Важнейшими первичными элементами социальной структуры являются общности и группы. Относясь к той или иной общности
или группе людей, человек удовлетворяет свои материальные, социальные и духовные потребности. Объединяясь между собой стихийно или осознанно, люди достигают своих целей, решают свои проблемы более эффективно, чем при индивидуальных действиях, обособленно друг от друга. Соотношение понятий «общность» и «группа» остается дискуссионным. Одни социологи рассматривают общность как частный случай группы. Другие считают исходным элементом общность людей, а социальную группу как её разновидность. Если взять за основу второй подход, то общность можно определить как реально существующее, относительно целостное множество индивидов, которое выступает самостоятельным субъектом социального и исторического действия. Существует множество конкретно-исторических и ситуационно обусловленных видов и форм социальных общностей.
Общности, которые образуются случайно, непреднамеренно, имеют неустойчивые взаимосвязи, называют квазигруппами. Пример таких квазигрупп:
-аудитория - социальная общность людей, объединенная взаимодействием с субъектом информации Характерные особенности аудитории – одностороннее взаимодействие, слабая обратная связь, тенденция к разделению на отдельные группы вследствие разного отношения к той или иной информации;
-толпа – случайное объединение людей временным интересом. Отличается резкой ослабленностью разумного контроля в своем поведении, внушаемостью, анонимностью, спонтанностью;
-публика – если единство толпы создается физическим контактом, то публика – это духовная общность, где объединяющим началом является сходство мнений. В толпе личность нивелируется, а в публике она получает возможность самовыражения. Реклама, изучение спроса и предложения, телевизионные мероприятия в поддержку кандидата - примеры обращения к публике, где люди могут участвовать в политических или культурных событиях, выражать свое мнение и отношение.
Социальная группа отличается от общности большей устойчивостью и стабильностью, более высокой степенью однородности и сплоченности, а также вхождением в более широкие общности в качестве элементов социальной структуры.
Общество (человечество или страна, любая социальная структура) состоит из людей, объединенных в группы самого разного вида. Личности составляют группы малые, большие и массовые, участвуют во внутренних и межгрупповых взаимодействиях. Это характеризует включенность личности в жизнь общества, в социальное взаимодействие, в ходе которого она (личность) определяет свое место в деятельности различных групп, что называется социальностью. Выделяют три уровня социальности. Первый уровень характеризуется взаимодействием по принципу оппозиции «мы и другие», который наблюдается в самых разных общностях и группировках (семья: мы и родители; учеба: мы, студенты 2-го курса и другие; работа: мы, сотрудники поликлиники и другие). Второй уровень социальности – взаимодействие функционально-ролевых групп и осознание членами этих групп своей принадлежности к ним – политическим партиям, профессиональным союзам, предпринимательским объединениям, ассоциациям и обществам научных работников, молодежи и т.д. Третий вид социальности связан с осознанной принадлежностью к большим малоконтактным группировкам-общностям: класс, этнос, население страны, демографические, территориальные, профессиональные общности.
Группа – это совокупность людей, объединенных каким-либо социально-значимым фактором: пол, возраст, национальность, профессия, место жительства, доход, власть, образование и др. Социальная группа – это относительно устойчивая совокупность людей, имеющих общие интересы, ценности и нормы поведения, складывающиеся в ходе исторического развития определенного общества.
Общество структурировано изначально самой природой (по полу и возрасту). Развитие общества приводит к усложнению структуры, в связи с ростом потребностей и усложнением человеческой деятельности. Происходит объединение, кооперация или соперничество людей, т.е. взаимодействие между ними.
Р.Мертон называет три условия, при которых совокупность людей считается группой:
- наличие взаимодействия между её членами;
- взаимные ожидания каждого члена относительно других;
- достаточно продолжительный срок существования.
В отечественной социологии принято делить группы на два больших разряда. К первому принадлежат группы номинальные или условные, выделяемые по статистически важному и социально-значимому признаку. Их также называют социальными общностями и социальными структурами.
Второй разряд составляют реально-действующие группы, объединенные каким либо видом активности – поведением, совместной деятельностью, общим отношением-позицией. Важным аспектом характеристики таких групп является осознание общности интересов, целей и действий. Это, прежде всего, малые группы, которые также как и большие общности, могут быть:
-временными и постоянными (студенты и семья);
-естественными и искусственными (семья и рабочая бригада);
-первичными и вторичными (компания друзей, семья и профсоюзная группа);
-открытыми и закрытыми (школьник и религиозная секта);
-свободными и обязательными (спортивная команда и заключенный);
-формальными, неформальными;
-референтными.
Формальной является группа, образованная по заранее заданным параметрам – экипаж самолета, производственная бригада, студенческая группа. В такой группе есть официальные должности, конкретные функции и роли – командир, бортинженер, бригадир, староста. Между членами группы существуют формальные отношения в соответствии с должностным положением, а не личными качествами, входящих в неё членов. Главный объединяющий фактор – совместная деятельность по достижению определенной цели.
Неформальная группа формируется спонтанно, в ходе общения людей – компания друзей, любители животных. В такой группе нет фиксированных целей, должностей, четких правил членства. Структура отношений определяется личными качествами её членов и главный объединяющий фактор – совместный интерес, например, коллекционирование марок, обмен мнениями о правилах ухода за животными и т.д.
Формальная и неформальная группы могут превращаться одна в другую. Например, производственная бригада после работы выезжает с членами семей на природу, студенческая группа вместе отмечает дни рождения. В любой формальной группе могут возникать неформальные отношения на основе личных симпатий и совпадения интересов.
Референтная группа – реальная или воображаемая группа, которую индивид считает для себя образцом для подражания, на которую он ориентируется в своих действиях. Она служит мерой для сравнения и оценки личного поведения, в эту индивид стремится попасть.
Социальные общности отличаются большим разнообразием видов и форм, различаются по численности, продолжительности существования и, главное, по базовым системообразующим признакам: территориальным, демографическим, профессиональныи, этническим, классовым. Для больших социальных общностей характерны не прямые социальные контакты и взаимодействия ее ченов, а опосредованные социальные связи. Чем больше социальная общность (по количеству членов, по занимаемой территории), тем меньше у её членов возможностей для непосредственного взаимодействия.