Глава 1
«Дорогая принцесса Селестия... у меня есть разговор»
Моя верная надежда сжалась в окружении тишины, тяжёлой и пустой.
«Ради всего святого, что я наделала?!»
Ноги дрожали. Взгляд панически бросился на громадную бронированную дверь Стойла Два, и утонул во мраке, скрывавшем её, так и не достигнув цели. Но я знала, она там. Запертая, неприступным барьером вставшая между мной и всей жизнью. Безумие, но, казалось, всем своим видом она говорила со мной, задавая всего один вопрос:
«Почему, даже теперь, когда пути назад нет, ты сомневаешься?»
Где-то в глубине, старательно вытертая доска поблескивает чистотой в серебряно-металлическом свете. Посреди класса стоит ряд маленьких парт, населённый жеребятами светлых мастей, которые ждут и надеются, что я насыщу их беззаботные души новыми открытиями.
Отрадно было мысленно рассматривать знакомые лица, но всё это выглядело настолько нереально, что даже моя собственная фантазия взбунтовалась, начиная меняться, приобретая совсем другие черты, куда больше соответствующие действительности.
— Где же Мисс Мэри?
— Когда она придёт?
Идеальное чувство времени не могло врать, и примерно минуту назад над невысокой подъёмной дверью должен был прозвучать негромкий сигнал - электронные часы отобразили девять тридцать утра. Я должна была быть там ещё полчаса назад.
Наблюдая за детьми из-за своего стола, лишь иногда выглядывая, я видела, как тихий жеребчик поднялся, взял с книжной полки первую попавшуюся книгу и пошёл к учительскому столу. Прямо сюда! Я отстранилась от края, не зная, куда бы ещё убежать, прижалась к внутренней стенке и замерла. Маленькие копыта тихо цокали по полу.
— Может, она под столом?
Кто-то рассмеялся.
— Ты можешь себе представить это? Мисс Мэри прячется под столом. Фрфрпф.
— Всё равно нужно проверить.
Я отчаянно хотела попросить его остановится. Выкрикнуть «Только не смотри под стол! Здесь никого нет, правда, совсем-совсем никого!»
Откровенно говоря, это не было бы ложью.
— Привет!
Белозубая улыбка показалась на серебристом личике жеребчика, и сияющие радостью фиолетовые глаза тут же поникли.
— Она там? Правда? — Заговорили из класса.
— Никого нет.
Жеребёнок сел за мой стол и принялся важно читать.
— Давны-ым давно-о, в вол-шебной-стране Экве-естрии...
Я знала эти слова как свои четыре копыта.
— Где же наша Мисс Мэри, у неё получалось намного интереснее, — с досадой заметила маленькая кобылка за первой партой.
Меня нет. Я больше не существую для них, и они не должны существовать для меня. Мечтать о воспоминаниях — бестолковое занятие, но это ещё не конец пути, даже притом, что я только что лишилась всего, чем дорожила.
Я сделала шаг вперёд, ещё один осторожный шаг в чужую темноту, и нащупала копытом что-то мягкое, холодное и сырое. Тусклый зелёный свет сочился из устройства на моей правой ноге, стараясь освещать клочочек стального пола рядом. Этого света едва хватило, чтобы я узнала у себя под ногами одеяло, истрёпанное временем.
Я остановилась и почувствовала лёгкий толчок в плечо.
— Возьми, мне это вряд ли пригодится, а тебе может жизнь спасти.
Закреплённый за шеей шлем раскачивался, напоминая о себе, о том охраннике, который позволил мне уйти.
— Ты чё, серьёзно хочешь наружу? Вельвет Ремеди? Та психопатка, Литлпип, тож обещала вернуть её.
— Я иду за ней. Если Вельвет кого и послушает, то, только меня.
— Значит так. Говоря серьёзно, у меня есть чёткие указания от Смотрительницы насчёт подобной ситуации. Но, по правде говоря, мне тож всегда нравились её песни... но вот идти наружу!.. Серьёзно? Она того стоит?
— Да.
— Интересно, сколько ещё ошалевших фанатов бросятся к Дискорду в пасть, лишь бы вернуть нашу шуструю птичку? Или, по-твоему, это просто весёлая прогулка?
— Не совсем так. Для меня, всё по-другому...
Что она значит для меня? Вот уж что рассказать ему я не побоялась, да и чем рисковать? Нечем... Теперь, нечем.
Уютная полутьма моего номера скрывала от суетливых повседневных мыслей, не позволяя обитавшим в них частицами чужих мнений посекундно обсуждать все мои действия, а я вовсе не хотела слышать кого-то кроме себя, учитывая, что собиралась делать дальше.
На островке света передо мной валялась потёртая, засаленная тетрадь, вроде конспекта, но с жёстким книжным переплётом, и эта книга должна была насытить моё любопытство. Много лет прошло с тех пор, как мама дала мне её, предупредив, что это запрещённая книга, что и было причиной моего беспокойства.
— Если это преступление, зачем мне вообще знать, что там написано?
Запрет. Закон. Преступление — резкие и грозные слова.
— Но ты ведь, хочешь знать всё? Моя маленькая учительница.
Я и думать не могла, что за правда ждёт меня на этих страницах. Но любопытство побеждало, даже не нуждаясь объяснять, почему я, дискорд-побери, так рискую. Сюда ведь никто не войдёт? Дверь закрыта паролем, никто не помешает мне узнать новую правду.
Даже зная в глубине души, что это не может закончится хорошо, я прикоснулась волшебством к книге, и открыла её.
