Новое руководство СССР, возглавлявшееся Л.И.Брежневым, предприняло в марте и сентябре 1965 г. попытку реформирования управления промышленностью и сельским хозяйством:
§ основными критериями становились не количественные показатели (вал), а рентабельность, качество продукции, ее себестоимость.
§ предприятия получили возможность больше выделять средств на внедрение новой техники и технологии в производственные процессы, решение социальных вопросов.
§ были ликвидированы совнархозы, а промышленность стала переводиться на отраслевой принцип путем создания соответствующих министерств и ведомств.
Все эти решения способствовали тому, что восьмая (1966-1970 гг.) пятилетка стала одной из самых успешных за послевоенные годы. Таковы были союзные итоги:
§ за эти годы было произведено и реализовано сверх госплана продукции на 850 млн. рублей,
§ получено 85 млн. рублей сверхплановой прибыли,
§ создано 18 крупнейших предприятий,
§ создано около 500 наименований новых видов машин, агрегатов, технологий, приборов.
Успешно работала и составная часть Союза Донецкая область в 8-ой пятилетке. В год в среднем добывалось 103.860 тыс.т. угля, в 1970 – 106.790 тыс.т., выплавлялось 16.774 тыс.т. чугуна, а в 1970 – 18.446 тыс.т, стали 18.368 т., а в 1970 – 19.724 тыс.т., прокатывалось проката 15 млн. тонн, а в 1970 – 1535 тыс.тонн. Были построены шахты им.газеты «Социалистический Донбасс», Красноармейская № 1 и № 2, Щегловская – Глубокая, Красноармейская обогатительная фабрика. Довольно стабильно работали труженики села области. Планы закупок были выполнены: по подсолнечнику на 103,3%, овощам 105,7%, молоку – 114,7%, однако план закупок зерна был выполнен лишь на 93,7%. В сфере культуры тоже проходили приятные перемены. В 1966 г. в области функционировало 546 музеев, 170 народных университетов. Успешно работали 2 донецких театра, Ждановский русский драматический театр (ныне Мариуполь), Макеевский театр юного зрителя. В 1966 г. областная организация Украинского товарищества охраны памятников культуры насчитывала 225 тыс. человек. В 1967 г. был создан межобластной союз композиторов Украины в который входили В.Пономаренко, О.Носик, Н.Щутин и др. В середине 80-ых годов в области насчитывалось 6539 клубов по интересам, и любительских объединений. Материальное положение трудящихся области было стабильным, так как цены до середины 80-ых годов практически не росли. Буханка хлеба стоила 16-20 копеек, мясо 1р. 90коп. – 1р. 95 коп. за кг., масло 3р.40коп. Касаемо продовольствия, то в продаже было сливочное масло, мясо, мясные полуфабрикаты, вареные и полукопченые колбасы. Кроме того в магазинах потребкооперации по цене на 40-45% выше можно было приобрести более высококачественные аналогичные продукты. Рыночные цены на многочисленных колхозных рынках были сопоставимы с кооперативными и доступны абсолютному большинству жителей области. Товары же промышленной группы были по доступным ценам. Естественно, что самыми высокооплачиваемым отрядом трудящихся области оставались шахтеры, зарплата которых была в пределах 500-600 руб. в месяц. Квартплата за жилье была довольно низкой, квартиру оплачивали практически все граждане области. Хорошо действовала отлаженная система профессионально-технического, среднего, средне-специального и высшего образования. 4 вуза области успешно готовили специалистов для всех отраслей экономики и социальной сферы.
Такая же социально-экономическая стабильность наблюдалась на Донетчине и в 1971-1975 гг. В тяжелой промышленности были выполнены все плановые задания, за исключением угольной. Сельское хозяйство в 1971-75 гг. работало хуже. Лишь урожайность пшеницы выросла с 23,7 до 27,9 с гектара. В 1971-75 гг. прирост промышленной продукции составлял 29,5%. В девятой пятилетке Донецкая область давала по 100 млн.т. угля.
Кризисные явления начали заметно проявляться в десятой пятилетке 1975 – 1980 г. Тяжелая промышленность не выполнила государственных планов по углю, чугуну, стали, прокату. Сельскому хозяйству заметно уменьшились поставки тракторов, грузовых автомобилей, тракторных плугов, зерноуборочных и кукурузоуборочных комбайнов. Все это не могло не сказаться на экономике сельхозсектора области. Стабильное экономическое, социальное и культурное развитие в период 1965-75 гг. осталось в памяти большинства граждан области как период относительного достатка и благополучия.
