией президент Гинденбург на основании ст.48 конституции издает декрет, приостанавливающий действие ряда статей о демократических правах и свободах, граждан. В этих условиях назначаются внеочередные выборы в рейхстаг 5 марта 1933 г. По итогам этих выборов коммунисты получили 4,8 млн. голосов избирателей, социал-демократы - более 7 млн., национал-социалисты — свыше 17 млн., остальные партии Германии — 9 млн.
Таким образом, нацисты завоевали абсолютное большинство мест в рейхстаге и получили возможность сформировать однопартийное правительство во главе с А. Гитлером.