Витебск в довоенное время
В городе на 22 июня 1941 года работало 209 предприятий, на которых было занято примерно 31 000 рабочих (по области — 75 000), В городе функционировали 4 вуза, 15 специальных учебных заведений, 43 школы, 2 НИИ, 53 детских сада, 29 яслей, 40 библиотек, 3 кинотеатра, цирк, драматический театр, архив, 19 домов культуры, 4 музея, 10 больниц, 11 амбулаторий и поликлиник.
22 июня 1941 года Витебский обком Коммунистической партии провел экстренное совещание всех руководящих работников области, на котором обсуждалось, как же вести работу в условиях военного времени. В самом городе прошла мобилизация в Красную Армию, а оборудование крупнейших заводов, таких, как имени Кирова (нынешний «Вистан»), «Коминтерн», «КИМ», «Знамя индустриализации», было эвакуировано. Для организации подполья в Витебске было оставлено 60 человек. Тут же было сформировано народное ополчение, насчитывавшее примерно 2 000 человек. Позже как раз ополченцы вместе с милицейским полком героически защищали город.
До 9 июля шла эвакуация мирного населения. Кто-то из горожан не спешил уезжать, надеясь на скорый исход войны, кому-то выезд запретили.
А вот 21 июня, перед самым началом войны, город еще жил мирной жизнью, Люди посещали кинотеатры, волновались по поводу войны в Азии и Африке, не догадываясь, что вскоре все изменится. Сотрудники областного музея Героя Советского Союза М.Ф.Шмырева поделились с «Витебским курьером» экземпляром газеты «Витебский рабочий» из архива, датированным 21 июня 1941 года.
О чем же думали за несколько часов до начала Великой Отечественной войны жители города?
Да о самых обычных вещах: о поступлении в вузы (как раз на первой странице Витебского рабочего размещено объявление о докладе профессора медицинского института для выпускников школ), о посещении театров и кинотеатров (дана афиша на ближайшие дни), о работах по осушению болот, о жизни в Марийской АССР.
Вторая мировая война уже началась: об этом свидетельствуют статьи о положении дел на Африканском континенте и в Азии. Еще востребованы вакансии бухгалтеров, владельцам велосипедов предлагают уплатить налог в городской бюджет, но скоро все изменится…
Война пришла в город действительно неожиданно. Минуло всего 19 дней после ее начала, и Витебск был оккупирован фашистами. В городе появилось 5 лагерей смерти, где погибло уже в первые три месяца более 20 тысяч человек. Вообще же в области жертвой войны стал каждый третий житель. Витебляне героически сражались против захватчиков.
Витебск в годы Великой Отечественной войны
Вскоре после начала Великой Отечественной войны Витебск был захвачен немецкими войсками. С 11 июля 1941 года по 26 июня 1944 года город был оккупирован. В результате немецких бомбардировок первых двух недель войны и длительных ожесточенных боёв с октября 1943 по июнь 1944 года весь город был разбомблен. В момент освобождения в нём почти не осталось жителей.
Сразу после нападения фашистской Германии на СССР в городе была объявлена мобилизация в Красную Армию.
3 июля в Витебске и области началась эвакуация промышленных предприятий на восток СССР. Было эвакуировано 37 основных предприятий города (станкостроительные заводы им. Коминтерна и Кирова, трикотажные фабрики им. КИМ и Клары Цеткин, льнопрядильная фабрика «Двина» и др.). В тыл страны ушли 2500 вагонов с оборудованием и готовой продукцией. С имуществом предприятий эвакуировались и их рабочие. В то же время, многим гражданским не удалось эвакуироваться из города из-за слухов о скором конце войны, запрете на выезд или по другим причинам. Эвакуация продолжалась до 9 июля.
По директивам советских властей, всё, что не могли или не успели вывезти подлежало уничтожению.
Руководствуясь тактикой выжженной земли Витебск планомерно уничтожали: вначале сжигали базы воинских частей: а потом и здания в центре. К приходу фашистских войск город пылал, были взорваны мосты через Двину и другие жизненно важные объекты.
Витебск часто находился в оккупации, на её территории немцами был устроен котёл. На протяжении всей войны советские войска стремились выбраться из когтей фрицев. Попыток было много, но окончательная и наиболее успешная стала последняя, в 1943 году.
Освобождение Витебска
Непосредственно освобождение города было проведено 158-й стрелковой дивизией (полковник Д. И. Гончаров[24]) 84-го корпуса 39-й армии.
К вечеру 24 июня она вошла на восточную окраину Витебска со стороны Тулово, а в ночь на 26 июня вышла непосредственно к Новому мосту через реку Западная Двина. После того, как охрану моста уничтожили, саперы обнаружили, что под опорами моста заложено больше тонны взрывчатки. (За это подвиг старшему сержанту Блохину 24 марта 1945 года присвоено звание Героя Советского Союза.)
Воспользовавшись мостом, части 158-й стрелковой дивизии быстро переправились через реку и перешли на западную часть города. К 6 часам утра 26 июня Витебск при содействии 145-й дивизии (генерал-майор П. А. Диброва]) 92-го стрелкового корпуса 43-й армии был полностью освобожден от противника. В Витебске было захвачено значительное число пленных, большое количество немецкого вооружения и 52 склада с военным имуществом.
26-го июня вечером по радио передавали поздравление войскам, освободившим Витебск, сообщали о торжественном салюте 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Верховный Главнокомандующий объявил в приказе благодарность войсковым соединениям и частям, принимавшим участие в освобождении города.
В ходе Витебской операции были полностью уничтожены пять немецких дивизий (4-я и 6-я авиаполевые, 206, 246 и 197-я пехотные). В плен попало около 10 тыс. человек из состава окруженной под Витебском группировки. В числе пленных оказались командир LIII корпуса генерал от инфантерии Гольвитцер, начальник штаба корпуса полковник Шмидт, командир 206-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Хиттер, командир 246-й пехотной дивизии генерал-майор Миллер-Бюлов, командир 197-й пехотной дивизии Прой и ряд других старших офицеров.
В честь освобождения Витебска 23 июля на Сенной площади был проведён парад партизан.