К сожалению, союзное и республиканское правительство и местные руководители находились в состоянии экономической эйфории и не смогли заметить тревожных тенденций, нараставших в жизни общества. Подобного рода тенденции были закономерными, поскольку в этот период новейшие технологии мало внедрялись в производство, себестоимость продукции росла, доля малоквалифицированного ручного труда была неоправданно высокой. В 1985 г. она составляла 38% от числа занятых в промышленной сфере. Особо сложная ситуация сложилась в угольной промышленности. Интенсивная эксплуатация исчерпала наиболее эффективные по добыче и качеству угольные пласты. Характерной чертой работы угольной индустрии являлось также то, что все больше ухудшалась работа шахтостроителей, которые не вовремя вводили новые шахты в эксплуатацию. Так шахта «Ждановская - Капитальная» проектировалась на добычу 3,6 млн. тонн в год, а вошла в строй с большим опозданием с производственной мощностью 2,1 млн. тонн. В итоге горняки Донбасса дали в девятой пятилетке 1970-75 г. 200 млн. тонн, в 10-й 1975-1980 гг. – 190 млн. тонн, в 11-й – 180 млн.т. угля.
Не имея возможности коренным образом изменить ситуацию в угольной отрасли, Министерство пошло на создание нескольких образцово – показательных шахт, которые должны были продемонстрировать потенциальные возможности и перспективу развития для других угольных предприятий. Такой шахтой стала «Октябрьская» в г.Донецке. Но для превращения обычной шахты в современное высокомеханизированное предприятие не хватило средств ни у республиканского, ни у союзного министерств. Вместо этого, местное руководство стремилось улучшить работу шахт пропагандистскими кампаниями. Объявлялись трудовые почины в честь дня рождения Ленина В.И., 60-летия СССР (1982) и т.д. Это давало определенные результаты количественные, но не меняло ситуацию в отрасли.
В кризисном положении оказалась и черная металлургия Донбасса, где устарело 60% оборудования, немедленной реконструкции требовали все доменные печи. Очень остро стоял вопрос внедрения энерго-материало-сберегающих технологий, сокращения вредных выбросов в атмосферу. В итоге Макеевский и Енакиевский металлургические заводы, начиная с 1980 г. не выполняли планы по всему металлургическому циклу. В целом за 11-ю пятилетку металлурги Донетчины не выполнили плановых показателей. Была допущена большая задолженность по производству чугуна, стали, проката, кокса, не был достигнут плановый рост производительности труда. Из всех отраслей промышленности в нашей области только в металлургии потери от невыполнения плана по прибыли оказались наибольшими. Только Енакиевский металлургический и Авдеевский коксохимический заводы имели задолженность свыше 100 млн.руб.
Еще одной из причин кризиса следует считать просчеты в технической политике. На Краматорском металлургическом заводе на мероприятия по механизации было затрачено 34 тыс.руб., а годовой эффект от всех этих нововведений составил 10,3 тыс.рублей.
Еще одной тяжелейшей проблемой экономики области являлись транспортные перевозки. Подвижной состав донецких железных дорог более 70% времени находился в погрузочно-разгрузочном состоянии. Только на Ждановском заводе им.Ильича ежедневно невыгруженными оставались до 400 вагонов, что в четыре раза превышало установленную норму. По сути это были склады на колесах. Итак, командно - административные методы в руководстве тяжелой промышленностью, игнорирование экономических рычагов стимулирования труда, увлечение пропагандистскими методами, экстенсивные механизмы развития производства и недостаточное внимание к техническому перевооружению поставили важнейшие отрасли региона в тяжелое положение.
Нерациональная техническая политика также множила проблемы угольной промышленности. Износ основных производственных фондов составлял 47%. Получаемая техника нередко была морально-устаревшей и некачественной. Поэтому срок ее использования был невелик, только треть машин в угольной промышленности работала более 5 лет. При подведении итогов одиннадцатой пятилетки на областной партконференции отмечалось снижение добычи угля в области. Если в 1979 г. было добыто 100 млн.т. угля, то в 1984-95гг. угольная промышленность не выполняла заданий по снижению себестоимости угля, комплексной механизации производственных процессов, уменьшилось число бригад, добывающих 1000 и 500 т. угля в сутки.
На плаву агропромышленный комплекс области удерживался лишь благодаря огромным инвестициям, которые государство вкладывало в развитие села. Они составляли 20-25% бюджета страны тогда как в США - 4%. При этом масштабы капвложений значительно превосходили полученные результаты. Субсидии выдаваемые ежегодно сельскому хозяйству области достигали 35 млн.рублей. Но при этом колхозы и совхозы региона производили на душу населения в год: мяса – 30 кг., молока – 100 л., яиц – 155 штук, колбасных изделий – 20 кг. Обеспеченность области собственным зерном составила 460 кг. на человека. Такая низкая эффективность сельхозсектора экономики региона объяснялась прежде всего стремлением правящего режима сохранить колхозно-совхозную систему как экономическую основу социализма. И все же в начале 80-х годов правительство было вынуждено принять ряд мер в поддержку частного сектора. В Донецкой области предполагалось довести производство мяса до 325 тыс.т. к моменту принятия программы (май 1982 – производилось 136 тыс.т., молока – 1.262 тыс.), а производилось 671 тыс.т.