Неожиданно послышался неприятный сигнал, означавший, что кто-то безуспешно пытается отворить дверь в мой номер.
От испуга я почти подпрыгнула на месте. Кровь хлынула к голове.
Я посмотрела на закрытую дверь. Там может быть кто угодно! От уборщиков, до инспекторов верности Стойлу, и у последних, была электронная карта, позволявшая беспрепятственно открыть любую дверь...
Я поспешно спрятала книгу под одеяло, и, вся дрожа, пошла к двери.
— Мэри? Ты там? Пожалуйста открывай скорее.
Теперь я летела к двери, на бегу начиная набирать пароль. Этот голос мог принадлежать только одной пони. Пневматическая дверь с тихим шипением открылась, и Вельвет Ремеди юркнула мимо в темноту моей комнаты.
— Быстро, спрячь меня!
Не раздумывая, я открыла для неё свой платяной шкаф, и закрыла, когда единорожка втиснулась за дверцу. Из коридора донёсся цокот копыт бегущих пони, не менее десятка. Раздалось нездоровое ржание.
— Я её вижу! Вон там!
Я замерла. Меньше всего мне сейчас хотелось провалить её просьбу, после стольких дней разлуки. Но к неожиданному облегчению пони промчались мимо, не обращая никакого внимания на незапертую дверь, и вскоре вовсе стихли где-то в дальних коридорах.
— Они ушли, — сказала я, открыв шкаф, и отступила, позволяя Вельвет выйти. — Кажется, в сторону столовой.
— Замечательно! Спасибо, золотце.
— Если захочешь уйти сейчас..
— Меня будут искать, по меньшей мере — час, а добраться незамеченной к себе в номер через всё Стойло... Я переночую у тебя?
— А?
— Если, конечно, это не доставит неудобств. — Неудобства? Мы не виделись неделю. Хоть немного времени вместе. — Знаю, ты как обычно занята подготовкой. — Проговорила она, с сарказмом подмечая мой скрупулезный нрав к достоверному изучению истории, и надёжно закрыла дверь одним нажатием кнопки, возвращавшей блокировку паролем по умолчанию.
С лёгкой усталостью я легла на кровать.
— Выходить нам не придётся.
— Это уж точно.
— Как насчёт чтения? Расскажи мне историю.
К моему лицу приплыла книга. Та самая! «Как она..» Вельвет присела рядом.
— По правде говоря, эту я ещё даже не открывала... — попыталась отговорится я. «Нарушать закон, так вместе! Да? Отлично...»
Вельвет наклонилась и неожиданно обняла меня, легко коснувшись носом моего загривка, прижалась ко мне шеей. Её изящное, гладкое чёрное горлышко, находилось совсем рядом с моим лицом, и я представила, как в нём зарождается песня.
— Давай, начнём. — Сказала чёрная единорожка, видимо, понимая моё волнение. Я слушала её шёпот, повторяя его в сознании снова и снова, наслаждаясь той прелестью её голоса, которую не имел никто другой.
Магией я коснулась книги, и на мгновенье замерла, потрясённая. Облака нашего волшебства соприкасались! Я видела, понимала её душу. Она была как вода, тёплая и приятная. Чем глубже я проникала, тем теплее становилось, и не было никакого сопротивления, только понимание и доброта.
— Я люблю тебя, сестра.
С этими словами я подняла вторую страницу, открывая взору странные изображения и древнюю символику.
Под необычным заглавием начиналась неумело пересказанная история о том, что давным-давно мир был прекрасен, процветая под трудолюбивыми копытами пони, объятых мудростью богинь — Принцессы Селестии, покровительницы дневного света, и Принцессы Луны, хранящей ночь...
Каждый абзац был подкреплён бесцветными, почти неразборчивыми набросками частиц рисунка.
«...но тысячелетие мира подошло к концу.
Прельщенные, возомнившие себя важнее остальных видов, пони возгордились, и множество других последовало их примеру. Гордость породила зависть, эгоизм, презрение к слабым, и слепо живя этими качествами, пони не заметили, как воспели хвалу ненависти, паранойе и жестокости, которые после первых сражений словно огонь, вырвались из под осознания, охватив всю Эквестрию.
Ничто не помешало первым вооружённым конфликтам случиться из-за обычной размолвки, когда можно было извиниться и просто забыть обиду.
Война медленно но усиленно набрала обороты, взращивая ненависть сторон друг к другу, и в конце концов эта ненависть переросла все мыслимые преграды, хлынув огненным дождём с небес, и утопив весь мир в магическом пламени и тёмном волшебстве...
Я не помню подробностей, просто все кричали, бежали... небо затянули облака, и земля, тяжело вздрагивала, когда где-то за горизонтом вырастала очередная вспышка слепящего света.
Незадолго до этого были построены громадные подземные убежища, также известные как «Стойла», где от ужасов Армагеддона смогла укрыться малая часть специально отобранных пони...»
— Они знали?! Знали всё.
— И вместо того, чтобы остановить безумие и спасти всех, спасли самих себя.
«...отравленный, выжженный мир вряд ли дружелюбен к несчастным пони, которые успев лишь понять собственную неправоту, сумели ощутить и собственную беспомощность в стенах Стойла. Мы здесь словно в клетке, сами заперли себя. Богини отвернулись от нас...
Или умерли. Уже слишком поздно что-то менять. Умерли, как и все в этом проёбаном мире.
А ты, если будешь забивать свою хорошенькую головушку этими мыслями, отправишься на ковёр к Смотрительнице!