Реальных механизмов как увеличить производство сельхозпродукции не было. За годы одиннадцатой пятилетки основные производственные фонды сельхозсектора увеличились на 22%, энергетические мощности на 34%, а прирост валовой продукции составил всего 3,6%. Ежегодные дотации в виде поставок техники зачастую были бесполезны, так как колхозники часто-густо небрежно относились к имеющейся технике, считая что к новой посевной государство обеспечит их всем необходимым. Во многих колхозах доходило до того что технику оставляли в поле на подставках, густо смазывали солидолом, применяли полиэтиленовые пленки. Все эти меры не сохраняли технику, а наносили ей ущерб. В конце января 1982 была завершена реорганизация органов управления сельхозсектором области. Было создано объединение, в которое вошли 277 колхозов и 149 совхозов. Однако новая структура так себя и не оправдала, оставшись очередной административной единицей, а не дееспособным управленческим органом.
Союзное правительство было вынуждено принять ряд мер в поддержку частного сектора, доля которого в общем объеме сельхозпродукции оставалась значительной, от 25-30% мяса, молока, яиц. В 1988 г. вдвое была увеличена площадь приусадебного участка, сняты ограничения на поголовье домашнего скота, колхозники получили право брать кредиты для развития своего хозяйства. Половина долгов с колхозов списывалась, а выплата второй половины осуществлялась в течение последующих 11 лет. К сожалению, за 1980-85 годы (11-я пятилетка) область только раз выполнила план по хлебозаготовкам.
Легкая промышленность в регионе была сравнительно молодой отраслью, поскольку область с преобладающей тяжелой промышленностью не могла в полной мере предоставить рабочие места женщинам. Поэтому было принято решение обеспечить быстрый рост предприятий легкой и пищевой промышленности, сферы обслуживания. Построили Донецкий ХБК, Ждановскую кондитерскую фабрику, Макеевскую, Горловскую, Снежнянскую швейные фабрики. Они заработали на полную мощность и даже некоторые перекрыли проектную мощность. Так, Донецкий ХБК при мощности 78 млн. метров погонных, производил в год 100 млн. метров погонных тканей. Легкая промышленность демонстрировала устойчивый рост производства. В 1980 г. было произведено 116 млн. м2, а в 1984 г. – 134 млн. м2 хлопчатобумажных, шерстяных, полушерстяных тканей. На этих предприятиях активно внедрялись новые технологии и оборудование. Так, на Дружковском фарфоровом заводе на печах третьего обжига заменили сетки из обыкновенного металла на сетки из жаропрочной стали, срок использования которых вырос в 20 раз.
Начавшийся кризис еще не поразил школьную систему области. В 1980 г. в 646 средних, 499 восьмилетних и 32 начальных школах обучалось 734 тыс. школьников. С 1980 г. согласно постановлению ЦК КПСС и СМ СССР в области начался поэтапный перевод школ на бесплатное пользование учебниками. В этом же году 340 тыс. учеников 1-5 классов получили бесплатные учебники, а к началу 1983 учебного года получили учебники ученики 6-11 классов. В сфере образования области действовали 142 внешкольных учреждения: дворцы пионеров, станции юных техников, юных натуралистов, туристов. В 1984 г. была проведена школьная реформа, которая была хоть и с определенными недочетами, но способствовала дальнейшему укреплению системы образования. Увеличилась зарплата педагогов на 30%, уменьшилось наполнение классов 25-30 человек.
Вместе с тем, прослеживается тенденция не замечания языков некоренных народов области (греков, болгар, татар, евреев). Вследствие этого в области не работала ни одна школа, где бы обучались нацменьшинства своему языку и в дальнейшем сохраняли свою культуру. Несмотря на это к началу 80-х годов в области действовали 5 украинских, 4 греческих, 1 татарский и 1 еврейский ансамбли.
В области продолжали уделять внимание развитию физкультуры и спорта. В 1980 г. в области работали 103 стадиона, 33 плавательных бассейна, 3 легкоатлетических манежа, 79 детских спортивных школ, 1279 спортзалов. Все эти учреждения предоставляли свои услуги бесплатно либо за символическую абонементную плату. Такое внимание к здоровью населения поспособствовало тому, что 7 донецких спортсменов были включены в сборную СССР и стали призерами ХХ Олимпийских игр в Москве. Продолжали уверенно работать все больницы области на бесплатной основе.